O Reverendo Jerry Falwell, que morreu terça-feira aos 73 anos, é talvez mais conhecido pelas suas posições sociais fundamentalistas e tiradas contra lésbicas, gays e feministas, para não mencionar “pagãos”, “abortistas” e uma variedade de outros malfeitores.
Mas Falwell também teve um impacto significativo na política externa dos EUA ao longo dos últimos 30 anos, e foi um dos fundadores do chamado sionismo cristão – a crença de que o moderno Estado de Israel é o cumprimento da profecia bíblica do “Fim dos Tempos” e merecendo assim apoio político, financeiro e religioso.
Desde os seus dias pré-maioria moral, quando pregou contra pessoas religiosas envolvidas no movimento pelos direitos civis, até ao seu apoio aos movimentos contra, apoiados pelo presidente Ronald Reagan, na América Central e em África, responsáveis pela morte de dezenas de milhares de pessoas, às suas injúrias contra Nelson Mandela e ao Congresso Nacional Africano da África do Sul e ao seu apoio ao regime do apartheid, Falwell foi um fiel do Partido Republicano e uma voz de reacção confiável.
O facto de os evangélicos conservadores se terem tornado uma componente tão formidável da base eleitoral do Partido Republicano deve-se em parte aos esforços de Falwell. Os evangélicos tinham-se mantido em grande parte fora da política até meados da década de 1970, quando a declaração de Jimmy Carter, durante a campanha presidencial de 1976, de que tinha “nascido de novo” rejuvenesceu o activismo político da comunidade evangélica.
Mas as posições mais liberais de Carter em algumas questões sociais e o seu apoio a uma pátria palestiniana pouco depois da sua eleição alienaram os líderes de direita do movimento, incluindo Falwell e figuras da Nova Direita como Paul Weyrich e Richard Viguerie, que orientaram os evangélicos para o Partido Republicano. Festa - onde permanecem até hoje.
Na década de 1980, o Partido Likud de Israel aproximou-se da direita nos EUA e Falwell foi uma figura chave na mobilização dos eleitores cristãos conservadores. Em seu livro “Guerra Espiritual: A Política da Direita Cristã”, Sara Diamond observa que Falwell, muitas vezes através de suas transmissões de televisão e de suas frequentes viagens a Israel, desempenhou um papel fundamental em “atrair [atrair] os evangélicos a prestarem mais atenção ao Oriente Médio”. Política do Leste.”
Em 1979, Israel recompensou Falwell com um jato particular. Dois anos depois, ele recebeu o Prêmio Jabotinsky de Israel por seu apoio.
De acordo com um relato, “as relações judaico-evangélicas tornaram-se tão próximas no início dos anos 80 que, imediatamente após Israel bombardear o reator nuclear do Iraque em 1981, o primeiro-ministro israelense Menachem Begin telefonou para o líder da Maioria Moral, Rev. peça a Falwell para ‘explicar ao público cristão as razões do bombardeio’”.
Falwell também atuou no conselho consultivo da Aliança Americana de Judeus e Cristãos, uma organização fundada pelo rabino Daniel Lapin, presidente da organização judaica conservadora Toward Tradition, e pelo evangélico conservador cristão Gary Bauer, fundador dos Valores Americanos.
Em setembro passado, a igreja de Falwell recebeu o pastor John Hagee, dos Cristãos Unidos por Israel (CUFI), que acusou o Irã de estar por trás da guerra de verão entre o Hezbollah e Israel. “Eles deram à Síria 14,000 mil mísseis e 100 milhões de dólares”, afirmou. “Esses mísseis foram entregues ao Hezbollah.” Falwell atuou no Conselho da CUFI.
Pouco depois da sua morte, vários apoiantes de Falwell prestaram-lhe homenagem incansavelmente como uma figura seminal e corajosa da Nova Direita Religiosa.
O senador John McCain, que durante as primárias presidenciais republicanas de 2000 chamou Falwell e o reverendo Pat Robertson de “agentes da intolerância”, mas recentemente procurou o seu apoio, emitiu uma declaração elogiando Falwell pelas suas contribuições.
Embora Falwell tenha ajudado a colocar os evangélicos conservadores na vanguarda do cenário político, ele também foi em parte responsável por tornar mais grosseiro o diálogo político neste país. Numa carreira que foi marcada por um fluxo contínuo de declarações controversas - e por vezes malucas -, talvez nenhuma tenha sido tão mesquinha como a sua reacção aos ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001.
