As operações de imigração de Dezembro na Swift & Co, e o aumento da actividade de fiscalização noutros locais, são um duro golpe contra a tentativa dos trabalhadores de organizar os trabalhadores com baixos salários.
Os trabalhadores indocumentados constituem uma percentagem significativa da força de trabalho em muitas das indústrias alvo de organização sindical, incluindo prestadores de serviços de limpeza, hotéis, frigoríficos, processamento de alimentos, indústria ligeira e lavandarias comerciais. As rusgas farão com que os trabalhadores se sintam mais inseguros e poderão torná-los menos dispostos a correr os riscos necessários para se organizarem. As rusgas também podem tornar os empregadores mais dispostos a utilizar o estatuto de imigração como um clube para impedir a organização e mais dispostos a cooperar com as autoridades de imigração para se protegerem de processos ou ações judiciais. Se uma percentagem significativa da força de trabalho se sentir vulnerável, todos os trabalhadores serão prejudicados, uma vez que as probabilidades de sucesso na organização de campanhas serão grandemente reduzidas.
A United Food and Commercial Workers (UFCW), que representa os trabalhadores em 5 das 6 fábricas, prosseguiu uma estratégia agressiva de defesa legal e de apoio aos trabalhadores apanhados nas rusgas. Mas com tanta coisa em jogo, a resposta do movimento laboral como um todo tem sido notavelmente tímida. Os sindicatos que se manifestaram emitiram principalmente comunicados de imprensa para condenar os ataques e apelar a uma acção do Congresso sobre a reforma da imigração. Isso simplesmente não é suficiente.
Na verdade, as rusgas também proporcionam uma boa oportunidade para os trabalhadores reformularem o debate sobre a imigração com novas ideias e novas acções. As batidas foram uma afronta à decência comum. Constituíram um ataque aos direitos humanos, aos direitos laborais e à noção de proporcionalidade na conduta da aplicação da lei. As rusgas foram conduzidas sob falsos pretextos – apenas alguns dos que foram apanhados nas rusgas foram acusados de “roubo de identidade” – a razão ostensiva das rusgas; e eram discriminatórios – funcionários de empresas que construíram conscientemente todo um sistema de recrutamento na indústria frigorífica baseado em trabalhadores indocumentados saíram em liberdade.
Como parte da reformulação da questão da imigração, os líderes sindicais precisam de estar lado a lado com os trabalhadores das comunidades afectadas, nas comunidades afectadas. Precisam de fazer uma demonstração pública de apoio aos que são vítimas dos ataques, muitos dos quais estão agora desempregados e enfrentam a deportação. E – muito importante – precisam de sublinhar que as rusgas prejudicam as condições de trabalho de todos os trabalhadores – e não apenas dos imigrantes sem documentos. Uma forma de o fazer seria realizar audiências públicas nas quais os trabalhadores da indústria – imigrantes e não imigrantes – contassem as suas histórias. Se for feito correctamente, a reformulação da questão da imigração pode ajudar a construir alianças entre trabalhadores imigrantes e não-imigrantes para uma verdadeira reforma da imigração e cimentar a relação do trabalho com as comunidades imigrantes nos próximos debates políticos e nas eleições de 2008.
As actuais políticas de imigração funcionam mal como têm funcionado há anos. A reforma é necessária, mas a “crise” de imigração é em grande parte um produto das tentativas da direita republicana de atiçar as chamas de uma reacção crescente, mas ainda contida, contra os imigrantes indocumentados para criar uma questão de cunha durante as eleições de 2006. Eles calcularam mal. A verdadeira reação ocorreu entre os milhões de eleitores hispânicos, muitos dos quais votaram nos republicanos em eleições anteriores e que votaram nos democratas neste período. No entanto, é inegável que os nativistas envenenaram o debate nacional sobre a reforma da imigração e muitos eleitores da classe trabalhadora e da classe média – com preocupações genuínas sobre a globalização e a economia – estão pelo menos a ouvir os linhas duras.
Como instituição socialmente sancionada que representa o interesse dos trabalhadores nos debates políticos sobre questões laborais e de emprego, o movimento laboral deve dar um passo em frente e assumir a sua responsabilidade de ajudar a elaborar uma política de imigração favorável aos trabalhadores. Como instituição que representa tanto os trabalhadores imigrantes como os não-imigrantes, como uma instituição com ligações a potenciais aliados nos países de origem, e como uma instituição com influência política renovada neste Congresso, o movimento operário está numa posição perfeita para convocar um debate genuíno sobre reforma da imigração.
