Numa recente visita à Jamaica, o primeiro-ministro britânico David Cameron ganhou as manchetes quando evitou o tema das reparações para a antiga colónia britânica, outrora chamada de “a jóia mais brilhante da coroa britânica”. Ao longo do século XVIII e início do século XIX, milhões de libras foram extraídas das prósperas plantações de açúcar da Jamaica, alimentadas pelo sangue e suor de escravos africanos e nativos. Em 1800, pouco mais de 337,000 mil escravos trabalhavam nas plantações, lojas e casas da ilha. O legado da escravidão de bens móveis permanece hoje, muitos anos após a emancipação total na Jamaica em 1838, reflectida no facto de 19% dos jamaicanos viverem na pobreza ou na diferença impressionante em termos de esperança de vida (73 anos na Jamaica, 81 no Reino Unido). Quando chamado a abordar a responsabilidade histórica do Reino Unido por este legado, Cameron instou a Jamaica a “superar este doloroso legado e continuar a construir para o futuro”.
Como historiador da escravatura na Colômbia e nas Américas, já tinha ouvido um argumento semelhante – seguir em frente ou perdoar (e esquecer) – antes. Na verdade, foi exercido por antigos proprietários de escravos nos dias imediatamente após a abolição da escravatura. Numa carta escrita em meados de janeiro de 1852, poucos dias após a abolição definitiva da escravatura na Colômbia, o antigo presidente da Colômbia e proprietário de escravos Joaquín Mosquera lamentou o “terremoto” causado pela abolição da escravatura que destruiu as suas ricas minas de ouro. No meio dessas ruínas, ele, no entanto, reuniu seus ex-escravos e “apresentou-lhes a necessidade de esquecer os costumes e ideias da escravidão, e de agir como se eu fosse um estranho que eles tivessem acabado de conhecer pela primeira vez, e que iríamos tratem-se uns aos outros como de homem para homem [...]” Diante de seus ex-escravos, Mosquera pedia-lhes que “seguissem em frente”, que literalmente “esquecessem” séculos de escravidão e se transformassem em estranhos em uma sociedade dita “livre”. terra. “Seguir em frente” no silêncio, esquecer – esta é a lógica da escravatura, que os escravos nada mais são do que propriedade inalienável, portanto sem direito à memória ou à justiça reparadora.
Um grupo específico de indivíduos certamente “seguiu em frente” muito bem após a escravatura: a antiga classe escravista (e os seus descendentes). Após a abolição da escravatura nas colónias britânicas em 1833, o governo britânico pagou 20 milhões de libras—hoje cerca de 16.5 mil milhões de libras – para quase 3,000 famílias, para as compensar pelas suas propriedades “perdidas”. Conforme documentado no impressionante “Legados da propriedade de escravos britânicaNo projeto baseado na University College London, muitos proprietários de escravos foram descobertos nas árvores genealógicas de britânicos poderosos e ricos, incluindo o primeiro-ministro. Os registros mostram que um dos parentes distantes de Cameron, um oficial do exército e parlamentar na Escócia no século XVIII, chamado General Sir James Duff, recebeu 4,101 libras (quase 3 milhões de libras). hoje) em compensação pelos 202 escravos que perdeu na Grange Sugar Estate, na Jamaica. É claro que esse tipo de legado não tem a menor relação com o fato de que o patrimônio de Cameron ostenta milhões – de forma alguma!
O Estado colombiano também compensou os milhares de proprietários de escravos do país após a abolição final em 1852. Em toda a Colômbia, os senhores dirigiram-se aos gabinetes do governo local para solicitar vales de manumisión, ou notas promissórias que lhes davam direito a uma compensação do Estado pelas suas perdas de propriedade humana. De acordo com vários estudiosos, quase dois milhões de pesos foram eventualmente atribuídos aos antigos proprietários que passaram de governantes de escravos a trabalhadores assalariados não-livres em parcelas de terra cada vez maiores. E, assim como os Camerons, não é nenhuma surpresa hoje que os políticos, empresários e outras figuras mais influentes e influentes do país têm os sobrenomes dos proprietários de escravos dos séculos anteriores – os Mosqueras, os Valencias, os Arboledas e muitos outros. No início do ano passado, uma destes descendentes, a senadora colombiana Paloma Valencia, propôs mesmo a criação de um sistema quase-apartheid na sua cidade natal, no departamento de Cauca (onde os Valencias governaram muitos escravos nos séculos XVIII e XIX). Entretanto, o Haiti – que se tornou a primeira república negra independente em 1804, após a Revolução Haitiana – foi forçado a pagar 90 milhões de francos para compensar os antigos proprietários em troca do reconhecimento diplomático francês. Outrora a ilha mais rica do Caribe, o Haiti é atualmente o país mais pobre do Hemisfério Ocidental.
Como corrigir esse erro histórico? Desde a abolição da escravatura no século XIX, um vasto leque de indivíduos e entidades apelaram a reparações sob diversas formas – seja em termos de compensação financeira ou outras medidas. Em 1999, a Comissão Mundial Africana para a Verdade sobre Reparações e Repatriamento apelou aos governos ocidentais para pagarem 777 biliões de dólares a África. Mais recentemente, em 2013, os Chefes de Governo das Caraíbas formaram a Comissão de Reparações da Caricom (Comunidade das Caraíbas). Na sequência da visita de Cameron, o presidente desta Comissão e prolífico historiador da escravatura, Sir Hilary Beckles, afirmou que “não pedimos esmolas ou quaisquer actos de submissão indecente. Pedimos apenas que reconheçam a responsabilidade pela sua parte nesta situação e contribuam para um programa conjunto de reabilitação e renovação.”
Na Jamaica, Cameron deu a sua resposta às reparações em alto e bom som: “seguir em frente”, acompanhada de fundos para construir “infra-estruturas”, incluindo uma prisão de 25 milhões de libras em Kingston, que abrigaria 300 prisioneiros jamaicanos que actualmente cumprem pena no Reino Unido. Com a relação histórica entre a escravatura negra e o encarceramento no Ocidente, a extraordinária ironia desta proposição é profunda. Este “seguir em frente” bastante literal – transportar 300 reclusos jamaicanos “de volta para casa” para uma prisão construída pelos britânicos – cumpre igualmente a lógica da escravatura.
Yesenia Barragán é doutoranda em História da América Latina pela Universidade de Columbia, onde está concluindo uma dissertação sobre liberdade e abolição da escravatura na costa do Pacífico da Colômbia.
ZNetwork é financiado exclusivamente pela generosidade de seus leitores.
OFERTAR