[Traduzido por Mark McHarry]
Em 6 de dezembro de 1998, Hugo Chávez conquistou a presidência da Venezuela, sua sexta vitória eleitoral consecutiva. Quem é realmente este homem que despertou tantas esperanças quanto medos? Com seu estilo característico, o autor de Cem Anos de Solidão narra a fatídica biografia política de Hugo Chávez. Ele conclui com uma dúvida. Agora que a administração Chávez está no poder, a dúvida deve ser resolvida.
Ao anoitecer, Carlos Andres Perez desceu do avião que o trouxe de Davos, na Suíça. Na rampa ficou surpreso ao ver o general Fernando Ochoa Antich, seu ministro da Defesa. Com a curiosidade despertada, ele perguntou: 'O que está acontecendo?' As garantias confiantes do ministro deixaram-no à vontade, o suficiente para que o presidente não fosse ao Palácio Miraflores, mas sim à residência presidencial, La Casona. Ele havia começado a dormir quando o ministro da Defesa o acordou por telefone para informá-lo de um levante militar em Maracay. Mal havia entrado em Miraflores quando explodiram as primeiras barragens de artilharia.
Era 4 de fevereiro de 1992. Com sua predileção por datas históricas, o coronel Hugo Chavez Frías comandava o ataque a partir de seu posto de comando improvisado no Museu de História de La Planicie. O presidente percebeu que seu único recurso era o apoio do povo e foi aos estúdios da TV Venevisión para conversar com a nação. Doze horas depois, o golpe militar fracassou. Chávez rendeu-se com a condição de que também lhe fosse permitido dirigir-se ao povo na televisão. O jovem coronel mestiço, com sua boina de pára-quedista e sua admirável facilidade com as palavras, assumiu a responsabilidade pelo movimento. Ele passou dois anos na prisão até ser perdoado pelo presidente Rafael Caldera. Mas seu discurso foi um triunfo político. Muitos dos seus apoiantes, e não poucos dos seus inimigos, acreditam que o seu discurso de derrota foi o primeiro da campanha eleitoral que o levou à presidência da República menos de nove anos depois.
O presidente Hugo Chávez contou-me esta história no avião da Força Aérea Venezuelana que nos levou de Havana a Caracas, menos de 15 dias depois de ter tomado posse como presidente constitucional da Venezuela, eleito pelo voto popular. Havíamos nos encontrado pela primeira vez três dias antes em Havana, durante suas conversações com os presidentes Castro e Pastrana. A primeira coisa que me impressionou foi o poder do seu corpo reforçado com cimento. Tinha uma cordialidade fácil e a graça nativa de um venezuelano de sangue puro. Nós dois tentamos nos ver novamente, mas por culpa nossa não foi possível, e então fomos juntos no avião para Caracas para conversar sobre sua vida e seus milagres.
Foi uma boa experiência para um repórter desocupado. À medida que ele contava a sua vida, fui descobrindo uma personalidade que não tinha absolutamente nenhuma relação com a ideia de déspota que havíamos formado a partir dos meios de comunicação. Foi outro Chávez. Qual dos dois era o verdadeiro?
Durante a campanha, o argumento mais duro contra ele foi o seu passado recente como conspirador e comandante golpista. Mas a história venezuelana digeriu outros quatro golpes. A começar por Rómulo Betancourt, lembrado com ou sem razão como o pai da democracia venezuelana, que derrubou Isaías Medina Angarita, um militar veterano democrático que tentou expurgar do seu país os 36 anos de Juan Vicente Gómez. Seu sucessor, o romancista Rómulo Gallegos, foi deposto pelo general Marcos Perez Jimenez, que permaneceria quase 11 anos no poder. Ele, por sua vez, foi deposto por uma geração de jovens democratas que inaugurou o mais longo período de presidentes eleitos.