Aqui estão algumas idéias para ajudar a moldar esse debate.
Os trabalhistas devem exigir que os ataques sejam interrompidos. O actual problema da imigração é o resultado de uma acção consciente — e da inacção — por parte dos governos de todo o hemisfério, das empresas que procuram mão-de-obra barata, dos trabalhadores que procuram emprego onde quer que os possam encontrar, dos consumidores que procuram produtos mais baratos. Destacar os mais vulneráveis – os trabalhadores imigrantes e as suas famílias – como bodes expiatórios para todo um sistema viola qualquer padrão de decência aceite. Um debate racional sobre a reforma da imigração não pode ser conduzido com as autoridades de imigração prontas a invadir as portas das fábricas.
Existe a base para uma aliança entre trabalhadores imigrantes e estabelecidos. Os defensores dos direitos dos imigrantes e os progressistas não devem ceder a classe trabalhadora estabelecida aos nativistas de direita. Os trabalhadores dos EUA – em parte porque muitos têm raízes imigrantes – podem ser aliados na luta por reformas justas, como mostra o papel geralmente progressista dos sindicatos dos EUA no debate actual. Mas os receios de que os imigrantes aceitem empregos e diminuam os salários têm de ser levados a sério. A legislação de imigração deve enfatizar os direitos laborais dos trabalhadores imigrantes, tanto para proteger a sua dignidade humana como para proteger os salários e as condições de trabalho dos trabalhadores estabelecidos.
Qualquer programa abrangente de imigração será o resultado de um compromisso entre trabalhadores – tanto imigrantes como estabelecidos – empregadores e políticos. O resultado não será perfeito, mas pode ser satisfatório. Os empregadores precisam de trabalhadores imigrantes; os trabalhadores precisam de empregos. Os interesses de ambos se opõem aos ideólogos anti-imigrantes de direita. Mas é altura de pôr de parte o estreito debate existente que gira em torno de uma amnistia limitada, de uma América fortaleza e de um programa de trabalhadores convidados. É necessário um plano abrangente que responda às preocupações de todas as partes interessadas nos EUA e nos países de origem.
As políticas apoiadas pelos EUA e institucionalizadas em tratados como o NAFTA são um factor-chave que empurra os migrantes para norte. O NAFTA ajudou a expulsar cerca de dois milhões de camponeses das terras no México e forçou muitas empresas mexicanas a fecharem os negócios porque não conseguiam competir com produtos importados mais baratos. Embora o NAFTA tenha sido apontado como uma forma de retardar a migração para o norte, fez o oposto. O enorme som de sucção que muitos pensavam que o NAFTA iria produzir revelou-se menos proveniente dos empregos que iam para o sul do que dos trabalhadores que iam para o norte. Em 1995 havia 2.5 milhões de trabalhadores mexicanos indocumentados nos EUA, dez anos mais tarde eram cerca de 10.5 milhões. Qualquer solução para o problema da imigração deve começar por reescrever o NAFTA. Com as enormes mudanças políticas em curso na América Latina, é altura de analisar de novo as formas como as novas políticas económicas hemisféricas podem tornar possível que as pessoas vivam decentemente no seu país de origem, sem dependerem da migração ou das remessas dos EUA ou de outros lugares.
Em algumas indústrias e em algumas localidades já existe um mercado de trabalho hemisférico. Em algumas profissões, os imigrantes indocumentados constituem uma percentagem substancial da força de trabalho. Cerca de 24% de todos os trabalhadores agrícolas são imigrantes sem documentos; 17% de todos os produtos de limpeza; 14% de todos os trabalhadores da construção; e 12% de todos os trabalhadores da preparação de alimentos. Observando mais de perto os empregos nessas categorias, 36% de todos os trabalhadores de isolamento; 29% de todos os carpinteiros e trabalhadores de drywall; e 27% de todos os açougueiros e processadores de alimentos não têm documentos. As leis nacionais não acompanharam a realidade dos mercados de trabalho transnacionais. O que é necessário agora são leis e regulamentos que garantam aos trabalhadores imigrantes os direitos humanos e laborais básicos necessários para lhes permitir trabalhar e viver com dignidade.
