Quando os homens de preto entraram em seu restaurante numa sexta-feira de manhã e se sentaram à mesa redonda no canto, Brittany Porter sabia exatamente o que eram.
Pálidos, ariscos, tatuados agressivamente, eles usavam camisetas pretas com um enigmático logotipo branco sobre o coração. Um deles tinha uma navalha tatuada na mandíbula esquerda e dois relâmpagos SS pingando perto do olho como um conjunto duplo de lágrimas. Um deles carregava uma arma na cintura.
Porter foi até a mesa, sorriu e perguntou o que eles queriam. Passava pouco das 8h. Dois dos neonazistas pediram nuggets de frango.
Na noite anterior, no Facebook, Porter leu sobre o grupo de racistas que estava vindo ao leste do Kentucky para realizar um comício. Eles escolheram uma região carbonífera em dificuldades económicas, com uma população 98% branca e que votou 80% em Trump. Nos seus vídeos de propaganda, os líderes neonazis falaram sobre o flagelo da toxicodependência no condado de Pike.
Aos 30 anos, Porter conhecia os problemas do condado de Pike. Ela própria era uma viciada recuperada, assim como sua amiga Chrissy Wooton, outra garçonete do restaurante. Nenhum deles confiava em nenhum dos partidos políticos. Wooton, cujo marido é mineiro de carvão, votou em Trump. Porter não.
Juntos, discutiram se deveriam começar o dia derramando acidentalmente café no colo dos neonazistas.
Os neonazistas estavam a caminho de Whitesburg, Kentucky, onde haviam garantido um pedaço de terra privado na floresta para realizar uma cimeira de fim de semana com uma coligação de outros grupos nacionalistas brancos. À mesa, estavam vários membros do partido dos Trabalhadores Tradicionalistas, incluindo Jason, um músico pálido de uma banda punk de black metal que deixou a cidade de Nova York para se mudar para uma comunidade predominantemente branca em Indiana; Scott, que recentemente foi expulso de um pub irlandês em Kentucky por comemorar o aniversário de Hitler; e Gabe, tímido e um pouco tímido, com cílios longos e tatuagens brancas poderosas na bochecha.
Porter e Wooton observavam à distância, mergulhando de vez em quando para reabastecer as xícaras de café. Mas eles estavam curiosos demais para ficarem quietos. Porter disse que as pessoas no Facebook “estavam falando um monte de besteiras”. Eles estavam dizendo que o grupo era a Ku Klux Klan.
Wooton perguntou novamente de forma mais direta: “Vocês são KKK?”
O evento em que os homens compareceram tinha, de fato, membros da KKK na lista de convidados em potencial. Mas os homens à mesa riram e sorriram. Eles eram um partido político, explicou gentilmente Matthew Heimbach, o líder do grupo, de 26 anos. “Nosso lema é fé, família e povo”, disse ele. Heimbach era o homem mais famoso da mesa: aquele que estava sendo processado por empurrando e gritando com um jovem manifestante negro em um comício de campanha de Donald Trump em Março passado, e que recentemente apresentou documentos legais dizendo que Trump, que reagiu aos manifestantes gritando “Tirem-nos daqui!”, deveria ser responsabilizado pelo seu comportamento.
Heimbach usava a mesma camiseta preta, com o logotipo de seu partido, que os outros homens, mas tinha uma grande cruz no pescoço e o porte alegre de um pastor de jovens: corpulento, barbudo, saltitante de entusiasmo. Um morador de Kentucky que assistiu a um vídeo de propaganda feito por Heimbach ficou perplexo ao ver que ele parecia um ursinho de pelúcia.
