Todos os domingos, durante as últimas seis semanas, manifestantes de extrema-direita têm-se reunido na pequena cidade escocesa de Erskine para reclamar dos planos de alojar cerca de 200 requerentes de asilo num hotel local. No entanto, eles não estão sozinhos. Os requerentes de asilo na Escócia e os seus aliados locais também protestam contra a utilização destes hotéis, e há muito mais tempo.
A Escócia recebe milhares de requerentes de asilo todos os anos: 4,000 em 2019. Normalmente, a Escócia não é a primeira paragem para os requerentes de asilo. O Ministério do Interior – o braço do governo do Reino Unido que lida com a imigração – processa a maioria dos requerentes de asilo em Inglaterra e distribui as pessoas por todo o Reino Unido. Desde a pandemia, tornou-se mais difícil determinar exactamente quantos requerentes de asilo se encontram na Escócia neste momento. , provavelmente porque os governos locais têm menos controlo sobre o assunto.
A pandemia também marcou o início da detenção em hotéis, a prática de colocar requerentes de asilo em hotéis em Glasgow por um período de tempo indefinido. Enquanto os conservadores protestavam que estes hotéis eram um desperdício extravagante do dinheiro dos contribuintes, a realidade das condições precárias e apertadas levou ao protesto de Junho de 2020 na George Square contra a detenção em hotéis. Foi interrompido por contramanifestantes que temiam que as estátuas em George Square estivessem em risco, depois que uma estátua do comerciante de escravos Edward Colston foi derrubada em Bristol. A tragédia do Park Inn também aconteceu em junho de 2020, quando um homem detido em um hotel esfaqueou vários outros residentes e foi morto a tiros pela polícia.
Em maio de 2021, a comunidade impediu pacificamente uma van de imigração de deportar dois homens na operação da Kenmure Street. Um inglês mais velho chamado Nick foi uma das três pessoas que primeiro bloquearam uma van de imigração destinada a deportar dois homens na rua Kenmure. (Nick e os outros ativistas com quem falei para esta história preferiram usar apenas seus primeiros nomes.) Como muitos moradores de Glasgow, Nick fala sobre a ação, que recebeu atenção significativa da comunidade na Escócia, com orgulho por sua comunidade.
Juntamente com os actuais protestos em Erskine, estes grandes acontecimentos dominaram a cobertura mediática dos requerentes de asilo em Glasgow. No entanto, a mídia ignorou uma narrativa abrangente. Começando com a decisão do Ministério do Interior de enviar requerentes de asilo de outras partes do Reino Unido para Glasgow, as condições e as políticas pioraram progressivamente, especialmente após a introdução de despejos com mudança de bloqueio e a utilização de hotéis como alojamento de longa duração. Falar a três grupos de base em Glasgow revelou padrões insidiosos e consistentes de abuso e injustiça contra os requerentes de asilo por parte do Ministério do Interior e dos seus subcontratantes. Também revelou uma rede clandestina de apoio que está a ter um efeito positivo tremendo na comunidade imigrante de Glasgow.
Em maio de 2012, a Ministra do Interior, Theresa May, declarou O Telegraph que queria criar um “ambiente realmente hostil” para os migrantes irregulares no Reino Unido. Com a maioria das políticas resultantes aprovadas por lei, a hostilidade para com os imigrantes tornou-se parte integrante da arquitectura do sistema de imigração do Reino Unido tal como se apresenta hoje.
Os requerentes de asilo chegam aqui com as roupas que usaram quando saíram de casa – normalmente roupas mais finas e mais leves do que as necessárias para viver na Escócia, às vezes usando chinelos. Se você foi enviado pelo Ministério do Interior para Glasgow de outra parte do Reino Unido, talvez nem saiba para onde está indo até que as portas do seu transporte se abram.
A pessoa que mencionou as mudanças foi Nick, que está envolvido com o No Evictions Glasgow e é ativista há quase 50 anos. Como o próprio nome sugere, o No Evictions tem um objetivo central, que mudou e se expandiu ao longo do tempo. É liderado por pessoas com experiência vivida no sistema de asilo e imigração.