A reforma da imigração deve ter um alcance hemisférico. Já foi dado um passo no sentido do reconhecimento da natureza hemisférica e global da questão da imigração. Os governos das nações da América Latina que enviam migrantes para os EUA uniram-se para fazer lobby contra os projetos de lei de reforma da imigração mais draconianos que foram apresentados antes do último Congresso. Este reconhecimento de que a imigração já não é uma questão estritamente nacional deveria levar os movimentos laborais e sociais na América Latina e nos EUA a convocar uma reunião hemisférica de sindicatos e movimentos sociais para ajudar a elaborar um programa de imigração favorável aos trabalhadores e aos imigrantes. Os sindicatos e os movimentos sociais não devem deixar a reforma da imigração às mãos dos decisores da elite, seja nos EUA ou no hemisfério.
O aumento da segurança nas fronteiras não consegue manter os imigrantes indocumentados fora, mas mantém-nos dentro. Os trabalhistas precisam de parar de agradar à multidão que fiscaliza e enfrentá-los num debate político que começa com o mito de que o aumento da fiscalização nas fronteiras é parte da solução. Os fatos falam o contrário. O número de agentes de patrulha fronteiriça aumentou de cerca de 2,500 na década de 1980 para 12,000 hoje. Os gastos globais com a segurança das fronteiras desde o final da década de 1980 aumentaram 500%. Um resultado é que o custo de fazer uma travessia para um imigrante indocumentado hoje é de cerca de 2,500 dólares. De acordo com o sociólogo de Princeton, Douglas Massey, na década de 1980, cerca de metade de todos os mexicanos indocumentados voltaram para casa em 12 meses, mas em 2000 a taxa de retorno era de apenas 25%. Isto porque, embora o aumento da fiscalização não mantenha as pessoas fora, mantém-nas dentro, tornando mais caro e mais arriscado o regresso à sua terra natal. Assim, o resultado líquido do aumento da segurança nas fronteiras é realmente aumentar o número de trabalhadores indocumentados nos EUA. Selar eficazmente a fronteira exigiria um ataque massivo às liberdades civis e custos económicos e políticos inaceitáveis nos EUA e no estrangeiro - e o seu principal efeito seria impedir que ainda mais imigrantes sem documentos regressassem a casa.
A interrupção abrupta da imigração ilegal teria um efeito caótico nas economias do México e da América Central. As remessas dos EUA constituem a segunda maior fonte de capital estrangeiro no México, depois do petróleo. Cerca de 18% dos adultos mexicanos – e 29% dos adultos salvadorenhos – recebem remessas de alguém nos EUA. Essas remessas são essenciais para apoiar as famílias e construir comunidades. Interromper o fluxo criaria dificuldades e instabilidade no México e na América Central. Em vez disso, é necessário encontrar formas de suavizar o fluxo de remessas e torná-las parte de uma nova estratégia de desenvolvimento económico que as utilize para fornecer formas de crédito socialmente construtivas.
Pode ser desenvolvido um programa que represente os interesses dos trabalhadores estabelecidos nos EUA, dos imigrantes indocumentados e dos latino-americanos. Os seus interesses podem ser combinados com os dos empregadores norte-americanos nesta questão. As reivindicações dos ideólogos nativistas de falar em nome dos trabalhadores americanos podem ser desacreditadas. Se o trabalho de base para um tal programa for lançado agora, a aliança dos imigrantes e dos trabalhadores estabelecidos poderá tomar a iniciativa na definição de uma legislação de imigração progressiva nos próximos anos.
Tim Costello, Jeremy Brecher e Brendan Smith são os cofundadores da Global Labor Strategies, um centro de recursos que fornece pesquisas e análises sobre globalização, comércio e questões trabalhistas. A equipe da GLS publicou muitos relatórios anteriores sobre uma variedade de questões relacionadas ao trabalho, incluindo Outsource This! Trabalhadores americanos, o déficit de empregos e a solução justa de globalização, trabalhadores contingentes lutam pela justiça e lutam onde vocês estão!: Por que a globalização é importante em sua comunidade e local de trabalho. Eles também escreveram e produziram o documentário da PBS indicado ao Emmy, Global Village or Global Pillage? A GLS possui escritórios em Nova York, Boston e Montevidéu, Uruguai. Para mais informações sobre GLS visite: www.laborstrategies.blogs.com ou e-mail [email protegido]
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