No dia 2 de Março, John Howard celebrou dez anos no poder que viram o país profundamente transformado na sua paisagem social e económica. Enquanto o primeiro-ministro se regozijava, os seus apoiantes antecipados estavam ocupados a repetir o mantra padrão da boa gestão económica. Gerard Henderson – diretor executivo do Sydney Institute – no Lateline da ABC (24/02/06) argumentou que o desemprego “caiu de 10 por cento para 5 por cento”, que a “economia tem sido muito forte”, ao mesmo tempo que nos assegura que a Austrália não é “dramaticamente diferente” da última década.
Não sendo acrítico do governo, Henderson anteriormente, de forma vaga, no Sydney Morning Herald (21/03/06) observou como a coalizão era “confusa” em seus primeiros anos, enquanto no Lateline ele lamentou que Howard não “reformou” o ABC e o SBS – ou seja, tornou-os completamente subservientes às opiniões do governo. Barry Cohen – ministro do ambiente no governo de Bob Hawke – escrevendo no Australian Financial Review em 25 de Fevereiro também se juntou aos coros porque a “economia passou por um dos períodos de maior sucesso na história australiana”. Com “a inflação e o desemprego baixos e os lucros e os valores das propriedades disparando”, de acordo com Cohen, “a maioria dos australianos tem se sentido muito melhor”.
No dia das comemorações, o editorial do The Australian (02/03/06) decidiu mostrar moderação na alegria e apresentou algumas críticas moderadas a Howard. Paradoxalmente, o jornal ajudou a lançar o livro The Howard Factor: A Decade that Changed the Nation (2006), que apresentou poucas, ou nenhuma, críticas profundas ao governo. No extremo liberal do espectro político, o editorial do Herald também prestava homenagem. “O Sr. Howard” “demonstrou a força e a determinação necessárias a um líder” enquanto a “maior conquista do seu governo é interna: a manutenção da economia numa trajetória de crescimento constante”. /02).
No subúrbio hipotecário de Leumeah, no oeste de Sydney, as coisas parecem um pouco diferentes do jingle padrão sobre prosperidade. Frank – operário de uma fábrica de cabos em Liverpool – concorda que ocorreram muitas mudanças na última década. “No meu caminho para o trabalho, às cinco da manhã, cada vez mais pessoas vasculham um caixote de roupa do Exército da Salvação.” Cerca de uma dúzia de pessoas de cada vez, “às vezes trazem os filhos para experimentarem os sapatos que eles rasgam os sacos ao lado do lixo.” No trabalho, Frank comenta que seus amigos estão com medo de um aumento nas taxas de juros, estão profundamente endividados e estão brigando por mudanças devido às reduções crescentes.
Certas coisas em Leumeah estão, no entanto, correlacionadas com tendências económicas mais amplas. Embora a geografia deprimente do subúrbio não tenha mudado muito na última década, perto da estação ferroviária está em construção um novo bloco de apartamentos, reflectindo o recente boom imobiliário. A casa de dois quartos de Frank agora vale mais do que valia há dez anos, com seus colegas de trabalho tendo experiências semelhantes. “Ah, a maioria dos meus colegas de trabalho costumava votar no Partido Trabalhista na década de 1980, embora agora que as taxas de juros caíram, eles votem na coalizão”.
O que os amigos de Frank não sabem é que as taxas de juro são fixadas pelo Reserve Bank of Australian, como observa Steven Keen – economista da Universidade de Western Sydney. Keen, que talvez possa ser classificado como um dos muitos oponentes acadêmicos respeitados de Howard, que Henderson no Lateline descreveu como “psicótico” e “louco”, comenta que parte do “sucesso” do governo vêm do encorajamento dos australianos a contrair empréstimos excessivos” através de medidas como “reduzir para metade o imposto sobre ganhos de capital” e “duplicar o subsídio para primeiros compradores de casas”. Como resultado, os empréstimos aumentaram, tal como os gastos, levando a “economia a um boom prolongado”. Curiosamente, os empréstimos, como observa Keen, fizeram “pouco para aumentar a capacidade produtiva e muito para aumentar os preços dos terrenos”. Agora que já não parece um bom investimento para os indivíduos que o empreenderam (e nunca o foi para a economia como um todo), o orgulho da procura interna evaporou – daí a súbita e acentuada desaceleração em NSW.” Depois, há o factor China, com a economia australiana (ou certos sectores dela), a beneficiar do boom nos preços das matérias-primas, embora, como destaca Keen, quando o boom chinês diminuir, a Austrália entrará num défice acentuado.
