A última vez que vi soldados americanos no Afeganistão, eles estavam em silêncio. Nocauteados por tiros e explosões que os deixaram gravemente feridos, bem como por drogas administradas por médicos no terreno, foram transportados de helicópteros de evacuação médica para um hospital de base para serem ligados a máquinas que mediriam quanta vida ainda lhes restava para salvar. Eles estavam sangrentos. Eles estavam faltando pedaços de si mesmos. Eles estavam quietos.
É desse silêncio que me lembro do tempo que passei em hospitais de trauma, entre os feridos, os moribundos e os mortos. Era quase como se eles tivessem fugido de seus próprios corpos, abandonando aquela carne ensanguentada nas macas para cirurgiões prontos para tentar a salvação. Mais tarde, às vezes muito mais tarde, eles poderiam voltar a habitar o que quer que os médicos tivessem conseguido salvar. Eles poderiam pegar esses corpos ou o que restava deles e fazê-los andar novamente, ou correr, ou até mesmo esquiar. Eles podem se vestir sozinhos, conseguir um emprego ou conceber um filho. Mas o que me lembro são os primeiros dias em que eles foram arrastados e jogados no hospital ainda mortalmente.
Eles eram tão diferentes deles mesmos. Ou melhor, ao contrário dos soldados americanos que vi pela primeira vez naquele país. Depois, entusiasmados com o 9 de Setembro, agiram com a confiança agressiva de homens elevados no seu treino machista e na sua própria publicidade antecipada.
Eu me lembro muito primeiros soldados americanos Eu vi no Afeganistão. Deve ter sido em 2002. Naquela época, muito pouco As tropas americanas estavam no terreno naquele país - a maioria estava sendo preparada para o Iraque realizar os sonhos vangloriosos de George W. Bush e companhia - e não estavam estacionadas em Cabul, a capital afegã, mas no interior, ainda supostamente em busca de para Osama bin Laden.
Eu estava no norte, no histórico estádio Dasht-i Shadian, perto da cidade de Mazar-i-Sharif, assistindo a uma tarde de buzkashi, o esporte tradicional afegão em que homens montados, em sua maioria agricultores, disputam a posse de um bezerro morto. O estádio ficou famoso não apenas pelos jogos mais disputados buzkashi jogos no país, mas também por um dia durante a ocupação soviética do Afeganistão, quando a população local convidou 50 soldados soviéticos para desfrutar do espetáculo em Dasht-i Shadian e os massacrou no local.
Eu estava sentado com amigos afegãos nas arquibancadas quando um esquadrão de americanos com equipamento de batalha completo invadiu o camarote dos dignitários e interrompeu o jogo. Alguns deles insistiram em andar a cavalo. A um sinal do senhor da guerra local que presidia os jogos, os cavaleiros afegãos ajudaram os americanos a montar. Eles também podem ter avisado seus cavalos para fugir, correr e jogá-los na terra.
Um pouco rígidos, os soldados voltaram para a arquibancada, pegaram seus rifles e fizeram uma grande exibição de risada do incidente - de serem “bons esportistas” barulhentos e barulhentos. Mas uma grande audiência de homens afegãos com cara de pôquer tinha avaliado a situação. Um amigo me disse algo que nunca esqueci anos depois, enquanto observava o “progresso” da guerra se desenrolar: “Eles não sabiam no que estavam se metendo”.
No dia seguinte, avistei outro esquadrão de soldados americanos no bazar central da cidade. No meio de lojas movimentadas, eles se espalharam com equipamento de batalha completo em frente a uma conhecida loja de tapetes, ajoelharam-se e assumiram posição de tiro. Eles apontaram seus rifles de assalto para mulheres que faziam compras vestidas com burcas brancas de Mazar e congeladas no lugar como fantasmas assustados. Os americanos protegiam o seu tenente que estava dentro da loja, comprando uma lembrança de sua estada nesta terra estrangeira.
Não posso dizer exatamente quando é que os militares dos EUA trouxeram essa arrogância para Cabul. Mas em 2004, os americanos estavam atrás dos muros de bases urbanas fortificadas, atrás de barreiras de betão e de sacos de areia gigantescos em postos de controlo armados, bloqueando o tráfego e fechando vias públicas. Deles comboios corriam em alta velocidade pelas ruas da cidade com metralhadoras em alerta nas torres de seus veículos blindados. Mulheres meio cegas sob as burcas traziam os filhos para guiá-las pelas ruas repentinamente perigosas.
