Dizer que a indústria do parto é maioritariamente branca seria um eufemismo extremo. Menor que 4 por cento das enfermeiras obstétricas registradas são afro-americanas, cerca de 1 por cento são de ascendência asiática e menos de 1 por cento são latinas de acordo com uma pesquisa recente. Um baixo nível de representação é um problema em muitas indústrias, mas no mundo natal é particularmente problemático. A brancura generalizada da indústria do parto leva a cuidados culturalmente incompetentes que alimentam os resultados negativos que as mulheres negras enfrentam, tanto direta como indiretamente. Os baixos níveis de consciência cultural levam a estereótipos e suposições que não consideram as circunstâncias únicas das mulheres negras, latinas, asiático-americanas, árabes-americanas e indígenas e perpetuam métodos de cuidados ineficazes. Como resultado, os valores e experiências dos brancos interpenetram o mundo do parto e isolaram ainda mais as mulheres negras.
As mães negras, em particular, têm uma taxa de mortalidade materna superior a quatro vezes a média nacional. De acordo com os Centros de Controle de Doenças (CDC), há uma média de 12.1 mortes por 100,000 nascidos vivos para mulheres brancas, 40.4 mortes por 100,000 nascidos vivos para mulheres negras e 16.4 mortes por 100,000 nascidos vivos para “mulheres de outras raças”. (o relatório do CDC não detalha ainda mais esse número). Enquanto isso, os bebês negros têm uma taxa de mortalidade infantil superior a duas vezes a média nacional.
Apesar dos esforços da Organização Mundial da Saúde (OMS) para combater a mortalidade materna e infantil, as taxas de mortalidade materna nos Estados Unidos continuam a piorar, ao contrário das de outros países ricos.
Entre a multiplicidade de factores que criaram esta crise sanitária, o stress tóxico e as manifestações emocionais do racismo são elementos-chave. As mulheres negras são substancialmente mais propensas a enfrentar a pobreza, enfrentam barreiras linguísticas e têm acesso limitado a cuidados de saúde. Tudo isso dificulta o recebimento de cuidados adequados. Esses estressores ambientais são frequentemente ignorados pelas parteiras brancas que trabalham com mulheres negras.
Este descuido foi perfeitamente ilustrado quando Ina May Gaskin, uma conhecida defensora do nascimento natural, respondeu a perguntas sobre raça e mortalidade materna durante um Resumo de nascimento hospedado pela Texas Birth Networks. Depois que a enfermeira Tasha Portley perguntou sobre a conexão entre raça e mortalidade materna, Gaskin deu uma resposta indireta que, em última análise, negou o impacto do racismo sistêmico nos cuidados maternos para mães negras. Em vez de abordar a combinação de raça e pobreza, ela falou sobre as questões das mulheres brancas pobres, dizendo: “Você não poderia olhar para os nossos números e ter algo útil a dizer sobre isso porque o número de mulheres afro-americanas teria sido bastante baixo. Pobreza, nós temos isso coberto. Éramos alguns dos mais pobres.” Depois de contornar a questão, Portley informou-a de que, uma vez contabilizados a nutrição, o tabagismo e as finanças, a raça era um forte influenciador dos resultados. Em resposta, porém, Gaskin limitou-se a enfatizar a importância da oração na gestão do stress. Ao refletir sobre quão indiferente foi o comentário de Gaskin, Portley mais tarde comentou, “Nós [mulheres negras] somos uma das pessoas mais religiosas do planeta”. O estatuto de ícone de Gaskin tem a capacidade de transmitir esta retórica culturalmente insensível à próxima geração de parteiras brancas. Na verdade, a sala, repleta de parteiras brancas, não se incomodou e riu em confirmação dos comentários de Gaskin.
Uma parturiente negra falando abertamente em um mar de brancura é um exemplo que reflete a indústria do parto. A falta de consciência e a insensibilidade cultural aqui demonstradas simbolizam as experiências das mulheres negras em todo o país. Os parturientes brancos muitas vezes não estão familiarizados com as consequências do racismo sistémico e consideram apenas a classe a causa das disparidades na saúde. Mesmo quando as mulheres negras relatam em primeira mão as nossas experiências, a indústria do parto nos ignora.
