Washington denunciou veementemente a corrupção afegã como um grande obstáculo à missão dos EUA no Afeganistão. Isto foi amplamente divulgado. Apenas falta um elemento crucial nesta censura rotineira: uma explicação credível da razão pela qual a construção da nação americana falhou ali. Não admira. Para fazer isso, os EUA teriam que se denunciar.
A corrupção no Afeganistão é hoje aguda e permeia todos os sectores da sociedade. Nos últimos anos, as evidências anedóticas sobre o assunto foram substituídas por estudos de pesquisadores, pesquisas de ONGs e relatórios periódicos do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC). Há também o Índice de Percepção de Corrupção da Transparency International (TI), com sede em Berlim. No ano passado, colocou o Afeganistão entre dois outros países como os mais corruptos do planeta.
Contudo, nenhum destes documentos se refere ao facto mais importante quando se trata de corrupção: o facto de ter sede em Washington. Na verdade, está enraizado no aumento maciço das forças dos EUA lá a partir de 2005, na expansão concomitante das bases operacionais avançadas americanas, campos e postos avançados de combate de 29 em 2005 para quase 400 cinco anos depois e, acima de tudo, o tsunami de dinheiro que acompanhou tudo isto.
No mês passado, quando um tribunal afegão condenou Sher Khan Farnood e Khalil Ullah Ferozi, presidente e executivo-chefe do Banco de Cabul, por saquearem os seus depósitos num gigantesco esquema Ponzi, o evento recebeu alguma atenção da mídia. Normalmente, porém, o papel crítico dos americanos no passado obscuro do banco não foi concretizado.
Fundado como uma empresa privada em 2004, o Banco de Cabul foi prontamente aclamado pelas autoridades americanas no Afeganistão como um eixo na ordem económica emergente do mercado livre do país. Em 2005, a acção seguiu-se às palavras. O Pentágono, tesoureiro das Forças de Segurança Nacional Afegãs (ANSF), assinou um contrato com o banco para distribuir os salários dos soldados e policiais da ANSF.
Com isso, a incipiente instituição financeira adquiriu um fluxo de caixa impressionante. Além disso, esse apoio americano flagrante gerou confiança entre os afegãos em melhor situação. Logo, eles estavam fazendo fila para depositar seu dinheiro. A partir de 2006, a crescente entrada de dinheiro encorajou Farnood e Ferozi a começarem a roubar fundos dos depositantes sob a forma de empréstimos não garantidos para si próprios através de falsas empresas de fachada. Assim nasceu a maior fraude bancária do mundo (quando calculada como uma percentagem do produto interno bruto do país), com a Embaixada dos EUA em Cabul a actuar como parteira.
Como tudo aconteceu
Existe uma ligação estatística entre as somas gastas por Washington no Afeganistão e o agravamento da corrupção naquela infeliz nação. Pode ser encontrado no Índice de Corrupção da TI. Em 2005, o Afeganistão ficou em 117º lugar entre os 158 países pesquisados. Em 2007, quando os dólares norte-americanos foram despejados no país, apenas duas das 179 nações o ultrapassaram em termos de corrupção. Desde 2011, permanece bem no fundo desse índice.
O que mudou entre 2005 e 2007? Na Primavera de 2006, a insurgência Taliban já tinha ganho o controlo de 20 distritos na parte sul do país e desafiava as forças dos EUA e da NATO na área estratégica de Kandahar. Com uma guerra sectária em curso no Iraque ocupado pelos EUA, o Secretário da Defesa, Donald Rumsfeld, sentiu que poderia aumentar a presença militar americana no Afeganistão apenas marginalmente.
Isto começou a mudar quando Robert Gates assumiu o comando do Pentágono em Dezembro de 2006. Ele começou a reforçar as unidades de combate dos EUA naquele país. Como resultado, as bases operacionais avançadas se multiplicaram, assim como os postos avançados de combate e os acampamentos militares. A construção de novos locais ou a modernização dos antigos significou que o Pentágono começou a adjudicar contratos a empresas de construção afegãs locais, não habituadas a lidar com tais tarefas rapidamente. Eles, por sua vez, subcontrataram tarefas para aqueles que untaram as mãos. Com a infusão de cada vez mais pilhas de dólares do Pentágono, a corrupção apenas se espalhou.
