No sopé da montanha Ngquza, na região rural de Pondoland, na África do Sul, ergue-se um monumento aos “Heróis Esquecidos” – assim chamados em homenagem aos guerreiros Pondo que foram massacrados em 1960, quando desafiaram o poderio militar do estado do apartheid. A censura fez com que, na altura, os meios de comunicação social fizessem pouca menção ao massacre, e até hoje ainda não há nada sobre isso nos livros de história da nova África do Sul.
Portanto, o monumento tem um nome apropriado. Mas a sua aptidão adquiriu hoje um significado adicional, não intencional e deprimente. Este símbolo de orgulho que comemora a resistência e o desafio pode muito bem ser um lembrete da sujeira de um ethos que se tornou pouco heróico, porque logo abaixo da estrada da montanha Ngquza, as crianças estão morrendo de fome. Estão a morrer de fome devido à ganância, à corrupção e à indiferença dos funcionários do governo local que desconsideram os valores daqueles cujos sacrifícios levaram os burocratas ao poder.
De acordo com dados oficiais, perto de 1 000 crianças subnutridas foram internadas nos últimos seis meses em hospitais do Cabo Oriental, onde 150 delas morreram de subnutrição. Pondoland, local do monumento aos Heróis Esquecidos, é a área mais atingida. É também a área onde os habitantes reclamam mais da corrupção do governo local. Os fundos destinados à redução da pobreza e a projectos comunitários estão simplesmente a desaparecer sem deixar rasto. Dois altos funcionários, incluindo um prefeito da cidade, enfrentam atualmente acusações criminais de fraude.
A inércia dos agentes responsáveis pela aplicação da lei em não conseguirem prender um maior número de funcionários corruptos contrasta marcadamente com o entusiasmo demonstrado pela polícia na erradicação do cultivo de marijuana em Pondoland. A cultura comercial ilegal tem tradicionalmente vestido e alimentado famílias inteiras e pagou a educação das crianças. Mas os helicópteros da polícia que pulverizam herbicidas potencialmente nocivos em operações de estilo militar praticamente destruíram a única fonte de rendimento da região – “Pondo Gold”. O clima, o conteúdo do solo e o terreno acidentado são inadequados para o cultivo de outras culturas.
Isto, juntamente com a corrupção oficial, levou ao recente e dramático aumento da desnutrição e da fome. Os burocratas do governo dizem que têm de ser realizados controlos visíveis das drogas para cumprir os critérios de qualificação dos doadores de ajuda internacional. A ajuda financeira seria retirada se as medidas de controlo das drogas não fossem aplicadas. Consequentemente, o que Pondoland tem agora é uma situação bizarra em que o rendimento tradicional dos pobres foi eliminado, enquanto o resultante fluxo de ajuda ao desenvolvimento está aparentemente a acabar nos bolsos de funcionários corruptos.
Entretanto, ninguém no governo parece ter notado que Pondoland proporciona um ambiente ideal para o cultivo de variantes não narcóticas da planta da marijuana como fonte alternativa de pasta industrial. Os lobistas ambientais salientam que isto permitiria à difícil indústria madeireira satisfazer as exigências do mercado, disponibilizando à construção civil e a outros sectores grandes quantidades de madeira habitualmente utilizadas para o fabrico de produtos de papel.
As circunstâncias específicas em Pondoland são exclusivas daquela região, mas num contexto mais amplo as contradições da implementação ou falta de implementação de políticas em Pondoland reflectem um mal-estar nacional que não é aleatório nem isolado. É estrutural e sistêmico. O governo, se quiser manter a credibilidade junto de grandes sectores do eleitorado sul-africano, terá de controlar estas questões – incluindo a adopção de políticas conservadoras e de influência externa, em preferência a soluções locais inovadoras.
Na sua recente conferência política, o Congresso Nacional Africano (ANC), no poder, não anunciou quaisquer mudanças importantes. Pode haver duas explicações possíveis para isto – ou as políticas actuais foram consideradas tão boas que não precisavam de ser alteradas, ou ninguém quis admitir que as políticas simplesmente não tinham sido implementadas. Vários departamentos governamentais não têm capacidade para desembolsar amplos fundos disponíveis para importantes projectos de desenvolvimento, incluindo grandes montantes destinados à criação de emprego e a programas de formação, e à redução da pobreza. Esta é uma má notícia num país com níveis de emprego muito elevados e preços dos alimentos ainda mais elevados.
Considerando que o governo liderado pelo ANC está no poder há oito anos, o seu fracasso na implementação de políticas de desenvolvimento aumenta ainda mais as críticas dos seus oponentes. Num país onde os negros foram outrora mantidos afastados das alavancas do poder, alegando que eram intelectualmente incapazes de as operar, as acusações de incompetência feitas pelos brancos assumem um certo valor. Isto não significa que tais cobranças não devam ser feitas ou que possam não ser válidas. Mas, para serem justas, as críticas devem também ter em conta o legado contínuo do subdesenvolvimento e outras consequências decorrentes de uma longa história de escravatura, colonialismo, fascismo e ódio racial.