Nenhum despejo começou em 2018 em resposta aos despejos de mudança de bloqueio da Serco. A Serco, uma empresa de habitação contratada pelo Ministério do Interior, estava a fazer o trabalho sujo de mudar as fechaduras dos requerentes de asilo despejados, deixando muitos sem-abrigo sem aviso prévio. “Eles voltavam de uma consulta médica, de compras ou de assinar no Ministério do Interior e descobriam que suas coisas haviam sumido, as fechaduras foram trocadas e eles não podiam voltar”, disse Nick.
Os requerentes de asilo não estão legalmente autorizados a reivindicar benefícios e assistência habitacional, como acontece com um cidadão do Reino Unido que se depara com uma súbita situação de sem-abrigo. Isto significa que se não lhe for concedido o estatuto de asilo, poderá acabar na rua sem apoio durante a noite.
No início, os membros do No Evictions respondiam oferecendo-se como voluntários para ficar sentados nas casas das pessoas enquanto elas estavam fora. Logo a No Evictions começou a dar ênfase à conscientização da comunidade sobre o assunto. Nick explicou que se a comunidade habitacional aparecesse quando os serralheiros chegassem, “o simples facto da nossa presença impedia que as pessoas fossem despejadas”. Além dos despejos, as habitações encontravam-se muitas vezes em condições muito precárias, com fugas, bolor ou total falta de isolamento, o que representava riscos para a saúde. Os membros do grupo ajudariam no envio de reclamações à Serco e os conectariam com organizações de ajuda habitacional.
No início da pandemia, numa aparente vitória, os despejos por mudança de bloqueio foram interrompidos. Isto ocorreu após repetidos apelos do Conselho Municipal de Glasgow ao Ministério do Interior, citando preocupações de saúde e a incapacidade do conselho de oferecer apoio. Os requerentes de asilo reprovados, juntamente com quaisquer recém-chegados, foram então transferidos em massa para hotéis económicos locais. Algumas pessoas também foram forçadas a mudar de apartamentos onde viveram durante vários anos para hotéis. “Eles disseram que era por causa da COVID e que não conseguiam encontrar apartamentos suficientes”, explicou Nick. “Eu não acho que realmente tenha somado.”
Os hotéis, considerados temporários, enfrentaram inúmeros problemas. Tal como os apartamentos anteriores, os quartos eram mantidos em más condições, com resposta muito lenta ou nenhuma resposta aos problemas de manutenção. A comida fornecida tendia a ser carente de nutrição ou a ser culturalmente inadequada. O layout e a organização dos hotéis dificultaram ou impossibilitaram o distanciamento social. E a maioria das coisas que uma pessoa poderia precisar além de alimentos – como produtos de higiene pessoal, roupas, recargas de telefone e necessidades de cuidados infantis – não eram fornecidas.
Enquanto o subsídio semanal para um requerente de asilo que ficasse num apartamento era superior a 40 dólares, quando foram transferidos para um hotel caiu para menos de 9 dólares. Para contextualizar, um passe diário de ônibus, que custa mais de US$ 5, está fora de alcance – assim como sapatos que não sejam chinelos. “Acho que algumas pessoas, a [direita] Daily Mail leitores, têm a ideia de que os requerentes de asilo vivem no luxo em hotéis com… serviço de quarto”, disse Nick.
As pessoas detidas em hotéis também são mantidas mal informadas sobre os seus direitos. Muitos não são informados sobre como aceder aos cuidados de saúde ou que pode acessar cuidados de saúde. Várias pessoas mencionaram ter que pedir permissão até mesmo para sair do prédio. Nick descreveu uma ligação do No Evictions que Glasgow recebeu de um homem com fortes dores no peito. Os funcionários do hotel lhe disseram para apenas se deitar e que uma enfermeira seria chamada depois do fim de semana. Ele não sabia que tinha o direito de chamar uma ambulância.
