No final da primeira década da epidemia de AIDS, em um ensaio publicado em outubro de 1989, na revista trimestral de vanguarda que ele editava, o notável intelectual e ativista gay Douglas Crimp relembrou o que um homem gay mais jovem do ACT UP lhe dissera depois de ver um filme erótico gay do início dos anos 70:
“Ele ficou muito animado com o que me pareceu uma cena de sexo bastante comum no filme, mas então disse: 'Eu daria qualquer coisa para saber qual é o gosto do esperma, isto é, de outra pessoa.' Isso partiu meu coração, por dois motivos diferentes: por ele, porque ele não sabia, e por mim, porque eu sei.
O comentário de Crimp resume todas as emoções poderosas, agridoces e contraditórias que giraram em torno dos ativistas queer militantes nos primeiros anos da AIDS, enquanto contemplavam “um mundo gay em desaparecimento – pessoas, instituições, práticas, modos de ser, todo um mundo alternativo”, como Deborah Gould escreve em seu importante novo livro “Moving Politics: Emotions and ACT UP's Fight Against AIDS”.
ACT UP — a Coligação contra a SIDA para Libertar o Poder — mudou a história nos poucos e breves anos em que as suas acções espectaculares de desobediência civil, confronto e manipulação emocional chegaram às manchetes e forçaram uma nação (e um mundo) que não queria prestar atenção a a epidemia para fazê-lo. Ao longo da sua vida, começando em 1987, mais de 80 capítulos do ACT UP surgiram em todo o país quase da noite para o dia, criando um movimento nacional radical de acção directa que se tornou até global; eventualmente, houve também mais de 30 capítulos do ACT UP internacionalmente.
Gould está perfeitamente posicionado para contar esta importante história e extrair dela lições que podem nos ajudar a construir novos futuros. Embora hoje seja professora assistente de sociologia no campus de Santa Cruz da Universidade da Califórnia, ela também é uma ativista que passou anos profundamente envolvida no capítulo da ACT UP em Chicago e fez parte da visível esquerda queer de Windy City.
A formação ativista militante de Gould faz com que “Moving Politics” se destaque de seu texto acadêmico seco e comum, pois em muitos pontos ela se insere em sua narrativa e se baseia em suas próprias experiências emocionais e políticas profundas para descobrir como foi a história da ACT. UP tem a nos contar sobre o turbilhão de sentimentos que acompanha a construção da identidade queer e sobre a natureza da organização política em geral.
Gould escreve: “Além das muitas vitórias cruciais que prolongaram e salvaram vidas, as intervenções da ACT UP representaram um poderoso desafio aos entendimentos convencionais da homossexualidade e da sexualidade de forma mais ampla. Na verdade, o ACT UP deu origem a uma nova estranho geração [ênfase no original] que abalou os estabelecimentos heterossexuais e gays com políticas desafiadoras e radicais sexuais', no processo de "reerotização e revalorização de todos os tipos de sexo", em uma forte resposta aos primeiros anos de sexo negativo do epidemia.
Tenho descoberto frequentemente que muitos jovens queers de hoje são lamentavelmente ignorantes sobre o que gays, lésbicas e rebeldes de género de todos os matizes passaram naqueles primeiros anos agonizantes da SIDA, que foram também os anos da presidência reaccionária de Ronald Reagan. Gould faz um excelente trabalho ao invocar aquela época canalha, quando, seis anos após o início da epidemia, Reagan ainda não tinha mencionado a palavra SIDA, enquanto lutava consistentemente para reduzir as dotações do Congresso para combater a epidemia.
Nos anos Reagan, o espírito agressivo, estridente e anti-establishment da libertação gay radical que lançou o movimento gay moderno no início dos anos 70, nos anos seguintes a Stonewall, já estava quase morto, à medida que a política gay organizada adoptava “uma agenda orientada para inclusão gay em vez de uma transformação social mais ampla, um foco concomitante na esfera legislativa e uma adoção do que alguns chamaram de “uma política de respeitabilidade” que exigia a minimização da diferença sexual gay”, como Gould diz muito bem.
Mas a epidemia de SIDA e a terrível inadequação da resposta a ela por parte do governo e das instituições dominantes, atoladas na mordaz homofobia, puseram em causa a nova busca gay pela respeitabilidade e inclusão de tal forma que “as minorias sexuais e de género tiveram de reconsiderar quem eles eram e onde se enquadravam na sociedade' e como deveriam se sentir em relação a esta constelação de desafios.
Gould retrata as lutas heróicas dos primeiros activistas da SIDA e argumenta correctamente que “o movimento de milhares de voluntários para ASOs [organizações de serviço contra a SIDA] deveria ser entendido como uma mobilização política de massa bem sucedida [que era] política no sentido de que amar e cuidar para aqueles a quem o Estado e a sociedade traíram, para aqueles considerados em melhor situação, mortos, foi uma recusa enérgica em aderir às noções existentes de dignidade em relação a gays e lésbicas.