O partido político deles foi deturpado, explicou Heimbach às garçonetes. Eles não são o KKK. Eles estão focados na família, na fé e no controle local, na luta contra as corporações internacionais que vieram para os Apalaches e tiraram todos os lucros do carvão de Kentucky. Heimbach não tentou vender às garçonetes seu plano para um etno-estado branco, sua convicção de que o Holocausto não aconteceu, sua crença em milhares de anos de conspiração judaica. Ele acabou de falar sobre as lutas familiares e os imigrantes que ocuparam empregos e prejudicaram os trabalhadores e como os americanos brancos precisavam de mais representação.
Wooton, que votou em Trump, respondeu com entusiasmo. Ela ficou furiosa com a falta de resposta do governo à crise do vício em opiáceos e cética em relação aos políticos do establishment. O seu marido, um mineiro de carvão, perdeu o emprego no governo Obama e foi contratado novamente três dias após a tomada de posse de Trump. Wooton voltou à mesa várias vezes para pressionar Heimbach por mais respostas, explicando que seu empresário ainda o chamava de racista. Ela perguntou se Heimbach estava disposto a trabalhar com pessoas de outras raças. Ele disse que é claro que sim. Ele falou sobre a importância de as comunidades negras tomarem decisões por si mesmas, sobre como os policiais negros poderiam ser melhores no policiamento dos bairros negros. Wooton concordou e concordou novamente.
Conversando com Wooton, Heimbach agiu como um político local: educado, um pouco prolixo, mas genuinamente apaixonado. Ele não era Richard Spencer, o racista bem-educado e rico que levou um soco na cara na posse de Trump. Ele não era um troll furioso da Internet. Ele era um garoto de uma cidade pequena que passou pela faculdade vendendo sistemas personalizados de arrumação de guarda-roupas, e agora estava usando essas habilidades para tentar vender o fascismo ao povo americano.
A viagem de Heimbach ao condado de Pike fez parte de sua preparação mais ampla para 2018, quando o partido planejava apresentar seis candidatos nas eleições locais para conselho escolar, conselho municipal e outros cargos em Indiana, Kentucky, Tennessee, Dakota do Norte e Texas. Todos os candidatos terão menos de 30 anos, todos nacionalistas brancos declarados, embora planeiem concentrar as suas campanhas em questões mais locais.
Wooton continuou voltando com mais perguntas, mas estava claro que ela gostava muito do que ouvia. Quando ela saiu da mesa, Heimbach sorriu triunfante para seu grupo; parecia que ele estava atraindo algum apoio local.
Saindo das sombras
Os supremacistas brancos e os neonazis queixam-se incessantemente das mentiras dos meios de comunicação social e, no entanto, ninguém está mais ansioso para atender o telefone do que Heimbach e outros líderes extremistas. Obter atenção – mesmo atenção negativa – ajuda-os a recrutar e a avançar em direção ao mainstream.
Analistas do Data & Society Research Institute concluíram que a extrema direita ganhou nova proeminência no ano passado, em parte devido ao “hackeamento da atenção”, manipulando as convenções das principais notícias. Os membros da “direita alternativa”, um grupo misto de racistas, nacionalistas, anti-semitas e misóginos, compreendem que muitas notícias são construídas num quadro de conflito e indignação, alimentadas pelo poder de uma imagem chocante ou pela sedução de uma imagem supostamente chocante. contraste revelador. “A dependência da mídia em relação às mídias sociais, análises e métricas, o sensacionalismo, a novidade em detrimento do interesse jornalístico e a isca de cliques os tornam vulneráveis”, afirma o relatório.
Pessoas que tiveram desentendimentos pessoais com Heimbach – que o viram em ação – dizem que a mídia não deveria simplesmente ignorar as suas atividades. Em vez de glamorizá-los ou retratá-los como monstros de desenho animado, o escrutínio deveria tentar revelar o seu impacto.
No entanto, observou um antifascista, não importa se a cobertura noticiosa tenta ser negativa – os neonazis continuarão a tentar recrutar pessoas na secção de comentários abaixo.
