Letícia Ortega de Ceballos dorme em seu carro durante a semana, o que lhe permitiu trabalhar em dois empregos domésticos, um no Loews Hollywood Hotel e outro no Glendale Hilton. Ela mora a 105 quilômetros de distância, na cidade da Califórnia, no condado de Kern.
Jovani Ramirez, que mora em Santa Clarita, também tem dois empregos, começando às 6h como cozinheiro no Beverly Hilton Hotel e depois fazendo outro turno de oito horas no Century Plaza Hotel. Para sustentar sua família, ele às vezes consegue um terceiro emprego como motorista de Uber. Como ele explicado aos repórteres do LA Times, “meu filho mais novo tem síndrome de Down. Quero passar mais tempo com minha família. Quero não ter que trabalhar em dois empregos.”
Francisa Gutierrez dirige uma hora e meia de San Bernadino para trabalhar como governanta no Intercontinental Hotel de Los Angeles. Como ela explicado para os mesmos repórteres do Times, “a babá ganha metade do que eu ganho em salário”. Gutierrez ganha US$ 22 por hora, sendo US$ 1800 por mês destinados ao aluguel e US$ 200 à gasolina. (O Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA indicam que é necessário um salário de US$ 42.73 por hora para pagar o aluguel de um modesto apartamento de dois quartos no condado de Los Angeles).
Apesar destas dificuldades pessoais, estes trabalhadores ajudaram, no entanto, a impulsionar uma recuperação espetacular do turismo de Los Angeles desde o início da pandemia de Covid em 2020. No ano passado, o seu trabalho como governantas, cozinheiras, bartenders, servidores e pessoal de manutenção sustentou uma estrondo que trouxe 46.2 milhões de visitantes a Los Angeles, gerando receitas de 29.1 mil milhões de dólares e proporcionando benefícios económicos globais ao condado de Los Angeles (por exemplo, crescimento do emprego, impostos estaduais e locais) no valor de 34.5 mil milhões de dólares.
Este ano, porém, os trabalhadores disseram “basta”. Com contratos com 61 hotéis a expirar em 30 de Junho, o sindicato dos trabalhadores, UNITE HERE Local 11, apresentou aos proprietários de hotéis exigências de aumentos salariais, melhores condições de trabalho e melhores benefícios de saúde e pensões. Quando as negociações com a gestão hoteleira não obtiveram resposta, os trabalhadores votaram em 8 de Junho para autorizar uma greve e, em 1 de Julho, 15,000 trabalhadores iniciaram uma série de greves contínuas que visaram hotéis seleccionados ao longo dos últimos três meses.
Até agora, dois hotéis, o Westin Bonaventure e o Biltmore Los Angeles, chegaram a acordos provisórios com os trabalhadores. A greve até agora não produziu o tipo de resultados dramáticos que, digamos, os roteiristas alcançaram no mês passado em seus trabalhos. greve contra empresas de entretenimento, nem que os trabalhadores da educação de Los Angeles (por exemplo, motoristas de ônibus, zeladores, assistentes de educação especial) tenham alcançado em três dias greve em março passado. Além disso, os trabalhadores dos hotéis tiveram de suportar respostas agressivas à greve, incluindo assaltos por seguranças de hotéis e até mesmo por hóspedes de diversos hotéis.
No entanto, os trabalhadores perseveraram e a greve continua a avançar em diversas frentes. Embora um boicotar dos hotéis sem contratos teve reveses (por exemplo, a American Political Science Association recusou-se a mudar ou adiar a sua reunião anual (no fim de semana do Dia do Trabalho, ironicamente), outras organizações honraram o boicote cancelando, remarcando ou transferindo reuniões: por ex. a Associação de Governadores Democratas, a Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos e o Conselho de Governos Estaduais do Oeste. E a sensibilização dos meios de comunicação social para a greve e o boicote está a aumentar, à medida que os visitantes são incentivados a exigir notificação antecipada dos piquetes e a pedir reembolsos de penalidades de cancelamento de última hora.
Mais importante ainda, os dois hotéis que já chegaram a acordos provisórios com os seus trabalhadores estabeleceram um padrão que os outros hotéis podem e devem seguir. Os trabalhadores estão exigindo US$ 5/hora. aumento imediato, seguido por aumentos de US$ 3 a cada ano durante os próximos três anos de contrato, para um aumento total por hora de US$ 11/hora. Esses aumentos significarão melhorias substanciais na qualidade de vida de Leticia Ortega de Ceballos, Jovani Ramirez e Francisa Gutierrez – e das suas famílias.
Mas os acordos significarão mais do que isso. Em muitos aspectos, Los Angeles é uma cidade construída com base na ilusão. A sua indústria do entretenimento gera uma vasta riqueza através da produção e distribuição mundial de ilusões. A indústria do turismo, por sua vez, recorre a essa ilusão ao atrair visitantes para Hollywood e para parques temáticos como o Universal Studios.
Mas neste cenário, uma ilusão exerceu durante demasiado tempo uma influência nefasta – a ilusão de que a exploração das pessoas que fazem a cidade funcionar pode tornar-se invisível. No lento e difícil exercício desta greve, estes trabalhadores hoteleiros estão, portanto, a fazer um trabalho essencial: dissipar essa ilusão e ajudar, laboriosamente, a fazer com que esta cidade enfrente a sua própria realidade.
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