Fonte: Instituto de Mídia Independente
Em mais de 20 anos morando no sul da Califórnia, nunca estive em uma zona potencial de evacuação de incêndio – até agora. Todo o estado está aparentemente em chamas com uma recorde de 2 milhões de acres já queimados somente neste ano, faltando meses para o final da temporada de incêndios. A situação é tão terrível que os bombeiros do estado alertam que “simplesmente não têm recursos suficientes para combater e conter totalmente todos os incêndios”. Incêndios estão queimando desde parte mais ao norte do estado até a fronteira com o México, e dezenas de milhares de californianos estão sob ordens de evacuação. Embora os incêndios sejam normais na Califórnia, o tipo de incêndios florestais descontrolados que se espalham rapidamente e queimam ferozmente a cada poucas semanas não são naturais nem inevitáveis. Mais importante ainda, existem soluções a longo prazo disponíveis se as implementarmos.
Atualmente, o foco da mídia e do público está em como os incêndios começam, como se a eliminação de todas as fontes fosse resolver os problemas subjacentes de uma tempestade perfeita de condições de incêndio. A festa de “revelação de gênero” em um dos dias mais quentes do ano, que contou com a pirotecnia para revelar o sexo de um bebê esperado, desencadeou o que está sendo chamado de Incêndio El Dorado. Esse incêndio queimou mais de 10,000 acres em uma área a cerca de 70 milhas a leste de Los Angeles. Embora tenha havido uma crítica muito merecida dirigida aos perpetradores e aos tais festas em geral, o facto é que as condições são perfeitas para grandes incêndios florestais e pouco importa o que os desencadeia.
Na área da baía da Califórnia, mais de 10,000 queda de raios desencadeou centenas de incêndios em agosto. Em novembro de 2018, o pior incêndio florestal da história do estado queimou mais de 150,000 acres e matou dezenas de pessoas, destruindo a comunidade de aposentados de Paradise. O devastador Camp Fire foi provocado pelas linhas de energia defeituosas da concessionária PG&E. A menos que sejam tomadas medidas a longo prazo para resolver as condições em que esses incêndios ocorrem, as causas de futuros incêndios poderão ser fogos de artifício ilegais, um churrasco não autorizado ou mesmo a faísca de um cigarro. A questão mais premente é a razão pela qual existem condições para incêndios tão extremos.
As alterações climáticas são um dos culpados. O clima mais úmido no início do ano resulta em maior crescimento de arbustos, que depois secam quando o clima mais quente do que o normal no final do ano os transforma em combustível. Cientistas climáticos previram que “um número muito maior de estações climáticas extremamente úmidas e extremamente secas” “terá um efeito importante na vida dos californianos”.
O outro culpado é a abundância de combustível num estado que sempre teve incêndios florestais. Ali Meders-Knight é um membro da tribo Mechoopda de Chico, no norte da Califórnia. Por mais de 20 anos, ela praticou o que hoje é chamado Conhecimento Ecológico Tradicional (TEK) e tem trabalhado como elemento de ligação para programas florestais tribais que abordam precisamente o problema da má gestão das terras e do combustível da Califórnia, que acabam por dar origem a incêndios mortais descontrolados. Em um entrevista, ela me explicou que “As plantas e a terra estão adaptadas ao fogo. [A área é] usada para atirar; quer fogo.
Greenpeace explicou que “uma abordagem de ‘apagar todos os incêndios’ para a gestão de incêndios florestais durante décadas deixou-nos com um défice de incêndios que pode alimentar incêndios invulgarmente grandes e quentes”. O ecossistema único da Califórnia evoluiu com base em um ciclo de incêndios periódicos dos quais dependem certas espécies de vida selvagem e flora. Mas a colonização ocidental do estado resultou na eliminação do conhecimento indígena sobre o manejo do fogo. Segundo Meders-Knight, “você tem a opção de ter um pouco de fogo ou muito fogo. Mas você nunca tem a opção de não ter fogo.”
