O texto a seguir foi extraído de uma transcrição dos comentários de Joseph Stiglitz na convenção da AFL-CIO em Los Angeles, em 8 de setembro.
Sou economista – estudo como as economias funcionam e como as economias não funcionam. Está claro para mim que nossa economia está doente há muito tempo. Uma das razões pelas quais está tão doente é a desigualdade, e decidi escrever um artigo e um livro sobre isso.
Há dois anos, escrevi um artigo para a Vanity Fair chamado “Do 1%, pelo 1%, para o 1%”, que realmente atingiu a essência da questão. viram os seus salários diminuir ou permanecer os mesmos, enquanto os infratores arrecadavam enormes lucros e riquezas. Isso deixou a nossa economia doente e a nossa política também.
Todos conhecem os factos: embora a produtividade dos trabalhadores americanos tenha disparado, os salários estagnaram. Você trabalhou duro – desde 1979, sua produção por hora aumentou 40%, mas o salário quase não aumentou. Entretanto, o 1% mais rico leva para casa mais de 20% do rendimento nacional.
A Grande Recessão piorou as coisas. Alguns dizem que a recessão terminou em 2009. Mas para a maioria dos americanos, isso é simplesmente errado: 95% dos ganhos de 2009 a 2012 foram para o 1% mais rico. O resto – os 99% – nunca se recuperou realmente.
Mais de 20 milhões de americanos que gostariam de ter um emprego a tempo inteiro ainda não conseguem arranjar um, os rendimentos ainda são mais baixos do que eram há uma década e meia, a riqueza intermediária está de volta ao ponto em que estava há duas décadas. Os jovens americanos enfrentam uma montanha de dívidas estudantis e perspectivas de emprego sombrias.
Tornámo-nos no país avançado com o mais elevado nível de desigualdade, com a maior divisão entre ricos e pobres. Costumávamos nos orgulhar – éramos o país em que todos eram de classe média. Agora essa classe média está encolhendo e sofrendo.
A mensagem central do meu livro, O Preço da Desigualdade, é que todos nós, ricos e pobres, estamos a pagar a conta deste fosso enorme. E que esta desigualdade não é inevitável. Não é, como Rich disse ontem, como o clima, algo que simplesmente acontece conosco. Não é o resultado das leis da natureza ou das leis da economia. Pelo contrário, é algo que criamos, pelas nossas políticas, pelo que fazemos.
Criámos esta desigualdade – escolhemo-la, na verdade – com leis que enfraqueceram os sindicatos, que corroeram o nosso salário mínimo para o nível mais baixo, em termos reais, desde a década de 1950, com leis que permitiram aos CEO ficar com uma fatia maior do bolo empresarial, falências leis que colocam as inovações tóxicas de Wall Street à frente dos trabalhadores. Tornámos quase impossível o perdão das dívidas estudantis. Investimos pouco em educação. Tributámos os jogadores no mercado de ações a taxas mais baixas do que os trabalhadores e encorajámos o investimento no estrangeiro em vez de no país.
Sejamos claros: a nossa economia não está a funcionar como deveria funcionar. Temos vastas necessidades não atendidas, mas trabalhadores e máquinas ociosos. Temos pontes que precisam de reparação, estradas e escolas que precisam de ser construídas. Temos alunos que precisam de uma educação do século XXI, mas estamos a despedir professores. Temos casas vazias e moradores de rua. Temos bancos ricos que não emprestam às nossas pequenas empresas, mas que usam a sua riqueza e engenhosidade para manipular os mercados e explorar os trabalhadores com empréstimos predatórios.
É evidente que a única prosperidade verdadeira e sustentável é a prosperidade partilhada. Se pudéssemos garantir que todas as pessoas que quisessem um emprego e estivessem dispostas a trabalhar arduamente conseguissem um, poderíamos ter uma economia e uma sociedade mais igualitária e mais próspera.
Para conseguir isso, precisamos fazer crescer a nossa economia. Mas não podemos fazer isso quando os salários não estão a crescer e enquanto a insegurança aumenta, com cortes iminentes nos cuidados de saúde e na segurança social.