Medidos em números, os nacionalistas brancos e os neonazis continuam a ser a margem da margem. A BronyCon do ano passado, a conferência anual de homens adultos que têm um fascínio irônico pelo desenho animado My Little Pony, atraiu 7,600 pessoas. A Anthrocon, uma convenção de “furries” que gostam de fazer coisas divertidas vestindo fantasias felpudas de corpo inteiro de animais, atraiu mais de 7,000. A cimeira neonazi do Kentucky, em Abril, atraiu cerca de 150 pessoas, cerca de 75 delas membros do Partido Tradicionalista dos Trabalhadores. Heimbach afirma que seu partido tem 600 membros pagantes em todo o país. Eles não se autodenominam nazistas. Heimbach disse que o termo nazista é uma calúnia e que ele se inspira em muitos regimes fascistas e nacional-socialistas, não apenas na Alemanha.
Heimbach disse que ser rotulado de nazista prejudicaria sua tentativa de educar o povo americano sobre “o que realmente é o nacional-socialismo”, alegando que ele invoca “todas as mentiras e todas as criações exageradas da mídia dos últimos 72 anos [desde 1945]”.
Ryan Lenz, analista do Southern Poverty Law Center, que acompanha grupos de ódio americanos, não vê justificação para o seu argumento. É justo rotular Heimbach de nazista porque ele é um nacional-socialista declarado, negador do Holocausto e antissemita.
“Neste contexto, nazista não é uma calúnia. Não é um ataque. É uma descrição precisa”, disse ele.
O activismo neonazi na América tem sido minado há décadas pelo que tanto os líderes extremistas como os monitores de grupos de ódio descrevem como lutas internas incrivelmente infantis. Os neonazistas discutiram sobre suas diferenças religiosas (alguns são cristãos; outros são pagãos, alguns adoram o deus nórdico Odin; um ou dois, afirmou um líder neonazista, são até budistas), sobre suas escolhas de uniformes e símbolos, sobre os quais neonazista roubou a namorada de outro neonazista.
“A maioria dessas pessoas são opositores malignos que têm muitos problemas de lealdade e confiança”, disse Lenz.
Mas a ascensão de Trump ao poder encorajou os extremistas a tentarem colmatar as suas divisões. Os líderes neonazistas e da Ku Klux Klan ficaram exultantes com um candidato presidencial abertamente xenófobo e politicamente incorreto que prometeu acabar com a imigração ilegal e decretar uma proibição muçulmana – e eles buscaram cobertura noticiosa, atraindo manchetes e encenando fotos dramáticas. Em maio, vários grupos diferentes reuniram-se em frente a um monumento confederado ameaçado e incendiaram tochas de jardim. Nas fotos, compartilhadas ao redor do mundo, uma massa de figuras sombrias e chamas criava uma imagem surpreendente.
Provocador de campus
Heimbach tem aperfeiçoado a arte provocativa desde que ganhou as manchetes nacionais pela primeira vez em 2012, ao fundar uma União de Estudantes Brancos em sua universidade, o complemento perfeitamente lógico da União de Estudantes Negros do campus, disse ele. A Towson University, onde se formou em 2013, era majoritariamente branca. Era uma das universidades públicas mais seguras de Maryland, mas Heimbach conduzia jornalistas pelo campus à noite enquanto ele e seus amigos patrulhavam com lanternas em busca de crimes negros.
“As pessoas tinham medo de Matthew”, disse Ignacio Evans, um ex-colega de classe e vice-presidente do Sindicato dos Estudantes Negros na época.
Em uma reunião na prefeitura do campus, lembrou Evans, Heimbach disse: “Vou sangrar esta universidade”.
“Isso enviou ondas de choque por todo o campus”, disse Evans. Como resultado do ativismo de Heimbach, ele pensou que a participação nos eventos do campus caiu. As pessoas não queriam sair de seus quartos.
Todos sabiam que Heimbach tinha uma arma. “Não seria incomum vê-lo em um vídeo gravando coisas”, disse ele.
