Aruna, uma enfermeira de 19 anos que conheci no estado de Tamil Nadu, no sul da Índia, é muito parecida com alguns dos meus amigos em Washington, DC: brilhante, solteira, segura de si, adora o seu trabalho. Ela fala rápida e eloquentemente, sem parar para tomar o chá e quase nunca parando para respirar. Quando a conheci em Coimbatore, uma cidade conhecida pela sua indústria têxtil, ela estava na hora do almoço, vestindo seu uniforme branco recém-engomado e um tradicional vestido vermelho. bindi ponto em sua testa.
Se Aruna fosse uma das minhas amigas em DC, ninguém estaria perguntando por que ela ainda não se casou. Mas na aldeia natal de Aruna, se você não tiver um marido aos 20 e poucos anos, terá uma jornada difícil. “Na Índia, uma mulher é auspiciosa Porque ela é casada”, diz Srimati Basu, professora associada da Universidade de Kentucky e especialista na situação das mulheres na Índia. “A falta de casamento é horrível para a pessoa, a família e a comunidade”.
Para se casarem, as meninas da aldeia tâmil, como Aruna, precisam de pelo menos três soberanos britânicos de ouro – barras de ouro são o moeda preferida para dotes– o equivalente a cerca de US$ 1,200. Juntos, os pais de Aruna ganham pouco menos de US$ 400 por ano.
Quando criança, Aruna sonhava em fazer faculdade. Mas quando tinha 15 anos, quando terminou a sua escolaridade subsidiada pelo governo, ela percebeu que era demasiado pobre. Então, um estranho prometeu mudar sua vida. Ele ofereceu-lhe um emprego em uma fábrica têxtil que fornecia empresas, incluindo, até recentemente, uma fabricante de roupas de maternidade com sede no Reino Unido. Mothercare. Seu salário seria de cerca de US$ 105 por mês – o suficiente para alimentar sua família, continuar seus estudos e, o mais importante, a chance de construir um dote.
Quando Aruna chegou à fábrica, a cerca de 40 quilómetros da sua casa, encontrou uma vasta instalação onde cerca de 1,000 meninas, muitas delas adolescentes, viviam com 10 ou 15 pessoas num quarto. Das 8h às 10h, todos os dias, inclusive nos finais de semana, ela alimentava e monitorava máquinas enferrujadas que transformavam algodão cru em fios. Seus chefes muitas vezes a acordavam no meio da noite porque, lembra ela, “sempre havia algum tipo de trabalho, 24 horas por dia”. Aruna ganhava apenas um quarto dos US$ 105 mensais que lhe foram prometidos, cerca de US$ 0.84 por dia.
Aruna me mostra uma cicatriz na mão, com mais de dois centímetros de comprimento, onde uma máquina a cortou. Ela frequentemente via meninas desmaiarem por ficarem em pé por muito tempo. Uma delas teve o cabelo arrancado quando ficou preso em uma máquina. Outros foram molestados por seus supervisores. “Disseram que teríamos menos trabalho se dormíssemos com eles”, diz Aruna. Às vezes as meninas desapareciam e todos especulavam se elas haviam morrido ou escapado. Mesmo assim, ela precisava do dinheiro, então trabalhou lá por dois anos. Depois que ela saiu, uma organização de defesa dos trabalhadores do setor de vestuário chamada Care-T a ajudou a conseguir seu emprego atual no hospital, onde ela está lentamente economizando para um dote. Quando pergunto se ela ainda está de olho na faculdade, Aruna balança a cabeça e lágrimas enchem seus olhos. Mas quase instantaneamente, ela os enxuga. Não adianta pensar nisso, pois ela já tem uma renda estável. “Gosto do meu trabalho no hospital agora”, diz ela. A maioria de seus amigos ainda trabalha na fábrica. (Os nomes de Aruna e de outros ex-trabalhadores da fábrica foram alterados para protegê-los de retaliações.)