Tanto os críticos neofascistas como os críticos quase-esquerdistas conseguem, de alguma forma, fechar os olhos ao que o governo de facto conseguiu. Quase dois milhões de famílias negras foram transferidas de cabanas e barracos para moradias melhores. Há cuidados médicos gratuitos para os necessitados, ensino primário gratuito e fornecimento de água potável e saneamento onde antes não existiam. O governo conseguiu isto sem qualquer ajuda de meio milhão de licenciados universitários e profissionais qualificados, na sua maioria brancos, que abandonaram o navio e emigraram em vez de servirem sob um governo negro eleito democraticamente.
Certamente há muito a criticar por parte daqueles que estão determinados a ser miseráveis, e muito precisa de ser feito antes que o país possa reivindicar honestamente o título de “Nova África do Sul”. Para que ocorra uma verdadeira mudança, o principal objectivo do governo deve ser livrar-se dos funcionários públicos preguiçosos, incompetentes e corruptos. Aqueles que são meramente ineficientes deveriam aceitar as suas fraquezas e trabalhar propositadamente para melhorar as suas capacidades, ou dar o fora do serviço público e dar lugar a indivíduos devidamente motivados.
Isto poderá acelerar a implementação de políticas e melhorar a vida das pessoas comuns, desferindo, no processo, um duro golpe na pobreza opressiva que reduziu uma parte significativa da população a mendigos e fora-da-lei.
Uma forma de motivar os funcionários públicos poderia ser infundir-lhes alguns dos valores pelos quais pessoas como os Heróis Esquecidos lutaram. De forma mais ampla, há também uma necessidade urgente de educar uma nação inteira ainda incapaz de aceitar o seu passado, enquanto uma história triste, nova e marginalizada se desenrola silenciosamente em lugares como Pondoland. O discurso histórico actual é moldado, em vez disso, pelo objectivo ambicioso de criar uma nova identidade nacional – uma identidade transformada em relação à do passado desacreditado e que reflecte uma “nação arco-íris” satisfeita e felizmente reconciliada.
Neste processo de “construção da nação” há muita reclamação intelectual sobre a vitória de quem, a derrota de quem e a perspectiva que deve ser transmitida. No conforto do seu ambiente de classe média maioritariamente branca, alguns académicos parecem tão divididos quanto ao passado segregado da África do Sul como quanto ao retrato da sua história. Entretanto, de volta ao mundo real, a África do Sul está a perder a memória e a cair num estado permanente de amnésia colectiva.
Esquecer de lembrar não é necessariamente uma coisa má em termos capitalistas – induz uma sensação ilusória de estabilidade, encorajando assim a confiança dos investidores. Mas, no esquecimento do passado, vastos sectores do público também podem ser induzidos a um relaxamento da vigilância – como evidenciado por nove bombas terroristas de direita que explodiram recentemente em Soweto (durante a noite de 30 de Outubro de 2002). A resultante perda de vidas e a grande perturbação causada teriam sido evitadas se o público em geral tivesse sido mais vigilante e menos complacente em relação às realidades do presente que derivam do passado.
Um esquecimento semelhante estende-se aos novos movimentos sociais da África do Sul, que protestam contra as “políticas económicas neoliberais” do governo sul-africano numa altura em que as realidades históricas do país são muito mais complexas do que fora do país. termos de prateleira como “neoliberalismo” são capazes de capturar.
No rescaldo triunfal da libertação do apartheid, o movimento de libertação sul-africano encontrou-se numa situação histórica mundial pós-Guerra Fria fundamentalmente hostil às suas aspirações socialistas. Após a desintegração dos blocos socialistas e não alinhados, não houve força contrária à crescente hegemonia dos Estados Unidos. O colapso da dissuasão soviética, em particular, tornou o poder militar britânico e americano mais ameaçador como instrumento de política externa contra aqueles que contemplavam a apreensão de activos estratégicos ocidentais. Daí, em parte, o abandono dos planos do movimento de libertação para nacionalizar activos estrangeiros importantes nos sectores mineiro e bancário.
Mesmo com a dissuasão soviética, a história, quatro décadas antes, demonstrara de forma convincente como o Ocidente reagiria aos nacionalizadores regionais dos interesses ocidentais. Os casos conhecidos estão bem documentados. Quando o Egipto nacionalizou o canal de Suez na década de 1950, houve uma intervenção militar rápida e esmagadora por parte do Ocidente. Quando o Irão nacionalizou a indústria petrolífera, o governo Mosaddeq foi derrubado por instigação dos EUA. Apenas meio século depois, considerações desta natureza estão marcadamente ausentes das críticas do movimento internacional anti-globalização nas suas acusações chorosas às “políticas económicas neoliberais” da África do Sul.
Por mais bem-intencionados que possam ser os objectivos do lobby antiglobalização, os fracos resultados dos seus esforços energéticos clamam por uma síntese analítica que aborde algumas das tensões inerentes à integração da história e do activismo político. Um bom ponto de partida seria os activistas mudarem o seu foco de alvos fáceis, como o governo sul-africano, e concentrarem-se, em vez disso, nos formidáveis fornecedores de capital monopolista internacional e no complexo industrial militar anglo-americano.
(O autor é um jornalista sul-africano. Para uma análise perspicaz da perda de recursos de memória institucional na África do Sul, ver Verne Harris, Verdade e Reconciliação: um exercício de esquecimento)
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