Os trabalhadores mais velhos defenderam os benefícios de pensões dos trabalhadores mais jovens numa greve bem sucedida de 18 dias em dois reactores nucleares em Oswego, Nova Iorque.
"Solidariedade. Era disso que se tratava”, disse Gary Buske, um jovem de 24 anos que trabalhou dois anos nas fábricas de Nine Mile Point, às margens do Lago Ontário, a 30 quilômetros de Syracuse.
Buske é o tipo de trabalhador pelo qual 460 membros dos Trabalhadores Elétricos (IBEW) entraram em greve em 9 de julho. O Constellation Energy Nuclear Group, com sede em Baltimore, ofereceu um aumento de 13.6% nos salários ao longo de um contrato de cinco anos, mas a empresa também queria reduzir substancialmente os benefícios previdenciários. Isso desencadeou a greve.
A greve do IBEW Local 97 atraiu um apoio comunitário notável, atraindo manifestantes de outros sindicatos mobilizados pela Federação do Trabalho da Área do Centro de Nova Iorque. Os legisladores manifestaram-se em apoio, incluindo a delegação legislativa estadual republicana e o prefeito democrata de Oswego, que é ex-funcionário sindical nas fábricas.
Para a comunidade, tratava-se de proteger bons empregos e benefícios sindicais, mas também de segurança nuclear. A comunidade estava preocupada com o facto de ser perigoso ter uma equipa reduzida de gestores a trabalhar na fábrica em turnos de 12 horas. Os trabalhadores estavam orgulhosos da melhoria da classificação de segurança das fábricas e profundamente preocupados com a possibilidade de os seus ganhos serem revertidos durante a greve.
O apoio comunitário também teve como objectivo pressionar a Constellation a dar aos seus trabalhadores e à cidade algumas garantias enquanto procura aprovação regulamentar para a sua fusão com a Exelon, com sede em Chicago. A fusão criaria o maior fornecedor de energia dos EUA, segundo as empresas.
A Constellation é proprietária da Baltimore Gas and Electric e sua sede fica em Baltimore. Os funcionários da área de Baltimore receberam garantias de que os salários, benefícios e número de funcionários dos funcionários não seriam reduzidos e que os pagamentos à cidade de Baltimore não seriam cortados como resultado da fusão.
Mas nem os funcionários das fábricas de Nine Mile, que respondem por 15% da geração de energia da Constellation, nem a cidade de Oswego receberam garantias semelhantes.
Uma delegação de trabalhadores da Nine Mile levou o seu piquete à sede da Constellation em Maryland e descobriu que muitas pessoas não tinham ideia da acção laboral em Oswego.
O sindicato também apelou ao sentido de justiça da comunidade face à ganância corporativa. A Constellation e outras corporações “deveriam primeiro ‘modernizar’ os bônus dos CEOs e executivos antes de tentar recuperar os benefícios de pensão das costas dos trabalhadores horistas”, escreveu o presidente do Local 97, Ted Skerpon, no Siracusa Pós-Padrão.
Os trabalhadores votaram 395-64 em 26 de Julho para aceitar um novo contrato que restaurou alguns benefícios de pensão aos trabalhadores mais jovens – que estavam num nível inferior devido a um acordo anterior. O sindicato eliminou cerca de metade da diferença entre os níveis de pensões e as novas contratações permanecerão num plano de benefícios definidos, disse o representante comercial do Local 97, Marty Currier.
Os trabalhadores mais velhos “sofreram um pequeno golpe” nas suas pensões, disse Skerpon, mas o pacote global foi muito melhor do que aquele que os trabalhadores rejeitaram três semanas antes. Os aumentos salariais serão de 2% ao ano durante um contrato de quatro anos.
Buske disse que o aumento salarial ligeiramente menor valerá a pena no longo prazo para trabalhadores mais jovens como ele, porque ele não terá que trabalhar mais 10 anos antes de poder se aposentar.
NA LINHA DE PIQUETE
Em 24 de julho, membros do Comitê de Solidariedade do Centro de Nova York partiram de Syracuse para se juntarem ao piquete em Oswego. Um acordo provisório com a administração tinha sido alcançado dois dias antes, e o ânimo entre os trabalhadores estava elevado, pois antecipavam uma conclusão bem sucedida da greve.
Muitos veículos que passavam buzinaram e membros da comunidade pararam para compartilhar palavras de apoio ou entregar suprimentos. No dia anterior, uma caravana de motocicletas alinhava-se na estrada que levava à fábrica, acelerando o apoio.
Alguns funcionários do sindicato Nine Mile que trabalham na segurança da fábrica foram proibidos por lei de fazer greve. Mas eles sinalizaram seu apoio de outras maneiras, caminhando nos piquetes antes ou depois de seus turnos.
O contrato com outra empresa nuclear, a Entergy, na central vizinha de Fitzpatrick, será celebrado no Outono. Os trabalhadores da Nine Mile disseram que estão orgulhosos do forte precedente que estabeleceram para os seus colegas membros do Local 97 naquela fábrica e em toda a indústria.
Howie Hawkins é membro do Teamsters Local 317 em Syracuse, Nova York. Vincent Lloyd é professor assistente de religião na Syracuse University. Ambos são membros do Comitê de Solidariedade do Centro de Nova York.
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