Confrontado com relatos diários de carros-bomba e sequestros, é difícil sentir-se optimista em relação ao Iraque. Mas na semana passada, no sul do país, ouvi uma história muito diferente. Uma história do movimento que se formou para reconstruir a economia e o orgulho nacional do país, para criar um Iraque sem a tirania de Saddam nem a pilhagem da ocupação militar.
Na semana passada, Basra assistiu à sua primeira conferência sobre a ameaça da privatização, reunindo trabalhadores petrolíferos, académicos e grupos internacionais da sociedade civil. O evento debateu uma questão pela qual os iraquianos são apaixonados: a propriedade e o controle das reservas de petróleo do Iraque.
A conferência foi organizada pelo Sindicato Geral dos Empregados do Petróleo (GUOE), que foi criado em Junho de 2004 e conta agora com 23,000 membros. Centrado tanto no interesse público iraquiano mais amplo como nas preocupações dos membros, o seu primeiro objectivo foi organizar trabalhadores para reparar instalações petrolíferas e trazê-las de volta à produção durante o caos dos primeiros meses de ocupação.
Este esforço dos trabalhadores exigiu coragem – muitas vezes em conflito com as tropas da coligação ou com remanescentes do regime Ba'ath – e considerável engenhosidade, reconstruindo uma indústria petrolífera em funcionamento com recursos mínimos.
Também na manutenção, os trabalhadores iraquianos superaram os seus homólogos das empresas privadas. Caminhando pela refinaria de Basra, apontei para os equipamentos rangentes e enferrujados e perguntei ao gerente se havia muitos acidentes, decorrentes de falhas de equipamentos sob alta pressão.
O gestor da refinaria disse que os acidentes são raros, porque por mais antigos que sejam os equipamentos são constantemente verificados. “Para um operador de refinaria iraquiano, a refinaria faz parte dele”, disse ele.
Compare isto com o histórico desastroso de segurança das refinarias britânicas e americanas. Lá, os acidentes frequentes são causados em grande parte pela falta de manutenção e inspeção – que, por sua vez, são causados pela redução drástica da força de trabalho.
As forças de ocupação e os seus aliados no governo iraquiano vêem as coisas de forma diferente. Estão agora em curso planos para mudanças radicais no sector petrolífero do Iraque, para dar às grandes petrolíferas ocidentais acesso às suas reservas pela primeira vez desde 1972.
Mas eles enfrentarão um desafio. Embora a força de trabalho tenha demonstrado ser bastante capaz de gerir a indústria, tem sido igualmente eficaz no encerramento dessa indústria quando ameaçada pelas autoridades.
Em Agosto de 2003, os sindicatos dos trabalhadores petrolíferos organizaram uma greve que interrompeu toda a produção no sul do Iraque durante dois dias. O poder de negociação resultante tem sido impressionante, com os sindicatos – que mais tarde se fundiram para se tornarem o GUOE – a exercerem pressão para que os trabalhadores estrangeiros sejam substituídos por iraquianos; o papel das empresas norte-americanas na reconstrução será reduzido; e os salários devem ser aumentados para níveis habitáveis.
E o GUOE é intransigente nas suas opiniões sobre a privatização do petróleo. Como me disse um trabalhador petrolífero, ele e os seus colegas reconstruíram a sua indústria após a sua destruição em três guerras e face a adversidades extremas. Como resultado, têm um profundo sentido de propriedade, do qual não abrirão mão voluntariamente.
Greg Muttitt é pesquisador da Platform, uma organização que faz campanha pela justiça social e ambiental.
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