Fonte: Virado a Sul
Em 1º de julho, mesmo dia em que a Suprema Corte dos EUA reduziu a única seção importante da Lei Federal de Direitos de Voto de 1965 ainda em vigor com sua decisão no caso do Arizona Brnovich v. Comitê Nacional Democrata, a Lei dos Direitos de Voto da Virgínia entrou em vigor, proporcionando amplas proteções contra a supressão, discriminação e intimidação dos eleitores. Enquanto os estados controlados pelos republicanos em todo o Sul corriam para estabelecer novas restrições de voto na sequência da decisão do Supremo Tribunal dos EUA em 2013 Shelby County v Titular Após a decisão que destruiu a Lei dos Direitos de Voto, a Virgínia controlada pelos Democratas acabou por avançar na direcção oposta ao aprovar legislação que protegerá os eleitores marginalizados do estado e expandirá o acesso ao voto.
Facing South conversou recentemente com Tram Nguyen, co-diretor executivo do grupo de direitos de voto New Virginia Majority, que ajudou a elaborar a lei da Virgínia. Modelado a partir da Lei Federal de Direitos de Voto, exige que todos os administradores eleitorais locais obtenham autorização prévia do procurador-geral do estado para mudanças eleitorais, como mudança de distritos eleitorais ou cartórios, permite que os eleitores e o procurador-geral processem por supressão de eleitores e proíbe a discriminação racial ou intimidação relacionada à votação. Discutimos a sua experiência na organização de uma legislação abrangente sobre direitos de voto, a importância da organização popular a nível estatal e a necessidade urgente de uma acção federal sobre os direitos de voto.
Desde que ingressou na New Virginia Majority em 2008, Nguyen ajudou a construir uma coalizão multissetorial e multirracial que está transformando a Virgínia por meio do envolvimento cívico e da organização comunitária. Sob a sua liderança, a Nova Virgínia Maioria expandiu o eleitorado do estado, registando quase 300,000 novos eleitores e batendo em mais de 3 milhões de portas para fazer com que pessoas de cor e jovens votassem. Esta entrevista foi condensada e editada para maior clareza.
A Virgínia tem um longo histórico de supressão de eleitores e aprovação de leis que prejudicam o direito de voto. Você pode falar sobre a importância de ser agora o primeiro estado do Sul com sua própria lei de direito de voto?
Se você olhar apenas três anos atrás, em 2018, a Virgínia ocupava o 49º lugar no país no que diz respeito ao acesso ao voto.
Nossa história de supressão de eleitores é uma longa, longa e sombria história. E nos últimos anos, trabalhamos arduamente para colocar a Virgínia na vanguarda dos direitos de voto. Após a sessão legislativa de 2020, e antes da aprovação da Lei dos Direitos de Voto da Virgínia, saltamos da 49ª para a 12ª posição. Isso é algo de que estamos muito orgulhosos, depois de uma sessão legislativa em que tivemos mais pessoas no poder que realmente compreenderam o significado do que significa uma verdadeira democracia representativa. E isso significa que todos os nossos cidadãos devem ter a possibilidade de exercer o nosso direito de voto.
E então, um ano depois de termos feito todos esses avanços em 2020, fizemos mais. Sabíamos que havia mais trabalho a fazer. E assim foi aprovada a Lei dos Direitos de Voto da Virgínia. Não somos apenas o primeiro estado do Sul a ter uma lei de direito de voto, mas somos o primeiro estado do país a ter uma lei de direito de voto tão abrangente como nós.
Você olha para estados como Califórnia e Oregon que aprovaram sua versão. É um foco muito restrito. Garantir que não haja diluição de votos em termos de minorias raciais – isso é mais o que eles estão abordando. E o que temos é, na verdade, inspirado na Lei Federal de Direitos de Voto, que foi destruída em dois casos da Suprema Corte agora, em 2013. Shelby v. Titular caso e depois o caso do Arizona deste ano.
Então, somos o primeiro estado do Sul – e o primeiro estado que foi coberto antes de Shelby v. Titular sob requisitos federais de pré-autorização – para aprovar nossa própria lei estadual de direitos de voto, modelada após a Lei Federal de Direitos de Voto. Isso significa que antes que qualquer localidade na Virgínia possa fazer qualquer mudança na votação, ela deve ser avaliada quanto ao seu impacto nas minorias linguísticas e raciais.
Para mim, pessoalmente, o significado disso é voltar e retroceder até a história. A Virgínia é onde a primeira democracia representativa, a primeira Câmara dos Burgesses, foi formada há mais de 400 anos, certo? Pelo menos no mundo ocidental. Além disso, o primeiro estado onde os primeiros africanos escravizados foram trazidos para a costa deste país. Então havia esse tipo de dualidade ali. E temos uma longa história de supressão eleitoral.