A Migrants Organizing for Rights and Empowerment, ou MORE, outro grupo de base proeminente em Glasgow, respondeu rapidamente às condições dos hotéis no início da pandemia. Yvonne Blake, um dos membros fundadores do MORE, descreve-o, brincando, como uma “operação militar”. Ela é difícil de definir, bem-humorada e mortalmente séria ao mesmo tempo. Junto com outros fundadores e membros do MORE, Yvonne viveu a experiência do sistema de asilo.
Yvonne explica como a MORE foi a primeira no terreno, criando rapidamente uma arrecadação de fundos que arrecadou cerca de US$ 37,000. Eles então deram às pessoas hospedadas nos hotéis US$ 30 cada. Também organizaram acesso digno a alimentos, recarregaram telefones, fizeram compras para pessoas em quarentena e distribuíram fundos. Havia um gerenciador de chamadas recebidas e uma equipe de amizade. O MORE também criou rapidamente grupos de ciclismo que visitariam os hotéis e uma bicicletária para que qualquer pessoa pudesse ter acesso a uma bicicleta. Isto foi feito com rapidez e eficiência, envolvendo o maior número possível de pessoas para fornecer uma rede holística de apoio significativo.
Os tempos também eram sombrios. As pessoas estavam ficando desesperadas com suas situações. Algumas famílias aglomeraram-se em quartos individuais, com o moral baixo e sem nenhuma palavra sobre quanto tempo alguém poderia ficar preso ali. “As pessoas nos ligavam e diziam que estavam prestes a cometer suicídio”, disse Yvonne. Ela contou uma história sobre ter que ficar ao telefone com uma pessoa que havia enviado uma foto sua com uma corda no pescoço, enquanto um colega pegava um táxi para intervir. Olhando para as tragédias ocorridas nos hotéis naquele período, é fácil imaginar como poderia ter sido muito pior sem uma rede de apoio.
Em 17 de junho de 2020, MORE planejou um protesto sem despejos na George Square de Glasgow. Espalhou-se a notícia de que um grupo de extrema direita planeava participar, mas as manifestações decorreram conforme planeado. Segundo Nick, a polícia não reprimiu os “fascistas” e estava mais preocupada em proteger as estátuas na praça. Garrafas foram atiradas pelo grupo de extrema direita contra os manifestantes e eclodiram brigas. O que pretendia ser um protesto pacífico rapidamente se tornou perigoso. A polícia marchou no meio da multidão, separando os grupos e levando o protesto a um fim prematuro.
Em 26 de junho de 2020, um homem chamado Badruddin Abdalla Adam esfaqueou seis pessoas no Park Inn Hotel em Glasgow e foi morto a tiros pela polícia. Ele procurou ajuda com sua saúde mental 72 vezes. Na noite anterior ao ataque, Adam disse a outro residente que queria esfaquear pessoas, e o residente relatou isso à administração do hotel, que não tomou nenhuma atitude.
Após o ataque às 12h50, os moradores foram evacuados para as ruas, muitos deles com roupas finas. Às 10h30 daquela noite, o MORE relatou em sua página no Facebook que as pessoas ainda estavam esperando do lado de fora, sem comida ou água, e nenhuma palavra sobre onde dormiriam naquela noite. O apoio recaiu novamente sobre grupos de base, que arrecadaram doações de alimentos e agasalhos. Embora tenha sido amplamente descrita como uma “tragédia evitável”, o Ministério do Interior e a empresa imobiliária Mears não implementaram quaisquer mudanças significativas.
Com a Câmara Municipal de Glasgow a tentar distanciar-se dos escândalos e da miséria dos hotéis, a dispersão de rotina foi interrompida em 2021. Na prática, isto significou que a cidade já não tinha planos para acomodar os requerentes de asilo que continuavam a chegar. Mears deveria interromper o uso de hotéis. No entanto, MORE, Unity Sisters, No Evictions e outras organizações voluntárias continuam a prestar apoio aos requerentes de asilo mantidos em hotéis por longos períodos em Glasgow.