A Senadora da Califórnia, Dianne Feinstein, assumiu a liderança na gestão de combustível no estado, mas fê-lo de uma forma totalmente equivocada. Alegando para “proteger as comunidades dos incêndios florestais”, o projeto de lei do senador democrata aparentemente pretendia “melhorar a gestão e acelerar a restauração das paisagens florestais na Califórnia”. Mas, na realidade, oferece uma cobertura conveniente para a indústria madeireira isso tem sido parte do problema em primeiro lugar.
O Greenpeace resumiu que “a supressão de incêndios com mão pesada é fortemente apoiada pela indústria madeireira, cujos porta-vozes agora, ironicamente, pedem uma exploração madeireira mais agressiva para remediar o erro que ajudaram a perpetrar nas nossas florestas durante décadas”. Meders-Knight denunciou o projeto de lei de Feinstein como “primitivo”, “extremamente inculto” e semelhante ao “capitalismo de desastre”. A indústria madeireira está interessada apenas em derrubar árvores para obter lucro e não tem interesse ou experiência em gestão e restauração de terras, ou gestão de bacias hidrográficas.
Durante décadas, o estado proibiu a Prática cultural nativa de queimar fogueiras Em califórnia. Agora, Meders-Knight faz parte de uma nova geração de líderes tribais que treinam e certificam as pessoas na sabedoria indígena que durante gerações informou a gestão de incêndios florestais. Em suma, a ideia é combater fogo com fogo – literalmente. O treinamento começa com a identificação e compreensão da flora e fauna naturais do estado e do papel que cada espécie desempenha no ecossistema. A gestão do fogo indígena utiliza fogos controlados para gerir o combustível acumulado, mas esses fogos não são implementados durante a parte mais quente do ano. Em vez disso, são realizados durante as estações ligeiramente mais chuvosas, quando os ventos também são fracos.
Como funcionaria essa tecnologia antiga em nosso ambiente moderno? Meders-Knight explicou que os dias ideais para queimadas controladas são difíceis de prever com semanas ou meses de antecedência, o que significa que o processo de licenciamento do estado precisa ser muito mais flexível. E os bombeiros, cuja função é apagar todos os incêndios durante os meses mais quentes do ano, poderiam ser treinados como “técnicos de incêndio” para gerir incêndios noutros meses – tornando assim o seu trabalho menos perigoso e esmagador do que é agora. Ela vê isto como uma “iniciativa de desenvolvimento da força de trabalho” que poderia fazer parte de um projecto de “empregos verdes” no estado, especialmente numa altura de desemprego em massa e de crise imobiliária. Presidiários que são recrutados para combater os incêndios na Califórnia também poderiam se beneficiar de tal programa.
O que é notável é que as técnicas indígenas de combate a incêndios também poderiam ajudar a mitigar as alterações climáticas. Na Austrália, tecnologia aborígine semelhante para combater incêndios florestais já foi implementada em pequena escala. O programa revelou-se inestimável para o objectivo a curto prazo de redução de incêndios mortíferos, e o objectivo a longo prazo de reduzir as emissões de carbono que alimentam o aquecimento global. De acordo com New York Times, “um programa de queimadas aborígenes iniciado há sete anos reduziu pela metade os incêndios florestais quentes e destrutivos e reduziu as emissões de carbono em mais de 40 por cento”. Tal como na Califórnia, “na Austrália, o fogo era uma ferramenta crucial na gestão da terra antes da chegada dos europeus”.
As soluções para os incêndios horrendos e mortais da Califórnia existem há séculos. Não é inevitável para o mundo quinta maior economia sucumbir à devastação de incêndios mortais. A diferença entre a abordagem de Feinstein à gestão do fogo e a tecnologia indígena do fogo é que a primeira simplesmente não funcionou e baseia-se num modelo capitalista ocidental, baseado no lucro, de ganhos financeiros de curto prazo por parte de uma indústria extractiva. Entretanto, a última abordagem baseia-se num trabalho meticuloso que não aumenta os resultados empresariais e, em vez disso, resulta num benefício colectivo para os habitantes do estado. Que caminho escolheremos?
Este artigo foi produzido por Economia para todos, um projeto do Independent Media Institute.
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