Em Tamil Nadu, muitas pessoas conhecem uma rapariga como Aruna, alguém que foi atraída para trabalhar nas fábricas de vestuário com a promessa de ganhar um dote. O esquema é tão comum que até tem nome: sumangali, a palavra Tamil para "mulher casada e feliz". A 2011 relatório pelos grupos de vigilância holandeses Centro de Pesquisa em Corporações Multinacionais e Comitê da Índia da Holanda descobriram que as fábricas de sumangali empregavam uma estimativa Trabalhadores 120,000, alguns com apenas 13 anos, e fornecia dezenas de empresas internacionais, incluindo Gap (que negou a alegação), H&M, American Eagle Outfitters e Tommy Hilfiger.
O edifício desabou em abril passado em Rana Plaza de Bangladesh, que matou mais de 1,000 pessoas, chamou brevemente a atenção para a situação dos trabalhadores do setor têxtil. A Índia é um ator global ainda maior que Bangladesh: é o terceiro maior exportador de têxteis e vestuário no mundo (depois da China e da União Europeia), com cerca de 29 mil milhões de dólares em vendas em 2012. Entre Junho de 2012 e Junho de 2013, os Estados Unidos importaram cerca de 2.2 mil milhões de dólares em vestuário de algodão da Índia, e espera-se que esse número cresça à medida que a Índia aumenta a sua indústria têxtil.
Na indústria do vestuário em todo o mundo, é comum que os trabalhadores fiquem presos em condições de exploração até cumprirem os contratos. Mas na Índia, a tradição do dote – que persiste apesar de é oficialmente ilegal—torna as adolescentes especialmente vulneráveis a estes esquemas. Em parte por causa disto, a Índia tem regulamentos relativamente fortes sobre o trabalho infantil: é ilegal que crianças com menos de 14 anos trabalhem nas fábricas do país e todos os trabalhadores devem receber o dobro pelas horas extraordinárias. Fazer cumprir essas leis, no entanto, é outra questão. As fábricas não medem esforços para encobrir práticas ilegais. (Aruna lembra que quando os inspetores chegavam – ela não sabia se eram auditores do governo ou de empresas – os supervisores da fábrica empurravam as meninas mais novas para uma ala especial. Se fossem encontradas, eram instruídas a dizer que tinham 18 anos.)
E os próprios trabalhadores quase nunca denunciam abusos, em parte porque muitos vem de castas inferiores, Incluindo o dalitou intocáveis. “As pessoas não abordam estas questões com a gestão das fábricas porque têm medo de perder rendimentos e de possíveis retaliações porque estão numa posição vulnerável na sociedade”, diz Heather White, membro do Centro de Ética de Harvard que pesquisou questões globais. cadeias de fornecimento de roupas. Nas suas entrevistas com trabalhadores da fábrica, ela diz ter ouvido falar de “numerosos casos de assédio sexual, o que normalmente no contexto dos trabalhadores da fábrica significa violação”.
Em 2012, o grupo de direitos dos trabalhadores Fair Labor Association examinou os casos de 78 trabalhadores sumangali que, em dezenas de fábricas, se comprometeram a trabalhar durante três anos. Das 34 meninas que não cumpriram os seus contratos, 4 morreram devido a acidente ou doença, 11 foram forçadas a sair devido a problemas de saúde, 17 foram levadas para casa pelos pais e 2 foram deixadas sozinhas. Vinte ainda estavam trabalhando no momento das entrevistas da FLA e 24 haviam concluído seus contratos. Várias outras ONG confirmaram que é muito comum as raparigas não completarem os seus contratos e que os acidentes de trabalho e mesmo as mortes não são nada invulgares.
