A ofensiva militar liderada pela França na sua antiga colónia do Mali fez recuar os islamitas radicais e as milícias aliadas de algumas das cidades do norte do país, libertando a população local do regime totalitário repressivo ao estilo Taliban. Os Estados Unidos apoiaram o esforço militar francês, transportando tropas e equipamentos franceses e fornecendo reconhecimento através dos seus satélites e drones. No entanto, apesar destas vitórias iniciais, levantam-se preocupações quanto às consequências imprevistas que poderão surgir no futuro.
Na verdade, foi essa intervenção ocidental – também aparentemente por motivos humanitários – que foi em grande parte responsável pela crise no Mali, em primeiro lugar.
O esforço de intervenção militar da NATO na Líbia em 2011 foi muito além do mandato do Conselho de Segurança da ONU para proteger vidas civis, uma vez que as forças aéreas francesa, britânica e norte-americana – juntamente com o apoio terrestre das ditaduras sauditas e do Qatar – aliaram-se essencialmente aos exércitos rebeldes. A União Africana - embora altamente crítica da repressão de Khadafi - condenou a intervenção, temendo que o caos resultante pudesse resultar no vasto armazém de armas da Líbia, podendo alimentar conflitos locais e regionais noutras partes de África e desestabilizar a região.
Isso é exatamente o que aconteceu.
Enquanto a revolução não violenta contra a ditadura tunisina vizinha resultou num contágio positivo de insurreições civis desarmadas pró-democracia, a intervenção violenta na Líbia resultou num contágio negativo de rebeliões armadas.
Isto é particularmente trágico, uma vez que o Mali era visto, até recentemente, como uma das histórias políticas mais esperançosas em África.
Em 1991, mais de duas décadas antes de revoltas pró-democracia semelhantes na Tunísia e no Egipto, os malianos envolveram-se numa campanha massiva de resistência não violenta que derrubou a ditadura de Moussa Traoré. Uma ampla mobilização de sindicalistas, camponeses, estudantes, professores e outros criou um movimento pró-democracia de massas em todo o país. Apesar da ausência do Facebook ou da Internet, de praticamente nenhuma cobertura mediática internacional e do massacre de centenas de manifestantes pacíficos, esta insurreição civil popular conseguiu não só derrubar um regime repressivo e corrupto, mas também inaugurou mais de duas décadas de regime democrático.
Embora – tal como a maioria dos estados da região – o país lutasse contra a corrupção, a pobreza e uma infra-estrutura fraca, o Mali era amplamente considerado o país mais democrático da África Ocidental. A fim de educar e promover os direitos e deveres dos seus cidadãos, o governo implementou um programa denominado “Missão de Descentralização” em 1993 para incentivar a participação popular nas eleições locais e regionais. Surgiram estações de rádio e jornais independentes e o país viveu um debate político animado e aberto.
Os acontecimentos que rodearam a revolução não violenta de 1991 foram regularmente comemorados, sendo o aniversário do massacre de 26 de Março um feriado nacional. Uma série de monumentos na capital Bamako também comemora a luta pró-democracia.
Nos anos que se seguiram à revolução de 1991, mesmo a política contenciosa foi expressa em grande parte de forma não violenta. Houve vários períodos de protestos liderados por estudantes na década de 1990 contra o elevado desemprego e outros efeitos negativos dos programas de ajustamento estrutural impostos pelas instituições financeiras internacionais, contribuindo para a queda de um governo através de um voto de “não-confiança” no parlamento. A tradição de resistência não violenta contra o autoritarismo ganhou destaque em 2001, quando uma proposta de referendo constitucional apresentada pelo Presidente Alpha Oumar Konaré foi cancelada após uma série de protestos daqueles que temiam que o referendo pudesse ter ameaçado o poder judicial independente do país e efetivamente tornado o presidente imune. para acusação. Protestos adicionais contra as políticas económicas neoliberais eclodiram em 2005. Centenas de pessoas manifestaram-se pacificamente contra a visita de 2006 do então Ministro do Interior francês, Nicolas Sarkozy, em protesto contra as suas duras políticas contra os imigrantes. Nesse mesmo ano, o Mali acolheu o Fórum Social Mundial, uma reunião em massa de milhares de activistas de centenas de organizações da sociedade civil.
A história tem mostrado que as ditaduras derrubadas através de insurreições civis, em grande parte não violentas, têm muito mais probabilidades de evoluir para democracias estáveis do que as ditaduras derrubadas através de revoluções armadas ou de intervenção estrangeira. O Mali parecia ser um excelente exemplo deste fenómeno.