O golpe de Fevereiro parece ser a única coisa que resultou mal para o coronel Hugo Chávez Frías. Ele, no entanto, vê isso pelo seu lado positivo, uma espécie de reverso providencial. É a sua maneira de compreender a boa sorte, ou a sua inteligência, intuição, astúcia - seja lá o que for o encanto que norteia os seus atos desde que veio ao mundo em Sabaneta, Barinas, em 28 de julho de 1954, sob o signo de Leão. Católico fiel, Chávez atribui sua boa sorte ao escapulário de mais de 100 anos que usa desde a infância, herdado de um bisavô materno, o coronel Pedro Perez Delgado, um de seus heróis guardiões.
Seus pais tiveram uma existência difícil com o salário de professor primário. Ele teve que ajudá-los desde os nove anos, vendendo doces e frutas em um carrinho de mão. Às vezes ia de burro visitar a avó materna em Los Rastrojos, um povoado vizinho que parecia uma cidade porque tinha uma central elétrica com duas horas de luz no início da noite e uma parteira que acolheu ele e seus quatro irmãos no mundo. Sua mãe queria que ele fosse padre, mas ele só chegou a coroinha. Ele tocou os sinos com tanta graça que todos reconheceram pelo repique. “É Hugo ligando para eles”, disseram. Providencialmente, entre os livros de sua mãe encontrou uma enciclopédia. O primeiro capítulo o seduziu imediatamente: Como triunfar na vida.
Na verdade era um livro de receitas de opções e ele experimentou quase todas. Como um pintor atônito diante das obras de Michelangelo, aos 12 anos conquistou o primeiro lugar numa exposição regional. Como músico, o domínio do cuatro e a boa voz o tornaram indispensável em aniversários e serenatas. Como jogador de beisebol, ele era um apanhador de primeira linha. A opção militar não estava na lista. Isso não lhe tinha ocorrido até que alguém lhe disse que a melhor maneira de chegar às ligas principais era ingressar na academia militar de Barinas. Deve ter sido mais um milagre do escapulário, porque naquele dia o plano de Andrés Bello entrou em vigor. Permitiu que estudantes do ensino médio em escolas militares continuassem até os níveis universitários mais elevados. Ele estudou ciência política, história e marxismo-leninismo. Ficou fascinado pela vida e pelas obras de Bolívar, seu maior Leão, cujas proclamações memorizou.
Mas o seu primeiro conflito consciente com a política do mundo real foi a morte de Allende em Setembro de 1973. Chávez não compreendeu. 'E por que, se os chilenos elegeram Allende, os militares chilenos realizam um golpe contra ele?' Pouco tempo depois, o capitão de sua companhia encarregou-o de vigiar um filho de José Vicente Rangel, considerado comunista. “Pense nas reviravoltas que a vida traz”, diz-me Chávez, explodindo em gargalhadas. 'Agora o pai dele é chanceler.' Mais irônico ainda é que, ao se formar, recebeu o sabre do presidente que 20 anos depois tentaria derrubar, Carlos Andres Perez.
"Além disso", eu lhe disse, "você estava prestes a matá-lo." “De forma alguma”, protestou Chávez. 'A ideia era instalar uma assembleia constitucional e voltar ao quartel.'
Desde o primeiro encontro, percebi que ele era um contador de histórias nato. É parte integrante da cultura popular venezuelana, que é criativa e alegre. Tem um grande sentido de gestão do tempo e uma memória quase sobrenatural, o que lhe permite recitar de memória os poemas de Neruda ou Whitman, e páginas inteiras de Rómulo Gallegos.
Ainda muito jovem, por coincidência, descobriu que seu bisavô não era um assassino de sete léguas, como dizia sua mãe, mas um guerreiro lendário da época de Juan Vicente Gómez. O entusiasmo de Chávez foi tal que decidiu escrever um livro purificando a sua memória. Ele examinou os arquivos históricos e as bibliotecas militares e percorreu a região, de cidade em cidade, com uma mochila de historiador para reconstruir as viagens de seu bisavô a partir dos relatos daqueles que sobreviveram a ele. Desde então, Chávez o adicionou ao panteão de seus heróis e passou a usar seu escapulário protetor.
