A América Latina, outrora considerada o “quintal” da América, tem-se afastado cada vez mais da órbita dos Estados Unidos nos últimos dez anos ou mais. Enquanto campo de testes para as políticas neoliberais impostas por Washington, a América Latina tornou-se agora o locus de uma série de líderes de esquerda que contestam essas políticas e, ao fazê-lo, têm-se voltado para aliados na Europa, na China e no O Médio Oriente como contra-ataque à hegemonia dos EUA. A Europa, em particular, começou a esboçar políticas alternativas que fazem com que os EUA pareçam cada vez mais isolados na sua abordagem à América Latina.
Entre meados da década de 1970 e meados da década de 1980, medidas de ajustamento estrutural de privatização, desregulamentação e crescimento baseado no mercado foram formuladas num conjunto coerente e extenso de princípios neoliberais conhecido como Consenso de Washington, e foram instadas reformas nos países latino-americanos. A década de 1990 foi marcada pela relativa hegemonia do modelo neoliberal e pela sua aplicação em toda a região.
O modelo neoliberal foi amplamente proclamado por Washington como uma panaceia que poderia resolver a crise da dívida externa e estimular o crescimento económico através da revitalização do sector privado. Um componente-chave das políticas de livre comércio foram os acordos comerciais propostos conhecidos como Área de Livre Comércio das Américas (ALCA), que reduziriam as barreiras ao comércio entre os Estados Unidos e os países das Américas. O primeiro acordo foi assinado entre México, Canadá e EUA, conhecido como Acordo de Livre Comércio do Atlântico Norte (NAFTA). O NAFTA exigiu a imposição de políticas de ajustamento estrutural no México e foi recebido com uma revolta dramática pelo Exército Zapatista de Libertação Nacional (EZLN) em 1 de Janeiro de 1994, dia em que entrou em vigor.
Na última década, houve mobilizações nacionais em toda a América Central e do Sul contra a privatização e os acordos de comércio livre. Vários líderes que desafiaram a ortodoxia neoliberal em maior ou menor grau chegaram ao poder: Hugo Chávez na Venezuela em 1998, Lula Inácio Lula da Silva no Brasil em 2003, Nestor Kirchner na Argentina em 2003, Tabaré Vázquez no Uruguai em 2004, Evo Morales na Bolívia em 2005, Daniel Ortega na Nicarágua em 2006 e Rafael Correa no Equador em 2006. As mobilizações nacionais, a destituição de políticos neoliberais e a eleição de líderes de esquerda marcaram uma rejeição mais profunda do modelo neoliberal do que o ciclo anterior de protestos .
Esta posição única da América Latina pode ser devida ao seu estatuto como o que Greg Grandin chamou de "oficina do império", o lugar onde os Estados Unidos adquiriram a sua concepção de si mesmos como um império, uma escola onde aprenderam como executar a violência através de representantes, e um palco para experiências com a construção de nações de livre mercado. Entre os primeiros a serem atingidos pelos efeitos das políticas de ajustamento estrutural, os países latino-americanos foram também os primeiros a reagir com protestos, e existe agora um fosso visivelmente crescente entre os governos de esquerda e de centro-esquerda da região, e os governos neo- contras em Washington. Vários líderes de esquerda estão a rejeitar a Guerra ao Terror de George Bush, a ALCA e os ditames do Fundo Monetário Internacional (FMI).
Com excepção da tentativa de golpe contra Chávez em 2002, o crescimento das tendências esquerdistas ainda não conduziu até agora aos contras armados financiados pelos EUA ou aos golpes de estado que enfrentaram o governo socialista de Salvador Allende no Chile durante a década de 1970, e o Farabundo Martí Frente de Libertação Nacional (FMLN) em El Salvador e os Sandinistas na Nicarágua durante a década de 1980. Parte da razão tem sido o envolvimento dos EUA no Iraque. Mas os recentes incidentes na Colômbia são indicativos das tácticas secretas que o Departamento de Estado dos EUA pode estar a utilizar para intervir nos assuntos latino-americanos. Após uma incursão num acampamento das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) em Março, o governo colombiano afirmou ter encontrado provas em computadores portáteis que ligavam Chávez às FARC. As alegações, embora ainda sem fundamento, foram aproveitadas pela imprensa e pelas autoridades norte-americanas como prova de que Chávez está a usar as FARC para desestabilizar a região. Mas, ao contrário destas afirmações, a política franco-colombiana Ingrid Betancourt, recentemente libertada depois de ter sido mantida refém pelas FARC durante seis anos, na verdade agradeceu a Chávez pelas suas intervenções em nome dos reféns, numa carta que escreveu enquanto estava no cativeiro em Dezembro. 2007.