Mais tarde, cada uma dessas bases e postos avançados teve de ser abastecida com alimentos, água, combustível e outras necessidades, bem como materiais de guerra. Além disso, o Pentágono acelerou o seu programa de reforço das nascentes forças de segurança afegãs, cobrindo todos os custos de formação, equipamento e pagamento do seu pessoal, bem como construindo bases e postos avançados para elas. Como consequência, os contratos com as empresas de transporte afegãs aumentaram, assim como os contratos com os serviços de segurança privada afegãos para proteger os camiões que transportam provisões e materiais naquele país cada vez mais devastado pela guerra.
O mesmo aconteceu, é claro, com as oportunidades de corrupção.
Entre 2005 e 2007, quando as forças de combate americanas no Afeganistão duplicaram, o orçamento do Pentágono para a Guerra do Afeganistão pulou de US$ 17.2 bilhões para US$ 34.9 bilhões anualmente. O pessoal da ANSF também duplicou, de 66,000 para 125,000 soldados e polícias, embora a um custo relativamente marginal para o Pentágono. A US$ 16,000 mil por ano, o carga de manter um soldado afegão era apenas 2% dos 800,000 dólares que custava manter o seu homólogo americano.
Neste período, as oportunidades de corrupção aumentaram exponencialmente. Por que? Em parte, porque o Pentágono não foi capaz de proteger os comboios de abastecimento dos seus contratantes afegãos, algo que teria exigido dezenas de milhares de soldados americanos adicionais. A distância entre o principal centro de abastecimento na Base Aérea de Bagram, perto da capital Cabul, e a cidade de Kandahar, no sul infestado pelo Talibã, era de 300 milhas; e o centro do Taleban, na província de Helmand, ficava a mais de 100 quilômetros de Kandahar. Dado que o Afeganistão não dispõe de caminhos-de-ferro, a única forma de transportar mercadorias e pessoas era utilizar as estradas.
A autoestrada Bagram-Kandahar estava repleta de bloqueios de estradas, cada um deles ocupado por combatentes armados do senhor da guerra dominante, que cobravam uma “taxa de trânsito” arbitrária. A única maneira de as empresas de transporte realizarem o seu trabalho era comprando passagens seguras aos governantes da estrada e, assim, abrindo mão de subornos de aproximadamente $ 1,500 por caminhão entre Bagram e Kandahar, e outros US$ 1,500 entre Kandahar e Helmand. Tudo isto veio do dinheiro que o Pentágono distribuía tão prodigamente.
Os senhores da guerra e os prestadores de serviços de segurança privada, por sua vez, deram subornos para o Talibã para a passagem segura destes comboios. Em essência, portanto, o Pentágono foi ajudando a financiar seu inimigo, a fim de distribuir os suprimentos necessários às suas bases. Além disso, em estradas “seguras”, os postos de controlo eram frequentemente ocupados por polícias afegãos, que extorquiam subornos ameaçando passar informações antecipadas sobre um comboio aos talibãs.
Este processo tornou-se um elemento importante na corrupção sistemática em grande escala desencadeada pela US $ 60 bilhões por ano que o Pentágono estava, em 2009, a gastar na sua Guerra do Afeganistão.
Depois, havia os pequenos subornos que os afegãos comuns pagam regularmente a funcionários públicos e polícias. Estes são extraídos dos cidadãos em troca de favores ou tratamento preferencial por funcionários dos ministérios do serviço público quando se trata de questões básicas como a entrada de uma criança na escola, a obtenção de uma cama num hospital ou a obtenção de uma carta de condução ou de uma licença de construção. Representam um fenómeno comum não apenas no Afeganistão, mas também em outras partes do Sul e Sudoeste da Ásia.
Embora ignorando a corrupção financiada pelo Pentágono à escala industrial, as ONG e o UNDOC cumprem o ritual de quantificar a corrupção no país, questionando uma amostra de afegãos sobre os pequenos subornos – popularmente chamados gorjeta (literalmente, “gratuidade”) – eles pagam a funcionários públicos. Eles inventam tal conclusões abaladoras como o facto de 50% da população ter pago suborno em 2012, “abaixo dos 58% em 2009 (o ano do inquérito anterior).
