Fonte: Rolling Stone
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A emergência do coronavírus ameaça tornar-se uma crise constitucional. Vários estados reagendaram primárias e outras eleições, entre avisos de que devemos agir rapidamente para aprovar um sistema nacional de votação por correio, caso a pandemia continue até às eleições presidenciais de Novembro.
É um momento urgente. Mas os problemas no nosso sistema também foram exacerbados por uma colcha de retalhos de leis eleitorais estado a estado que criam um acesso extremamente díspar às urnas e ao recenseamento eleitoral. De forma igualmente perigosa, muitos líderes e governos estaduais politizaram os direitos de voto de tal forma que pode tornar mais difícil para os líderes resolver rapidamente questões importantes em torno das eleições deste outono de uma forma apartidária.
Teremos de agir resolutamente para garantir um voto justo e livre, depois de uma década de manipulações partidárias tóxicas, projetos de identificação de eleitores “cirurgicamente direcionados” e comissões dissimuladas que investigam “fraudes eleitorais” inexistentes. Mas esta conversa terá como pano de fundo um mapa político que não está apenas repleto de vermelho e azul, mas também coberto de “desertos democráticos” – áreas inteiras da nação onde os direitos de voto não conseguem crescer.
No Vermont azul, uma nova lei de emergência permite que o governador e o secretário de estado enviem a cada eleitor registrado uma cédula de ausência neste outono. No Arizona vermelho, a mesma medida falhou em março. Enquanto isso, os republicanos de Wisconsin têm lutado contra os esforços para enviar cédulas pelo correio a todos os eleitores registrados antes das eleições da próxima semana, provavelmente buscando reduzir a participação em uma eleição crucial para a Suprema Corte estadual. O presidente republicano da Câmara da Geórgia também gritou essa parte silenciosa, criticando a decisão do secretário de Estado de simplesmente enviar aos eleitores pedidos de voto ausentes: “Isso certamente aumentará a participação”, disse o deputado David Ralston, e “será extremamente devastador para os republicanos e conservadores na Geórgia.”Infelizmente, o Congresso já começou a fazer política com o voto. Grupos de defesa do direito de voto pediram 4 mil milhões de dólares para estes esforços – o equivalente a cêntimos para a democracia num plano de resgate que poderá ascender a 6 biliões de dólares, uma vez totalizadas as acções do Congresso e da Reserva Federal. O pacote de estímulo elaborado na semana passada pelos negociadores do Senado, no entanto, inclui apenas 400 milhões de dólares, um primeiro passo lamentavelmente inadequado que pouco fará para garantir que todos os eleitores, em todos os estados, possam votar neste outono sem arriscar a sua saúde.
Em uma entrevista na Fox and Friends no início desta semana, o presidente Trump ridicularizou os esforços de votação por correio como “loucos”, dizendo que levariam a “níveis de votação que, se alguma vez concordassemos com isso, nunca mais teríamos um republicano eleito neste país novamente. ”
Na verdade, a noção fundamental de uma pessoa, um voto depende em grande parte de onde você mora. Uma nação, indivisível, parece cada vez mais com duas quando se trata de direitos de voto: uma inclusiva, a outra exclusiva; uma que trabalha para facilitar a votação e a outra redobrando esforços para desencorajá-la. Conseguiremos enfrentar o desafio actual de aumentar o voto por correio e expandir o registo online quando os dois partidos têm diferenças tão fundamentais na reforma eleitoral? Ambas as partes estão igualmente comprometidas com eleições seguras e justas neste outono? Olhando para as suas ações, é difícil dizer que a resposta é sim.
Quando os bairros rurais ou urbanos não têm acesso a uma mercearia com vegetais frescos, são chamados de “desertos de supermercado”. Os direitos de voto assemelham-se a algo semelhante: mais de 59 milhões de nós vivem num estado tão confuso que uma ou ambas as câmaras da legislatura estadual são controladas pelo partido que obteve menos votos em todo o estado em 2018. O acesso ao voto foi limitado ou restringido. Os legisladores entrincheirados sentem-se então tão intocáveis que estão dispostos a anular as iniciativas eleitorais e a minar as decisões judiciais.