Em nossa constituição estadual, privamos permanentemente os direitos das pessoas condenadas por crimes, todas essas coisas. E então, hoje, ter uma Lei de Direitos de Voto da Virgínia que declara muito explicitamente que o estado irá proteger o seu direito de voto e o seu direito de ter essa democracia verdadeiramente representativa? Acho que isso sinaliza um círculo completo.
O que inspirou este esforço e por que foi importante pressionar a nível estadual em vez de esperar pela ação federal?
Bem, direi primeiro que a acção federal é importante e que precisamos de fazer tudo o que pudermos colectivamente para garantir que o Congresso actue. O nosso direito de voto não deve depender do local onde vivemos.
Acho que no nível estadual, sentimos que precisávamos fazer isso neste momento é por causa do que estamos vendo em todo o país. Estamos vendo tantos projetos de lei apresentados nos estados para suprimir o direito de voto.
E penso que houve uma oportunidade de ser proativo e de liderar o caminho e de mostrar ao país como poderia ser, o que é possível. Para sonhar grande. Acho que isso foi parte da motivação para a Lei do Direito de Voto. Mas também a partir de um nível mais granular, considere o que vimos na Virgínia nas nossas eleições em 2019. Um exemplo que darei é no condado de Prince William, antes do período de votação antecipada, o período de votação ausente, o condado divulgou e disse que iriam oferecer cinco sábados de votação antecipada presencial. E na semana anterior àquele primeiro sábado, o diretor eleitoral decidiu unilateralmente que esse não seria mais o caso.
Não houve audiência pública. Não houve compartilhamento de informações. Ouvi numa sexta-feira à noite: “Não, não teremos votação no sábado”. Eles reduziram para apenas os dois sábados anteriores à eleição. E as pessoas fizeram planos para votar. Fomos capazes de recuar e revidar. E o conselho do condado disse: “Não, vamos restabelecer todos os cinco sábados”. Mas a Lei dos Direitos de Voto da Virgínia poderia impedir algo assim. Antes que essa mudança eleitoral acontecesse, haveria uma segunda análise para ver se ela realmente tira a capacidade dos eleitores de votar.
Quão importante foi a colaboração das organizações de base e das autoridades eleitas neste esforço?
Foi um esforço de equipe. Foi um trabalho de amor. As pessoas de base que estão nas trincheiras, interagindo com os eleitores todos os dias para compreender as dificuldades que os eleitores enfrentam e os desafios que enfrentam, trouxeram histórias para a mesa para que as pessoas pudessem reconhecer que este é um problema que precisamos de resolver. Que existem formas de abordarmos o acesso das pessoas ao voto.
E a partir daí você tem esses legisladores, e o Legislativo Black Caucus, que disse que o direito de voto será uma prioridade. Você tem a senadora Jennifer McClellan e a Del. Marcia Price que estavam dispostas a arregaçar as mangas e sonhar grande e pensar em quão grandes e ousados poderíamos ser com nossa Lei de Direitos de Voto.
E também entrar em contato com nossos parceiros nacionais no Comitê de Advogados para os Direitos Civis sob a Lei, no Projeto de Avanço, no Fundo de Defesa Legal e Educação da NAACP, para ver quais são as melhores peças da Lei Federal de Direitos de Voto que poderíamos usar e adotar em nível estadual. Como isso poderia realmente parecer do ponto de vista jurídico? E realmente confiando em sua experiência.
Mas foi como se todos nós estivéssemos fazendo um brainstorming, lançando ideias, massageando-as, trabalhando com o pessoal dos serviços legislativos para acertar a linguagem. E uma vez que acertamos a linguagem e acertamos o projeto de lei, levá-lo à Assembleia Geral também foi um esforço de equipe, garantindo que tivéssemos mais legisladores e legisladores a bordo para chegar a um “Sim”. Ser capaz de responder a perguntas difíceis sobre o que o projeto de lei faz e o que não faz. Direi que foi realmente um esforço de equipe monumental e uma das peças legislativas de maior orgulho em que tive o prazer de trabalhar.
Você pode falar sobre como esta legislação proporcionará proteção aos eleitores marginalizados no estado?
O projeto de lei, em muitos aspectos, é preventivo. Está tentando evitar esforços que possam diluir ou suprimir os votos da comunidade. As localidades têm que pensar duas vezes antes de implementar algo, o que considero importante e significativo.
Mas também, ao mesmo tempo, impõe alguns requisitos. Assim, por exemplo, requisitos de acesso ao idioma. Agora temos em nossa lei estadual que você deve disponibilizar informações às comunidades em idiomas que elas possam entender. Existe uma disposição federal semelhante com base nos dados do censo, mas na Virgínia a única localidade que está sujeita a esses requisitos linguísticos de acordo com a lei federal é o condado de Fairfax. Eles são obrigados a fornecer informações em espanhol e vietnamita, mas em nenhum outro idioma.
