Pais solteiros com dois filhos ganham apenas US$ 10 por mês em Ontário, graças ao governo McGuinty Orçamento em 25 de março. Esta foi a sua resposta à promessa da campanha de reeleição de Dalton McGuinty de reduzir a pobreza na província – o aumento das taxas de assistência social em 1 por cento.
O governo de Ontário também anunciou que cancelará o Subsídio de dieta especial fornece às pessoas do Ontario Works (OW) ou do Ontario Disability Support Program (ODSP). Esta prestação de assistência social, utilizada por 20 por cento dos beneficiários da assistência social e de pessoas com deficiência, proporcionou às pessoas até 250 dólares extra por mês para ajudar a comprar frutas e vegetais frescos e outros produtos dietéticos clinicamente necessários.
Fazer as contas sobre a redução da pobreza, aumentar as taxas de pagamento de apoio social e de invalidez em 1 por cento não compensa a perda de até 250 dólares, tornando este o corte mais profundo no pagamento de apoio desde que Mike Harris reduziu as taxas de assistência social em 1995.
A Coalizão de Ontário contra a pobreza calcula que a "eliminação do Benefício de Dieta Especial resultará em um corte de 3 por cento na renda das pessoas pobres com assistência social. Esta é apenas a terceira vez na história de Ontário que um governo reduziu a renda dos pobres - Hepburn fez em 38, Harris em 95 e McGuinty no orçamento de 2010."
O subsídio de dieta especial alimenta 160,000 pessoas em Ontário, pessoas que terão de encontrar uma nova forma de equilibrar o pagamento da renda e a alimentação das crianças. Testemunhos em vídeo sobre como os cortes afetarão as pessoas pobres em Ontário podem ser acessados por clicando aqui.
O governo liberal eliminará gradualmente o subsídio ao longo dos próximos meses para dar às pessoas tempo para se adaptarem. Houve rumores de que um novo plano de suplementos médicos poderia ser desenvolvido pelo Ministério da Saúde.
Com o governo do Ontário a enfrentar um défice de 21.3 mil milhões de dólares, o primeiro-ministro McGuinty e o ministro das Finanças, Dwight Duncan, fizeram cortes, pedindo a outros que fizessem sacrifícios.
A pobreza deixa os ontarienses doentes
A segurança alimentar – a fome – não é uma questão que as pessoas associam frequentemente a um país desenvolvido, membro do G8, como o Canadá. Em vez disso, nossas mentes voltam de forma estereotipada para países distantes, com pessoas de pele escura morrendo de fome.
Mas de acordo com o relatório da Cimeira Mundial da Alimentação de 1996, "A fome não se refere necessariamente a países atingidos pela pobreza... pode também referir-se a indivíduos com baixos ou nenhum rendimento numa sociedade em crescimento económico. Embora as suas situações sejam muito diferentes das de os países mais pobres, eles também são inteiramente iguais e conectados. Fome é fome independentemente de nacionalidade, classe, idade, raça, sexo.
Em 2009, 51.5 por cento das pessoas assistidas por bancos alimentares no Canadá recebiam assistência social. De acordo com Bancos de alimentos do Canadá, isso sugere que “as taxas de bem-estar no Canadá não fazem o suficiente para garantir a segurança alimentar dos canadenses de baixa renda”.
A Associação Canadense de Bancos de Alimentos divulgou um relatório intitulado: Hunger Count 2006, que constatou que "em média, 78 por cento dos clientes de bancos de alimentos não têm condições de comprar frutas e vegetais frescos; 80 por cento não têm condições de comprar carne, peixe ou aves; e 57 por cento não têm condições de comprar leite e produtos lácteos. Todos os clientes dos bancos alimentares correm o risco de desnutrição e a razão para omitir grupos de alimentos é devido ao baixo rendimento."
A Dieta Especial
O acesso ao Subsídio de dieta especial está disponível para beneficiários de OW e ODSP desde 1998 para fornecer fundos suplementares acima da estrutura básica de benefícios fornecida pelo governo.
Para se qualificar para até US$ 250 por mês por pessoa, o beneficiário (ou seus dependentes) precisava de uma receita de um profissional de saúde qualificado declarando que seu paciente tinha um ou mais dos critérios selecionados de condições médicas aceitáveis. Isto permitiu que as pessoas pobres comprassem coisas como frutas e vegetais frescos ou alimentos ricos em proteínas, etc.
Por exemplo: doenças cardiovasculares (US$ 10), alergias à soja (US$ 83), diabetes (US$ 42), constipação crônica (US$ 10).
Este subsídio era uma disposição pouco conhecida e acessada até a Coalizão Contra a Pobreza de Ontário (OCAP) e os seus aliados decidiram iniciar uma campanha de educação pública e proporcionar acesso a médicos através de clínicas de saúde pública na sua campanha de 2005 Campanha Aumente as Taxas.
O ano de 2005 foi fundamental para os defensores da Dieta Especial. Em novembro de 2005, o governo de Ontário fez mudanças drásticas no Subsídio Especial para Dieta, que os ativistas viram como uma reação ao sucesso da OCAP em conseguir que as pessoas se inscrevessem. De Março a Junho de 2005, houve um aumento de 31 por cento no número de beneficiários do Ontario Works em Toronto que receberam o subsídio e um aumento de 17 por cento entre aqueles que receberam o ODSP. Além disso, mais beneficiários e suas famílias estavam recebendo o total de US$ 250.
A intervenção governamental em 2005 alterou o calendário de uma lista aberta de dietas necessárias para uma lista de 43 condições médicas nas quais uma dieta especial poderia ser baseado.