Os EUA prestam assistência militar ao governo conservador de Álvaro Uribe através das suas instalações militares, sendo a maior a Base Aérea de Manta, no Equador. Correa ameaçou recentemente fechar a base quando o contrato expirar e oferecer o espaço à China. Esta possibilidade ilustra as opções cada vez mais estreitas abertas ao governo dos EUA na condução de intervenções preventivas.
O único ponto positivo no quadro sombrio das relações EUA-América Latina é a possível eleição do candidato democrata Barack Obama nas eleições de Novembro. Obama demonstrou uma maior abertura para negociar com os líderes esquerdistas da região se estiver no poder, incluindo a quebra de barreiras comerciais e diplomáticas de longa data com Cuba. No entanto, também fez um discurso público à conservadora Fundação Nacional Cubano-Americana exilada em Miami, prometendo manter o embargo a Cuba. Ele se referiu a Hugo Chávez como um demagogo. E no recente conflito com a Colômbia, Obama defendeu o direito da Colômbia de invadir o Equador em busca de terroristas. Resta saber se ele está simplesmente a dizer estas coisas para satisfazer os principais círculos eleitorais e garantir a sua eleição ou se irá realmente aderir a estas políticas quando estiver no cargo.
Em contrapartida, a Europa assumiu recentemente a liderança na concepção de abordagens políticas alternativas para a América Latina. A União Europeia votou em 19 de junho pelo fim das sanções diplomáticas contra Cuba impostas em 2003. Esta medida está ligada ao pacote de reformas aprovado pelo presidente cubano Raúl Castro nos últimos meses, que inclui a possibilidade de os cubanos viajarem para o exterior. livremente sem pedir permissão oficial, a legalização dos casamentos entre pessoas do mesmo sexo, a revogação de leis que proíbem a migração interna, a permissão de empreendimentos de pequenos negócios e a capacidade dos cubanos de alugarem as suas casas e quartos nas suas casas. Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA criticou o levantamento das sanções pela Europa, dizendo que as reformas são cosméticas e que a administração Raúl Castro não deveria ser legitimada. Mas estas declarações são apenas mais uma indicação de até que ponto o Departamento de Estado está em descompasso com a opinião pública no exterior e dentro dos EUA.
À medida que os países das Américas formam novos blocos comerciais como alternativa à ALCA, também olham para a Europa como modelo de integração interna. Durante a Terceira Cúpula de Chefes de Estado, realizada em Brasília em maio, várias nações latino-americanas assinaram um tratado para formar a União das Nações Sul-Americanas. A união segue o modelo da União Europeia (UE) e combina dois organismos comerciais existentes – o Mercosul e a Comunidade Andina. A sede da União será em Quito, Equador; o Parlamento Sul-Americano em Cochabamba, Bolívia; e o Banco do Sul ficará localizado em Caracas, Venezuela. Os líderes esperam modelar a sua união com base na UE, com uma moeda, um passaporte e um parlamento partilhados em vigor até 2019.
Isto não significa sugerir que a Europa esteja a substituir o papel dos EUA nos assuntos latino-americanos, ou que os EUA sejam irrelevantes. Há muitos sinais de que o poder militar e económico dos EUA ainda prevalece. Os líderes esquerdistas podem estar a recorrer a alguns dos seus antigos benfeitores da Guerra Fria em busca de apoio neste período. Por exemplo, depois de os EUA terem suspendido as vendas à Venezuela em 2006, Chávez recorreu à Rússia para a venda de armas. Mas na era pós-Guerra Fria, a América Latina está a conquistar um papel mais independente para si própria e, em vez de patronos ou benfeitores, precisa de aliados. O grau em que estes líderes conseguem construir com sucesso essas alianças – com a Europa e não só – pode ser crucial para a sustentabilidade das novas agendas de esquerda nas Américas.
Sujatha Fernandes: [email protegido]
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