Qualquer pessoa que acredite que o desporto não pode ser uma plataforma eficaz para a justiça social, bastando apenas assistir ao jogo da noite passada entre Los Sóis do Phoenix e do San Antonio Spurs. A decisão sem precedentes de toda a organização Suns – do proprietário Robert Sarver aos craques Amare Stoudamire e Steve Nash – de se manifestar contra o projeto de lei 1070 do Senado anti-imigrante do Arizona, criou uma transmissão esportiva como nenhuma outra em minha vida. O jogo na TNT começou com o repórter Marty Snider do lado de fora da arena cobrindo uma marcha crescente de 3,000 pessoas pelos direitos civis, liderada por Al Sharpton e o prefeito de Phoenix, Phil Gordon (ambos vestindo Los Sóis Camisas.) Em seguida, a cena mudou para o estúdio pré-jogo com o apresentador Ernie Johnson e os ex-jogadores Kenny “the Jet” Smith, Chris Webber e Charles Barkley. O público recebeu então uma lição inesperada e estimulante de dissidência.
Kenny Smith, como qualquer bom armador, armou para os outros dizendo: “Acho ótimo que a equipe entenda, a administração entenda e agora o povo de Phoenix esteja todos se unindo ao mesmo tempo”. Barkley, residente de longa data no Arizona e um homem que certa vez disse que era republicano até que “os republicanos perderam a cabeça”, acrescentou: “As únicas pessoas que estragam tudo são os políticos. O Governador – o governador interino, devo acrescentar – JD Hayworth e John McCain. São eles que estragam tudo. Eu realmente tiro meu chapéu para Robert Sarver e os Suns por se posicionarem. Você sabe, morando no Arizona há muito tempo, a comunidade hispânica é como o tecido do tecido. Eles fazem parte da nossa comunidade e sempre que você tenta fazer qualquer tipo de discriminação racial ou discriminação racial……. Presidente Obama, você tem que fazer algo porque esses políticos leves do Arizona não têm ideia do que estão fazendo”.
O tipicamente rude Barkley falando nesses termos não surpreende. Mas foi Chris Webber quem aumentou a aposta, interrompendo Ernie Johnson visivelmente desconfortável com: “O Public Enemy disse isso há muito tempo. 'Quando eu chegar ao Arizona.' Não estou surpreso. Eles nem queriam que houvesse um dia de Martin Luther King quando John McCain estivesse no cargo. Então, se você seguir a história, saberá que isso faz parte da política do Arizona.” Foi uma exibição notável e foi difícil não pensar nos milhões de telespectadores de todo o país, em bares desportivos, restaurantes e festas em casa, a serem confrontados com este tipo de linguagem franca e franca.
Mas talvez ainda mais importante do que o apoio Los Sóis recebidos de manifestantes e emissoras, foi a sua jogada na quadra. O Phoenix perdia por nove no final do primeiro quarto e o atacante estrela do Spurs, Tim Duncan, estava marcando com facilidade. A multidão estava morta e não foi difícil imaginar o que seria dito no SportsWorld se o Phoenix perdesse: “A comoção política foi uma distração”. “É por isso que esporte e política não se misturam.” “Eles deveriam ter se concentrado nos Spurs e não na imigração.” E sorrindo presunçosamente estaria o técnico do LA Lakers, Phil Jackson, que repreendeu o Suns ontem, dizendo: "Se eu ouvi direito, o povo americano é realmente a favor de leis de imigração mais fortes... Não acho que os times devam se envolver em questões políticas."
Em outras palavras, todos que apoiam o SB 1070 estariam um pouco mais alegres esta manhã. Teria sido um eco da época em que Muhammad Ali perdeu sua primeira luta para Joe Frazier e todos os colunistas e fãs que queriam ver o draft evitando Ali ser punido, riram alegremente depois que ele foi derrubado na tela. Mas justamente quando estávamos todos prontos para enfiar o garfo no Suns de assentamento de tijolos, algo notável aconteceu. O time de arremessos habilidosos e rápidos começou a quebrar os tabuleiros, jogar feio e fazer todo o trabalho sujo para ganhar jogos. Doughy, o arremessador de três pontos Jared Dudley começou agressivamente pegando rebotes ofensivos como se sua alma tivesse sido possuída pelo próprio Barkley, energizando a multidão e trazendo seu time de volta à vida. O resultado foi uma vitória por 110-102, na qual o run and gun Suns ficou com apenas oito pontos de contra-ataque rápido. O técnico Alvin Gentry disse depois que nunca tinha visto o time jogar tão forte mentalmente.
Talvez este seja o início de uma nova tendência em que as equipas vêem os benefícios unificadores de assumir uma posição política e tomar uma posição. Talvez os jogadores das ligas desportivas que se opõem ao SB 1070 se sintam inspirados a unirem-se numa organização comum e exigirem que o Arizona cesse a imposição de “Juan Crow” à população latina. Talvez os principais sindicatos desportivos, todos os quais manifestaram oposição ao projecto de lei, divulguem uma declaração conjunta dizendo que apoiarão qualquer jogador ou equipa que boicote o estado enquanto o SB 1070 estiver nos livros. Talvez tudo isso seja totalmente irrealista. Mas parece muito mais possível esta manhã do que ontem à noite. Viva Los Suns.
[Dave Zirin é o autor do próximo “Bad Sports: How Owners are Ruining the Games we Love” (Scribner) Receba sua coluna todas as semanas por e-mail [email protegido]. Contate-o em [email protegido].]
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