Entre os activistas académicos que conheço, os dois nomes mais frequentemente citados por nos inspirarem a prosseguir o nosso trabalho são Noam Chomsky e Andre Gunder Frank. Ontem perdemos um deles, Andre Gunder Frank. Gunder deve ter colocado, literalmente, milhares de pessoas nesse caminho, que por sua vez alcançaram talvez milhões de estudantes de alguma forma.
Ele foi libertado de uma batalha de uma década contra vários tipos de câncer em 23 de abril de 2005, onde, em estado debilitado, sucumbiu à pneumonia. Para complicar as coisas estavam infecções potentes adquiridas em hospitais na tentativa de combater o câncer. Na verdade, a vida de Gunder, como a da maioria, mas mais do que a da maioria, foi caracterizada pela luta.
Gunder lutou na infância, com um pai ausente, mas bem-sucedido, de quem Gunder sentia falta e admirava. Fugindo da perseguição de esquerdistas e judeus, da qual o pai de Gunder era ambos, a família fugiu para a Suíça. Seu pai foi para a Califórnia e depois mandou chamar a família. Gunder imaginou que ele estava sofrendo na pobreza lá, apenas para encontrar uma espécie de roteirista de Hollywood em um conversível. Gunder sofria de solidão, complicada por problemas psicológicos enraizados bioquimicamente que o desafiaram ao longo de sua vida. Por outro lado, ele era bonito quando jovem e podia ser, de uma forma sincera, charmoso e desarmante. Na verdade, Gunder sempre esteve cheio de contradições.
A educação de Gunder foi tão eclética quanto a do homem. Seu aprendizado foi uma mistura de escolas públicas, internatos de elite e faculdade em Swarthmore, com trabalho nos EUA em madeireiras, fábricas e em diversos serviços de baixa remuneração. Suas habilidades intelectuais não podiam ser ignoradas e em Swarthmore ele obteve o doutorado. estudou como economista na Universidade de Chicago, por conselho de seu pai. A vida de Gunder foi uma série de circunstâncias improváveis e ao mesmo tempo trágicas e engraçadas. Em Chicago, ele estudou brevemente com Milton Friedman. “Tio Miltie”, como Gunder o referiu, colocou claramente em relevo tudo o que havia de errado com a economia. Gunder rapidamente se tornou conhecido, na linguagem depreciativa da economia, como um “institucionalista”, que se inspirou em nomes como Thorstein Veblen e Gunnar Myrdal. Gunder dificilmente foi enumerador, mas afirmou acertadamente, na linguagem de Myrdal, que havia um “elemento político no desenvolvimento da teoria económica” que era muito mais explicativo do que a lógica da matemática do final do século XIX ao revelar o funcionamento da economia e da sociedade. Gunder, portanto, iniciou seu próprio programa eclético de estudo autodirigido em Chicago, que incluía muito tempo passado com antropólogos. Além disso, como Gunder uma vez me contou, as “garotas eram bonitas”. Gunder transmitiu essa observação sem a bravata de um sexista, mas de uma forma tímida e autodepreciativa. Gunder tratava as mulheres com uma combinação de respeito que consistia em parte de cavalheiros respeitosos do século XIX (pelo menos a representação positiva disso) misturado com o profundo respeito de uma feminista que entendia a luta das mulheres. Em um dos dezenas de empregos que Gunder ocupou, 19 o trouxe para Miami para um cargo acadêmico de curto prazo. Lutando contra o câncer durante vários anos e sabendo que o fim estava sempre próximo, Gunder cedeu ao pequeno vício, e suspeito que esteja ligado à memória de seu pai, de adquirir um conversível. Minha melhor lembrança de Gunder foi dirigir por South Beach com Gunder ostentando sua guayabera e chapéu de palha enquanto admirava a paisagem em todas as suas dimensões. Pode-se dizer que ele reconheceu a ironia e o humor de tudo isso. Filmado em preto e branco, só poderia ter sido perfeitamente capturado por Fellini.
A dissertação de Gunder em Chicago centrou-se na agricultura ucraniana. Ele teve o privilégio de passar o verão em Kiev para realizar pesquisas. Enquanto jovem, na década de 1950, suas experiências variaram desde ensinar uma jovem a nadar no Dnieper até ser apanhado na Guerra Fria e ser suspeito de espionagem. Embora fosse um grande respeitador da experiência soviética na época, Gunder sempre seguiu a verdade e classificou a sua agricultura como um fracasso. A partir daí, Gunder viajou pela América Latina na década de 1960, e foi aqui que fez suas contribuições para a Teoria da Dependência. Lembro-me de ter perguntado a ele quem ele estava lendo na época e ele declarou que tinha pouco com ele, mas as estruturas de troca desigual e de subdesenvolvimento eram como um éter óbvio para qualquer um que ousasse inspirá-lo.
