Há uma crise crescente na parte sudoeste do nosso país que tem uma mensagem para todos nós. Os políticos e os principais meios de comunicação de todo o país estão a ignorá-lo ou geralmente a tratá-lo como uma questão “única” a cobrir, não compreendendo que é um sinal de grande importância para todos os americanos e para o mundo.
A realidade: a maior parte do Sudoeste depende da água e da electricidade do Rio Colorado, não só para a vida, mas também para a indústria, a agricultura e o turismo. Como Pam Wright, escrevendo para o site Weather.com, relata um estudo recente: “A Bacia do Rio Colorado abrange sete estados e o norte do México, e é o lar de 22 tribos nativas americanas reconhecidas pelo governo federal”. Além disso, “O rio fornece água municipal e industrial para 40 milhões de pessoas distribuídas em todas as principais cidades do sudoeste, dentro e fora da bacia, incluindo Los Angeles, San Diego, Las Vegas, Phoenix, Tucson, Denver e toda a Front Range do Colorado, Albuquerque e Santa Fé.”
Também fornece energia elétrica para toda a região, o que é essencial para a vida moderna. Contudo, além disso, embora possa não parecer tão importante para as zonas costeiras ou próximas da costa ou para as que se encontram em altitudes mais elevadas, é um requisito para viver em zonas desérticas: para muitas pessoas, especialmente os muito jovens e os muito idosos, é necessário para a sobrevivência nas áreas desérticas porque não podem viver no clima rigoroso sem ar condicionado. E áreas desérticas como Las Vegas e Phoenix são alguns dos centros populacionais em rápido crescimento no país.
No entanto, o clima nesta região está a mudar. Estamos no meio da pior seca dos últimos 1,200 anos e as alterações climáticas em geral estão a agravar o problema.
Conseqüentemente, o Colorado está secando. O Lago Mead e o Lago Powell, dois lagos artificiais atrás das represas Hoover e Glen Canyon, respectivamente, são os dois maiores reservatórios do país: vamos nos concentrar em Mead, o maior dos dois: o Lago Mead tem 110 milhas de comprimento. O Lago Mead caiu quase 170 metros desde 2000 – você pode realmente ver um “anel de banheira” ao redor do lago, mostrando o quanto ele caiu – e hoje está com 28% da capacidade; Enquanto o Los Angeles Times observa que o rio “continua a diminuir”.
Isto tem ramificações importantes não apenas para o Sudoeste, mas para muitas partes do país. Muitas áreas obtêm a maior parte de seus vegetais de inverno e frutas cítricas do Vale Imperial, no extremo sul da Califórnia, até o México, e na área próxima ao redor de Yuma, Arizona. Um antigo estudante universitário meu acaba de relatar num artigo recente que dois terços das nossas frutas e vegetais no noroeste de Indiana, onde vivemos, provêm destas áreas. Essas áreas dependem da água do Rio Colorado.
E a realidade do Colorado é que o abastecimento de água será drasticamente cortado; e espera-se que a agricultura seja um grande perdedor.
No entanto, isto não impede o “desenvolvimento” da região, com fontes de fluxo livre, lagos grandes o suficiente para esquiar, lagoas e parques de surf pontilhando algumas das áreas escolhidas. A população da área metropolitana de Phoenix-Mesa-Chandler é superior a 4.9 milhões de pessoas e continua a crescer.
A cidade de Buckeye, Arizona – a sudoeste de Phoenix, num dos desertos mais inóspitos do mundo – planeia triplicar a sua população até 2030 e, eventualmente, verá um crescimento de cerca de 110,000 para uma projeção de 872,000. (Em 1970, de acordo com o Censo, Buckeye era uma cidade de 2,599 habitantes e a área local abrigava 7,807 pessoas; eu costumava andar de moto regularmente por Buckeye, viajando de e para a Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais em Yuma e Phoenix, onde minha mãe viveu entre 1970-73.)
O Arizona já reduziu 21% de sua participação na água do Rio Colorado. Buckeye depende da água de aquíferos subterrâneos. No entanto, as águas subterrâneas da região têm “desaparecido quase sete vezes mais rápido do que as perdas combinadas de água dos Lagos Powell e Mead”, de acordo com um professor de hidrologia que estuda segurança hídrica: “Perdas de águas subterrâneas dessa magnitude são literalmente uma ameaça existencial para as cidades desérticas. como Phoenix e Tucson.”
O ambiente tem tentado dizer-nos que existem limites além dos quais os humanos não podem viver com segurança; incêndios florestais na Califórnia, furacões no Golfo do México, aumento do nível do mar e redução de rios e lagos no sudoeste. Nós, humanos, geralmente não ouvimos.
Agora, a crise hídrica do sudoeste foi suficiente para estimular as autoridades eleitas em algumas áreas a começarem a acordar: Scottsdale, Arizona, um subúrbio a leste de Phoenix, cortou o fornecimento de água a um empreendimento fora da cidade, numa área não incorporada. ; As autoridades de Scottsdale querem ter certeza de que terão água suficiente para aqueles que vivem lá atualmente.
à medida que o Los Angeles Times relatou recentemente: “Este acerto de contas com a realidade dos limites do rio está prestes a transformar a paisagem do Sudoeste”.
Como filho do deserto do Sudoeste, defendo que a lição é muito mais profunda do que isto: uma ideia-chave da cultura dos EUA – que os americanos podem fazer tudo o que puderem pagar individualmente ou obter crédito para pagar – está ultrapassada e que os esforços para violar as leis ambientais os limites só virão com o aumento da miséria e da autodestruição. Não podemos mais permitir que “iniciativas” individuais determinem o desenvolvimento social; temos de começar a pensar colectivamente para o bem de todos e rejeitar a prevalência dos interesses individuais e corporativos. Ignoramos esta lição por nossa própria conta e risco.
-
Kim Scipes, PhD, é Professor Emérito de Sociologia na Purdue University Northwest em Westville, Indiana, e ministra um curso sobre “Meio Ambiente e Justiça Social” desde 2006. Criado no deserto do sudoeste e formado em 1969 pela Alhambra High School em Phoenix, Dr. Scipes viveu, trabalhou, viajou e serviu no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA no Sudoeste, onde seus irmãos ainda vivem. Autor de quatro livros, sua página “Mudanças Climáticas, Destruição Ambiental e Justiça Social” pode ser acessada em https://www.pnw.edu/faculty/kim-scipes-ph-d/publications/climate-change-publication/.
ZNetwork é financiado exclusivamente pela generosidade de seus leitores.
OFERTAR