Embora alguns dos trabalhadores tenham dito aos entrevistadores que tinham sido assediados sexualmente por supervisores, os autores do relatório observaram que as raparigas raramente denunciam tais incidentes porque isso poderia afectar as suas perspectivas de casamento – e, de qualquer forma, é pouco provável que traga resultados em tribunal. Embora os casos relatados de violação na Índia tenham aumentado, a taxa de condenação – inferior a 27% – diminuiu. caiu na última década, e sabe-se que as vítimas que vão à polícia são estuprada por eles também.
Apesar da evidência crescente de que o abuso é comum nas fábricas de sumangali, a maioria das empresas ocidentais ainda não eliminou a prática das suas cadeias de abastecimento. Um importante grupo comercial americano, a Associação de Importadores de Têxteis e Vestuário dos Estados Unidos (EUA-ITA), pressionou fornecedores em outras partes do mundo a eliminarem práticas trabalhistas inadequadas; recentemente convenceu Bangladesh a aprovar um plano quinquenal vinculativo aumentar o número de inspeções e melhorar a formação em segurança dos trabalhadores. No entanto, quando perguntei a Samantha Sault, porta-voz do grupo, sobre as fábricas de Sumangali, ela disse: "Não temos conhecimento das práticas laborais que descreve." Ela acrescentou que parecia “perturbador”.
Sinnathamby Prithiviraj é um homem rude e corpulento que dirige o Care-T, o grupo que ajudou Aruna a encontrar seu emprego de enfermeira. Há uma década ele trabalha com meninas sumangali em seu escritório em Coimbatore; ele ajudou 1,600 deles a encontrar trabalho após retornarem de períodos nas fábricas. Se eu quiser saber de onde vêm as meninas, diz ele, preciso ir à aldeia natal de Aruna, onde ele viu recentemente um aumento no recrutamento. Ele diz que eu deveria procurar “as meninas com pais alcoólatras e desaparecidos”, porque “é para lá que os recrutadores estão procurando”.
Partimos cedo na manhã seguinte, dirigindo para o sul em meio ao tráfego intenso, passando por shoppings inacabados e fábricas têxteis fechadas. Chegar à aldeia – uma área de cultivo de chá com 71,000 residentes, com assentamentos agrupados em torno de 56 propriedades diferentes – exige um motorista destemido que administre uma mudança de marcha instável em curvas fechadas e uma tolerância saudável para o ganho de elevação de 2,000 pés. Paramos repetidamente o carro para deixar nosso guia vomitar. Quando chegamos, vemos o chá florescendo em tufos verde neon direto do Dr. Seuss. A maioria dos trabalhadores do chá pertence às castas inferiores e ganha cerca de US$ 3 por dia; custa um mês de salário apenas equipar uma criança com livros e uniforme para a escola. “Não podemos dar comida e educação a todos os nossos filhos, por isso sacrificamos o futuro de uma criança pelos outros”, disse-me uma mãe. “Nestes empregos, as meninas são preferidas, então as meninas vão.”
Quando chego ao escritório da Care-T na aldeia, sou recebido por Julia Jayrosa, coordenadora da organização, de 31 anos, numa pequena sala lotada com uma dúzia de mulheres e seus filhos. Jayrosa, que parece ter uma energia ilimitada e fala tão rápido que tenho que implorar para ela ir mais devagar, faz questão de saber o que está acontecendo em cada casa da aldeia. Ela me disse que há pelo menos 800 meninas daqui trabalhando em arranjos de sumangali neste momento. Os agentes recebem entre 34 e 50 dólares por cada trabalhador que recrutam para as fábricas, diz ela, mostrando-me um cartaz cor-de-rosa brilhante que foi distribuído pela aldeia em Maio. Promete que nas fábricas as raparigas terão educação a tempo parcial, quartos privados e excelentes salários. Jayrosa tem medo dos agentes e teme que eles possam encerrar o seu escasso negócio: ela oferece espaço para que várias dezenas de ex-trabalhadores da fábrica usem as suas habilidades de costura e vendam as suas próprias roupas na aldeia. Sua principal preocupação agora é arrecadar dinheiro suficiente para conseguir um banheiro para as mulheres, para que elas não tenham que continuar na selva.