A política de Gunder reflectia as suas experiências, esperanças e os limites do seu conhecimento. Lembro-me de uma conversa com ele em 1999, na qual, como era costume dele argumentar mais tarde na vida, nenhuma pessoa poderia ter alterado a história e que todos os que estavam no poder eram apenas reflexos de forças estruturais maiores que os selecionaram, e não o contrário. . Partilho sobretudo esta visão fora de moda, mas sugeri que Henry Wallace poderia ter evitado a Guerra Fria se Franklin Roosevelt não o tivesse substituído por Truman em 1944, a fim de pacificar os democratas conservadores do Sul. Ele concordou de má vontade que eu encontrei o único exemplo de agência potencial na história mundial, e tarde da noite ri disso. Claro, Gunder foi um fervoroso defensor de Wallace em sua candidatura à presidência em 1948. Gunder também foi um forte defensor de algumas ideias leninistas quando mais jovem. Reuni Gunder e Chomsky em 1998, no escritório de Noam, quando ambos gentilmente concordaram em servir no meu comitê de dissertação. Uma das primeiras declarações de Gunder foi: “você estava certo sobre o meu leninismo e eu deveria ter lido a lista de leituras anarquistas que você me enviou há trinta anos”. No entanto, à sua maneira fatalista, declarou Gunder, “mas eu não teria ouvido de qualquer maneira”. Este foi Gunder com as suas habituais contradições e honestidade seguindo um materialismo histórico mais puro, em que as coisas não acontecem até que as condições subjacentes o permitam. A grande ironia é que ninguém trabalhou mais arduamente como académico para, como disse Marx, “mudar o mundo, e não apenas compreendê-lo”. Ele produziu cerca de 40 livros, 140 capítulos em volumes editados e mais de 300 artigos. Sua produção individual excedeu a da maioria dos departamentos acadêmicos de médio porte nos EUA. Nada disso lhe rendeu dinheiro e seus escritos lhe causaram muita dor. Mas, sua humanidade o empurrou para desafiar a injustiça apenas na estranha chance de que a história pudesse ser dirigida.
E, embora os escritos de Gunder tenham trazido problemas, como ele salientou, pelos padrões globais comparativos ele teve sorte. Ele não foi preso ou fuzilado por se desviar das muitas doutrinas “corretas” apresentadas durante o século XX. Mas as autoridades consideraram suas ideias perigosas. O seu famoso artigo na Monthly Review sobre a teoria da dependência, em meados da década de 20, foi considerado suficientemente ameaçador para resultar numa carta do Procurador-Geral dos EUA a Gunder, informando-o de que não lhe seria permitido reentrar nos EUA. Esta decisão só foi anulada em 1960, quando o senador Ted Kennedy interveio para permitir que Gunder e Ernest Mandel ministrassem um seminário na Universidade de Boston.
Esta decisão de exilar Gunder dos EUA privou-o de uma carreira académica confortável e resultou numa existência itinerante que foi pessoalmente dolorosa, mas da qual todos nós beneficiámos. Sob condições difíceis, a sua produção, tanto em termos de criatividade como de volume, foi enorme. No entanto, a vida de Gunder foi interessante. Incluía a sugestão de Che Guevara de que ele poderia considerar servir como ministro da economia de Cuba, as visitas do Embaixador Soviético no México trazendo fraldas de presente para seu novo filho e uma agenda de viagens globais exigente para falar e trabalhar com aqueles que pareciam estar mudando a história; e após o “fim da história” com Francis Fukuyama, para falar com acadêmicos que buscam trabalhos envolventes relacionados às suas novas investigações históricas mundiais. É claro que Gunder compreendeu a entropia da ordem e percebeu desde o início a loucura de Fukyama. Embora a história tenha provado que poderia retroceder, certamente estava sempre em movimento e não haveria nenhum ponto de equilíbrio onde repousasse. O declínio do poder financeiro dos EUA e a consequente queda que os americanos poderiam sofrer com isso foram um dos últimos assuntos investigados por Gunder.