Uma pesquisa de 2009 por Integrity Watch Afeganistão (IWA), concentrando-se na corrupção mesquinha ou administrativa, estimou o total nacional desse tipo de suborno em mil milhões de dólares – menos, isto é, de metade dos 1 mil milhões de dólares que o Pentágono desembolsou num único contrato gigantesco sob o rótulo de “Transporte rodoviário da nação anfitriã”Para transportar suprimentos para suas bases.
Encharcando as Forças de Segurança financiadas pelo Pentágono
Outra importante fonte de corrupção sistemática: o roubo de dinheiro do Pentágono através de salários pagos a “soldados fantasmas” e polícias, recrutas inscritos nas forças de segurança afegãs que não existem. Também aqui os fundos de Washington tornaram-se a base para o desvio de fundos e a corrupção “afegã”.
Até 90% das tropas afegãs e polícia são analfabetos e cerca de quarto da força desertos anualmente. Isto proporcionou ricas oportunidades para os comandantes preencherem as suas listas de soldados com os chamados fantasmas, mantê-los nos livros e embolsar os seus salários. (Vale a pena recordar que esta prática se tornou igualmente difundida no exército sul-vietnamita durante a guerra americana no Vietname.)
Além de roubar salários, policiais e comandantes militares empreendedores ganharam dinheiro revendendo materiais de guerra do Pentágono. Por exemplo, de acordo com Em documentos vazados pelo site de denúncias WikiLeaks, um chefe de polícia na cidade oriental de Zurmat relatou tiroteios fictícios com o Talibã e, ao ser reabastecido com milhares de cartuchos de munição, vendeu-os a um comerciante de bazar. Outro comissário de polícia provincial roubou alimentos e uniformes, deixando os seus homens com frio e subnutridos no inverno. Tais atos levaram à criação de um mercado negro significativo de equipamento militar dos EUA e bens de todo tipo.
No seu esforço para conquistar os corações e as mentes dos aldeões afegãos, os decisores políticos do Pentágono também deram dinheiro directamente aos oficiais dos EUA para financiar a construção de poços, escolas e clínicas de saúde nas áreas onde foram destacados. A ênfase estava nos resultados rápidos e visíveis - e eles eram de facto rápidos e visíveis: os fundos geralmente acabavam nos bolsos dos agentes do poder rural com pouca supervisão e nenhuma responsabilização, especialmente quando o oficial americano envolvido geralmente deixava a área após um período relativamente breve. missão de serviço.
Mais tarde, a Agência para o Desenvolvimento Internacional do Departamento de Estado (USAID) assumiu esta função. Tal como aconteceu com o Pentágono, a maior parte do dinheiro que distribuiu acabou nos bolsos dos poderosos locais. Segundo alguns relatos, a USAID perdido até 90 centavos de cada dólar gasto em determinados projetos. De acordo com o Segundo um relatório do Congresso publicado em Junho de 2011, grande parte dos 19 mil milhões de dólares em ajuda externa que os EUA injectaram no Afeganistão depois de 2001 provavelmente desestabilizaram o país a longo prazo.
Quantidades surpreendentes de dólares dos contribuintes dos EUA alocados para ajudar o Afeganistão foram gastas tão rápida e prodigamente que contornado quaisquer controles e salvaguardas anticorrupção, transparência ou responsabilização que existissem no papel. No entanto, aqueles que acumularam muitos dólares enfrentaram um problema. A economia subdesenvolvida do Afeganistão, de 12 mil milhões de dólares – uma quantia que Washington gastou naquele país num único mês em 2011 – não oferecia muitos caminhos para investimentos legítimos e lucrativos. Portanto, a maior parte deste dinheiro acumulado em escala colossal saiu do país, grande parte dele terminando em bancos e imóveis nos emirados do Golfo, especialmente no Dubai livre.
