Uma história triunfante sobre a Rádio Pública Nacional apareceu no final de março na primeira página do Current, o principal jornal da indústria de radiodifusão pública. “NPR conquista o maior número de ouvintes de todos os tempos”, anunciava a manchete, sobre um resumo dos últimos números da Arbitron: “Os programas da NPR alcançaram 19.5 milhões de ouvintes por semana no outono passado, e as estações membros atraíram um recorde de 28.7 milhões de ouvintes. Um em cada sete americanos com 25 anos ou mais ouve uma estação membro da NPR todas as semanas.”
Os responsáveis da rede estão exultantes com os números impressionantes. “Isso demonstra que a NPR é uma fonte líder de notícias, informações e entretenimento na América”, disse Ken Stern, vice-presidente executivo. De longe, as maiores audiências têm sintonizado os dois programas de notícias da NPR durante a semana – com uma média de 1.87 milhões de pessoas ouvindo durante qualquer período de 15 minutos de “Morning Edition” e uma média de 2.22 milhões de “All Things Considered”.
Para um par de programas com duração combinada de 20 horas entre segunda e sexta-feira, é um alcance muito amplo para muitos ouvidos. “Os dados parecem validar uma tendência em todo o sistema de adicionar mais notícias e programas de entrevistas nas estações”, relata Current. No geral, “a rádio pública tem ganhado audiência de forma constante durante anos, mesmo quando a rádio comercial perdeu terreno”.
Para os ouvintes interessados em notícias e política, a “rádio pública” é uma escolha óbvia, enquanto a rádio comercial mergulha cada vez mais num abismo de mediocridade e lama corrosiva. Impulsionados pela lei bipartidária de “reforma” das telecomunicações de 1996, apenas alguns conglomerados possuem agora vários milhares de estações em todo o país. Passeie pelo dial e você ouvirá uma lista de reprodução restrita de músicas filtradas por empresas, talk shows fortemente de direita e mesquinhos (Rush Limbaugh, Don Imus, Dr. Laura...), notícias escassas e uma enxurrada de comerciais que se estendem de levemente desagradável a horrível.
A NPR tem muito tempo para notícias no ar. No entanto, como rede dominante da rádio pública, a NPR renegou em grande parte a promessa da radiodifusão pública que despertou esperanças há 35 anos com o lançamento do Relatório da Comissão Carnegie - que declarou que a radiodifusão pública deveria “fornecer uma voz para grupos na comunidade que de outra forma poderiam não seja ouvido.” Em 2002, na sua maior parte, “Morning Edition” e “All Things Considered” proporcionam uma voz para os mesmos interesses políticos, económicos e militares que são ouvidos, ad nauseam, através de outros grandes meios de comunicação social.
Um factor-chave é a Corporation for Public Broadcasting – onde todos os membros do conselho de administração foram nomeados pelo presidente dos Estados Unidos e confirmados pelo Senado. A agência sem fins lucrativos distribui fundos federais para estações públicas de rádio e TV. “Com a mão na caixa”, observa David Barsamian, um produtor de rádio independente de longa data, o CPB “exerce poder e influência consideráveis sobre a radiodifusão pública”.
Em seu novo livro “The Decline and Fall of Public Broadcasting”, Barsamian aponta semelhanças entre os principais executivos que atualmente dirigem o CPB e a NPR: “Robert T. Coonrod é presidente e CEO do CPB desde 1997. Antes de ingressar no CPB, Coonrod foi vice-diretor administrativo da Voice of America”, operada pelo governo dos EUA. Enquanto isso, “o presidente e CEO da NPR, Kevin Klose, atuou como diretor do International Broadcasting Bureau, que supervisiona a VOA, a Radio Free Europe, a Radio Liberty e a Radio and Television Marti”.
Na NPR News, a diversidade de perspectivas em reportagens e análises é particularmente limitada em assuntos como a política externa dos EUA e o poder económico essencial. Qualquer que seja o bom jornalismo transmitido pela NPR – e definitivamente há algum – fica ofuscado pelas montanhas de estenografia conformista para os poderosos, com a dependência rotineira de fontes oficiais.
A preponderância da deferência às perspectivas do governo combinou-se com impactos descomunais na programação de doadores empresariais que “subscrevem” – e, em alguns casos, tornam literalmente possíveis – programas específicos. O dinheiro privado é um grande determinante do que está na radiodifusão “pública”.
As grandes empresas “têm um enorme investimento na economia e podem usar o seu poder económico para alavancar o conteúdo do programa”, escreve Barsamian, produtor do programa semanal nacional de assuntos públicos “Rádio Alternativa” desde meados da década de 1980. “Os produtores independentes que abordam a PBS e a NPR para obter tempo de transmissão recebem uma recepção muito mais calorosa quando têm um pacote de subscrição em mãos. Esmagadoramente, os programas que atrairão e agradarão os subscritores corporativos e, o que é crucial, não abalarão o barco ideológico, terão acesso às ondas de rádio.”
Mas dezenas de estações não comerciais baseadas na comunidade, com orçamentos muito mais reduzidos, estão a esforçar-se por levar notícias e assuntos públicos vibrantes aos ouvintes, sem se concentrarem na tarifa divulgada diariamente pela Rádio Pública Nacional. Essas estações merecem nosso apoio.
Ao mesmo tempo, devemos criticar e desafiar vigorosamente o que vem sob o título “NPR News”. A vitória na busca por audiência não é o objetivo da radiodifusão pública.
O último livro de Norman Solomon é “The Habits of Highly Deceptive Media”. Sua coluna sindicalizada concentra-se na mídia e na política.
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