Falando dos seus filhos, Paul e Miguel, que nunca conheci, Gunder brilhava de orgulho pelas suas realizações significativas e sentia-se culpado pelo ambiente instável que a sua vida lhes proporcionava. Casou-se com Marta, que conheceu no Chile. Esse relacionamento o trouxe ao Chile e Gunder desempenhou um papel fundamental na conscientização dos estudantes de pós-graduação sobre as questões de desenvolvimento no país. Muitos deles pagaram com as suas vidas quando os soviéticos venderam Allende em nome da distensão, e a dupla diabólica de Nixon e Kissinger começou a trabalhar nesta revolução socialista chilena democrática autónoma. Muitos dos alunos de Gunder foram eliminados pelas mãos de Pinochet, e ainda mais pessoas sofreram nas mãos de experiências económicas manuais realizadas pelas mãos dos seus antigos professores e alunos da Universidade de Chicago.
No entanto, em relação a Marta, embora nunca a tenha conhecido, senti que a relação era poderosa e, por vezes, tumultuada. Depois de criar os filhos, Marta iniciou um período de estudos feministas, ao qual Gunder aderiu. Falando sobre a lealdade e os valores familiares de Gunder, ao contrário dos nossos pregadores neoconservadores de virtudes sobre o assunto, Gunder passou os últimos anos da vida de Marta ao seu serviço enquanto ela morria lentamente de cancro.
Dando continuidade à série de desafios de Gunder, 1993 trouxe a saída de Marta e 1994 a aposentadoria compulsória do único emprego estável que já teve, o filho mais novo saindo de casa para entrar no mundo como adulto, a morte do cachorro de Gunder e a descoberta de seu próprio câncer. Não é um ano excepcional. Mas, com a sua habitual tenacidade, recuperou-se e numa idade em que a maioria muda para o shuffleboard e as memórias do passado, se tiver a sorte de ter pensões para lazer. Gunder reeducou-se para uma intervenção no campo da história mundial e no lugar central da Ásia nele. Gunder surpreendeu o campo e forçou uma reavaliação dos estudos da Eurásia e da história mundial. Característica de Gunder, suas ideias eram tão poderosas que exigiam sua adoção ou uma réplica enérgica. Uma vez que ele entrasse no reino das ideias, ele não deveria ser ignorado. Este novo trabalho culminou em obras de Gunder com títulos característicos, como The Centrality of Central Asia, e este livro de mudança de paradigma da Universidade da Califórnia, ReORIENT. O debate que se seguiu entre Gunder e o historiador económico de Harvard, David Landes, sobre a génese do desenvolvimento e da industrialização provou ser um verdadeiro “thriller em Manila”, com um debate final televisionado em C-Span que organizei em nome deles em 1998. Gunder tornou-se um membro honorário da “Escola de Sinólogos da Califórnia”, estabelecendo amizades com Ken Pomeranz, Bin Wong e outros no sistema UC. Ele também estabeleceu um relacionamento com Patrick Manning e seu grupo de trabalho de estudantes de pós-graduação em história mundial na Northeastern University. Além disso, ele manteve uma espécie de correspondência com cerca de 1500 pessoas em 6 continentes, de acordo com sua lista de endereços de e-mail. Gunder não estava indo em silêncio.
Na última década de Gunder, ele rejeitou partes da sua antiga política e abriu-se a novas ideias. Ele descartou velhos dogmas para se abrir a novas formas de ver o passado e o presente. No entanto, isto não foi feito da forma autopromocional dos neoconservadores, especialmente de, digamos, Christopher Hitchens. Gunder estava livre da tendência de demonizar aqueles que defendiam pontos de vista que mais uma vez partilhava plenamente. Quanto a Marx, penso que é justo dizer que ele partilhou a sua análise da economia política do século XIX, mas rejeitou categoricamente a análise histórica/antropológica defeituosa de Marx sobre as fases da sociedade.