Entre nos Guerreiros
Eu vim para o Afeganistão para trabalhar para aquelas mulheres e crianças. Em 2002, comecei a passar os invernos lá, viajando pelo país, mas me estabelecendo em Cabul. As escolas há muito fechadas pelos Taliban estavam a reabrir e eu ofereci-me como voluntário para ajudar os professores de inglês a reviver memórias da língua que tinham estudado e ensinado nessas escolas antes de as guerras terem destruído tanta coisa. Também trabalhei com mulheres afegãs e outras pessoas internacionais – então em número reduzido – para criar organizações e serviços para mulheres e raparigas brutalizadas pela guerra e atordoadas pelo longo confinamento nas suas casas. Eles estavam emergindo silenciosamente, como sonâmbulos, para encontrar a vida como a conheciam há muito tempo. A maior parte de Cabul também desapareceu, uma paisagem de escombros deixada por anos de guerra civil seguida pela negligência do Talibã e depois pelas bombas americanas.
Depois que o Talibã fugiu dessas bombas, os primeiros soldados a patrulhar as ruas em ruínas de Cabul foram membros do ISAF, a Força Internacional de Assistência à Segurança criada pela ONU para salvaguardar a capital. Turcos, espanhóis, britânicos e outros passeavam pelo centro da cidade, usando boinas ou bonés – sem capacetes ou armaduras – e entravam nas lojas como turistas casuais. Eles estacionaram seus veículos militares e deixaram as crianças subirem neles. Os afegãos pareciam acolher os soldados da ISAF como uma presença discreta, mas amigável e tranquilizadora.
Depois foram suplantados pelos agressivos americanos. Os professores das minhas aulas de inglês começaram a pedir ajuda para escrever cartas aos militares dos EUA para exigir compensação para amigos ou vizinhos cujos filhos tinham sido atropelado acelerando soldados. Um professor perguntou: “Por que os americanos agem desta forma?” Eu não tinha, na época, nenhuma resposta para ela.
No meu trabalho, vi-me envolvido cada vez mais com aqueles soldados enquanto tentava obter compensação, se não justiça, para os afegãos. Como repórter, também me senti ocasionalmente no dever de assistir a conferências de imprensa elaboradas pelos teóricos militarizados de Washington sobre um futuro mundo de mercados livres globais dominado pelos EUA, espalhando a democracia e a segurança perfeita na estranhamente rebatizada “pátria”.
O Pentágono preparou apresentações em PowerPoint repletas de gráficos e setas indicando como tudo estava, em última análise, ligado a todo o resto, numa circularidade isolada de besteira. Os subordinados baseados em Cabul proferiram essas conversações a jornalistas americanos que obedientemente tomaram notas e submeteram histórias que logo se tornaram familiares sobre novas estratégias e tácticas, cada uma garantida para trazer sucesso à Guerra do Afeganistão em Washington, mesmo quando generais comandantes iam e vinham ano após ano.
Para as autoridades americanas naquele país, a guerra era claramente uma construção teórica e a vitória uma questão de sonhar com os vencedores. novas estratégias, ou escolhendo algumas das guerras passadas - Iraque, por exemplo, ou Vietnã – e depois enviar os garotos impetuosos que eu via naquele estádio perto de Mazar-i-Sharif para executá-los. A guerra era, em suma, um plano de negócios codificado em gráficos visuais. Para os afegãos, cujas terras já serviram de campo de jogo durante mais de 20 anos das devastadoras guerras modernas de Washington, não foi nada disso.
Francamente, não gostei dos soldados norte-americanos que conheci naqueles anos. Ao contrário das tropas da ISAF, que pareciam ser pessoas reais uniformizadas, os americanos agiram como soldados PowerPoint (com S maiúsculo) ou, como preferiam ser chamados, Guerreiros (com W maiúsculo). Eles raramente agiam como pessoas reais. Por um lado, pareciam ter sido treinados para invadir o espaço de qualquer civil infeliz. Eles chamaram a atenção na sua cara e cuspiram frases que espirraram em sua carne, algo que não aprenderam com suas mães.
Com o tempo, porém, a sua agressividade enlatada - e assustadora - despertou a minha simpatia e a minha curiosidade em saber algo sobre quem eles realmente eram, ou tinham sido. Tanto é verdade que, no verão de 2010, peguei emprestado um colete à prova de balas de um amigo e me inscrevi para ser incorporado a soldados americanos. Na altura, o General Stanley McChrystal estava a reunir tropas (e jornalistas) no coração talibã da província de Helmand, no sudoeste do Afeganistão, para um confronto “decisivo” bem publicitado com a insurgência. Eu, por outro lado, fui autorizado a ir para uma base operacional avançada no nordeste do Afeganistão, na fronteira com o Paquistão, onde, dizia-se, nada acontecia. Na verdade, os soldados americanos estavam a “cair” ali a uma velocidade que apanhou os seus comandantes de surpresa e os perturbou.