Claramente, as altas taxas de mortalidade são muito mais do que uma questão de classe – as mulheres negras com diplomas avançados são mais Provável perderem os seus filhos do que as mulheres brancas com diplomas do ensino secundário.
Nikia Lawson é uma parturiente negra que mora em Fort Worth, Texas, onde ocorreu o levantamento de nascimentos. De acordo com Lawson, acima de tudo, é mais importante “confiar nas mulheres negras no que diz respeito aos seus corpos”. Lawson trabalha para combater as disparidades de saúde na comunidade de nascimento, educando as mães sobre a gravidez e os cuidados pós-parto. “As parteiras negras se encontraram em uma posição de realmente educar e mudar os resultados finais do parto da gestante, que se parece muito conosco, que tem experiências semelhantes às nossas – e entendemos principalmente as situações que nossas gestantes enfrentam ”, disse Lawson ao Truthout. Depois de ouvir os comentários de Gaskin, Lawson acessou a sua página no Facebook, que está repleta de parteiras negras e brancas de todo o mundo, para abordar a importância do esforço colaborativo na criação de mudanças.
Como seria a mudança? Para as mulheres negras, precisamos de parteiras que entendam que existimos no interseção de história, raça, gênero e saúde reprodutiva.
No Texas, onde vive Lawson, a taxa de mortalidade materna não é apenas a mais nos Estados Unidos, mas também o mais alto do mundo industrial. As mulheres negras são responsáveis por 11.4% dos nascimentos no Texas, mas por 28.8% das mortes.
Ao falar com Lawson, ficou claro que a indústria do parto não foi criada pensando nas mulheres negras. Ela explicou que a indústria do parto foi criada por homens e mulheres brancos, que “pesquisaram o impacto do apoio ao parto [na] cultura indígena, depois trouxeram o conceito de volta à sociedade ocidental e começaram a treinar mulheres para servir”. As mulheres indígenas e outras mulheres negras já tinham métodos tradicionais para apoiar as parturientes, aos quais as parteiras brancas recém-formadas se baseavam fortemente. No início da década de 1920, quando muitas destas mudanças na indústria do parto começaram, as mulheres brancas estavam em melhor posição para pagar pelos serviços de parto fora de casa. Como resultado, os novos desenvolvimentos na indústria do parto impactaram principalmente as mulheres brancas.
A ascensão da parteira profissional (branca)
Sempre existiram parteiras negras.
Antes de 1921, no sul, as parteiras leigas negras – muitas vezes conhecidas como “parteiras avós” – prestavam cuidados médicos a mulheres grávidas pobres e rurais. A Lei Sheppard-Towner de 1921 foi uma tentativa de criar um caminho de educação mais profissional para parturientes que reduzisse a mortalidade. Em vez disso, resultou em mais obstáculos para as parteiras, especialmente as mulheres negras, continuarem o seu trabalho. De repente, uma campanha difamatória retratou as parteiras leigas como sujas, sem instrução e sem qualificação para lidar com partos. Não é de surpreender que o descrédito das parteiras estivesse muitas vezes enraizado em ideias racistas. “Imundo e ignorante e não muito distante das selvas de África”, foram os descritores usava pelo diretor do Conselho de Saúde, Felix Underwood, em 1926, em referência às parteiras negras. (Estranhamente, o próprio Underwood facilitou programas de obstetrícia.) Por outras palavras, os preconceitos de base racial, além dos ataques da obstetrícia “profissional”, desempenharam um papel fundamental na queda da obstetrícia leiga.
A recém-surgida parteira profissional foi retratada em um uniforme branco imaculado para significar práticas estéreis e falta de individualidade. Era evidente que as parteiras eram agora seguidoras regulamentadas da medicina moderna. Mesmo após o treinamento, as parteiras negras serviram como substitutos até que enfermeiras suficientes fossem treinadas para ajudar os obstetras nos partos.