Na verdade, logo após a Revolução de Março de 1991, o governo do Mali negociou um acordo de paz com rebeldes armados da minoria tuaregue no norte do país, no qual concordaram em pôr fim à sua rebelião em troca de um certo grau de autonomia. Em Março de 1996, houve uma queima cerimonial massiva das armas entregues pelos rebeldes na capital Bamako.
Em 2012, o governo do Mali, liderado pelo Presidente Amadou Toumani Touré, estava a tornar-se cada vez mais impopular, não conseguindo resolver e até exacerbando as desigualdades estruturais reforçadas por decretos neoliberais de instituições financeiras internacionais e de líderes políticos cada vez mais corruptos e egoístas, de elites empresariais locais e de líderes políticos cada vez mais corruptos e egoístas. o serviço público. No entanto, estava previsto que o idoso presidente se reformasse imediatamente após as eleições no final do ano e esperava-se que um movimento crescente da sociedade civil e uma nova liderança pudessem resolver estes problemas de forma mais adequada.
Estas preocupações, no entanto, foram rapidamente ofuscadas por uma renovada rebelião no norte. Quando a revolta inicialmente não violenta do ano passado na Líbia contra o regime de Gaddafi se transformou em luta armada, resultando numa repressão governamental ainda maior e provocando assim a intervenção da NATO, grupos armados díspares – incluindo tribos tuaregues – acabaram por libertar grandes depósitos de armamentos. Estes vastos esconderijos de armas foram repassados aos tuaregues no Mali que, tendo agora os meios para desafiar eficazmente militarmente o governo do Mali, escalaram dramaticamente a sua rebelião há muito adormecida sob a liderança do Movimento Nacional para a Libertação de Azawad (MNLA).
Elementos do exército do Mali acreditavam que o governo de Touré – em parte devido à sua preocupação de que uma resposta demasiado dura pudesse criar uma reacção negativa entre os tuaregues e em parte devido à sua corrupção e inépcia – não estava a apoiar adequadamente a sua resistência aos rebeldes. Em 22 de Março, o Capitão do Exército Amadou Sanogo, treinado pelos EUA, e outros oficiais deram um golpe de Estado e apelaram à intervenção dos EUA nos moldes do Afeganistão e da “guerra ao terror”.
O treino de Sanogo nos Estados Unidos é apenas uma pequena parte de uma década de crescente envolvimento militar dos EUA com os exércitos aliados no Sahel, aumentando a militarização desta região empobrecida e a influência das forças armadas relativamente aos líderes civis. Gregory Manescrevendo em Política externa, observa como “uma década de investimento americano no treinamento de forças especiais, na cooperação entre os exércitos sahalianos e os Estados Unidos e em programas antiterroristas de todos os tipos administrados pelo Departamento de Estado e pelo Pentágono, na melhor das hipóteses, não conseguiu impedir uma novo desastre no deserto e, na pior das hipóteses, plantou as suas sementes."
Com os apoiantes do governo democrático deposto a protestar na capital e o exército dividido pelo golpe, os rebeldes tuaregues aproveitaram-se do caos no sul e rapidamente consolidaram o seu domínio na parte norte do país, declarando um estado independente.
Depois, com o exército do Mali derrotado e as forças tuaregues reduzidas, grupos islâmicos radicais – também repletos de novas armas resultantes da guerra na Líbia – tomaram a maior parte das vilas e cidades do norte. Estes extremistas também invadiram postos adicionais do exército maliano fornecidos pelos EUA, apreendendo 87 Land Cruisers, telefones via satélite, ajudas à navegação e outros equipamentos fornecidos pelo contribuinte americano.
A intervenção ocidental no Mali já provocou um ataque retaliatório a uma instalação de gás natural da BP na vizinha Argélia, resultando na morte de 38 reféns estrangeiros. A reação negativa pode estar apenas começando.
A repressão selvagem perpetrada pelos islamitas do Mali, juntamente com a ameaça potencial de um regime afiliado à Al Qaeda, a perda de acesso à riqueza dos recursos da região e as indicações de que os islamistas estavam a deslocar-se para sul levaram à intervenção militar francesa directa em Janeiro. Sob circunstâncias tão terríveis, mesmo muitas pessoas normalmente críticas do neocolonialismo ocidental argumentam que tal intervenção militar pode ter sido a opção menos má. No entanto, dado que foram a intervenção ocidental e a militarização da região que criaram em grande parte esta confusão, levanta-se inevitavelmente a questão de saber se acabará realmente por piorar a situação.
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