Se tivermos reguladores ou um chefe da Fed que proteja os empregos e os bónus dos banqueiros, em vez dos empregos e dos direitos de todos os americanos, não conseguiremos isso.
Não conseguiremos isso através de cortes insensatos nos gastos públicos, seja em escolas, hospitais, polícia ou bombeiros. Estas são formas de manter a nossa economia doente. E uma economia em que 95% do crescimento vai para o 1% mais rico só pode ser chamada assim: doente.
O que precisamos é de investimento no nosso futuro – em educação, tecnologia e infraestruturas.
E os nossos problemas são mais profundos do que o fraco crescimento. Estamos perdendo a capacidade de nos considerarmos a terra das oportunidades. Antigamente, o que um americano conseguia alcançar na vida era o resultado de quão duro ele ou ela trabalhava. Hoje, depende muito mais da família em que nascemos – do seu rendimento e do seu nível de escolaridade. E é pior na América do que em quase qualquer outro país avançado. Estamos perdendo o sonho americano.
Se voltarmos a ser a terra das oportunidades, poderemos encontrar o caminho para sermos mais igualitários, mais dinâmicos, mais prósperos e mais justos.
Mas, para conseguir isso, precisamos que os mercados funcionem como deveriam. Não podemos permitir que os monopolistas e o 1% utilizem o seu poder para desviar uma maior parte do rendimento do país – para longe dos americanos comuns.
Nossa democracia está em perigo. Com a desigualdade económica vem a desigualdade política. Temos um Supremo Tribunal que declara que as empresas são pessoas e devem ter direitos irrestritos de gastar dinheiro para influenciar a política. Nossos sindicatos estão sendo restringidos. Em vez de um governo popular, estamos a tornar-nos num governo do 1%.
No papel, ainda podemos defender a igualdade e o princípio de uma pessoa – um voto. Na realidade, algumas vozes são ouvidas mais alto – muito mais alto – do que outras. Como resultado, ouvimos demasiado de Wall Street, mas não o suficiente da Main Street e dos trabalhadores da América.
Em vez de justiça para todos, estamos a evoluir para um sistema de justiça para aqueles que podem pagar por isso. Temos bancos que não são apenas grandes demais para falir, mas também grandes demais para serem responsabilizados.
Há cento e sessenta e cinco anos, Lincoln disse: “Uma casa dividida contra si mesma não pode subsistir”. Tornámo-nos numa casa dividida contra si mesma – dividida entre os 99% e o 1%, entre os trabalhadores e aqueles que os explorariam. Temos que reunir a casa, mas isso não vai acontecer sozinho.
Isso só acontecerá se os trabalhadores se unirem. Se eles se organizarem. Se eles se unirem para lutar pelo que sabem ser certo, em cada local de trabalho, em cada comunidade, em cada capital de estado e em Washington. Temos de restaurar não só a democracia em Washington, mas também nos locais de trabalho.
Isso só acontecerá quando os trabalhadores perceberem que possuem grande parte do capital do nosso país, através dos fundos de pensões, mas que permitimos que esse capital fosse gerido de formas que exploram tanto os trabalhadores como os consumidores.
Nós, académicos, podemos descrever o que se passa nas estatísticas – mas são vocês que sabem o que se passa através do que vêem e experienciam todos os dias.
O desafio que você enfrenta raramente foi maior. Você ainda é uma pequena fração da América. Mas vocês são o maior grupo que representa a grande maioria dos americanos que trabalham duro e cumprem as regras. .
Você deve fazer com que outros se juntem a você, trabalhem com você, se organizem com você, lutem com você. Só vocês podem levantar a voz dos americanos comuns e exigir aquilo pelo qual trabalharam tanto. Juntos, podemos fazer crescer a nossa economia, fortalecer as nossas comunidades, restaurar o sonho americano e restabelecer a nossa democracia – um governo não do 1%, para o 1% e pelo 1%, mas um governo de todos os americanos, para todos os americanos e por todos os americanos.
Joseph Stiglitz, ganhador do Prêmio Nobel, é professor de economia na Universidade de Columbia.
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