Dois programas famosos de futebol universitário. Dois escândalos de estupro. Apenas um clamor nacional. Como começamos a explicar os níveis exponencialmente diferentes de atenção prestados aos crimes de violência e poder na Penn State e Notre Dame?
Na Penn State, o reverenciado assistente técnico Jerry Sandusky estuprava meninos enquanto era protegido por uma conspiração de silêncio daqueles que estavam no poder na potência do futebol. Na Notre Dame, não são meninos que são estuprados por um assistente técnico. São mulheres sendo ameaçadas, agredidas e estupradas por jogadores do time de futebol invicto da escola. No entanto, uma comunicação social desportiva que é esmagadoramente masculina e inefavelmente entusiasmada com o regresso do futebol irlandês à proeminência promulgou a sua própria conspiração de silêncio.
Enquanto o invicto Notre Dame se prepara para jogar o jogo do campeonato nacional desta noite contra o Alabama, a mídia esportiva optou por não discutir o fato de que este time de futebol tem dois jogadores em seu elenco suspeitos de agressão sexual e estupro; dois jogadores cujos crimes foram ignorados; dois jogadores cujos acusadores se sentiram assediados e intimidados; dois jogadores cuja presença em campo na noite de segunda-feira deveria ser vista como uma vergonha nacional.
A principal razão pela qual isto está acontecendo é porque seus acusadores não estão apresentando queixa. Não se pode, porque ela está morta. Lizzy Seeberg, de 19 anos, estudante do vizinho St. Mary's College, suicidou-se depois que suas alegações de ter sido agredida em um dormitório foram recebidas com ameaças e indiferença. O outro acusador, apesar da descrição de um estupro brutal, não apresentará acusações “absolutamente 100%” por causa do que Seeberg vivenciou.
Lizzy Seeberg era caloura do primeiro semestre e vinha de uma família de graduados da Notre Dame. Depois de uma noite em que socializou com membros do time de futebol, Lizzy apresentou acusações de agressão sexual. Depois de escrever uma declaração e submeter-se a atendimento médico, ela recebeu mensagens de outro membro da equipe que diziam: “Não faça nada de que se arrependa” e “Mexer com o futebol de Notre Dame é uma má ideia”.
Para mostrar que ela não iria balançar o barco, Lizzy foi obrigada por seus colegas a ir para o próximo jogo, estampar os logotipos da Notre Dame em seu rosto e torcer por seu agressor. Como Melinda Henneberger, repórter do Washington Post e ex-aluna da Notre Dame que investigou extensivamente as agressões sexuais no campus, escreveu: "Em 7 de setembro, ela escreveu ao terapeuta: 'Não consigo sair dessa porra de buraco Comecei a cavar. Estou tentando dormir porque estou resfriado e preciso descansar, mas não consigo parar de pensar em tomar todos os comprimidos que encontrar. Estou pronto para verificar fora porque isso é uma merda. Ela prometeu [ao seu terapeuta] que nunca iria cumprir. Mas então, em 9 de setembro, ela teve um ataque de pânico durante uma orientação obrigatória para calouros sobre agressão sexual.
Esse ataque de pânico precedeu seu suicídio. Se em vida Lizzy Seeberg sofreu nas mãos não apenas dos jogadores do time, mas também das pessoas no poder que ignoraram seus apelos, na morte essas forças foram mais longe e a caluniaram de forma chocante. Eles alegaram que Lizzy era uma “garota problemática” que estava “em cima do garoto”, além de mentalmente instável. Como escreveu Henneberger:“O dano à sua memória desde então é sem dúvida mais uma violação do que qualquer coisa que ela relatou à polícia - e ainda mais chocante porque não foi feito impensadamente por uma criança em um momento que ele não pode recuperar. mas propositalmente, pelos mesmos adultos que comercializam fortemente a liderança moral de uma instituição católica. A declaração de missão da Notre Dame não poderia ser mais clara: ‘A universidade dedica-se à busca e partilha da verdade por si só.’ Mas, neste caso, a universidade fez exatamente o oposto.”