Muitos estados do Sul e Centro-Oeste introduziram novas barreiras dramáticas entre os cidadãos e o seu direito de voto. O processo acelerado em 2013, quando a Suprema Corte dos EUA, por 5-4 decisão in Condado de Shelby vs. Holder, destruiu os principais mecanismos de aplicação da Lei dos Direitos de Voto, que exigiam que muitos destes estados “autorizassem previamente” quaisquer alterações de votação através do Departamento de Justiça.
Livres de qualquer supervisão federal, esses estados apressaram-se em tornar mais difícil o registro dos indivíduos, mais difícil para as organizações conduta unidades de registro, agressivamente purgado listas de votação, fechado recintos, colocado barreiras aparentemente direcionadas diante de estudantes universitários, e exigiam formas específicas de identificação antes de votar.
Entretanto, em grande parte ao longo da costa da América, a história é diferente. As legislaturas estaduais promulgaram novas proteções aos direitos de voto, ampliaram o voto ausente e antecipado, modernizaram o mecanismo eleitoral para garantir a confiança nos resultados e lançaram novos esforços de recenseamento eleitoral automático que aumentaram enormemente a participação eleitoral.
Se os Estados virados para o futuro se tornaram laboratórios inovadores de democracia, outros assemelham-se mais aos laboratórios de metanfetamina. Em 2019, Tennessee passou legislação que ameaça as organizações sem fins lucrativos com penalidades criminais ou multas exorbitantes se uma campanha de recenseamento eleitoral apresentar documentação incompleta ou incluir demasiados erros. Um juiz suspendeu a lei enquanto ela é contestada em tribunais estaduais e federais.
Legisladores em New Hampshire, Arizona, Texas, e Florida trabalharam para dificultar o voto dos estudantes universitários no campus ou na comunidade onde frequentam a escola e vivem pelo menos nove meses por ano. Estados vermelhos, incluindo Ohio, Wisconsin, Georgia, e Indiana embarcaram em expurgos eleitorais agressivos e atraíram um número desproporcional de eleitores minoritários.
Vejamos o caso da Geórgia, onde 313,000 eleitores correm o risco de serem eliminados dos cadernos eleitorais, à medida que os responsáveis eleitorais prosseguem uma purga agressiva da lista principal de registo do estado. Isto segue-se a uma purga de 2017 que cancelou o recenseamento de mais de 540,000 eleitores, o maior expulsão em massa de eleitores na história americana.
Entretanto, esses expurgos de eleitores fazem parte de uma tendência nacional. Mais de 17 milhões de eleitores foram retirados das listas entre 2016 e 2018, de acordo com o Brennan Center for Justice (mais 16 milhões foram eliminados nos dois anos anteriores) e, embora cada expurgo eleitoral não seja uma supressão eleitoral, as autoridades muitas vezes Entender errado de maneiras que fazem com que pareça assim. Estudos mostram que os estados com histórico de discriminação eleitoral (incluindo Geórgia, Texas, Arizona e Virgínia) foram expurgados nas taxas mais altas.
Enquanto isso, o Texas consideraria crime qualquer pessoa votar inelegível, mesmo por acidente. O Arizona procurou reduzir a votação antecipada e expandir os requisitos de identificação do eleitor. E as legislaturas em Missouri, Utah, Michigan, e Idaho trabalhou para desfazer iniciativas populares conquistadas por cidadãos que exigiam reformas que os políticos se recusaram a fazer. Na Flórida, onde 64% dos eleitores aprovaram uma emenda constitucional estadual de 2018 que põe fim à privação de direitos por crimes, os legisladores adicionou um fardo adicional em vez disso - reembolso total de quaisquer multas e taxas relacionadas à sentença ou pena de prisão - que muitos críticos compararam a um poll tax.
Se partes da América vermelha se assemelham a desertos democráticos, grande parte da América azul está a florescer.
No estado de Washington, logo depois que os democratas conquistaram o Senado estadual em 2017 e alcançaram o controle trifecta, os legisladores adotado recenseamento eleitoral automático, que permite aos cidadãos inscrever-se para votar quase sempre que interagem com uma agência estatal. Em seguida, adicionaram o registro no dia da eleição, que permite aos cidadãos se inscreverem e votarem no mesmo dia.