Diplomatas dos EUA ignoraram travessuras do banco de Cabul
O Banco de Cabul captou a essência de tudo isto numa única instituição afegã, ideia de um afegão que se destacou como homem em todas as estações. No seu entusiasmo por saudar a fundação de um ambicioso banco privado, os responsáveis americanos, apegados à sua teologia do mercado livre, ignoraram o passado duvidoso do presidente do Banco de Cabul, Farnood. De etnia uzbeque, mudou-se para Moscou durante a ocupação soviética do Afeganistão na década de 1980. No final daquela década, ele iniciou um negócio informal de transferência de dinheiro ou hawala isso seria útil para os traficantes de drogas que queriam transferir o seu dinheiro para o Afeganistão e para a vizinha República Socialista do Tajiquistão.
Antes de as autoridades russas fecharem a sua empresa por lavagem de dinheiro em 1998, Farnood fugiu para Dubai. Como principal centro do hawala negócios que cobriam o Afeganistão, o Tadjiquistão e o subcontinente indiano, era um refúgio perfeito para ele. Lá ele também ficou conhecido como um jogador de pôquer habilidoso.
O Ministério do Interior russo perseguiu-o, mas em 2007, quando conseguiu que a Interpol emitisse um mandado de prisão contra ele, ele era o honorável presidente do Banco de Cabul (com o seu antigo guarda-costas, Ferozi, como diretor executivo). E o seu banco tinha adquirido quase um milhão de clientes, incluindo 250,000 mil soldados e polícias de segurança afegãos. Não é de surpreender que o Ministério do Interior em Cabul ignoradas o mandado da Interpol. Aparentemente, o mesmo fez a Embaixada dos EUA em Cabul.
Quando a notícia do seu espantoso desfalque e do esquema Ponzi foi divulgada em Setembro de 2010, os responsáveis da USAID expressaram surpresa e choque. Teriam de ser cegos e surdos para não terem visto ou ouvido os rumores sombrios sobre a sua instituição financeira estrela que já circulavam nos círculos diplomáticos e financeiros de Cabul. Eles não poderiam, no entanto, manter a farsa da ignorância, uma vez que o WikiLeaks publicado Telegramas da embaixada de Cabul, alguns deles datados de 2009, mencionando transgressões escandalosas do banco.
Em Setembro de 2010, quase mil milhões de dólares tinham desaparecido do banco, com Farnood e Ferozi embolsando 1 milhões de dólares, montantes significativos dos quais investiram em villas luxuosas no Dubai. No mês passado, alguns jornalistas ocidentais liberais salientaram a forma como os juízes afegãos tinham desistiu as acusações mais graves de peculato, falsificação e lavagem de dinheiro contra Farnood e Ferozi, condenando-os em vez de “quebra de confiança”. No entanto, nenhum dos jornalistas ou comentadores apontou o facto inconveniente de os responsáveis norte-americanos terem aprovado entusiasticamente a fundação do banco, terem ajudado a aumentar a sua estatura e a melhorar o seu fluxo de caixa, e mais tarde terem ignorado os crimes flagrantes dos seus principais fundadores.
Nos próximos dois anos, à medida que Washington retirar as suas forças no Afeganistão e a situação lá se desintegrar ainda mais, haverá sem dúvida mais histórias sobre a corrupção “afegã”. Tendo isto em conta, vale a pena recordar os seguintes factos: foram os EUA que inundaram o país com fundos militares e de ajuda, ao mesmo tempo que ignoraram convenientemente qualquer processo de supervisão, e assim transformaram a Operação Enduring Freedom na Operação Enduring Corruption.
Dilip Hiro, um TomDispatch regular, é autor de 33 livros, sendo o mais recente Reino Apocalíptico: Jihadistas no Sul da Ásia (Yale University Press, New Haven e Londres).
Este artigo apareceu pela primeira vez em TomDispatch.com, um weblog do Nation Institute, que oferece um fluxo constante de fontes alternativas, notícias e opiniões de Tom Engelhardt, editor de longa data no setor editorial, cofundador do o Projeto Império Americano, Autor de O Fim da Cultura da Vitória, como de um romance, Os últimos dias de publicação. Seu último livro é O estilo americano de guerra: como as guerras de Bush se tornaram as de Obama (Livros Haymarket).]
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