'Por que estou aqui?'
Um dia ele cruzou a fronteira pela Ponte Arauca sem perceber. Um capitão colombiano que revistou sua mochila encontrou motivos materiais para acusá-lo de espionagem: carregava uma câmera, um gravador, documentos secretos, fotos da região, um mapa militar e duas pistolas regulamentares. Os documentos de identidade podem ser falsos, como os de um espião. A discussão prolongou-se por várias horas num escritório cuja única fotografia era um retrato de Bolívar a cavalo.
“Quase me rendi”, disse-me Chávez. 'Quanto mais eu explicava, menos ele entendia.' Até a frase salvadora: ‘Capitão, veja o que é a vida. Há menos de um século estávamos no mesmo exército e este homem que nos olha do retrato era o nosso chefe. Como eu poderia ser um espião?
Comovido, o capitão começou a falar das maravilhas da Grande Colômbia, e os dois acabaram bebendo a cerveja de cada país numa cantina de Arauca. Na manhã seguinte, já de ressaca, o capitão devolveu a Chávez o seu equipamento de historiador e despediu-se dele com um abraço no meio da ponte internacional.
“Nessa altura, tive a ideia concreta de que algo estava errado na Venezuela”, diz Chávez. Eles o designaram comandante de um esquadrão de 13 soldados e uma equipe de comunicações para liquidar o último reduto da guerrilha.
Numa noite muito chuvosa, ele e sua patrulha procuraram abrigo no acampamento de um coronel da inteligência. Tinham alguns supostos guerrilheiros, recentemente capturados, pálidos, apenas pele e ossos. Por volta das 10 da noite, quando Chávez começou a dormir, ele ouviu gritos angustiantes vindos do quarto ao lado.
“Os soldados batiam nos prisioneiros com tacos de beisebol enrolados em toalhas para que não deixassem marcas”, contou Chávez. Ele exigiu com raiva que o coronel entregasse os prisioneiros ou fosse embora, que não aceitaria a tortura de ninguém sob seu comando. “No dia seguinte ameaçaram-me com corte marcial por desobediência”, contou Chávez, “mas só me mantiveram sob vigilância durante algum tempo”.
Poucos dias depois ele teve uma experiência superior às anteriores. Ele estava comprando carne para suas tropas quando um helicóptero militar pousou no pátio do quartel com uma carga de soldados gravemente feridos em uma emboscada da guerrilha. Chávez carregava nos braços um soldado que tinha várias balas no corpo. “Não me deixe morrer, meu tenente”, pediu ele, aterrorizado. Chávez mal conseguiu colocá-lo no carro. Outros sete morreram.
Naquela noite, acordado em sua rede, Chávez se perguntou: 'Por que estou aqui? Por um lado, os camponeses vestidos com uniformes militares torturam os camponeses guerrilheiros e, por outro lado, os camponeses guerrilheiros matam outros camponeses vestidos de verde. Daqui em diante, quando a guerra terminou, não fazia sentido atirar em ninguém. Foi lá”, concluiu no avião que nos levava a Caracas, “que fui atingido pelo meu primeiro conflito existencial”.
No dia seguinte acordou convencido de que seu destino era fundar um movimento. E fez isso aos 23 anos, com um nome óbvio: Exército Boliviano do Povo da Venezuela. Seus membros fundadores: cinco soldados e ele, com a patente de subtenente.
'Com que fim?' Perguntei. Muito simplesmente, ele disse: 'Com o objetivo de nos preparar caso algo aconteça.'
Um ano depois, já como oficial paraquedista de um batalhão blindado de Maracay, começou a conspirar em grande escala. Mas ele deixou claro que usou a palavra “conspiração” apenas no sentido figurado de convocar pessoas com ideias semelhantes para uma tarefa comum.