Gunder estava muitas vezes à frente da curva, muito à frente para servi-lo profissionalmente. Se estivesse nos negócios, ele seria considerado um dos primeiros a entrar em um mercado imaturo demais para aceitar seu produto. A sua previsão de tendências foi poderosa, com a única excepção, e foi uma das principais, de não conseguir ver a capacidade dos movimentos de libertação nacional para criar uma alternativa, por falta de um termo melhor, ao capitalismo. É claro que Gunder não teria usado o termo capitalismo na sua última década. Ele achava que o termo perdia todo o poder explicativo através das 101 definições que lhe foram dadas. Em 1980, ele publicou dois livros detalhando a virada neoliberal, pela obscura editora de Holmes & Meier, e para onde ela estava tomando o mundo. O primeiro livro foi Crise na Economia Mundial. Da crise da dívida e do seu impacto no bloco soviético ao regresso a uma ordem económica liberal, Gunder alcançou e viu o que na década de 1990 chamamos de globalização. Frustrado pela falta de ressonância desses dois livros, ele desistiu deste trabalho. No entanto, mais tarde regressou ao assunto com novas e poderosas percepções relacionadas com a análise anterior de Michael Hudson sobre o papel do dólar americano como instrumento de política externa e vantagem comparativa proporcionada por ser a moeda de reserva mundial. Isto fez parte de uma reavaliação mais ampla da “ascensão do Ocidente” que localizou as suas origens apenas em meados do século XIX, e não no século XVI, dos teóricos dos sistemas mundiais, dos quais Gunder poderia outrora ser contado entre eles. especialmente de Immanuel Wallerstein, Samir Amin e Giovanni Arrighi. No entanto, o fosso crescente entre o Norte e o Sul exige uma revisão e reabilitação de grande parte do pensamento de Gunder sobre a teoria da dependência.
No entanto, Gunder passou mais tarde a ver a hegemonia ocidental como fraca e passageira e já a dar lugar à tendência da centralidade histórica da Ásia na economia mundial. Embora, ao contrário de observadores anteriores, como Paul Kennedy, que situou o seu surgimento no Japão, Gunder viu-o corretamente na China. Começou a publicar artigos sobre o tema e deu início a um novo livro centrado na virada do século XIX, que levaria até o presente. Ele terminou apenas metade do livro do século XIX, que ficará a cargo de seus amigos e colegas. Gunder assumiu esta última tarefa de compreender a “globalização” enquanto sofria dos vários cancros contra os quais lutou na última década da sua vida. Ele corajosamente ignorou várias cirurgias e a dor e as complicações que elas introduziram. Além desse sofrimento, estavam os medicamentos necessários para lidar com seu câncer. Essas dificuldades foram amplificadas por questões bioquímicas ao longo da vida que fizeram Gunder parecer grosseiro para alguns e o levaram a interpretar mal outros, mas pareciam de alguma forma relacionados ao seu dom de compreender o funcionamento do mundo como um sistema global e à empatia genuína que ele podia sinto pelos outros.
Nos seus últimos anos, Gunder conheceu Alison. Eles se conheceram na Flórida em 1999. Ela sabia de suas doenças e entendeu que o relacionamento seria marcado por seu declínio contínuo e por ela ter que assumir cada vez mais o fardo de cuidar dele. O encanto de Gunder e a profundidade de seus sentimentos por ele eram tantos que eram um presente um para o outro, mas ele também se tornou sua luta, uma luta que ela concluiu com coragem e lealdade até o fim.
Os talentos de Gunder eram imensos. Seus poderes analíticos eram aguçados. Ele adquiriu o domínio de meia dúzia de idiomas – um talento que legou aos filhos. Seu ritmo de trabalho era punitivo e sua capacidade de produzir novas perspectivas era incomparável. Sua humanidade era enorme e sua bondade humilhante. No entanto, ele podia ter uma língua muito afiada, como descobriram muitos académicos e decisores políticos. Gunder tinha pouca paciência com aqueles que ele achava que geravam miséria ou forneciam cobertura intelectual para ela, especialmente aqueles que tinham o benefício de uma boa educação e anos suficientes para saber mais. Ironicamente, a pessoa mais singular e talentosa que já conheci foi também aquela que nos considerava mais semelhantes e menos capazes de afetar a mudança, mas também a que mais apoiava aqueles que tentavam afetá-la.
Quaisquer que sejam os poucos insights que apresentei, geralmente vieram depois de ler algo de Gunder que desencadeou um novo pensamento e que acrescentou às suas contribuições ou me fez reagir contra elas. Só espero que ele esteja certo e que haja outros condicionados pelas forças da história que inspirem no momento apropriado. Embora admire muitos, não conheço outros tão originais quanto Gunder Frank. Ele era singularmente único!
*O autor teve o privilégio de conhecer Gunder desde seu primeiro encontro em 1997, e depois Gunder atuando em seu comitê de dissertação, que incluiu uma valiosa amizade e coabitação por 2 meses em Miami, 1999, enquanto ele trabalhava em minha dissertação, concluída em 2001. Muitos de suas reflexões estão enraizadas na memória e nas de Gunder, e pede desculpas por quaisquer erros resultantes de tê-las escrito acima.
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