Rob Wile usa um gráfico para apontar o óbvio, a queda dramática no custo da geração de energia solar. Em muitos países – Itália, Espanha, Alemanha, Portugal – e em partes dos EUA, como o Sudoeste, a energia solar está em paridade com a rede. Isso significa que é tão barato construir uma usina solar quanto uma usina a gás ou carvão. O ritmo da inovação tecnológica no domínio solar também acelerou, de modo que os custos começaram a cair vertiginosamente e a eficiência aumentou rapidamente. Até 2015, painéis solares deveria ter caído para 42 centavos por quilowatt. Reneweconomy.com diz que o custo dos melhores painéis solares chineses caiu 50% entre 2009 e 2012. Essa conquista incrível é o que levou tantas empresas solares à falência - se você tiver a tecnologia mais antiga, seus painéis ficarão subitamente caros e você poderá ' não competir. É como se ninguém quisesse um computador de 4 anos. Os conservadores não choram quando computadores melhores expulsam do mercado os mais lentos, mas apontam a mudança das empresas de energia solar como algo ruim ou antinatural. Não admira que os EUA instalações solares aumentou 76% em 2012. As reduções nos custos durante os próximos dois anos deverão continuar, a uma taxa lenta mas ainda impressionante de 30%:
A construção da maior usina solar do mundo já começou. MidAmerican Solar e SunPower Corp. estão construindo uma instalação de 579 megawatts, o Antelope Valley Solar Project, nos condados de Kern e Los Angeles, na Califórnia. Isso é meio gigawatt, simplesmente enorme. Fornecerá eletricidade a 400,000 mil residências no estado (cerca de 2 milhões de pessoas?) E reduzirá as emissões de dióxido de carbono em 775,000 mil toneladas por ano. Os EUA emitem 5 mil milhões de toneladas métricas de C02 por ano, perdendo apenas para a China, e constituem, por si só, uma grande parte do problema mundial de carbono. Precisamos apenas de mais 645 projetos do Vale do Antílope.
Novas pesquisas importantes também mostram que usinas híbridas que possuem painéis solares e turbinas eólicas aumentar drasticamente a eficiência e ajudar na integração na rede elétrica. As preocupações anteriores de que as turbinas iriam lançar sombras e, assim, prejudicar a eficiência dos painéis solares parecem ter sido exageradas. Como na maioria dos lugares dos EUA há mais sol no verão e mais vento no inverno, uma usina combinada mantém a alimentação de eletricidade na rede a uma taxa mais constante durante todo o ano, o que é mais desejável do que grandes picos e períodos de outono. desligados.
Que a Alemanha, depois a China e depois os EUA sejam os maiores mercados solares do mundo não é surpresa. Mas esse número 17 Japão aumentará suas instalações solares em 120% em 2013 e assim pode ser o segundo mercado solar mais quente, logo depois da China, este ano, marcaria uma grande mudança. O Japão poderá muito bem ter 5 gigawatts de energia solar instalados até ao final deste ano, embora o relativamente novo primeiro-ministro, Shinzo Abe, não seja particularmente amigo das energias renováveis. Na minha opinião, se o Japão fizesse os investimentos governamentais e privados certos, poderia ultrapassar a China no domínio solar e reverter a sua longa estagnação pós-bolha.
ABB inaugurou uma grande usina de geração de eletricidade solar na orla do deserto de Kalahari, perto da Cidade do Cabo, na África do Sul. Irá suprir as necessidades de electricidade de cerca de 40,000 pessoas e reduzir as emissões anuais em 50,000 toneladas de dióxido de carbono. A África do Sul emite 500 milhões de toneladas de dióxido de carbono anualmente e é o terceiro país do mundo em emissões per capita. (Ainda assim, emite apenas um décimo da quantidade total que os EUA). Mas eles só precisam de mais mil plantas como a do Kalahari, e pronto! A África do Sul é também impondo um imposto sobre carbono, o que irá apressar as coisas. (Neste momento, a África do Sul está demasiado dependente de centrais de carvão sujas, que não só alimentam as alterações climáticas, mas também expelem toxinas mortais, como o mercúrio, para a atmosfera, de onde vai para os seres humanos.
Devido especialmente à procura sul-africana e israelita, demanda por painéis solares no Oriente Médio e na África aumentou mais de 600% durante o ano passado. Os planos anunciados pela Arábia Saudita de poupar o seu petróleo para exportação, recorrendo à energia solar interna, irão acrescentar muito à procura regional se a Arábia Saudita se mantiver fiel a esses planos. (Na maioria dos países, o petróleo não é muito utilizado para a geração de electricidade, em oposição ao transporte, mas em estados petrolíferos como a Arábia Saudita é frequentemente utilizado em centrais eléctricas; mas isso reduz as receitas em divisas.)
A dois estados indianos de Gujarat e Rajasthan estão emergindo como gigantes solares na Índia, cada um deles já ultrapassando meio gigawatt em capacidade de geração de eletricidade solar. Os dois respondem por cerca de 88% de toda a energia solar da Índia. Mas o Rajastão poderá em breve ultrapassar Gujarat, dados os compromissos do estado em matéria de energia solar, a sua ampla quantidade de luz solar escaldante e os seus vastos desertos.
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