Um protesto contra a Lei 30 anti-trabalhador, Panamá 2010. A lei inclui restrições dramáticas ao direito à greve e imunidade para a polícia usar a força contra os grevistas. Quando o bilionário de direita Ricardo Martinelli foi eleito presidente do Panamá, em Maio de 2009, os comentadores políticos anunciaram-no como um sinal de que os latino-americanos estavam a ficar desiludidos com a “maré rosa” dos governos progressistas e de esquerda.
Mas um ano depois, o governo Martinelli enfrenta uma onda de resistência às suas leis anti-laborais e anti-sindicais. A resistência cresceu face à repressão mortal.
Com 60% dos panamenhos dizendo que não votariam novamente em Martinelli, aproximadamente a mesma porcentagem que votou nele, um editorial do La Prensa, publicado no mesmo dia da greve geral de 13 de julho, alertou o governo que estava “brincando com fogo e agora enfrentando as consequências".
O gatilho para os recentes protestos foi a aprovação em 12 de junho pela Assembleia Nacional, à porta fechada e sob forte proteção policial, da Lei 30 anti-trabalhador.
Proferida pelo executivo, a Lei 30 é comumente chamada de “lei da salsicha”. É ostensivamente uma lei para reformar o sector da aviação civil, mas está repleta de disposições anti-sindicais que implicam grandes mudanças na legislação laboral e no código penal.
Isto inclui restrições dramáticas ao direito de greve, fornecimento de pagamentos aos fura-greves e a capacidade de despedir trabalhadores em greve, a eliminação do pagamento obrigatório de quotas sindicais e imunidade para a polícia usar a força contra os grevistas.
Outra lei recente penaliza os trabalhadores que participam em protestos de rua com possíveis penas de prisão de 2 a 5 anos.
Estas novas leis deram aos patrões luz verde para reduzir salários e condições.
Isto ocorre num momento em que o governo pressiona para que mais recursos naturais do Panamá sejam entregues às transnacionais e para a realização de reformas educativas neoliberais – medidas que provocaram a ira popular.
O primeiro sinal de raiva crescente foi uma marcha de 10,000 mil pessoas em 29 de junho.
Em 2 de julho, 4500 trabalhadores, em sua maioria indígenas, pertencentes ao poderoso sindicato dos trabalhadores da banana (Sitribana), iniciaram uma greve na Bocas Fruit Company, na província de Bocas del Toro.
Trabalhadores de fazendas próximas rapidamente aderiram à greve. Outros trabalhadores bloquearam estradas e ocuparam o aeroporto. Os funcionários do projeto de ampliação e aprofundamento do Canal do Panamá também derrubaram ferramentas.
Em resposta, o governo mobilizou 1500 policiais para reprimir brutalmente os manifestantes.
A repressão mortal deixou pelo menos 11 mortos e mais de 200 feridos. A Frente Nacional de Defesa dos Direitos Económicos e Sociais (Frenadeso) afirmou no dia 16 de julho que, “após os confrontos, foram encontrados cadáveres em rios e fazendas”.
“Fala-se de pelo menos duas crianças que morreram devido a problemas respiratórios causados pela grande quantidade de bombas de gás lacrimogéneo disparadas. No necrotério de Changuinola, ainda não está claro se alguns dos cadáveres são de cidadãos que morreram durante os protestos.”
A repressão continuou com a prisão de 30 sindicalistas da construção, bem como do professor Juan Jovane, um importante líder da esquerda.
Os estudantes que protestavam na Universidade do Panamá (UoP) também enfrentaram repressão, com 157 estudantes detidos.
Isto não atenuou a greve geral de 13 de Julho, convocada por várias confederações sindicais que causou uma paralisação quase completa do sector da construção e das escolas.
Além disso, os trabalhadores da UoP, da Coca Cola e de muitas outras fábricas alcançaram entre 50-100% de adesão à greve, disse um comunicado do Partido Popular Alternativo (PAP), de esquerda.
Houve também protestos de trabalhadores e comunitários em Colón, Santiago, David, Aguadulce, Chitre e Changuinola – onde a greve dos trabalhadores bananeiros continuou. Houve também uma marcha de 4000 indígenas em San Félix.
A greve forçou um recuo parcial do governo, que estabeleceu uma mesa redonda para rever alguns dos artigos mais controversos da nova lei.
Alguns setores criticaram o empilhamento da mesa redonda com organizações aliadas ao governo. Muitos insistem que a luta está longe de terminar.
O PAP disse que Martinelli “espera sufocar todas as instituições democráticas do país para impor os interesses das elites oligárquicas, financeiras e comerciais que controlam a nossa economia”.
Outra prova veio com os ataques do governo a jornalistas e organizações da sociedade civil, como a Aliança de Cidadãos Pró-justiça. Os líderes deste grupo de direitos humanos foram perseguidos e tiveram os seus telefones grampeados nos últimos meses.
O governo Martinelli “pretende impor um modelo económico como o de Singapura, onde os trabalhadores carecem até dos direitos democráticos e sindicais mais fundamentais e até do direito de protestar.
“A democracia panamenha está em perigo.”
Mas o PAP afirmou que os ataques do governo e a resistência que inspiraram nos trabalhadores “implicam uma grande ruptura da população que votou em Martinelli há um ano”. Acrescentou: “A luta não terminou, devemos sustentar os níveis de unidade e coordenação alcançados pelo movimento popular e sindical”.
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