Por que o orçamento do Pentágono é tão alto?
Em 13 de março, a administração Biden revelou seu US$ 842 bilhões pedido de orçamento militar para 2024, o maior pedido (em dólares de hoje) desde os picos das guerras do Afeganistão e do Iraque. E lembre-se, isso é antes dos falcões do Congresso colocarem as mãos nisso. No ano passado, acrescentaram 35 mil milhões de dólares ao pedido da administração e, este ano, o seu acréscimo deverá revelar-se pelo menos tão grande. Dado que as forças americanas nem sequer estão oficialmente em guerra neste momento (se não contarmos essas envolvido em operações antiterroristas em África e noutros lugares), o que explica tantos gastos militares?
A resposta oferecida por altos funcionários do Pentágono e que ecoou na cobertura da grande mídia de Washington é que este país enfrenta um risco crescente de guerra com a Rússia ou a China (ou ambas ao mesmo tempo) e que a lição do conflito em curso na Ucrânia é a necessidade de armazenar um grande número de bombas, mísseis e outras munições. “Pentágono, fazendo malabarismos com Rússia e China, busca bilhões em armas de longo alcance” era um típico manchete no Washington Post sobre aquela solicitação de orçamento para 2024. Os líderes militares estão esmagadoramente concentrados num potencial conflito futuro com uma ou ambas as potências e estão convencidos de que muito mais dinheiro deveria ser gasto agora para se preparar para tal resultado, o que significa comprar tanques, navios e aviões adicionais, juntamente com todos os as bombas, projéteis e mísseis que eles carregam.
Mesmo uma rápida olhada nos materiais informativos desse orçamento futuro confirma tal avaliação. Muitos dos milhares de milhões de dólares que lhe estão atribuídos destinam-se a adquirir exactamente os artigos que esperaríamos utilizar numa guerra com essas potências no final da década de 2020 ou 2030. Além dos custos de pessoal e despesas operacionais, o maior parte do orçamento proposto – US$ 170 bilhões ou 20% – é alocado para a compra exatamente desse tipo de hardware.
Mas embora os preparativos para tais guerras num futuro próximo impulsionem uma parte significativa desse aumento, uma parte surpreendente dele – 145 mil milhões de dólares, ou 17% – destina-se a possíveis conflitos nas décadas de 2040 e 2050. Acreditando que o nosso “competição estratégica”com a China provavelmente persistirá nas próximas décadas e que um conflito com esse país poderá eclodir a qualquer momento ao longo dessa trajetória futura, o Pentágono está solicitando a maior alocação de todos os tempos para o que é chamado de “pesquisa, desenvolvimento, teste e avaliação” ( RDT&E), ou o processo de conversão das mais recentes descobertas científicas em armas de guerra.
Para colocar isto em perspectiva, esses 145 mil milhões de dólares são mais do que qualquer outro país, exceto o que a China gasta na defesa na totalidade e constitui aproximadamente metade do orçamento militar total da China. Então, para que se destina essa espantosa soma de dinheiro, que em si é apenas uma modesta parte do orçamento militar deste país?
Algumas delas, especialmente a parte “T&E”, são projetadas para atualizações futurísticas de sistemas de armas existentes. Por exemplo, o bombardeiro B-52 – com 70 anos, o modelo mais antigo ainda em funcionamento – está sendo adaptados para transportar armas experimentais de resposta rápida lançadas pelo ar (ARRWs) AGM-183A ou mísseis hipersônicos avançados. Mas grande parte dessa soma, especialmente a parte de “I&D”, destina-se ao desenvolvimento de armas que poderão não ser utilizadas no campo de batalha até décadas no futuro, ou nunca. Os gastos com esses sistemas ainda são só na casa dos milhões ou em poucos milhares de milhões, mas certamente irá inflar para dezenas ou centenas de milhares de milhões de dólares nos próximos anos, garantindo que os futuros orçamentos do Pentágono ascendam aos biliões.