Passo o dia com Jayrosa, conversando com os moradores que entram e saem do escritório. Conheço cinco ex-meninas sumangali, bem como três mães e um pai que enviaram suas filhas para as fábricas. Converso com uma mulher que teve um aborto espontâneo numa fábrica porque teve de ficar muito tempo exposta ao calor, e com outra que me diz que o assédio sexual era desenfreado na sua fábrica, mas "é preciso ser inteligente o suficiente para não cair na armadilha deles". truques."
Ao anoitecer, conheço uma garota chamada Selvi, cuja família me convida para ir à sua casa. Aos 20 anos, Selvi não parece mais velha do que uma estudante americana do ensino médio e pesa 85 quilos. Ela é tímida, quieta e não costuma fazer contato visual. Ela diz que passou os últimos dois anos costurando para uma fábrica. A recrutadora prometeu-lhe 250 rúpias (cerca de 4 dólares) por turno, mas ela diz que ganhou apenas 150 (cerca de 2.50 dólares) mais horas extraordinárias de 15 rúpias por hora – embora o requisito legal de horas extraordinárias seja o dobro do seu salário por hora, ou 34 rúpias por hora.
A empresa proprietária da fábrica onde Selvi trabalhava forneceu roupas para Mothercare, Walmart, H&M e Children's Place. A H&M relata que não encontrou nenhuma evidência de trabalhadores sumangali nas recentes auditorias de três fábricas da empresa. Em 2011, no entanto, o grupo de direitos dos trabalhadores Anti-Slavery International descobriu que a empresa que gere a fábrica onde Selvi trabalhava pagava aos trabalhadores menos de metade do que lhes era prometido, por vezes retendo uma parte do salário até que os trabalhadores completassem os seus contratos, monitorizando os telefonemas das meninas e recusando-se a permitir que os pais visitassem os seus crianças. (A empresa nega essas acusações e Selvi foi autorizada a receber seu salário e tirar licença da fábrica em março devido a problemas de tireoide. Ela planeja voltar ao trabalho assim que melhorar.)
À medida que a noite se aproxima, um oficial da aldeia diz-nos apressadamente que precisamos de voltar à propriedade principal. “A névoa está chegando”, ele avisa. "Os homens chegam em casa bebendo nessa hora. Eles são turbulentos. Além disso, os tigres descem." Quero perguntar-lhe o que é mais perigoso, os bêbados ou os tigres, mas ele está um passo à minha frente: "Elefantes. Ontem desta vez tinha um aqui mesmo." Eu exclamo: "É como uma selva!" Parece que meu motorista quer me estrangular. "Não é como uma selva. É is uma selva", ele retruca, batendo a porta.
De volta ao hotel naquela noite, vasculho minha mala em busca da coisa menos fedorenta para vestir no dia seguinte. Encontro uma camiseta marrom que comprei na Urban Outfitters. Com um toque de pavor, procuro nas costuras a etiqueta do fabricante. Está escrito “Fabricado na Indonésia”, então posso ter certeza de que não foi feito por uma das garotas que acabei de entrevistar. Mas mesmo que tivesse sido fabricado na Índia, se eu tivesse telefonado para a empresa e tentado descobrir de que fábrica veio, seria quase impossível determinar se estavam envolvidos trabalhadores sumangali. As empresas indianas trabalham arduamente para manter as suas práticas laborais discretas, escondendo os trabalhadores dos inspectores e ameaçando as ONG que expõem as suas práticas. “Isto não são os EUA ou a UE”, diz Prithiviraj da Care-T. “Não há segurança física para nós e nossa equipe.”
Dana Liebelson é repórter em Mãe Jones' Escritório de Washington. Seu trabalho também apareceu em a Semana, TIME's Campo de batalha, Truthout, Outras palavras e Notícias do Brasil.
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