Tudo começou com uma simples pergunta feita pelo senador Bernie Sanders aos seus eleitores num convite para uma reunião municipal: O que significa para si pessoalmente o declínio da classe média?
Mais de 700 pessoas responderam.
Uma segunda pergunta foi feita em seu boletim eletrônico, The Bernie Buzz: Você tem uma história para contar sobre como os preços da gasolina estão afetando você?
Mais de 1200 respostas.
“O volume de respostas foi impressionante”, disse-me Sanders. ‘A maioria das pessoas no meu estado – especialmente nas zonas rurais – não se sente confortável em contar às pessoas sobre as suas lutas. `Ele está pior do que eu, vou ficar bem. Obrigado por perguntar.’ Simplesmente não é uma coisa natural [partilhar estas lutas].. O outro ponto que tem de ser sublinhado – esta não é uma entrevista no abrigo para sem-abrigo. São cartas de famílias trabalhadoras, de famílias de classe média. [e] pessoas que trabalharam a vida toda e que esperavam ter um grau mínimo de segurança económica, mas que agora se encontram sem nada.’
Aqui estão alguns trechos das cartas:
Uma mãe e um pai na zona rural
Um homem no centro-norte
Uma mãe: ‘Em Fevereiro, ficámos sem lenha [para o fogão a lenha que usamos para aquecimento] e queimei a mobília de jantar da minha mãe. Não tenho óleo para água quente. Somos certamente um país em perigo.’
Um homem de 55 anos: 'Trabalho desde os 16 anos. Não vivo de salário em salário, vivo o dia a dia.. Posso me ver trabalhando até o dia da minha morte.. Trabalho de 12 a 14 horas diariamente e isso simplesmente não ajuda. Estou apenas cansado, quanto mais trabalho, mais difícil fica.
Um homem em uma cidade pequena: 'Tenho o que costumava considerar um trabalho decente, trabalho duro, ganho meus centavos, mas os centavos quase secaram.. Comecei a vender minhas ferramentas de marcenaria, soprador de neve (centavos no dólar) e móveis que foram transmitidos à minha família desde o início de 1800, apenas para manter o aquecimento. Hoje estou triste, arrasado e muito desanimado.’
Uma mulher de
Uma mãe trabalhadora de dois filhos: ‘Gasto cerca de US$ 150 por semana no supermercado e confie em mim quando digo que não compro costela de primeira. Algumas noites comemos cereais e torradas no jantar porque é tudo o que tenho. A minha família teve de cancelar a nossa visita anual ao jardim zoológico e fazemos menos viagens para ver as nossas famílias noutra cidade devido ao aumento do gás.’
Um homem de 71 anos: ‘Estou reformado desde 2000. Com o preço do óleo combustível, fui forçado a voltar ao trabalho apenas para aquecer a minha casa e pagar os impostos sobre a propriedade.’
Um professor: “A classe média já não é a classe média. Passei para a classe baixa depois de um inverno de custos duplos de aquecimento e agora destes novos sucessos económicos.”
Esposa e mãe de dois filhos: ‘Pessoas que conheço que nunca lutaram com dinheiro estão agora a frequentar a nossa prateleira de alimentos local para que possam alimentar as suas famílias com alimentos básicos! Por favor, ouça nossos apelos e coloque a ética em primeiro lugar!’
Sanders leu algumas das cartas no plenário do Senado. Ele diz: ‘Este é simplesmente um esforço para trazer uma dose de realidade ao plenário do Senado. Não é apenas
Sanders observa que os meios de comunicação social corporativos deixaram cair completamente a bola ao informar os cidadãos sobre a espantosa desigualdade económica dos nossos tempos. “Quando se fala sobre o colapso da mídia corporativa em termos de responsabilidade”, diz ele, “não é apenas a Guerra no
Sanders acredita que a missão dos progressistas neste momento é dupla. “Número um, temos de deixar o povo americano compreender que não está sozinho”, diz ele. ‘O que acaba acontecendo quando a mídia não fala sobre a realidade que as pessoas comuns enfrentam, então as pessoas pensam ‘Devo estar falhando, por que não consigo fazer isso?’. E a segunda coisa. temos que apresentar uma agenda progressista que comece a abordar esta economia.’
Sanders está a reunir “amigos no Congresso, funcionários eleitos e os nossos amigos dentro da comunidade progressista – os grupos ambientalistas, os grupos trabalhistas, os grupos económicos, a justiça social, as liberdades civis, etc.” – para prosseguir uma estratégia de dentro para fora. , construindo a agenda e mobilizando apoio nas bases para desafiar a ala corporativa do Partido Democrata.