Essa era a situação em 17 de dezembro de 1982, quando aconteceu um episódio inesperado que Chávez considera decisivo em sua vida. Naquela época, ele era capitão do segundo regimento de pára-quedistas e assessor de um oficial de inteligência. Quando menos esperava, o comandante do regimento, coronel Angel Manrique, designou-o para dar uma palestra diante de 1,200 homens, oficiais e soldados.
À 1h da tarde, com o batalhão em pé no campo de futebol, o mestre de cerimônias o anunciou. — E o discurso? perguntou o comandante do regimento ao vê-lo subir à tribuna sem papel. “Não tenho um discurso escrito”, disse Chávez. E ele começou a improvisar. Foi um discurso breve, inspirado em Bolívar e Martí, mas informado pela opressão e injustiça nos 200 anos de independência da América Latina. Os funcionários, aqueles que estavam com o seu movimento e aqueles que não estavam, ouviram impassíveis. Entre eles estavam os capitães Felipe Acosta Carle e Jesús Urdaneta Hernandez, que simpatizaram com seus objetivos. Depois o comandante da guarnição, profundamente descontente, cumprimentou-o com uma censura que deveria ser ouvida por todos: 'Chávez, você parece um político.' “Entendido”, respondeu Chávez.
Felipe Acosta, que tinha mais de 6 metro de altura e podia enfrentar 1 adversários, se posicionou na frente do comandante e disse: 'Você está errado, senhor. Chávez não é político. Ele é o capitão de uma nova geração e quando você ouve o que ele diz em seu discurso você mija nas calças.'
Diante disso, o Coronel Manrique colocou as tropas em posição de sentido e disse-lhes: 'Quero que saibam que o que o capitão Chávez disse foi autorizado por mim. Eu dei a ele a ordem de fazer aquele discurso. Tudo o que ele disse, embora não tenha escrito, ele me contou ontem. Ele fez uma pausa para causar efeito e concluiu com uma ordem final: 'Ele não vai sair daqui!'
Ao final da cerimônia, Chávez foi correr com os capitães Felipe Acosta e Jesús Urdaneta até Saman del Guere, a seis milhas de distância, e lá repetiu o juramento solene de Simón Bolívar no Monte Aventino. “É claro que no final fiz uma mudança”, disse-me Chávez. Em vez de 'Quando tivermos quebrado as correntes do poder espanhol que nos oprime', eles disseram, 'Até que quebremos as correntes dos poderosos que nos oprimem e oprimem o povo.'
A partir de então, todos os funcionários que aderiram ao movimento secreto tiveram que prestar esse juramento. A última vez foi durante a campanha eleitoral diante de 100,000 mil pessoas. Durante anos realizaram congressos clandestinos, cada vez maiores, com representantes militares de todo o país. 'Durante dois dias realizamos reuniões em lugares escondidos. Estivemos em contacto com grupos civis, amigos, estudando e analisando a situação do país. Em 10 anos, conseguimos realizar cinco congressos sem sermos descobertos.'
Neste ponto da conversa, o presidente riu maliciosamente, revelando com um sorriso: 'Bem, sempre dissemos que o primeiro de nós éramos três. Mas agora podemos dizer que houve realmente um quarto homem, cuja identidade mantivemos escondida para protegê-lo. Ele não foi descoberto no dia 4 de fevereiro e permaneceu na ativa no Exército, chegando ao posto de coronel. Mas agora estamos em 1999 e podemos revelar que o quarto homem está aqui connosco neste avião.' Apontou o dedo indicador para o quarto homem, sentado a alguma distância, e disse: — Coronel Badull!
O Caracaço
De acordo com a sua filosofia, o acontecimento culminante da vida do comandante Chávez foi o Caracazo, a revolta popular que devastou Caracas. Ele repetia muitas vezes: “Napoleão disse que uma batalha é decidida num segundo de inspiração estratégica”. Partindo desse pensamento, Chávez desenvolveu três conceitos: a hora histórica, o minuto estratégico e o segundo tático.