Armando Tecnologias Emergentes
O que impulsiona o crescente foco do Pentágono no futuro desenvolvimento de armas é a suposição de que a China e a Rússia continuarão a ser grandes adversários nas próximas décadas e que as futuras guerras com essas ou outras grandes potências poderão ser decididas em grande parte pelo domínio da inteligência artificial (IA) juntamente com com outras tecnologias emergentes. Isso incluiria robótica, hipersônica (projéteis que voam a mais de cinco vezes a velocidade do som) e computação quântica. Como afirma o pedido de orçamento do Pentágono para 2024:
“Uma gama crescente de tecnologias em rápida evolução e aplicações inovadoras da tecnologia existente complica a capacidade do Departamento [de Defesa] de manter uma vantagem na credibilidade e dissuasão do combate. Capacidades mais recentes, como armas antiespaciais, armas hipersónicas, sistemas de carga e entrega novos e emergentes... todos criam um potencial elevado... para mudanças na dissuasão percebida do poder militar dos EUA.”
Para garantir que este país possa dominar as forças chinesas e/ou russas em qualquer encontro concebível, insistem os altos funcionários, Washington deve concentrar-se em investir de forma significativa nas tecnologias avançadas que provavelmente dominarão os futuros campos de batalha. Assim, 17.8 mil milhões de dólares desse orçamento de IDT&E de 145 mil milhões de dólares serão directamente dedicados ao desenvolvimento científico e tecnológico militar. Esses fundos, explica o Pentágono, serão utilizados para acelerar a transformação em armamento da inteligência artificial e acelerar o crescimento de outras tecnologias emergentes, especialmente robótica, sistemas de armas autónomos (ou “não tripulados”) e mísseis hipersónicos.
A inteligência artificial (IA) é de particular interesse para o Departamento de Defesa, dada a sua ampla gama de utilizações militares potenciais, incluindo identificação e avaliação de alvos, navegação de armas melhorada e sistemas de mira, e tomada de decisões assistida por computador no campo de batalha. Embora não haja um valor total para investigação e desenvolvimento em IA oferecido na versão não classificada do orçamento de 2024, certos programas individuais são destacados. Um deles é o sistema conjunto de comando e controle de todos os domínios (JADC2), uma matriz de sensores, computadores e dispositivos de comunicação habilitados para IA, destinado a coletar e processar dados sobre movimentos inimigos e transmitir essas informações na velocidade da luz para combater. forças em todos os “domínios” (ar, mar, terra e espaço). Com US$ 1.3 bilhão, o JADC2 pode não ser “o maior número no orçamento”, dito Subsecretário de Defesa, Michael J. McCord, mas constitui “um conceito organizador muito central de como estamos tentando vincular as informações”.
A IA também é essencial para o desenvolvimento de – e sim, parece que nada falta um acrónimo nos documentos do Pentágono – sistemas de armas autónomos, ou veículos aéreos não tripulados (UAV), veículos terrestres não tripulados (UGV) e embarcações de superfície não tripuladas (USV). Esses dispositivos - chamados de forma muito mais direta de “robôs assassinos” por seus críticos - normalmente combinam algum tipo de plataforma móvel (avião, tanque ou navio), um “mecanismo de destruição” a bordo (arma ou míssil) e uma capacidade de identificar e atacar alvos com supervisão humana mínima. Acreditando que o futuro campo de batalha se tornará cada vez mais letal, os responsáveis do Pentágono pretende substituir o máximo possível de suas plataformas tripuladas – pense em navios, aviões e artilharia – com UAVs, UGVs e USVs avançados.
O pedido de orçamento para 2024 não inclui um valor total em dólares para investigação sobre futuros sistemas de armas não tripuladas, mas conta com uma coisa: chegará a muitos milhares de milhões de dólares. O orçamento indica que estão a ser solicitados 2.2 mil milhões de dólares para a aquisição antecipada de veículos aéreos não tripulados MQ-4 e MQ-25, e esses números certamente aumentarão à medida que os sistemas robóticos experimentais passarem para a produção em grande escala. Outros US$ 200 milhões foram solicitados para projetar um grande USV, essencialmente uma fragata ou contratorpedeiro sem tripulação. Uma vez construídos e testados protótipos de navios deste tipo, a Marinha planeia encomendar dezenas, talvez centenas deles, criando instantaneamente um mercado de mais de 100 mil milhões de dólares para uma força naval sem a habitual tripulação humana.