Quando cheguei, esses comandantes tinham-se tornado reservados, enclausurando-se a portas fechadas – acabaram-se as apresentações em PowerPoint oferecendo à imprensa (eu) avaliações francas do “progresso”.
Para TomDispatch, escrevi um peça sobre essa base e incluí um fato que me trouxe uma enxurrada de e-mails indignados de esposas e namoradas dos Warriors. Não foi a minha descrição das mortes de soldados que os perturbou, mas a minha observação de que a lesão incapacitante mais comum naquela base era uma torção no tornozelo – o resultado de correr no terreno rochoso do alto deserto. Como ouso dizer uma coisa dessas?, perguntaram as mulheres. Isso humilhou os grandes guerreiros da nossa nação. Foi um insulto a todos os patriotas americanos.
Aprendi uma lição com isso. Os soldados da América, quando destacados, podem já não ser “pessoas reais”, mesmo para os seus entes queridos. Para namoradas e esposas, deixadas sozinhas em casa com contas a pagar e filhos para criar, elas evidentemente tinham que ser guerreiros míticos de importância histórica, salvando a nação mesmo com o sacrifício de suas próprias vidas. Caso contrário, qual era o objetivo?
Para onde foram todos os soldados?
E esse pode ser o ponto: que não houve guerra, nem nesta guerra de escolha e vingança, nem na guerra no Iraque. Havia apenas crianças uniformizadas, a maioria das quais naquela época sabia que não sabiam no que estavam se metendo e agora lutavam para manter vivas suas ilusões e a si mesmas. Caminharam pelas ruas da base, dois a dois, companheiros de batalha em direção ao DFAC (refeitório), à lavanderia, à latrina, ao ginásio. Eles ficavam na Internet e nos telefones internacionais, na guerra e fora dela ao mesmo tempo, até que chegassem ordens de algum lugar: Washington, Cabul, Bagram ou a sala repleta de mapas atrás da porta fechada da sala do comandante da base. escritório. Como resultado, todos os dias enquanto eu estava naquela base, as patrulhas recebiam ordens de dirigir ou caminhar pelas montanhas circundantes, onde tremulavam bandeiras do Talibã. Muitas vezes eles voltavam com homens desaparecidos.
O que aconteceu com aqueles meninos que estavam tomando café da manhã no DFAC? Mortos ou despedaçados por um franco-atirador ou por uma bomba na estrada, eles foram levados por helicópteros e depois... o quê?
Eles se alojaram em minha memória. Incapaz de esquecê-los, quase um ano depois, quando eu não era oficialmente um jornalista intrometido, mas sim um pesquisador de uma importante universidade, solicitei novamente permissão para ingressar no serviço militar. Desta vez, pedi para acompanhar as vítimas daquele “espaço de batalha” no deserto até o trauma hospital na Base Aérea de Bagram, num C-17 com as equipes médicas que acompanharam os soldados feridos até Centro Médico Regional Landstuhl na Alemanha - o maior hospital americano fora dos Estados Unidos - e depois de volta a um C-17 para Centro Médico do Exército Walter Reed em Washington e, em alguns casos, até em casa.
Ao longo dos anos, cada vez mais crianças americanas fizeram a viagem de evacuação médica de volta aos Estados Unidos. Costsofwar.com contabilizou 106,000 mil americanos feridos no Iraque e no Afeganistão ou evacuados dessas zonas de guerra devido a acidentes ou doenças. Como muitas das chamadas “feridas invisíveis” só são diagnosticadas depois dos soldados regressarem a casa, o número real de feridos deve ser muito maior. Testemunhe o fato de que, em junho de 2012, 247,000 mil veteranos do Afeganistão e do Iraque foram diagnosticados pelo VA com transtorno de estresse pós-traumático, e em 31 de maio de 2012, mais de 745,000 mil veteranos dessas guerras apresentaram pedidos de invalidez junto ao Administração de Veteranos (VA). Os contribuintes já gasto 135 mil milhões de dólares em pagamentos médicos e de invalidez para os veteranos do Afeganistão e do Iraque, e espera-se que os custos médicos e de invalidez a longo prazo atinjam o seu pico em meados do século, num valor estimado em 754 mil milhões de dólares.