“Ficamos inquietos porque não queríamos deixar o Exército”, disse Chávez. 'Tínhamos formado um movimento, mas não tínhamos certeza do quê.' No entanto, o tremendo drama que iria ocorrer ocorreu e eles não estavam preparados. 'Isso quer dizer que o minuto estratégico nos surpreendeu.'
Referia-se, claro, ao levante de 27 de fevereiro de 1989: o Caracazo. Um dos mais surpresos foi o próprio Chávez. Carlos Andrés Perez acaba de assumir a presidência, eleito por uma margem saudável, e era inconcebível que algo tão grave acontecesse em 20 dias.
“Eu estava cursando a universidade para fazer pós-graduação”, disse Chávez minutos antes de desembarcarmos em Caracas. 'Na noite do dia 27, entro no Forte Tiuna em busca de um amigo que me arrume gasolina para que eu possa voltar para casa. Então vejo que eles estão retirando as tropas e pergunto a um coronel: 'Para onde estão indo todos esses soldados?' Porque estavam eliminando unidades logísticas não treinadas para combate e muito menos para combates de rua. Eram recrutas assustados com os próprios rifles que carregavam. Então ele perguntou ao coronel: 'Para onde está indo aquela pequena multidão?'
'E o coronel me diz: 'Para a rua, para a rua. Essa foi a ordem que deram: pare a perturbação da melhor maneira possível e vamos embora. Meu Deus, mas que ordem eles deram a eles? 'Bem, Chávez', responde-me o coronel, 'a ordem é acabar com esta perturbação o melhor que puder.' E eu digo a ele: 'Mas coronel, você pode imaginar o que pode acontecer.' E ele me disse: 'Bem, Chávez, é uma ordem e não há nada a fazer a respeito. Que o que aconteça seja a vontade de Deus.
Chávez diz que também iria, febril por causa de um ataque de sarampo. Ao ligar o carro, viu um jovem soldado que vinha correndo, com o capacete pendurado para o lado, o rifle roubado por alguém e a munição espalhada.
“E então eu paro e ligo para ele”, disse Chávez. 'Ele entra, todo nervoso, suando, um garoto de 18 anos. E eu pergunto: 'Aha, e para onde você está correndo assim?' 'Não', ele disse, 'é que meu esquadrão me deixou, e lá vai meu tenente no caminhão. Leve-me, senhor, leve-me. E eu alcanço o caminhão e pergunto ao funcionário que os está levando: 'Para onde você está indo?' E ele me disse: 'Não sei de nada. Inferno, quem vai saber de alguma coisa.
Chávez respira fundo. Sufocado na angústia daquela noite terrível, ele quase grita: 'Sabe, os soldados que você comanda nas ruas, assustados, com um rifle e 500 cartuchos, e usam todos. Varreram as ruas com balas, varreram os morros, os bairros. Foi um desastre! Foi assim, milhares deles, entre eles Felipe Acosta. E meu instinto me diz que eles receberam ordem de matar. Foi o momento de agir que esperávamos. Dito e feito: a partir daquele momento começou a tramar o golpe que fracassou três anos depois.
O avião pousou em Caracas às três da manhã. Vi pela janela a névoa de luzes daquela cidade inesquecível onde vivi durante três anos, tão cruciais para a Venezuela como para a minha vida. O Presidente despediu-se com um abraço caribenho e um convite implícito: 'Nos veremos aqui no dia 2 de fevereiro'. Enquanto ele se afastava entre sua escolta militar e velhos amigos, estremeci com a emoção de ter viajado alegremente e conversado com dois homens contrários. Alguém a quem a sorte inveterada ofereceu a oportunidade de salvar o seu país. E o outro, um mágico que poderia entrar para a história como mais um déspota.
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