“ANZACS DE VOLTA” foi a manchete de primeira página do jornal de Jerusalém em 13 de fevereiro de 1940. A reputação de coragem e ousadia da ANZAC tornou-se lendária após sua vitória em Beersheba em 1917. Essa foi a Campanha da Palestina que viu o célebre ataque da 4ª Brigada de Cavalaria Leve contra os desavisados turcos. Foi uma batalha que mudou o rumo daquela campanha e levou ao subsequente fim do domínio otomano na Palestina. Correio da Palestina
Durante a Segunda Guerra Mundial, a Palestina estava sob mandato britânico e os soldados australianos e neozelandeses voltaram a ajudar o exército britânico a impedir os alemães de chegarem a Jerusalém. Eles lutaram ao lado de várias brigadas palestinas alistadas no Exército Britânico sob o Regimento Palestino. Essa ofensiva decisiva ocorreu em 1942 em El Alamein, no Egito, a primeira vitória terrestre aliada na guerra.
Tragicamente, mais de 2,000 ANZACS de ambas as campanhas nunca mais veriam a Austrália ou a Nova Zelândia. Sobre 600 jazem em sepulturas desconhecidas com árabes muçulmanos e cristãos que também morreram tentando derrotar o exército alemão. Outros ANZACS estão enterrados em cemitérios de guerra por toda a Palestina, dois dos quais podem ser encontrados em Gaza – um muito bem cuidado na cidade palestiniana de Deir El-Balah, e o outro na cidade de Gaza. O Cemitério de Guerra da Commonwealth de Beersheba tem túmulos de cerca de 175 soldados australianos e fica nos limites da atual cidade comercial que Israel rebatizou de Be'er Sheva. Nossos soldados a conheciam como Berseba, com uma população majoritariamente palestina.
O New York Times de 1 de novembro de 1917 descreveu Beersheba como uma “antiga cidade palestina, com muito valor estratégico” e, durante o Mandato Britânico, permaneceu um centro administrativo que fornecia trabalho e serviços para cerca de 4,000 palestinos que viviam na área. A próxima vez que Beersheba se tornou um campo de batalha foi em 1948, quando o exército do recém-criado Israel capturou a cidade e aterrorizou os seus habitantes palestinos para que fugissem. Nunca se pretendeu que se tornasse parte de Israel ao abrigo do Plano de Partição da ONU de 1947, mas, tal como noutras partes da Palestina, os palestinianos nunca foram autorizados a regressar às suas casas.
Recentemente, num esforço para fundir a Campanha Palestina da Austrália com Israel, a Fundação Pratt na Austrália, que contribui fortemente para as causas israelitas, encomendou uma estátua para o novo parque temático que criou em memória dos soldados australianos em Beersheba. Uma declaração do nosso Ministro dos Assuntos dos Veteranos, Alan Griffin, disse que o “Parque do Soldado Australiano” foi um presente para o povo de Be'er Sheva, mas durante anos os israelenses que viviam lá ignoraram o significado do local e deliberadamente negligenciaram sua herança. No início deste ano, o governo australiano foi forçado a ordenar uma investigação depois de os preciosos poços de água, que os soldados australianos lutaram tão bravamente para garantir, terem sido encontrados num estado chocante de degradação e virtualmente num depósito de lixo.
Desde então, o constrangimento para as autoridades israelenses pela negligência deste local histórico passou. A estátua foi inaugurada em Beersheba no dia 28 de Abril para comemorar o que muitos consideram como a vitória mais significativa da história militar australiana e o Governador-Geral da Austrália esteve em Israel – uma novidade para o nosso Chefe de Estado – juntamente com outros dignitários internacionais para a cerimónia. Curiosamente, o primeiro governador-geral judeu da Austrália, Sir Isaac Isaacs, questionou vigorosamente a legitimidade do sionismo (a ideologia fundadora de Israel), descrevendo-o como “um monstruoso crime histórico e uma maldição”. Ele não viveu para ver o Estado de Israel, mas é improvável que se tivesse associado a ele, especialmente à luz dos seus actos nefastos ao longo dos últimos 60 anos.
Gaza sofreu particularmente por causa de Israel. Sujeitos durante dois anos a um cerco cada vez mais punitivo, 1.5 milhões de palestinos famintos estão a apenas 50 km das comemorações em Beersheba. A sua extrema necessidade humanitária clama por atenção. Eles não devem ser ignorados e nem a sua história. Alguns dos combates mais pesados ocorreram em Gaza durante a Campanha da Palestina, quando a ANZACS e os soldados palestinos lutaram contra os turcos para libertar a Palestina do domínio otomano. Agora, os palestinianos são prisioneiros de Israel – não apenas em Gaza, mas na Cisjordânia e em Jerusalém Oriental. O Governador-Geral deveria ter prestado a sua homenagem aos ANZACS que descansam nas sepulturas de Gaza, mas é improvável que Israel lhe tivesse dado uma autorização de passagem livre em qualquer caso.
A tão divulgada ligação ANZAC-Israel pareceria então mais uma questão de falsificar a história do que de honrá-la. Enquanto a maioria dos australianos veria a estátua e o parque para os ANZACS caídos como um tributo aos seus soldados lutando e morrendo pelo rei e pelo país, o editor Dan Goldberg do Rhapsody, um encarte bimestral no The Australian Jewish News vê-o como “um memorial permanente àqueles que morreram na batalha pelo Estado Judeu”. Esta é uma observação perturbadora e historicamente incorrecta, uma vez que a batalha por Berseba ocorreu 31 anos antes de o Estado de Israel sequer existir ou ter sido criado na Palestina.
Na verdade, a Declaração Balfour de 1917, que procurava o apoio britânico para uma pátria judaica na Palestina, ainda estava a ser debatida pelo Gabinete de Guerra Britânico quando Beersheba foi capturada. Nas décadas seguintes, os britânicos negaram que se pretendesse criar um Estado judeu – apenas um “lar nacional” – e insistiram que fosse inserida uma cláusula dizendo que “nada será feito que possa prejudicar os direitos civis e religiosos dos não-judeus existentes”. comunidades na Palestina”, o que por si só era um insulto aos palestinianos que representavam 92 por cento da população.
Foi só em 1947 que os países membros das Nações Unidas, dos quais a Austrália era um, dividiram desigualmente a Palestina com um golpe de caneta e criaram Israel sem consultar os palestinos que viveram vidas ricas e produtivas nas cidades, vilas e aldeias sob o domínio Os otomanos e mais tarde os britânicos. Esta semana, os palestinianos só puderam assistir com desespero enquanto as recordações aconteciam e a ligação histórica entre a Austrália e a Palestina era usurpada por um Estado que não existia quando os soldados australianos lutaram lá pelo Império Britânico.
Os memoriais de guerra por toda parte mostram a Palestina gravada em pedra. Os túmulos em Gaza homenageiam os nossos soldados. Mas ainda mais revelador são os 4 milhões de palestinianos que vivem naquela terra sob a brutal ocupação e cerco de Israel e os 7.2 milhões de refugiados que aguardam o regresso a casa. Eles não vão esquecer. Será necessário mais do que governadores-gerais e estátuas para eliminar a história e as memórias da ligação ANZAC-Palestina, por mais que Israel o faça.
Sonja Karkar é a fundadora e presidente da Women for Palestine e uma das fundadoras e co-organizadoras da Australians for Palestine em Melbourne, Austrália.
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