Outra área que recebe ampla atenção do Pentágono é a hipersônica, porque tais projéteis voarão tão rápido e manobrarão com tanta habilidade (enquanto deslizam sobre a camada externa da atmosfera) que seriam essencialmente impossíveis de rastrear e interceptar. Tanto a China como a Rússia já possuem armas rudimentares deste tipo, com a Rússia supostamente disparando alguns dos seus mísseis hipersónicos Kinzhal na Ucrânia nos últimos meses.
Tal como o Pentágono colocou no seu pedido de orçamento:
“Os sistemas hipersônicos expandem nossa capacidade de manter alvos distantes em risco, encurtam drasticamente o prazo para atingir um alvo e sua capacidade de manobra aumenta a capacidade de sobrevivência e a imprevisibilidade. O Departamento acelerará o desenvolvimento da capacidade transformacional possibilitada por sistemas de armas de ataque hipersônicos aéreos, terrestres e marítimos para superar os desafios ao nosso futuro domínio no domínio do campo de batalha.”
Outros 14% do pedido de IDT&E, ou cerca de 2.5 mil milhões de dólares, são destinados à investigação em campos ainda mais experimentais, como a computação quântica e a microelectrónica avançada. “Os investimentos do Departamento em ciência e tecnologia são sustentados por investigação básica em fase inicial”, explica o Pentágono. “O retorno desta pesquisa pode não ser evidente durante anos, mas é fundamental para garantir a nossa vantagem tecnológica duradoura nas próximas décadas.” Tal como no caso da IA, das armas autónomas e da hipersónica, estas quantidades relativamente pequenas (pelos padrões do Pentágono) aumentarão nos próximos anos, à medida que as descobertas iniciais forem aplicadas a sistemas de armas funcionais e adquiridas em quantidades cada vez maiores.
Aproveitando o talento tecnológico americano para o planejamento de guerra de longo prazo
Há uma consequência deste investimento em IDT&E que é quase demasiado óbvia para ser mencionada. Se você acha que o orçamento do Pentágono está altíssimo agora, espere! Os gastos futuros, à medida que os atuais conceitos de laboratório forem convertidos em sistemas de combate reais, provavelmente surpreenderão a imaginação. E essa é apenas uma das consequências significativas desse caminho para a superioridade militar permanente. Para garantir que os Estados Unidos continuam a dominar a investigação nas tecnologias emergentes mais aplicáveis ao futuro armamento, o Pentágono procurará aproveitar uma parte cada vez maior dos recursos científicos e tecnológicos deste país para trabalhos de orientação militar.
Isto, por sua vez, significará capturar uma parte cada vez maior do orçamento líquido de I&D do governo à custa de outras prioridades nacionais. Em 2022, por exemplo, o financiamento federal para P&D não militar (incluindo a National Science Foundation, os Institutos Nacionais de Saúde e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica) representou apenas sobre 33% dos gastos com P&D. Se o orçamento militar de 2024 for aprovado no nível solicitado (ou superior), esse número para despesas não militares cairá para 31%, uma tendência que provavelmente só se fortalecerá no futuro, à medida que mais e mais recursos forem dedicados à preparação para a guerra, deixando uma parte cada vez menor do financiamento dos contribuintes para investigação sobre questões vitais como a prevenção e o tratamento do cancro, a resposta a pandemias e a adaptação às alterações climáticas.
Não menos preocupante, cada vez mais cientistas e engenheiros estarão, sem dúvida, encorajados - para não dizer, incitados - a dedicarem as suas carreiras à investigação militar em vez de trabalharem em campos mais pacíficos. Enquanto muitos cientistas lutam por bolsas para apoiar o seu trabalho, o Departamento de Defesa (DoD) oferece pacotes de dinheiro para aqueles que optam por estudar tópicos relacionados com o exército. Normalmente, a solicitação de 2024 inclui US$ 347 milhões para o que os militares agora chamam de Iniciativa de Pesquisa Universitária, a maior parte da qual será usada para financiar a formação de “equipes de pesquisadores entre disciplinas e além de fronteiras geográficas para se concentrar em ciências exatas específicas do DoD”. problemas.” Outros US$ 200 milhões estão sendo alocado ao Programa Conjunto de Microeletrônica Universitária da Agência de Pesquisa de Projetos Avançados de Defesa, a unidade de P&D do Pentágono, enquanto $ 100 milhões está sendo fornecido ao Consórcio Universitário para Hipersônica Aplicada pelo Escritório Conjunto de Transição de Hipersônica do Pentágono. Com tanto dinheiro a fluir para tais programas e a parcela dedicada a outras áreas de estudo a diminuir, não surpreende que cientistas e estudantes de pós-graduação das principais universidades estejam a ser atraídos para as redes de investigação do Pentágono.