Outro mito do governo são os números do desemprego. John Quiggin – economista da Universidade de Queensland – argumentou que, embora a taxa oficial seja superior a 5 por cento, “quando são tidas em conta várias formas de desemprego oculto, a taxa real excede os 10 por cento” (AFR, 16/02/06). Quando questionado especificamente se o governo Howard falsificou os critérios para medir o desemprego, a resposta de Keen foi que “todas as nações o fizeram, desde o início da década de 1970, quando as rodas começaram a sair da economia global”. considerado “o número de pessoas que não ganham o suficiente através do trabalho para permanecerem vivos”, de acordo com Keen “chegaríamos a uma taxa de desemprego próxima do dobro da taxa publicada”. O historiador Humphrey McQueen em Social Sketches of Australia 1888-2001 (2004) observa que desde a década de 1990 os governos de fato “redefiniram” o emprego como “ter uma hora de trabalho remunerado durante uma semana”. análises não são amplamente conhecidas, Quiggin fornece uma resposta razoável. “O desemprego não é notícia de primeira página há já alguns anos” (AFR, 16/02/06) e poder-se-ia acrescentar que também não é o tema do dia nos programas de rádio milionários dos atletas de choque – John Os entrevistadores favoritos de Howard.
A maior parte da mídia corporativa tem sido fundamental para o relacionamento de Howard com os eleitores. Observe como é amplamente discutido que a Austrália tem mais de um milhão de pessoas vivendo na pobreza, ou que de 1996 a 2002 o salário médio dos 50 principais executivos aumentou de US$ 1.2 milhão para US$ 3.5 milhões (Adele Horin, “Some more equal than other” €, SMH, 25-26/02/06). Quando foi a última notícia de primeira página de que o governo tem utilizado continuamente grandes quantidades de dinheiro público para promover a sua legislação sobre relações laborais ou impulsionar a sua agenda para vender infra-estruturas públicas a preços de pechincha? Professor sênior de Política na Monash University, Dennis Woodward em Australia Unsettled: The Legacy of 'Neo-liberalism' (2005) argumenta que a noção de que Howard é um bom gestor econômico é em grande parte um mito, como seu mandato no poder viu aumento da dívida doméstica e externa, juntamente com impostos mais elevados. Seu trabalho, por razões óbvias, não recebeu a atenção que merece.
Uma situação semelhante ocorreu com o livro do ex-conselheiro governamental de Howard, Greg Barns, Selling the Australian Government: Politics and Propaganda from Whitlam to Howard (2005). Nele, Barns documenta como a coligação gastou dezenas de milhões de dólares do dinheiro dos contribuintes promovendo agendas específicas antes de cada eleição, enquanto os meios de comunicação social, em vez de desafiarem estas práticas, monitorizam constantemente as opiniões do público através de sondagens de opinião. Embora não devamos ignorar o facto de que a Austrália ainda tem uma forte rede de segurança social e um sistema de educação e saúde acessível, o governo em exercício na última década, tal como Hawke e Keating antes dele, fez muito para minar a situação do país. pilares sociais substituindo-o por uma agenda que favorece enormemente organizações como o Conselho Empresarial da Austrália – as verdadeiras elites, se alguém se deu ao trabalho de notar. Discutindo estas questões com Frank, ele também destacou uma mudança importante nos últimos dez anos em Leumeah, que reflecte uma tendência social mais ampla: o aumento da xenofobia dos australianos anglo-célticos que abraçaram o chauvinismo de John Howard. “Ah, sim, o número de pessoas que dirigem por aí com uma bandeira australiana ou um adesivo no carro que diz: “SE VOCÊ NÃO AMA, SAIA!” é incrível.” “insultá-lo se eles pensarem que você é árabe, o que já aconteceu comigo em inúmeras ocasiões. Há poucos dias fui insultado apesar de estar vestindo uma camiseta com a palavra México.”
Enquanto caminhávamos até a casa de Frank, vi um lembrete claro da conquista de dez anos do governo e da mídia: um jovem caucasiano dirigindo uma picape Toyota com uma bandeira australiana pendurada na janela lateral traseira. Ele olhou para nós com desgosto. Ele paga mais impostos do que nunca, tem menos acesso a um emprego bem remunerado e a boas condições de trabalho, está profundamente endividado e tem o seu país envolvido numa nefasta guerra externa, acreditando talvez que o Ocidente tenha de “defender os seus valores…vigorosamente”. € ou “rendição às hordas furiosas” (carta ao The Daily Telegraph 13/02/06). Ele provavelmente também vota no liberal e é considerado próspero.
*Rodrigo C. Acuña é graduado com honras combinadas em Política e Relações Internacionais e Estudos Espanhóis e Latino-Americanos pela Universidade de New South Wales, Sydney. Atualmente realiza pós-graduação em educação.
ZNetwork é financiado exclusivamente pela generosidade de seus leitores.
OFERTAR