O presidente da escola, reverendo John I. Jenkins, não demonstrou nenhuma consideração pública ou preocupação pelo fato de sua escola ter se tornado um lugar onde mulheres ex-alunas alertam as futuras alunas que o estupro se tornou parte da vida no campus. O técnico de futebol Brian Kelly, para sua vergonha, tratou as perguntas sobre o suicídio de Lizzy como uma piada.
Mas esta conspiração de silêncio e calúnia é maior do que apenas a escola. A desindustrializada South Bend, Indiana, é uma cidade empresarial, e a empresa é o futebol Notre Dame. O programa de futebol em 2012 foi avaliado pela Forbes como o terceiro "mais valioso" do país, atrás de universidades estaduais muito maiores no Texas e Michigan. Esta é apenas a economia formal. Informalmente, todos os hotéis, todos os bares, todas as crianças que vendem água engarrafada à beira da estrada dependem do futebol Notre Dame. Os jogos caseiros geram US$ 10 milhões em gastos locais para uma comunidade de apenas 100,000 mil pessoas. É o coração económico pulsante de South Bend e as mulheres tornaram-se, nesta estrutura esclerótica, o dano colateral.
Mas o cone de silêncio que rodeia uma cidade de futebol universitário empresarial não é suficiente para compreender por que razão o escândalo de violação da Penn State foi notícia de primeira página no momento em que o escândalo Sandusky se tornou público e Notre Dame foi amplamente protegida pela imprensa. A única resposta que faz sentido é que a violação de mulheres tornou-se “normalizada” na nossa cultura, enquanto a violação de rapazes não. A única resposta que faz sentido é que a violação de um rapaz provoca todo o tipo de alarmes de horror nas mentes dos meios de comunicação desportivos muito masculinos, enquanto a violação de mulheres não o faz. A única resposta que faz sentido é que foi internalizado que, embora os meninos estejam indefesos diante de um predador, as mulheres são responsáveis pela sua agressão. Os acusadores são os acusados.
Esta não é apenas uma questão de Notre Dame. Em muitas universidades, muitos jogadores de futebol são educados para ver as mulheres como o espólio de ser um Deus no campus. Mas também é uma questão que vai além da mercantilização das mulheres num grande campus de futebol. É fruto de uma cultura onde os políticos podem redigir leis que visam definir a diferença entre "estupro" e "estupro forçado" e os candidatos ao Senado podem falar sobre a gravidez por estupro ser um "presente de Deus" ou biologicamente impossível no caso. de “estupro legítimo”. É uma cultura onde comediantes como Daniel Tosh ou Tucker Max podem brincar sobre estupro violento, como diz Max, um “gênero programado para a prostituição”. Os temas do poder, da violação e da falta de responsabilização são igualmente claros no caso dos jogadores de futebol de Steubenville, Ohio, que não só se vangloriam de terem “estuprado tanto” uma rapariga inconsciente, mas também se sentem suficientemente confiantes para filmar as suas ostentações.
Como escreveu Jessica Valenti em thenation.com: "É hora de reconhecer que a epidemia de estupro nos Estados Unidos não se trata apenas dos crimes em si, mas de nossa própria ignorância cultural e política intencional. O estupro é tão americano quanto a torta de maçã - até que possuímos isso, nada vai mudar."
Se a mídia esportiva servir de indicador, não estamos nem perto de assumir essa realidade. Em vez disso, na noite de segunda-feira, grande parte do país torcerá pelos Fighting Irish da velha Notre Dame. É tão americano quanto uma torta de maçã.
Dave Zirin é o autor do próximo “Game Over: How Politics Has Turned the SportsWorld Upside Down” (The New Press) Receba sua coluna todas as semanas por e-mail [email protegido]. Contate-o em [email protegido].
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