Evans rebateu publicamente as opiniões de Heimbach – e, como resultado, apareceu em websites de supremacia branca, um dos quais o apelidou de “supremacista negro”.
Evans disse que recebeu uma ameaça de morte na formatura da faculdade e atravessou o palco com medo de levar um tiro na frente de sua mãe e de sua namorada.
Jonathan Munshaw, que cobriu as primeiras táticas de Heimbach para o jornal estudantil de Towson, disse que só verificou um aluno de Towson que fazia parte da União dos Estudantes Brancos: o próprio Heimbach. Mas os estudantes no campus realmente acreditavam que o grupo era muito maior, disse Munshaw – e ficaram aterrorizados.
Para a mídia nacional, o conflito no campus era irresistível. “Matt era tão acessível”, disse Munshaw. “Os meios de comunicação nacionais puderam entrar e foi bastante fácil para eles conseguirem uma história porque ele estava sempre muito disposto e pronto.”
Era a receita perfeita para um segmento televisivo: o supremacista branco, os estudantes negros argumentando contra ele. “Foi uma história fácil”, disse Munshaw.
Trump: a ‘porta de entrada’ para o nacionalismo branco
A Brigada Terrorista Ariana. O Movimento Nacional Socialista. A Liga Neo-Confederada do Sul. Depois de se formar na faculdade, Heimbach conheceu e formou alianças com tantos grupos extremistas diferentes que Lenz, o analista do SPLC, disse que certa vez pensou que Heimbach “poderia ser um informante do governo federal”.
Heimbach serve como eixo entre os grupos dispersos da direita radical – aquele que pode construir conexões com “o movimento skinhead da classe trabalhadora e os racistas acadêmicos da classe alta”, disse Lenz, que tem entrevistado Heimbach periodicamente desde que ele se formou na faculdade.
O seu argumento, disse Lenz, é: somos todos compatriotas no nacionalismo e, portanto, devemos permanecer unidos, quer acreditemos no Holocausto ou não.
Heimbach só foi um nacionalista branco na faculdade. Mas os apoiantes da sua União de Estudantes Brancos responderam enviando-lhe pelo correio livros que ajudaram a mudar a sua opinião sobre o Holocausto. “No final das contas”, disse ele, “você acaba no nacional-socialismo”.
Lenz disse que não sabe como Heimbach, que diz ser forçado a trabalhar em empregos mal remunerados, pode viajar constantemente pelo país e voar para a Europa todos os anos para se reunir com grupos de extrema direita. Ele disse que Heimbach negou ter um patrono rico que financiou as viagens. Heimbach disse que ele próprio pagou as viagens, com alguma contribuição do seu partido, e que manteve os custos baixos permanecendo com outros activistas de extrema-direita.
“Estava esperando meus rublos aparecerem. Ainda não aconteceu”, disse ele, rindo, referindo-se a “mais do que alguns meios de comunicação que alegaram que estou trabalhando secretamente para o FSB”.
No mês anterior à eleição de Trump, Heimbach mudou de rumo e desenvolveu uma nova disciplina de mensagem “capaz de gerar respostas a perguntas como alguém que passou anos numa sala de spin”, disse Lenz.
Trump foi o sonho de Heimbach tornado realidade. No início de 2016, Heimbach descreveu o candidato presidencial como a “porta de entrada” para o nacionalismo branco absoluto.
Em 1º de março de 2016, Heimbach e alguns de seus membros do partido participaram de um comício de campanha de Trump em Louisville, Kentucky. Heimbach usava um chapéu vermelho “Make America Great Again”. Quase imediatamente, ele e seu grupo chamaram a atenção de um manifestante de Trump no meio da multidão.
“Por um segundo, pensei que eles eram contra-manifestantes [contra Trump]. Pareciam garotos do punk rock”, disse o manifestante. Então ela percebeu: “Não, esses são skinheads”.
