Cansados de esperar que a cidade resolva a questão da justiça habitacional, a constelação de ativistas e instituições de base de Baltimore está se esforçando para manter os residentes em suas casas e aumentar a disponibilidade de moradias acessíveis.
Sonia Eddy nunca perdeu a fé de que seria capaz de salvar sua casa na 319 North Carrollton Ave., no bairro de Poppleton, em West Baltimore.
Como fizeram com muitos bairros predominantemente negros, os desenvolvedores têm como alvo Poppleton há anos. Ao longo da última década, o cidade usada dominio eminente para despejar residentes e arrasar as suas casas, resultando no deslocamento de residentes antigos.
Mas no ano passado, Eaddy, que é um residente de terceira geração de Poppleton, conseguiu mobilizar uma coligação municipal que organizou comícios, lotou audiências públicas e arrecadou mais de 5,000 mil assinaturas para salvar casas como a dela da destruição. Mesmo depois de a maioria dos vizinhos de Eaddy terem sido forçados a abandonar as suas casas, depois de os quarteirões circundantes terem sido demolidos e depois de ela ter esgotado os recursos legais, ela nunca parou de lutar.
Em julho de 2022, seu ativismo valeu a pena quando a cidade concordaram para permitir que Eaddy ficasse em sua casa. Mas ela diz que é difícil considerar isso uma vitória até que os seus vizinhos que foram deslocados tenham a oportunidade de regressar. “Estamos trabalhando continuamente para ajudar a trazer de volta aqueles que foram deslocados”, diz ela.
Como parte do acordo que a cidade alcançou com as partes interessadas, alguns residentes poderão ter a oportunidade de regressar às suas casas. Onze vielas históricas - que são pequenas casas normalmente ocupadas por afro-americanos ou trabalhadores imigrantes - no quarteirão 1100 de Rua Sarah Ann, localizado próximo ao Eaddy's, será reformado para aquisição de casa própria em preparação para ex-residentes deslocados.
O grupo encarregado do projeto de renovação é Mulheres negras constroem, uma iniciativa de aquisição de casa própria e de construção de riqueza que treina mulheres negras na restauração de casas de carpintaria, reabilitando alguns dos 15,000 casas vazias e deterioradas na cidade.
Black Women Build faz parte de um ecossistema maior de grupos de base que abordam as disparidades raciais e econômicas criadas e perpetuadas pela política habitacional injusta em Baltimore. Outros esforços, trabalhando em conjunto para lutar pela justiça na habitação, incluem associações de habitação, o fundo fiduciário de habitação acessível da cidade, um grupo de justiça social que combate a praga e uma empresa de desenvolvimento equitativa que restaura casas abandonadas para aumentar o parque habitacional acessível.
Por que as isenções fiscais imobiliárias não estão funcionando
Numa tarde chuvosa de meados de Outubro em Baltimore, Maryland, quatro dúzias de residentes, defensores da habitação e legisladores reuniram-se no coração da zona empresarial da cidade. A sua exigência às autoridades era que parassem de subsidiar promotores ricos à custa das comunidades negras e da classe trabalhadora da cidade, há muito negligenciadas.
Arranha-céus de escritórios, hotéis luxuosos, condomínios caros e o Inner Harbor, uma grande atração turística, serviram de pano de fundo para a conferência de imprensa que revelou as disparidades económicas e raciais da cidade.
“A cidade está a tornar-se inacessível e inacessível para famílias de rendimentos baixos e moderados”, disse Char McCready no comício. McCready é diretor executivo da Associação de Habitação e Planejamento Cidadão (CPHA), que treina organizadores de inquilinos para defender políticas habitacionais progressistas. Assim como o Black Women Build, o CPHA constitui uma parte crítica do ecossistema de justiça habitacional.
As autoridades há muito procuram incentivar a criação de habitação a preços acessíveis, oferecendo incentivos fiscais ao setor imobiliário. Mas os promotores estão a arrecadar milhões de dólares em créditos e subsídios, enquanto as lacunas lhes permitem, em grande parte, evitar construir moradias acessíveis para a população trabalhadora majoritariamente negra da cidade.
“Acreditamos que esses créditos fiscais podem ser usados para apoiar a segregação e encorajar a gentrificação e o deslocamento de comunidades BIPOC [negros, indígenas, pessoas de cor]”, disse McCready.
Desenvolvedores em áreas ricas receberam um desproporcionado número de incentivos fiscais em comparação com os de baixa renda, construindo 6,600 apartamentos de luxo nos últimos 15 anos, apenas 37 dos quais tinham preços acessíveis.
Investindo em residentes, não em desenvolvedores
No comício em Baltimore, McCready ficou na frente de 414 Light Street, um prédio de apartamentos de luxo de 44 andares considerado o edifício residencial mais alto do estado. Ela o chamou de “um exemplo de um dos prédios de apartamentos luxuosos de que falamos”, explicando que foi “o motivo pelo qual escolhemos este local”.
questionador, a empresa que desenvolveu a 414 Light Street, recebeu um crédito fiscal de 3 milhões de dólares da cidade para construir habitação a preços acessíveis, mas as autoridades dizem que a empresa ainda não comercializou uma única unidade de habitação a um preço acessível.
Os oradores presentes no comício argumentaram que se a cidade puder fornecer subsídios aos ricos, poderá fazer mais para capacitar as comunidades que lutam para superar a pobreza num contexto de aumento dos aluguéis dos desclassificado habitação, que continua escassa. Um 2016 Denunciar descobriram que “mais da metade dos inquilinos de Baltimore vivem em moradias que não podem pagar”. Os aluguéis da cidade aumentaram 19% desde o início da pandemia.