Existem populações espalhadas por todo o estado, comunidades que falam amárico, coreano ou tagalo, todas essas línguas diferentes. E, portanto, temos agora disposições a nível estadual que dizem que se houver populações significativas que falam uma língua específica, é necessário disponibilizar informações nessa língua também - que elas merecem ter conhecimento sobre o nosso processo eleitoral e como poderiam realmente lançar a votação. Eu acho que isso é realmente significativo.
Mas penso que o principal aspecto da Lei dos Direitos de Voto da Virgínia é garantir que não haja supressão dos eleitores, que protejamos as minorias raciais e linguísticas, que impeçamos, tanto quanto possível, qualquer tipo de implementação de política ou administração eleitoral que possa , ou poderia potencialmente retirar o direito de voto de alguém antes que isso aconteça. Porque uma vez retirado e encerrada a eleição, a pessoa já perdeu o direito de voto.
Mas agora estamos tentando dizer logo de cara: “Não”. Vamos garantir que isso não aconteça desde o início, em vez de tentar litigar após o fato. Mas também existem disposições sobre litígios na Lei estadual de Direitos de Voto. Portanto, se for necessário, há oportunidades para os cidadãos ou para o Ministério Público tomarem medidas legais.
Que conselho você daria aos organizadores de outros estados que estão tentando combater essas novas restrições de voto e ao mesmo tempo pressionando por leis que ampliariam o direito de voto?
Você tem que fazer as duas coisas. Durante 10 anos estivemos na defesa contra ataques ao voto. De 2009 a 2013, conseguimos defender-nos com sucesso contra disposições estaduais de identificação de eleitor, por exemplo. E então, em 2013, eles passaram. Mas foram quatro anos de defesa nisso.
Mas, ao mesmo tempo, durante esses quatro anos, também tivemos uma legislação proativa que expandiu o voto ausente, que fez todas essas outras coisas, que permitiu o recenseamento eleitoral online. Não passaram, mas acho que ter essa contra-mensagem foi muito importante, para que quando você tiver condições de passar alguma coisa a base já esteja lançada. Você não precisa começar do zero com os argumentos, com os rascunhos do projeto de lei, com a obtenção de apoio público, porque você construiu a base. Você fez a organização popular.
Mesmo agora, há estados onde parece que ter uma legislação pró-ativa sobre direitos de voto é uma quimera. Quero dizer, veja o que está acontecendo no Texas. Isso não significa que você não se esforce, porque quem sabe? Há muitas outras organizações e as pessoas estão mudando os cenários políticos e os estados o tempo todo. Na Virgínia, estivemos na defesa por muitos anos, depois finalmente conseguimos aprovar algumas coisas. Foi assim que conseguimos passar do 49º para o 12º lugar no acesso ao voto em um ano, porque todas essas coisas que estavam esperando nos bastidores por tanto tempo conseguiram simplesmente passar e passar.
Qual é a sua esperança para o futuro dos direitos de voto na Virgínia e em todo o país?
Espero que a nossa Lei de Direitos de Voto aqui possa servir como um modelo potencial para outros estados em todo o país. Para sinalizar que assim como há lugares onde o direito de voto está sendo desafiado e tirado das pessoas, também há outros lugares. Ainda há um grande número de locais onde acreditamos no acesso ao voto.
Acho que deveria haver esforços em nível estadual para promover leis de direito de voto. E então, sim, todos nós temos que nos unir para tentar realizar uma ação federal, porque isso remete ao que eu estava dizendo. Nossa capacidade de votar, minha capacidade de votar, não deveria depender de onde eu moro. Se eu decidir que quero me mudar para a Geórgia, como cidadão, deveria ter o mesmo direito de voto na Virgínia que tenho na Geórgia, como tenho no Maine. E então acho que é muito importante que também realizemos algumas ações federais.
Há alguma próxima etapa para os defensores do voto na Virgínia que desejam tornar a votação mais fácil?
A restauração dos direitos de recondução de direitos criminais tem sido uma pedra angular do nosso trabalho desde 2009. Estamos prestes a fazer uma mudança permanente nisso. Requer uma mudança em nossa constituição. Todos os anos, desde 2009, introduzimos uma emenda constitucional na Assembleia Geral. E todos os anos, desde 2009, falhou – exceto este ano.
Portanto, conseguimos aprovar o texto este ano e temos que aprová-lo novamente na Assembleia Geral no próximo ano. E se isso acontecer, os eleitores poderão escolher. Portanto, os eleitores decidirão em novembro de 2022 se desejam ou não alterar nossa constituição para eliminar a lei da era Jim Crow que está em nossos livros e que priva de direitos as pessoas condenadas por crimes.
Sabemos que há amplo apoio para isso. O público apoia-o há anos e temos muita esperança de que o conseguiremos. É como se você pudesse ver a luz no fim do túnel. A linha de chegada está bem ali e estamos na terceira etapa de uma corrida de revezamento de quatro etapas. Essa é a grande novidade no horizonte agora para nós.
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