O manifestante pediu para não ser identificado para evitar ataques de trolls de extrema direita. Ela descreveu ter visto Heimbach se movimentar no meio da multidão antes do discurso, distribuindo literatura, tentando recrutar apoiadores de Trump para seu movimento Tradicionalista dos Trabalhadores. Ele foi cauteloso, como sempre, ao falar sobre trabalhadores perdendo empregos.
“Acho que nunca o ouvi dizer a palavra branco”, disse ela. Em vez disso, foi: “‘As pessoas estão chegando, fechando a fronteira e estão tomando nossos empregos e nossas comunidades’ – foi um apito canino.
“Ninguém o criticou por isso”, disse o manifestante. “Ele não estava recebendo nenhuma resistência.”
Em retrospectiva, pensou ela, Heimbach ajudou a animar a multidão, preparando-a para o que viria depois.
Quando o grupo dos manifestantes finalmente ergueu as suas faixas no final do discurso de Trump, o grupo de Heimbach imediatamente avançou sobre eles, não apenas para derrubar a sua faixa anti-Trump, mas também para lhes dar socos, alegaram vários manifestantes num processo judicial. A investida “foi tão intensa e violenta” que a manifestante, que estava atrás, disse estar arrasada.
O manifestante disse que Heimbach e seu grupo insinuaram seu caminho para o meio da multidão e, quando chegou um momento de tensão, eles repentinamente se tornaram violentos, e outros homens ao seu redor imitaram seu comportamento, gritando, empurrando, furiosos.
Trump, do palco, gritou: “Tirem-nos daqui!”
Um vídeo do comício mostra Heimbach, de chapéu, repetidamente impondo as mãos sobre uma jovem manifestante negra, Kashiya Nwanguma, e gritando na cara dela. Em seguida, um homem mais velho com uniforme de veterano da Guerra da Coréia a empurra, segue-a por alguns passos e a empurra novamente.
Três manifestantes estão agora a processar Heimbach e um veterano da Guerra da Coreia por esta violência – e a processar Trump por incitar a violência.
Um juiz federal decidiu recentemente que o caso poderia avançar, escrevendo: “É plausível que a orientação de Trump para ‘tirá-los daqui’ defendesse o uso da força”.
Numa carta ao chefe de um capítulo de veteranos da Guerra da Coreia, o veterano, Alvin Bamberger, pediu desculpas e disse estar envergonhado pelo seu comportamento, de acordo com uma cópia da carta obtida por um meio de comunicação local. Ele culpou o seu comportamento por ter sido apanhado entre manifestantes negros e supremacistas brancos, embora reconhecesse que isso não era desculpa.
Em um artigo do postagem do blog depois, citado em documentos judiciais, Heimbach escreveu: “Há algumas imagens virais de vários momentos acalorados em Louisville. Um deles mostra você realmente ajudando a multidão a expulsar uma das mulheres que estava empurrando, empurrando, latindo e gritando com os participantes por quase uma hora. (Nos documentos judiciais, Nwanguma negou ter feito isto.)
“Não serei eu da próxima vez, mas os americanos brancos estão ficando fartos e aprendendo que devem recuar ou ser empurrados para baixo”, escreveu Heimbach.
Nos documentos judiciais, ele negou ter se comportado de maneira inadequada, mas também argumentou que Trump deveria ser responsabilizado por seu comportamento.
Heimbach foi acusado de assédio, contravenção, e recentemente recebeu uma intimação para comparecer ao tribunal.
#InglaterraVocêEstáDrunk
Durante décadas, os neonazis americanos têm tentado entrar na corrente dominante concorrendo a cargos políticos locais, como Heimbach espera agora que os seus apoiantes possam fazer. George Lincoln Rockwell, o chefe do partido nazi americano, disse a um jornalista em 1966 que esperava ser eleito presidente em 1972 com uma chapa nacional-socialista, empurrado para a vitória por um dramático colapso económico. Em vez disso, ele foi assassinado por um de seus apoiadores do lado de fora de uma lavanderia em 1967.
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