Na época em que este artigo foi escrito, os apartamentos na 414 Light Street tinham preços a partir de $2,100 por um quarto - um preço que Tisha Guthrie, residente da cidade de Baltimore e ativista habitacional, diz ser inacessível para seus vizinhos, e ela supôs que os funcionários da empresa também não teriam condições de viver lá.
Guthrie também diz que a menos de dois quilômetros de distância, em seu bairro de Poppleton, a comunidade enfrenta infraestrutura em ruínas, falta de serviços básicos e pobreza profunda. Ela apoia há muito tempo moradores como a luta de Eaddy para salvar suas casas da demolição. E ela defende que a cidade realize investimentos orientados pela comunidade nessas comunidades.
Como comissário de Fundo Fiduciário de Habitação Acessível de Baltimore, Guthrie ajuda a supervisionar um fundo municipal anual de US$ 20 milhões para promover moradias populares por meio de projetos como fundos comunitários de terras. Como SIM! anteriormente relatado, a comissão foi criada e financiada como resultado de uma década de activismo sustentado e pressão popular.
Guthrie também tem trabalhado para apoiar os seus vizinhos em Poppleton – como Eaddy – na sua luta de longa data contra o deslocamento.
Além da Gentrificação
Poppleton está situado entre o centro de Baltimore e o infame “Rodovia para lugar nenhum”, um programa de renovação urbana que devastou uma grande área na área e deslocou 1,500 residentes predominantemente negros, antes de ser abandonado na década de 1970.
A cidade tem uma longa história de implementação de tais políticas. Em 1910, Baltimore determinou a segregação racial. Nas décadas seguintes, as autoridades apoiaram a “renovação urbana” e práticas habitacionais exploradoras que desestabilizaram os bairros, diminuíram as taxas de propriedade de casas dos negros, alimentaram uma enorme disparidade de riqueza racial e concentraram as comunidades negras da classe trabalhadora em habitações semelhantes a bairros de lata.
Os danos causados por tais políticas são incalculáveis, diz Guthrie. “Não é gentrificação, é apenas um desmantelamento completo.”
No ano passado, ativistas pintaram um mural visível da Highway to Nowhere que cita Sonia Eaddy. “Perder minha casa é como a morte para mim”, diz o texto. “A lei de Domínio Eminente é violenta.”
Como parte de sua oposição de longa data ao projeto de desenvolvimento, Eaddy ajudou a criar O Plano Poppleton, uma visão alternativa para o seu bairro desenvolvida em colaboração com outros membros antigos da comunidade e um urbanista. O seu objectivo era preservar o carácter do bairro e dar prioridade às necessidades da comunidade, mas os decisores políticos ignoraram-no.
Em vez disso, a cidade usou domínios eminentes para realocar residentes de longa data e demolir vários quarteirões da cidade. Hoje, o projeto permanece inacabado e o bairro está repleto de restos dos prédios demolidos.
Combatendo a praga e reconstruindo bairros
O Federal Reserve estimativas perto de 4 em cada 10 residentes de Baltimore sofrem com o aluguel, o que significa que gastam mais de 30% de sua renda com aluguel. Isto é considerado um indicador de que eles podem ter dificuldades para comprar comida, roupas, transporte e cuidados médicos. Um 2021 estudo descobriram que o patrimônio líquido médio das famílias negras em Baltimore era de US$ 0, em comparação com US$ 59,430 para os brancos.
Estudos mostram a crise imobiliária nos EUA desestabilizou comunidades e promoveu ciclos de violência. “Descobrimos que pelo menos 50% dos homicídios ocorridos até agosto ocorreram a menos de 100 metros de uma propriedade com aviso de construção vazia”, diz Nneka N’namdi de Lute contra a praga Bmore. No entanto, os gastos da cidade com o departamento de polícia estão longe ultrapassa seus gastos com habitação e outros serviços sociais.
Do outro lado da estrada para lugar nenhum, Casas de paridade, uma empresa de desenvolvimento equitativo, está reabilitando três propriedades que estarão disponíveis para compra ou aluguel para residentes legados a um preço acessível na primavera de 2023.
A organização trabalha para atender às preocupações da comunidade ouvindo suas necessidades. “Nós realmente tentamos pensar em todas as maneiras pelas quais as pessoas poderiam ser inadvertidamente expulsas do bairro à medida que ele é revitalizado, e tentamos mitigar isso tanto quanto possível”, diz Bree Jones, fundadora da Parity Homes. Jones tem apoiado abertamente os residentes de Poppleton.
Uma parte fundamental do seu trabalho é apoiar a criação de riqueza através da aquisição de casa própria. “Integramos a riqueza através da aquisição de casa própria, em particular para os negros, que foram excluídos disso durante décadas”, diz Jones.
Jones e N'namdi fazem parte de uma coalizão que trabalha para acabar com a prática de vendas de impostos. Se os proprietários atrasarem seus impostos, a cidade leiloará o direito de cobrar essa dívida por centavos de dólar aos cobradores de dívidas. Em 2020, mais de 1,000 residentes perderam as suas casas pelo que pode ascender a algumas centenas de dólares em impostos sobre a propriedade não pagos.
O grupo arrecadou dinheiro para comprar dívidas de alguns proprietários. Jones explica: “Pagamos as dívidas de cerca de 100 proprietários em toda a cidade que correm o risco de perder suas casas”.
Na ausência de uma resposta das autoridades numa escala que resolva o problema, Jones continua optimista de que será possível, com o tempo, criar e desenvolver uma oferta adequada de habitação que não provoque deslocamentos.
“Achamos que você pode revitalizar o bairro e manter o legado dos moradores daquele bairro.”
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