Logo após o 9 de setembro, Falwell apareceu no “11 Club” da Christian Broadcasting Network de Pat Robertson e disse aos telespectadores de Robertson:
“Os abortistas têm que arcar com algum fardo por isso porque Deus não será ridicularizado”, disse ele. “E quando destruímos 40 milhões de bebezinhos inocentes, deixamos Deus louco. Eu realmente acredito que os pagãos e os abortistas e as feministas e os gays e as lésbicas que estão ativamente tentando fazer disso um estilo de vida alternativo... todos eles que tentaram secularizar a América. Aponto o dedo na cara deles e digo: 'Você ajudou isso a acontecer.'” (Para saber mais sobre isso, consulte “O ódio e a covardia do Rev. Falwell").
Mais tarde, ele “pediu desculpas” por essas observações. (Para mais informações sobre o chamado pedido de desculpas, consulte “Fanatismo fundamentalista: a ameaça do Rev. Falwell à democracia reflete a do próprio Talibã").
Falwell datou seu ativismo político à decisão Roe v. Wade da Suprema Corte, que estabeleceu o direito da mulher ao aborto. “Acreditando que a vida começa na concepção, fiquei muito preocupado com isso”, disse ele.
No final da década de 1970, Paul Weyrich, amplamente considerado o padrinho do movimento conservador moderno, Terry Dolan, Richard Viguerie, o guru conservador da mala direta, e Howard Phillips contrataram o televangelista Falwell para liderar o que viria a ser a Maioria Moral. Com o passar dos anos, à medida que Falwell se tornou mais controverso e influente politicamente, ele se tornou um convidado favorito nos noticiários da televisão a cabo.
Um televangelista experiente e manipulador de mídia, que consegue esquecer sua série de desentendimentos na televisão com Larry Flynt, o editor de Pessoa ativa revista e outros trapos de pele notáveis? “O resultado mais importante do nosso relacionamento foi a decisão histórica da Suprema Corte que tornou o discurso protegido pela paródia, e o fato de que muito do que vemos na televisão e ouvimos no rádio hoje é um resultado direto de eu ter vencido aquele agora famoso caso no qual Falwell desempenhou um papel tão importante”, disse Flynt A história crua após a morte de Falwell.
De acordo com a publicação online, “Flynt e Falwell estavam em lados opostos de um caso histórico de liberdade de expressão decidido em 1988 pela Suprema Corte por causa do anúncio de paródia acima, no qual Falwell supostamente descreve a perda da virgindade com sua mãe. O Tribunal concluiu que Falwell e outras figuras públicas não poderiam pedir indemnização por sofrerem sofrimento emocional devido a paródias como a publicada por Flynt na edição de 1983 do Pessoa ativa. "
Com Falwell no comando, a Maioria Moral, fundada em 1979, prosperou política e financeiramente. E, ao contrário de alguns dos seus irmãos televangelistas que foram gravemente feridos por escândalos sexuais e financeiros, as empresas de Falwell prosperaram ao longo da década de 1980.
Depois que a Maioria Moral foi oficialmente encerrada em 1989, a Coalizão Cristã de Pat Robertson, o Foco na Família do Dr. James Dobson, o Conselho de Pesquisa da Família e uma série de outros grupos cristãos conservadores entraram na culatra. Em 2004, Falwell, vendo uma abertura política e esperando voltar a ligar-se à sua base de financiamento, anunciou a formação de uma organização chamada Coligação da Maioria Moral, que caracterizou como uma “ressurreição da Maioria Moral no século XXI”.
Com setenta e poucos anos, depois de se recuperar de uma doença grave, Falwell se concentrou em fazer da faculdade cristã de artes liberais, Liberty University, que fundou em 1971, seu legado eterno. O campus de 4,400 acres abriga 9,600 alunos e outros 15,000 estão matriculados em seu programa de ensino à distância.
A visita do senador John McCain ao campus da Liberty University no ano passado foi um exemplo do envolvimento contínuo de Falwell na política republicana de alto nível. A sua ligação à fundação dos Cristãos Unidos por Israel, do pastor John Hagee, também mostrou que Falwell não se tratava apenas de criar doações multimilionárias para a sua universidade e de criar negócios imobiliários impressionantes.
Quase 30 anos depois de entrar na briga política, Falwell teve uma influência política formidável até a sua morte.
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