Doenças como lúpus, esclerose múltipla e paralisia cerebral não foram incluídas nesta lista. Além disso, muitos dos montantes dos subsídios foram significativamente reduzidos; por exemplo, para doenças graves como a esclerose múltipla, as alterações reduziram o seu subsídio a zero. Como resultado, centenas de queixas foram apresentadas ao Tribunal de Benefícios Sociais e à Comissão de Direitos Humanos de Ontário com base em discriminação.
Um comité independente de profissionais de saúde foi atingido no início de 2006 e apresentou uma série de melhorias em 2008, mas o governo de Ontário não tomou medidas essas recomendações.
Existem actualmente mais de 162,000 pessoas no Ontário que perderão agora o dinheiro extra fornecido pelo Subsídio Especial para Dieta.
O sucesso do programa, ao aumentar a consciencialização de que o programa existia entre as comunidades pobres e marginalizadas e ao aumentar o acesso aos profissionais de saúde, fez com que o custo do programa subisse de 6 milhões de dólares em 2003 para 200 milhões de dólares em 2008.
O governo viu este sucesso como um problema, tal como fez em 2005, quando pela primeira vez reforçou as regras de elegibilidade. Em ambos os casos, levantou-se o espectro de uma potencial fraude.
Agora, o governo McGuinty citou uma Relatório do Auditor Geral de Ontário divulgado no final de 2009, que concluiu, entre muitos outros pontos, que mais 1.2 mil milhões de dólares foram pagos em excesso a pessoas em apoio a deficientes e assistência social; que sejam feitos apenas esforços mínimos para recuperar o dinheiro; e, em primeiro lugar, não está a ser feito o suficiente para evitar pagamentos indevidos.
Embora a secção do relatório sobre a Comunidade e os Serviços Sociais se tenha centrado na forma como os funcionários públicos foram negligentes na sua resposta a casos de fraude - apenas um pequeno parágrafo foi dedicado ao Subsídio Especial para Dieta, questionando a exactidão e a falibilidade do seu método de aplicação - o governo parece agora focar apenas neste ponto para insinuar que o aumento do número de pessoas que acedem ao Auxílio Dietético Especial deve ser resultado de fraude.
O governo também acusa os médicos de fraude, incluindo a investigação sobre as práticas do médico de Toronto, Roland Wong. O Colégio de Cirurgiões e Médicos de Ontário (CSPO) está investigando se ele violou as regras de elegibilidade ou alegou que vários membros de uma família tiveram o mesma condição médica.
Reclamações relativas à decisão do governo de negar aos indivíduos o Subsídio Especial para Dieta após as mudanças de 2005 começaram a crescer dentro da estrutura de revisão do governo e externamente através do tribunal de direitos humanos. Em 2008, a Comissão dos Direitos Humanos do Ontário encaminhou cerca de 200 queixas para o Tribunal dos Direitos Humanos do Ontário e, destas, cinco casos principais foram encaminhados para julgamento.
Em 17 de fevereiro de 2010, o Tribunal divulgou sua decisão, afirmando que dos três casos principais apresentados, as decisões sobre o Subsídio de Dieta Especial violaram os seus direitos humanos ao abrigo do Código de Direitos Humanos de Ontário porque equivalem a discriminação baseado na deficiência.
Abordando os rumores desenfreados antes do Orçamento de Ontário de que a Dieta Especial seria em breve cancelada devido à sua taxa de sucesso, Cindy Wilkey do Income Security Advocacy Center comentou: "o cancelamento do programa colocaria em risco a saúde de milhares de pessoas, prejudicando a sua capacidade para atender às necessidades dietéticas que são componentes reconhecidos de tratamento médicot."
Seria tolice pensar que a revisão do Tribunal sobre a Dieta Especial deveria ser responsabilizada pelo seu cancelamento.
Os ontarienses do OW e do ODSP, que em breve perderão o seu Subsídio de Dieta Especial, precisavam que o programa mudasse, e não que fosse cancelado de imediato por políticos em pânico. E o cancelamento não deve certamente ser enquadrado como uma medida de prevenção da fraude, uma vez que apenas procura minar ainda mais uma população já frágil, impondo a presunção de criminalidade.
A OCAP já saiu às ruas para protestar contra o corte.
Em 3 de abril de 2010, cerca de 20 pessoas da assistência social, apoiadores e membros da OCAP confrontaram o Ministro das Finanças de Ontário, Dwight Duncan, em leu televisão durante a gravação de A Agenda da TVO. No dia 15 de Abril, mais de 700 pessoas reuniram-se primeiro no Allen Garden's para uma refeição e depois marcharam até ao Ministério das Comunidades e Serviços Sociais para lançar a sua campanha formal para impedir o cancelamento do subsídio. A sua última reunião pública, em 2 de maio de 2010, apresentou planos futuros.
No seu manifesto, a OCAP declarou: "Durante os próximos meses, a OCAP irá confrontar os líderes do governo liberal nos seus escritórios locais, iremos desafiá-los em todo e qualquer espaço público; trabalharemos para torná-los completamente indesejáveis nas nossas comunidades em Ontário. Este governo tem medo de ser desafiado e de agitação civil – precisamos agora de proporcionar um nível de perturbação que crie uma crise para McGuinty.
O que as pessoas pobres do Ontário precisam não é de um aumento de 1% nas taxas de segurança social nem de outra distribuição severamente restritiva. O que eles realmente precisam é de uma mudança completa nos sistemas relativamente à forma como o governo do Ontário proporciona a saúde e o bem-estar dos seus cidadãos mais pobres e das suas famílias.
Ao cortar a Dieta Especial, o governo está essencialmente a roubar comida dos pratos das pessoas pobres.
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