O vizinho Oregon foi pioneiro no uso do registro eleitoral automático em 2016; um estudo mostrou que não só acrescentou 270,000 pessoas às listas principais, mas também aumentou a diversidade do eleitorado e aumentou a participação entre dois e três pontos percentuais. O sucesso do AVR na Costa Oeste levou à sua passagem por um total de 16 estados, incluindo Massachusetts, Nova Jersey, Illinois, Maine, Maryland, Vermont e Rhode Island. Enquanto isso, os eleitores em Nevada e Michigan adotaram o AVR por meio de iniciativas eleitorais populares de 2018.
Os legisladores da Pensilvânia aprovaram este ano um pacote bipartidário de reformas eleitorais que tornará o registo mais fácil e a votação mais conveniente. Ele cria uma nova opção de voto por correio que não só está aberta a todos, mas também cria a janela de votação mais longa do país e estende os prazos de registro pré-eleitoral. Nova Iorque aprovou um pacote semelhante.
Para evitar que uma crise de saúde pública se transforme numa crise de democracia, os políticos terão de acabar com as guerras eleitorais, encontrar um terreno comum e expandir, em conjunto, coisas como o registo eleitoral online e o voto ausente sem desculpa. Eles precisarão capacitar os funcionários eleitorais locais para começarem a contar os votos ausentes e enviados pelo correio antes do dia das eleições. Oito meses dificilmente parece ser tempo suficiente para que tudo isto funcione em boas condições, muito menos numa pandemia.
Garantir que a nossa democracia permaneça forte durante uma emergência deve ser apartidário. O voto pelo correio não favorece nenhum dos lados. O direito de voto é o direito que põe em movimento todos os outros. Mas durante o debate no Senado na terça-feira, os republicanos alinharam-se na oposição, argumentando que proteger o acesso às urnas era, de alguma forma, fazer política numa crise.
O senador John Cornyn (R-TX) classificou os esforços para estabelecer a votação antecipada e o acesso igualitário ao voto pelo correio como “uma tentativa nua e crua de usar uma emergência de saúde pública como cortina de fumaça para sua agenda radical”. Os novos requisitos de votação antecipada, de acordo com o senador John Barasso (R-WY), “não têm lugar num pacote de resgate de emergência para o povo americano”. Pelo Twitter, o senador Mike Lee, de Utah, em quarentena, insistiu que o Congresso não deveria desempenhar nenhum papel na obrigatoriedade de acesso igual ao voto antecipado. Quanto ao financiamento da assistência eleitoral, “isso não tem nada a ver com o COVID-19”, disse a senadora Marsha Blackburn (R-TN).
A forma como conduzimos uma eleição durante uma pandemia tem tudo a ver com o COVID-19. Esses senadores não poderiam estar mais errados ou míopes. Basta olharem para o caos de Março no Ohio, onde os receios relativos à saúde forçaram o governador Mike DeWine a adiar as eleições primárias poucas horas antes da abertura das urnas. Eles deveriam ouvir os administradores eleitorais preocupados em Wisconsin, inundados por meio milhão de pedidos de voto de ausentes para as primárias estaduais de 4 de abril, mais que o dobro do número recebido em 2016. E deveriam estudar a lista crescente de estados que também forçaram as primárias. primavera, que inclui Texas, Geórgia, Kentucky e Louisiana.
Nossos desertos democráticos podem afetar as eleições do outono: alguns estados podem intensificar e financiar totalmente a votação pelo correio, enquanto outros não. Alguns estados podem proteger os mesários e eleitores de longas filas, e outros podem sujeitá-los a riscos para a saúde.
Mais assustador ainda, é o suficiente para fazer alguns se perguntarem se o verdadeiro propósito por trás do GOPA falta de urgência da ONU torna tão difícil a realização segura de eleições em alguns estados em novembro que as legislaturas estaduais devem exercer seu direito constitucional de escolher eleitores do Colégio Eleitoral, levando estados decisivos como Pensilvânia, Michigan e Wisconsin a câmaras manipuladas para beneficiar os republicanos mesmo quando ganham menos votos em todo o estado.
Poderemos pôr fim ao crescimento desenfreado de desertos democráticos injustos? Iremos revigorar o nosso compromisso com a igualdade política para todos, não importa onde vivam, neste momento de crise sem paralelo? O tipo de nação que nos tornaremos está em jogo.
David Daley é o autor do best-seller nacional “Ratf ** ked: Por que seu voto não conta.” e “Não manipulado: como os americanos estão lutando para salvar a democracia.”
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