(Imagem: Lupe Hernández)
Poucos dias antes do início das aulas, no outono passado, 400 trabalhadores da educação infantil na cidade de Nova Iorque foram informados de que estavam a ser “excedidos”, deixando os seus alunos no limbo.
Os trabalhadores entraram em acção e em Janeiro conseguiram uma reintegração de curto prazo. Mas eles ainda estão lutando pela estabilidade no emprego a longo prazo, como a administração do prefeito Eric Adams desmonta lentamente o programa exclusivo de seu antecessor Bill De Blasio, o pré-jardim de infância universal.
E não estão apenas a lutar contra a cidade – também tiveram que lutar contra o seu sindicato, a Federação Unida dos Professores.
Com 180,000 mil membros, a UFT é o maior sindicato de professores do país e uma força poderosa na política municipal. Mas os membros podem dizer-lhe que o sindicato é um gigante adormecido onde o activismo é suprimido.
Os trabalhadores no bloco de desbastamento eram coordenadores instrucionais, que apoiam os professores com currículos adequados ao desenvolvimento, e assistentes sociais, que auxiliam os alunos com necessidades comportamentais específicas e colaboram com as famílias. Muitos destes trabalhadores apoiam 10 ou mais escolas.
A cidade tentou cortar todos os coordenadores instrucionais e assistentes sociais das escolas públicas, charter e privadas que recebem financiamento público, tudo sem oferecer qualquer apoio para substituí-los.
Excesso é uma rampa de acesso à demissão – os trabalhadores perdem seus cargos, forçando-os a se candidatarem a outros cargos, aguardam no sistema de reserva para serem designados todos os dias para qualquer local ou abandonam completamente o sistema escolar.
Frustrados com os apelos não respondidos ao sindicato e à cidade, os trabalhadores excedentes começaram a se organizar. Eles encontraram o apoio de uma convenção popular, o Movimento de Educadores de Base (MORE).
Eles se reuniam às centenas todos os dias ao meio-dia no Zoom, tentando descobrir como impedir os disparos de caminhada lenta.
RETULTO DIY
Os trabalhadores decidiram por uma abordagem multifacetada. Eles procuraram aliados – 500 diretores, diretores, educadores e membros da comunidade de locais para a primeira infância assinaram um acordo carta de suporte detalhando o quão crítico é seu trabalho. Eles realizaram várias prefeituras explicando a situação ao público. Eles se reuniram.
Depois de uma manifestação, o Departamento de Educação enviou-lhes um e-mail dizendo-lhes para voltarem aos seus sites “até novo aviso” – então eles estavam de volta ao trabalho, mas era impossível fazer um planejamento de longo prazo, já que eles nunca sabiam se conseguiriam. ainda teriam seus empregos no dia seguinte.
Os trabalhadores continuaram a contactar o seu sindicato, o UFT, que se recusou a reunir-se com eles. Eles atacaram os governantes eleitos com e-mails e telefonemas para informá-los desta crise. E uniram-se a líderes de sites para a primeira infância que não eram pagos desde que a administração Adams chegou ao poder em janeiro de 2022.
Alegando ter herdado um sistema confuso, a administração deixou os sites esperando meses pelos pagamentos devidos. Muitos líderes de locais tiveram que contrair empréstimos pessoais para continuar seu trabalho.
Estas ações são a forma que a cidade encontrou para reduzir o financiamento e desmantelar a educação infantil em Nova Iorque – impossibilitando o funcionamento dos locais, de modo que muitos fecharam ou estão perto da insolvência. Enquanto isso a cidade está reforçando o orçamento da polícia em US$ 5.5 bilhões ao mesmo tempo que corta significativamente os orçamentos das bibliotecas e das escolas de ensino fundamental e médio.
Reagindo à organização, o conselho municipal convocou uma audiência que colocou a vice-chanceler da Educação Infantil, Dra. Kara Ahmed e sua equipe, sob ataque. Trabalhadores, diretores de locais e membros da bancada MORE deram testemunhos poderosos. No dia seguinte, o principal responsável financeiro do Dr. Ahmed deixou o departamento.