Ao mesmo tempo, muitos gays viram-se afogados num legado secular de auto-ódio que ganhou nova força com a epidemia, à medida que internalizavam mensagens dos principais meios de comunicação de que “a sexualidade gay era tão pervertida que os gays poderiam realmente merecer AIDS' (ênfase no original).
As primeiras vozes de resistência a este modelo, na Primavera de 1983, foram largamente ignoradas ou rejeitadas. Foi o caso do agora famoso e amplamente reimpresso artigo de Larry Kramer, “1,112 and Counting”, um manifesto apocalíptico pela acção directa nas ruas e pela desobediência civil para combater o crescente número de mortes. Ou com o apelo de Virginia Apuzzo, então diretora executiva da Força-Tarefa Nacional para Gays e Lésbicas, para uma renovação de ações radicais. Num discurso entusiasmado numa vigília à luz de velas, ela trovejou: “Se algo não for feito em breve, não estaremos aqui na Federal Plaza à noite neste silêncio, estaremos em Wall Street!... Nenhum político estará imune a uma comunidade que não aceitará um não como resposta!'
Estes apelos minoritários para um regresso ao tipo de táctica militante e que chamava a atenção tinham utilizado foram, na sua maior parte, largamente denunciados ou rejeitados pela imprensa gay da época. Gould fez um trabalho de pesquisa, e sua documentação dos apelos desdenhosos e cheios de ódio a si mesmo por comportamento decoroso diante da morte na própria mídia da comunidade gay em resposta às jeremiadas de pessoas como Kramer e Apuzzo é um relato deprimente, de fato.
Mas o clima mudou drasticamente após a decisão do Supremo Tribunal dos EUA em 1986, no caso Bowers v. Hardwick, que manteve a constitucionalidade das chamadas “leis da sodomia” no caso de um homem da Geórgia preso por praticar sexo oral na privacidade da sua própria casa.
“Afirmar que o acto de sodomia homossexual é de alguma forma protegido como um direito fundamental seria pôr de lado milénios de ensino moral”, proclamou o presidente do tribunal republicano Warren Burger, nomeado por Nixon, na sua opinião concordante de Hardwick, repleta de homofobia sarcástica.
A decisão de Bowers foi um alerta e os gays imediatamente saíram às ruas. Numa celebração do 4º aniversário da Estátua da Liberdade, no dia 100 de Julho, com a presença de Reagan e da sua esposa, cerca de 10,000 gays e lésbicas gritando “Direitos civis ou guerra civil” romperam as linhas policiais para chamar a atenção da população para o seu furioso protesto. mídia nacional. E algumas semanas depois da decisão de Hardwick, 4,000 queers em São Francisco interromperam a visita da juíza da Suprema Corte, Sandra Day O'Connor, com um canto ao mesmo tempo raivoso e brincalhão de “O que queremos? Sodomia! Quando nós queremos isso? Agora!'
Estas foram as maiores manifestações gays desde os anos 70, e foram seguidas por mais manifestações de rua em cidades de todo o país. Cada vez mais, os oradores nestes protestos começaram a associar a decisão de Hardwick à falta de resposta do governo à epidemia da SIDA. E o antecessor da ACT UP, o Lavender Hill Mob, um grupo de acção directa lésbica e gay formado logo após a decisão de Hardwick, depois de organizar a perturbação de um discurso em Nova Iorque do Juiz Burger, começou a voltar a sua atenção para a crise da SIDA. Em Fevereiro de 1987, a Turma de Lavender Hill interrompeu uma conferência dos Centros de Controlo de Doenças que exigia educação sobre sexo seguro e cuidados para as vítimas da epidemia.
No mês seguinte, Kramer fez um discurso no Centro Comunitário LGBT de Nova Iorque que repetiu o seu apelo a uma resposta militante e activista à epidemia da SIDA, uma reunião com grande participação de membros da Lavender Hill Mob. Duas noites depois, 300 gays, lésbicas e radicais sexuais participaram da reunião de fundação da ACT UP.
Se a decisão do Supremo Tribunal em Hardwick foi um momento catalisador, também o foi a Marcha de 1987 em Washington pelos Direitos das Lésbicas e Gays, que foi liderada por pessoas com SIDA, muitas delas em cadeiras de rodas. Os organizadores da Marcha apelaram à acção directa, argumentando: “A desobediência civil tradicional e a resistência não violenta foram utilizadas como último recurso quando todas as outras soluções falharam. A sensação é que a decisão Bowers v. Hardwick, juntamente com a contínua resposta inadequada e inapropriada do governo à crise da SIDA, indica que todos os nossos esforços anteriores para garantir os nossos direitos civis falharam.'