Na verdade, também procura expandir o seu conjunto de talentos, fornecendo financiamento adicional a faculdades e universidades historicamente negras (HBCUs). Em janeiro, por exemplo, o secretário de Defesa, Lloyd Austin, anunciou que a Howard University, em Washington, DC, havia sido escolhido como a primeira escola desse tipo a servir como centro de pesquisa afiliado a uma universidade pelo Departamento de Defesa, função em que em breve estará envolvido no trabalho em sistemas de armas autônomos. Isto irá, naturalmente, fornecer o dinheiro extremamente necessário aos cientistas e engenheiros daquela escola e de outras HBCUs que podem ter estado privadas de tal financiamento no passado. Mas também levanta a questão: porque é que Howard não deveria receber quantias semelhantes para estudar problemas de maior relevância para a comunidade negra, como a anemia falciforme e a pobreza endémica?
Corridas armamentistas sem fim versus segurança genuína
Ao dedicar todos esses milhares de milhões de dólares à investigação sobre armamento da próxima geração, a lógica do Pentágono é simples: gastar agora para garantir a superioridade militar dos EUA nas décadas de 2040, 2050 e mais além. Mas por mais persuasivo que este conceito possa parecer – mesmo com todas aquelas somas gigantescas de dinheiro entrando – as coisas raramente funcionam tão bem. Qualquer grande investimento deste tipo por parte de um país irá necessariamente desencadear contramedidas dos seus rivais, garantindo que qualquer vantagem tecnológica inicial será em breve ultrapassada de alguma forma, mesmo quando o planeta se transforma cada vez mais num campo armado.
O desenvolvimento de munições guiadas com precisão pelo Pentágono, por exemplo, proporcionou às forças americanas uma enorme vantagem militar durante as Guerras do Golfo Pérsico de 1991 e 2003, mas também levou a China, o Irão, a Rússia e outros países a começarem a desenvolver armamento semelhante, diminuindo rapidamente essa vantagem. Da mesma forma, a China e a Rússia foram os primeiros a implantar armas hipersónicas prontas para o combate, mas em resposta, os EUA irão colocar em campo uma gama muito maior delas dentro de alguns anos.
Os avanços chineses e russos na implantação de sistemas hipersônicos também levaram os EUA a investir no desenvolvimento – sim, você adivinhou! - hipersónica anti-hipersónica, lançando mais uma corrida armamentista no planeta Terra, ao mesmo tempo que aumenta o orçamento do Pentágono em milhares de milhões adicionais. Considerando tudo isso, tenho certeza de que você não ficará surpreso ao saber que a solicitação de orçamento do Pentágono para 2024 inclui US$ 209 milhões para o desenvolvimento de um interceptor hipersônico, apenas a primeira parcela de dispendiosos programas de desenvolvimento e aquisição nos próximos anos em Washington, Pequim e Moscou.
Se você quiser apostar em alguma coisa, então aqui está um caminho infalível a seguir: o esforço do Pentágono para alcançar o domínio no desenvolvimento e implantação de armamento avançado levará não à supremacia, mas a outro ciclo interminável de corridas armamentistas de alta tecnologia que, por sua vez , consumirá uma parcela cada vez maior da riqueza e do talento científico deste país, proporcionando ao mesmo tempo melhorias insignificantes na segurança nacional. Em vez de gastar tanto em armamento futuro, todos deveríamos pensar em medidas reforçadas de controlo de armas, na cooperação climática global e num maior investimento em I&D não militar.
Se apenas…
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