Embora o Ministério do Interior afirme que os pedidos de asilo são normalmente concedidos no prazo de seis meses, um inquérito independente realizado pelo Conselho de Refugiados mostra que os pedidos demoram em média um a três anos a serem processados. Não é incomum esperar mais de uma década. Falei com Virginie, uma das fundadoras das Unity Sisters, um grupo de mulheres que passam pelo sistema de asilo e imigração. O grupo é ao mesmo tempo um grupo de apoio e um grupo de campanha. Ao realizar workshops sobre como falar em público, orientar os membros para aulas de ESL, facilitar a tradução e financiar pesquisas entre pares, as Unity Sisters pretendem acelerar o processo de asilo para aqueles que estão detidos em hotéis.
A Unity Sisters costuma dar as boas-vindas aos recém-chegados, bem como se despedir daqueles que tiveram seu status aprovado. Como grupo comunitário, realizam grupos de costura e arrecadam doações para casos específicos. As reuniões em grupo servem como uma espécie de terapia e também como forma de divulgar informações importantes – desde onde comprar comida ou aprender inglês até explicar direitos legais. Os novos requerentes de asilo não recebem muita informação, embora haja sérias repercussões em coisas como trabalhar ilegalmente. Para questões com Mears ou Serco, eles frequentemente encaminham os membros para No Evictions, que pode então encaminhar questões específicas das mulheres para Unity Sisters. As crianças são uma preocupação comum.
Muitas vezes, as famílias recebem um quarto para todos compartilharem, dificultando o cochilo das crianças ou a separação dos pais. A alimentação é um problema – com três refeições em horários determinados, é difícil acomodar uma criança que possa precisar de lanches ou leite entre as refeições ou durante a noite. A escolaridade também se torna difícil, explica Virginie. Ela me descreveu como uma das Irmãs da Unidade foi transferida para um hotel, depois que o apartamento onde ela morava ficou inundado e cheio de mofo. O hotel ficava muito longe da escola dos filhos e, sem dinheiro para transporte, era um grande problema levá-los de ida e volta todos os dias. Os requerentes de asilo também não estão autorizados a frequentar o ensino superior, algo sobre o qual as Unity Sisters estão ativamente a fazer campanha através das redes sociais, vídeos educativos e protestos, juntamente com MORE.
Pelo seu trabalho na Unity Sisters, Virginie parece mais preocupada com a quantidade de tempo que as pessoas passam no limbo, algo que Nick e Yvonne também repetiram. Todos viram em primeira mão como anos de espera pela concessão de asilo podem afetar as pessoas. “Às vezes, noto que depois que as pessoas recebem [asilo], você não acreditaria que essas são as pessoas fortes e resilientes que você conhecia anteriormente”, disse Yvonne. Ela descreve como as pessoas ficam retraídas e podem levar anos para se recuperar do desgaste físico e emocional do processo. “Então a vida das pessoas meio que evaporou na frente delas, porque não é algo que você possa reivindicar de volta.”
Os problemas com a detenção em hotéis não podem ser atribuídos simplesmente a um sistema sobrecarregado, como frequentemente afirma o Ministério do Interior. Refletem um mecanismo mais sinistro, concebido para dissuadir as pessoas de virem ou permanecerem no Reino Unido, e cujo custo são vidas humanas. Vidas perdidas em tragédias, como no caso Park Inn, e vidas perdidas em esperas intermináveis.
Após a retirada da Câmara Municipal de Glasgow do sistema de dispersão, o Ministério do Interior começou a abrir hotéis fora da cidade, sem notificar as autoridades locais, como é habitual. Isso significa que os médicos, escolas e outros serviços públicos locais não estão preparados para um grande afluxo de pessoas. Uma carta de um membro do parlamento escocês ao Ministro do Interior, em Outubro de 2021, queixava-se de que os ministros escoceses não tinham sido informados dos planos e apenas foram informados pelas autoridades locais preocupadas com serviços essenciais como os cuidados de saúde. Hotéis clandestinos foram confirmados por membros do MORE e No Evictions em East Kilbride, Falkirk, Aberdeen, Paisley e Greenock.