«O objetivo aqui é levantar estas questões durante a campanha», diz Sanders, «e ter algo para apresentar ao senador Obama no dia em que for eleito. Sabemos que existe uma enorme pressão sobre Obama para que olhe para a ala corporativa do Partido Democrata e não para a ala progressista do Partido Democrata. A única maneira de movermos este país de forma progressista é com uma agenda apoiada pelas bases. Precisamos descobrir como fazer isso, como envolver as bases no processo e como levantar essas questões de maneira inteligente em a campanha. Em última análise, o que esta agenda deve oferecer, e o que acredito que o povo americano está preparado para apoiar – especialmente com um líder inspirador como Obama – é uma mudança fundamental nas nossas prioridades nacionais.’
Sanders não tem ilusões sobre os desafios que temos pela frente na promoção de uma agenda que represente verdadeiramente as famílias trabalhadoras e de classe média, e os pobres. (É importante notar que estas distinções de classe são cada vez menos relevantes à medida que a classe média é comprimida.) Mas ele também vê oportunidades para enfrentar os maiores desafios que enfrentamos.
'Posso dizer-vos, por experiência própria, que o poder das instituições financeiras, das empresas de energia, das companhias de seguros, do complexo militar-industrial - são inacreditáveis, cada um deles é um deles, e estamos a lidar com cada um e com todos um deles. Mas podemos enfrentá-los e derrotá-los se estivermos mobilizados e tivermos uma agenda pela qual lutamos”, diz ele. «E as boas notícias: se tivéssemos um presidente disposto a fazer mudanças nas nossas prioridades nacionais, haveria enormes somas de dinheiro disponíveis para satisfazer as necessidades não satisfeitas de dezenas e dezenas de milhões de americanos. Temos Bush a dar centenas de milhares de milhões de dólares em incentivos fiscais. Se revogarmos essas isenções fiscais, moveremos este país para um sistema fiscal progressivo, no qual começaremos a colmatar o incrível fosso entre os muito ricos e todas as outras pessoas através de uma tributação progressiva. Você pode liberar enormes somas de dinheiro para resolver os problemas da pobreza infantil, e de nossa infraestrutura, e de nossas escolas, e do fato de que as famílias de classe média e as famílias da classe trabalhadora não podem dar-se ao luxo de mandar seus filhos para a faculdade. o dinheiro para fazer isso.
Sanders cita o desperdício, a fraude e o abuso no orçamento militar de 515 mil milhões de dólares, e o facto de os Democratas serem “muito tímidos” em desafiar os seus excessos. Por exemplo, só a Força Aérea admitiu que dispõe anualmente de centenas de milhões de dólares em peças sobressalentes de que não necessita. O Departamento de Defesa disse que funciona em sistemas de computador arcaicos e “eles nem sabem onde estão gastando dinheiro”. Eles foram honestos – eles não sabem!” Quanto à energia, ele vê uma analogia com Franklin Delano Roosevelt e o Congresso de 1941 olhando para a situação de guerra e dizendo: “Cara, temos que agir juntos”. oportunidade de transformar o nosso sistema, com centrais térmicas solares – equivalentes a pequenas centrais nucleares – fornecendo 15-20% da electricidade necessária no
Você faz essas coisas”, diz Sanders, “você fabrica esses produtos – eólico, solar – no
E, claro, há cuidados de saúde.
“Por 2 a 3 mil milhões de dólares por ano – uma semana de guerra em
Sanders acredita que uma agenda ousada centrada nas necessidades dos americanos comuns é vencedora – tanto do ponto de vista das políticas públicas como politicamente. ‘Acho que as pessoas estão preparadas para ações ousadas em todos os níveis. O que as sondagens nos dizem é que não só existe uma incerteza económica sem precedentes, mas que as pessoas percebem, em muitas áreas, que este país está a caminhar na direcção errada. Quero dizer, o grau em que nos estamos a tornar uma potência económica de segunda categoria, que o nosso sistema de saúde está a desintegrar-se, que temos uma dívida nacional de 9 biliões de dólares, que temos a taxa mais elevada de pobreza infantil – as pessoas compreendem todas estas coisas, e eles estão se perguntando o que está acontecendo no país em que cresceram? Diga a coisa certa e faça a coisa certa, você vai ganhar as eleições. Então, defender uma agenda que atenda às necessidades da classe média e das famílias trabalhadoras é obviamente uma boa política pública, mas também é uma boa política. '
Sanders pega o livreto composto pelas cartas de seus eleitores. “Quero que as pessoas não fiquem deprimidas e não se tornem cínicas”, diz ele. ‘Isto não é um sonho utópico, podemos fazer estas coisas. Nós temos os recursos. É simplesmente investir onde não estamos investindo. Os problemas que enfrentamos neste país são, de facto, solucionáveis.
Atualmente, estamos jogando com centavos para cuidar da saúde, dos idosos, dos custos das mensalidades e do Head Start. E no fim do corredor você tem os caras do projeto de lei de Apropriações de Defesa, que estão gastando dinheiro das maneiras mais inexplicáveis. Temos potencial para transformar
Com reportagem do Capitólio de Greg Kaufmann, um escritor freelance que reside em sua cidade natal desprivilegiada,
Katrina vanden Heuvel é editora e editora do The Nation.
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