Nesse mesmo mês, coordenadores instrucionais e assistentes sociais escreveram um carta aberta à UFT e à Federação Americana de Professores, o sindicato nacional de professores, sobre o completo fracasso do seu sindicato em apoiá-los. O presidente da AFT, Randi Weingarten, respondeu por e-mail privado. Foi só depois dessa pressão que o UFT finalmente embarcou.
APOIO DA UNIÃO TEPID
Os trabalhadores planeavam realizar um comício em Novembro, convidando os meios de comunicação social e autoridades eleitas. A UFT ofereceu-se para que o presidente Michael Mulgrew falasse – e os trabalhadores disseram que sim, porque aonde Mulgrew vai, a mídia vai.
Coordenadores instrucionais e assistentes sociais vinham solicitando à UFT que conduzisse uma reunião em todo o sindicato voto de não confiança no Dr. Ahmed, e o sindicato obedeceu. Os trabalhadores passaram longas horas redigindo o texto da votação com a UFT, e ela foi enviada a todo o sindicato.
Os trabalhadores reuniram oradores e prepararam-nos, embora continuassem a enfrentar tensões com o sindicato sobre quem controlaria a manifestação. Mulgrew acabou não aparecendo mas outros líderes do UFT estavam presentes e os trabalhadores em geral sentiram que a manifestação foi impactante por causa da participação e cobertura da mídia.
Em janeiro, os trabalhadores obtiveram uma grande vitória: foram avisados de que os seus cargos seriam garantidos para o resto do ano letivo de 2022-2023. Além disso, o Departamento de Educação realizaria “Caminhadas de Aprendizagem”, onde o Dr. Ahmed e outros líderes visitariam as escolas com trabalhadores da primeira infância e aprenderiam sobre o seu trabalho. Estes pareciam ser os próximos passos concretos para a estabilidade a longo prazo.
Os trabalhadores queriam conversar com a liderança do DOE após as Caminhadas de Aprendizagem, mas a UFT restringiu a reunião apenas aos líderes sindicais. “Os funcionários do DOE agora estão nos dizendo o quanto eles também valorizam você”, garantiram aos membros em uma carta posterior.
O resultado do voto de censura também nunca foi divulgado. Depois de muitas perguntas, o UFT culpou os membros, dizendo que não havia votado um número suficiente de pessoas – e se recusou a divulgar os números a qualquer pessoa.
ANO NOVO, MESMO LIMBO
Agora as escolas estão começando a planejar o próximo ano; coordenadores instrucionais e assistentes sociais não têm ideia do que esperar.
Noutra carta aberta enviado aos líderes do UFT esta semana, assinado por 89, eles exigem estar na mesa de negociações para seus empregos – ou pelo menos saber o que o sindicato está fazendo em seu nome. Os trabalhadores foram à sede do sindicato no dia 3 de abril para uma reunião da diretoria executiva para apresentar suas reivindicações. A UFT alegou que tem uma reunião agendada com o DOE após as férias de primavera, mas recusou-se a permitir a participação dos trabalhadores nessa reunião.
O seu próprio sindicato mantém estes trabalhadores afastados das decisões que mais os afectam. “Uma coisa é lutar contra o seu chefe; outra é lutar contra o seu sindicato”, disse um deles. A energia que deveria ser destinada ao apoio às instalações escolares é, em vez disso, gasta no trabalho para o qual os líderes sindicais já são pagos.
Embora tenha sido exaustivo, a organização deles levou a eventos sem precedentes. Nunca antes um bloco de trabalhadores em excesso permaneceu em seus cargos por tanto tempo. Os líderes do UFT muitas vezes afirmam que a nova gestão pode administrar como quiserem – mas os trabalhadores estão dizendo deles decidirão quais serão seus destinos. Eles sabem que seu trabalho é essencial, sabem que contam com o apoio da comunidade e estão prontos para continuar lutando.
Você pode acompanhar esta organização em @PeoplesECnyc no Twitter, @PeoplesEarlyChildhoodNYC no Instagram, ou “Educação Infantil Popular em Nova York" no Facebook
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