Depois, havia os “caídos”, os mortos, enviados para a Base Aérea de Dover em “caixas de transferência” de metal a bordo de aviões de carga padrão. Eles foram transferidos para o necrotério militar oficial em cerimônias das quais a mídia e, portanto, o público, estiveram até 2009. excluídos - pelo menos 6,656 deles do Iraque e do Afeganistão até Fevereiro deste ano. Pelo menos 3,000 empreiteiros privados também foram mortos em ambas as guerras. Adicione a esta lista o custo da pós-implantação suicídios, e soldados ou veteranos viciados em opioides viciantes empurrados pela Big Pharma e prescritos por médicos militares ou psiquiatras VA, quer para mantê-los no trabalho ou, após um colapso, para “curá-los” das suas experiências de guerra.
Os primeiros veteranos das guerras no Afeganistão e no Iraque regressaram aos Estados Unidos há 10 anos, em 2003, mas nunca falei com um soldado ferido ou com membros da família de um soldado que pensassem que o cuidado que recebeu da Administração dos Veteranos fosse qualquer coisa. como apropriado ou suficiente. Como o próprio VA admite, o tempo que leva para se tomar uma decisão sobre os benefícios de um veterano, ou simplesmente para marcar uma consulta, é tão longo que alguns veterinários morrer enquanto espera.
É assim que, desde o seu regresso, um número incontável de soldados tem sido cuidados pelos seus pais. Visitei uma casa nas Grandes Planícies onde um veterano ficou deitado na cama de sua infância, aos cuidados de sua mãe, durante a maior parte da última década, e outra casa na Nova Inglaterra onde um veterano passou a última noite antes de cometer suicídio sentado no colo do pai.
Enquanto seguia o triste rastro de veteranos prejudicados para escrever meu novo livro, Eles eram soldados: como os feridos retornaram das guerras da América – a história não contada, percebi o quanto eles e as suas famílias sofreram, tal como os afegãos, com as ilusões dos líderes desta nação - muitos deles contrários ao direito internacional - e de outros americanos influentes, dentro e fora das forças armadas, mais poderosos e menos responsáveis. do que eles mesmos.
Tal como os soldados, o país mudou. Silenciado agora é a fanfarronice do traga-os decisor que iniciou o processo preventivo que comeu os filhos dos pobres e patrióticos. Agora, tanto no Afeganistão como no Iraque, Washington esforça-se por fazer com que a saída pareça menos uma derrota – ou pior, um desperdício inútil. A maioria dos americanos já não pergunta para que serviram as guerras.
“Siga o dinheiro”, instruiu-me um furioso oficial do Exército, perto do fim da carreira. Passei meu tempo com crianças pobres em busca de um futuro honroso que fizessem o trabalho pesado das forças armadas americanas. Eles fazem parte do 1% mais humilde do país. Mas, como me disse aquele furioso oficial de carreira: “Eles apenas cumprem ordens”. São os outros 1% no topo que são servidos pela guerra, o grande motor americano que impulsiona a transferência de riqueza do tesouro público para cima e para os seus bolsos. Seguir essa trilha do dinheiro revela o verdadeiro sentido dos conflitos escolhidos. Como me disse aquele oficial desiludido, as guerras tornaram esses aproveitadores “monu-malmente ricos mentalmente”. Foram os soldados e suas famílias que perderam.
Ann Jones tem um novo livro publicado hoje: Eles eram soldados: como os feridos retornaram das guerras da América - a história não contada, um projeto da Dispatch Books em cooperação com a Haymarket Books. Andrew Bacevich já disse o seguinte sobre isso: “Leia este relato implacável, mordazmente direto e angustiante – a guerra que Washington não quer que você veja. Então veja se você ainda acredita que os americanos ‘apoiam as tropas’”. Jones, que trabalha como repórter no Afeganistão desde 2002, também é autor de dois livros sobre o impacto da guerra sobre os civis: Cabul no inverno e A guerra não acabou quando acabou.
Este artigo apareceu pela primeira vez em TomDispatch.com, um weblog do Nation Institute, que oferece um fluxo constante de fontes alternativas, notícias e opiniões de Tom Engelhardt, editor de longa data no setor editorial, cofundador do o Projeto Império Americano, Autor de O Fim da Cultura da Vitória, como de um romance, Os últimos dias de publicação. Seu último livro é O estilo americano de guerra: como as guerras de Bush se tornaram as de Obama (Livros Haymarket).
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