Esperava-se também que as parteiras servissem como guardiãs da raça durante o parto. Walter Plecker, médico, registrador do condado e posteriormente registrador estadual do [Bureau of] Vital Statistics na Virgínia, alistou parteiras para “polícia as mulheres que ajudaram para que nenhuma criança mestiça tivesse a oportunidade de ‘passar’ para o mundo branco.” O preenchimento dos registos de nascimento tornou-se uma preocupação primordial e aqueles que o faziam “incorretamente” perdiam as suas licenças.
As parteiras negras foram colocadas entre dois sistemas contraditórios. Por um lado, deveriam ajudar a reduzir a mortalidade materna e infantil nas suas comunidades de origem. Por outro lado, foram utilizados dentro do sistema opressivo que criou estas disparidades para garantir que não havia mistura racial. Como esperado, um sistema que dedica altos níveis de esforço à segregação racial não tem tempo para cuidados culturalmente sensíveis. A partir da institucionalização da obstetrícia, seria de esperar que todas as questões culturais ficassem em segundo plano em relação à aplicação da opressão sistémica. O número de parteiras negras diminuiu, mas antes disso, a cultura e a natureza espiritual da obstetrícia já haviam retrocedido. A percentagem de partos assistidos por parteiras em Richmond, Virgínia, caiu de 41 por cento em 1907 para 18 por cento em 1922. Ao mesmo tempo, os partos assistidos por médicos aumentaram de 59 por cento para 82 por cento, de acordo com “Mortalidade Materna em Richmond: A Pesquisa Preliminar” publicada em 1923 por C.C. Hudson e M.P. Rucker no Virginia Medical Monthly. Com o tempo, as parteiras leigas foram substituídas por enfermeiras brancas com níveis mais elevados de formação médica.
Eventualmente, a indústria tornou-se esmagadoramente dominada por parteiras brancas e práticas alinhadas com a branquitude. Além disso, esta mudança diminuiu a representação de parteiras negras no terreno e limitou o acesso das mulheres negras às parteiras, uma vez que já não podiam pagar pelos serviços de parto domiciliário. Logo a mudança na indústria levou a quase 99 por cento de bebês norte-americanos nascidos em hospitais.
Diante dessas mudanças, o que pode ser feito para apoiar os pais biológicos negros no momento atual? “Penso que a melhor forma de combater a questão da mortalidade materna é continuar a educar as mães sobre as suas opções para a experiência do parto”, disse Lawson, explicando que muitas pessoas não sabem que é possível aceder ao apoio ao parto fora do que é oferecido no hospital.
No entanto, nos últimos 30 anos, a indústria do parto tem vindo a mudar. “Agora, os parturientes negros procuram apoiar comunidades marginalizadas, desfavorecidas e desproporcionalmente afetadas que apresentam resultados adversos no parto”, explicou Lawson.
Os parturientes negros e outros parturientes de cor não devem apenas criar espaços para trabalhar nas suas próprias comunidades – devem também recuperar uma tradição que foi eliminada pela padronização baseada no ódio. Os comentários de Ina May Gaskin não foram surpreendentes nem incomuns – foram o produto de uma indústria que não foi estabelecida tendo em mente o benefício das mulheres negras. A indústria do parto nunca teve a intenção de servir mulheres negras. Foi criado para policiar e reforçar um sistema opressivo. Reconhecer a brancura da indústria do parto significa aceitar este facto e encontrar uma forma de transformar uma instituição anti-negra.
Rochaun Meadows-Fernandez é escritor e aprendiz ao longo da vida. Ela é especializada em tópicos relacionados à sociologia, saúde e parentalidade. Seu trabalho apareceu na Healthline, Yes! Magazine, WhattoExpect, For Harriet e muitas outras publicações. Para ler mais de seu trabalho, veja-a página do escritor no Facebook, Siga-a no Twitter e dê uma olhada nela site do Network Development Group.
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