No maior acto de desobediência civil desde os protestos contra a Guerra do Vietname, 800 participantes da marcha foram detidos no Supremo Tribunal e, ao regressarem a casa, muitos mais iniciaram grupos de acção directa contra a SIDA. E 200 participantes de Março reuniram-se nesse fim de semana para planear uma série coordenada de manifestações contra a SIDA para a Primavera de 1988, adoptando o nome ACT NOW (Coligação contra a SIDA para Estabelecer Redes, Organizar e Vencer). O movimento ACT UP era agora nacional.
A história da ACT UP de Gould de costa a costa é ilustrada com cerca de três dúzias de fotografias de suas ações e cartazes criativos e militantes. Ela narra os protestos, as interrupções nas reuniões do governo, os discursos políticos e as sedes das empresas farmacêuticas, as marchas à luz de velas apresentando as cinzas dos mortos pela doença, que em um caso foram espalhadas no gramado da Casa Branca, e a marcha através as ruas de Nova York carregando o corpo do membro do ACT UP, Mark Fisher, em resposta ao seu chamado para “Enterre-me Furiosamente”.
E, claro, Gould dedica um espaço considerável à análise das emoções que rodeiam a participação no ACT UP - a camaradagem amorosa na luta contra a morte, a união de fortes ligações entre lésbicas e gays quando os dois grupos estiveram separados por tanto tempo, o erotismo e a crueza de reuniões ACT UP que reforçaram a solidariedade e a ligação política. Gould entrevistou dezenas de veteranos do ACT UP e vasculhou os seus arquivos pessoais em busca de insights, e as vozes daqueles que formaram este movimento vibrante e conquistaram as suas consideráveis vitórias brilham.
Não é preciso concordar com todas as suas teses sobre emoção e trabalho político para apreciar o esforço que ela despendeu na criação deste valioso registo histórico. Não posso deixar de notar de passagem que ela muitas vezes utiliza desnecessariamente jargões acadêmicos que atrapalham sua narrativa; por que nossas universidades ensinam nossos acadêmicos a escrever dessa maneira? A introdução é particularmente árdua nesse aspecto.
Apesar desta advertência, Gould fez um trabalho notável ao retratar os tempos que deram origem ao ACT UP, o seu impacto significativo na consciência e nas políticas da nação, apesar das denúncias desdenhosas do The New York Times e de outros grandes meios de comunicação, o seu impacto na consciência queer, e seu triste declínio.
“O desespero destruiu o ACT UP”, escreve Gould, acrescentando que “o desespero gerado pela acumulação de mortes no início da década de 1990 foi imenso e os seus efeitos no movimento nacional de acção directa contra a SIDA não podem ser exagerados”. A ACT UP desmoronou em uma luta sectária entre facções quando muitos de seus melhores e mais brilhantes ativistas, muitos dos quais estiveram na vanguarda das lutas de libertação gay dos anos 70, foram varridos por aquele mais cruel dos ceifadores, a epidemia de AIDS, nos dias anteriores. a descoberta de inibidores de protease que prolongam a vida. Nenhum outro movimento social importante alguma vez sofreu uma perda tão dolorosa num espaço de tempo tão curto.
“Com as esperanças e expectativas desmoronando, as pessoas sentiam-se cada vez mais impotentes face ao vírus”, escreve Gould. “Do ponto de vista deles, o vírus estava simplesmente enganando a ciência e não havia nada que a ACT UP pudesse fazer a respeito”.
De Nova Iorque a Paris, ainda existem fragmentos deste movimento outrora vibrante que tentam continuar o seu trabalho. Mas mesmo que você não faça parte dessa tradição, “Moving Politics” pertence às estantes de todos os gays sencientes como testemunho escrito de um breve período de nossa história, quando milhares de queers se uniram para lutar pela vida e entre si. Demasiadas pessoas em todo o mundo continuam a morrer de SIDA e as taxas de infecção pelo VIH, especialmente entre os jovens, estão novamente a aumentar. No mundo gay de hoje, onde a SIDA tem sido efectivamente posta de lado como um problema pelas instituições que afirmam falar por nós, precisamos urgentemente de nos lembrar do que era o ACT UP no seu melhor.
Doug Ireland pode ser contatado através de seu blog, DIRELAND, em http://direland.typepad.com/.
Informação completa:
POLÍTICA EM MOVIMENTO: EMOÇÃO E ACT UP'S ‘¨LUTA CONTRA A AIDS
Por Deborah B. Gould
University of Chicago Press
536 páginas; Brochura por US$ 23
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