A prática de hotéis clandestinos dificulta o acesso dos requerentes de asilo a um apoio já limitado. Os ciclistas voluntários do MORE, por exemplo, não conseguem ir muito além de Paisley. O isolamento das comunidades de imigrantes também significa que os recém-chegados têm menos probabilidade de ouvir falar de grupos que prestam apoio. Nick nem sabia que havia hotéis fora de Glasgow até receber um telefonema de um jovem que procurava ajuda médica em East Kilbride. Ele acrescentou que fica muito mais difícil encontrar um sentimento de pertencimento, usar o ônibus ou participar de eventos sociais, reuniões e refeições comunitárias quando você está em East Kilbride.
A ineficácia do novo sistema levanta suspeitas sobre as intenções por trás dele. As pequenas vilas e cidades que abrem hotéis clandestinos têm recursos e infra-estruturas sobrecarregados em comparação com Glasgow e provavelmente enfrentarão os seus próprios desafios. Yvonne sente que isto torna os habitantes menos propensos a simpatizar com os refugiados e requerentes de asilo. “Então, para mim, isso é apenas uma técnica do escritório central para isolar e desumanizar ainda mais a comunidade, em vez de garantir que eles estejam em lugares onde possam ser apoiados para participar plenamente na sociedade.”
Além de transferir os recém-chegados para hotéis clandestinos, uma postagem MORE no Facebook de setembro de 2022 observa que muitas pessoas detidas em hotéis “têm medo de reclamar formalmente ou enviar uma [solicitação] de realocação porque dizem 'é prática de [Mears] transferir as pessoas que reclamam para hotéis fora de Glasgow.'” Apenas a presença destes novos hotéis poderia ser suficiente para desencorajar as pessoas em habitações inseguras a pedir ajuda.
Apesar das dificuldades crescentes para os requerentes de asilo em Glasgow, os grupos de base aqui parecem estar tão ocupados como o Ministério do Interior. Unity Sisters está lançando seu projeto Community Peer Advocacy, que visa capacitar mulheres que são refugiadas e requerentes de asilo para comunicarem suas experiências com sua comunidade mais ampla. Planeiam também continuar os seus encontros de costura, bem como fazer campanha para um processamento de asilo mais rápido, para a inclusão de temas sobre refugiados nos currículos escolares e para o acesso ao ensino superior para os requerentes de asilo. Depois de várias iniciativas destinadas a ajudar os membros a comunicarem com mais confiança, a esperança é que os protestos dos membros, as redes sociais e a sensibilização através do boca-a-boca comecem a afectar a mudança nestas áreas.
Apoiada por doações, a No Evictions também continua seu trabalho como antes. A sua presença na operação da Rua Kenmure aumentou a sua visibilidade, embora estejam actualmente a lutar contra as implicações legais para alguns manifestantes envolvidos. Em vez de simplesmente mudar as fechaduras, o grupo está preocupado com o facto de a Mears planear retomar os despejos, agora com ordens da polícia e do tribunal, e estão actualmente a preparar um plano de acção urgente.
Os planos de Yvonne com o MORE no próximo ano incluem iniciar um blog com histórias semanais contadas por requerentes de asilo sobre as suas experiências para garantir um registo documental. “Sinto que essas histórias estão perdidas – estão sendo contadas, mas não estão sendo registradas”, explicou ela. A MORE também está planejando uma demonstração no Campeonato Mundial de Ciclismo da UCI, em agosto de 2023, em Glasgow, para aumentar a visibilidade sobre a questão da liberdade de movimento. Depois de aprender a pedalar por necessidade durante a pandemia, Yvonne descobriu o amor pelos ciclos longos.
“Acho que o mais bonito é que às vezes você para e apenas ouve os pássaros. E é realmente algo fortalecedor que você esteja tomando sua própria decisão”, disse ela. “Às vezes falamos sobre resistência como nos acorrentarmos fora do Ministério do Interior. Mas resistir é ter a mentalidade de que serei livre, apesar das barreiras que vocês erguem ao meu redor. Então ainda vou pedalar e curtir essa linda paisagem apesar do que está acontecendo. Essa é uma das maiores formas de resistência.”
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