Durante quase 23 anos, Christian Picciolini tem feito reparações – aos seus pais, aos seus filhos e às pessoas que feriu como líder do movimento de supremacia branca da América. Ele conta sua história no recém-lançado Juventude branca americana: minha descida ao movimento de ódio mais violento da América - e como saí (Livros Hachette). O livro é simultaneamente horrível e redentor.
Nele, Picciolini descreve seu eu adolescente como alienado, furioso com os trabalhadores pais imigrantes italianos que pareciam ter pouco tempo para ele e desligados por um currículo escolar que parecia irrelevante e sem sentido. Ele tinha poucos amigos e estava sujeito a insultos e intimidações quase constantes. Um encontro casual em 1987 com Clark Martell, um supremacista branco mais velho que vinha aterrorizando a área de Chicago há vários anos, transformou Picciolini de um aluno da oitava série fumante de maconha em um racista destemido que não se importava em espancar estranhos enquanto papagueava a retórica incendiária sobre “lamas”, judeus e queers. A música, grande parte dela proveniente de bandas punk neonazis inglesas e alemãs, era fundamental, tanto um incentivo como uma forma de unir crianças ansiosas por demonstrar o seu orgulho branco e heterossexual. Picciolini tornou-se vocalista de uma banda chamada WAY (White American Youth) e se apresentou em sua cidade natal, Chicago, bem como em todo o país e, eventualmente, na Europa.
Durante oito anos, dos 13 aos 21 anos, Picciolini esteve profundamente imerso na supremacia branca. Articulado e carismático, rapidamente se tornou um líder. Foi só depois de abrir seu primeiro negócio, uma loja de discos, e começar a interagir com diversos clientes, que ele finalmente começou a perceber o quão mal informado estava. “Durante um terço da minha vida, mastiguei e engoli pedaços horríveis de ideologias distorcidas”, escreve ele em Juventude Branca Americana, “e agora tudo que eu tinha vontade de fazer era enfiar os dedos na garganta e vomitá-los no banheiro mais próximo. Eu me sentia como um viciado em drogas, exceto que estava me desintoxicando do poder e controle egoísta, sempre desejando mais e vivendo no fio da navalha, sempre procurando conseguir a próxima dose odiosa.”
Picciolini deixou a supremacia branca em 1995, formou-se na faculdade e foi cofundador da Life After Hate (Imagem: Getty Images)www.lifeafterhate.org), um grupo que já tem sete anos e que pretende ajudar as pessoas a se desligarem das organizações de supremacia branca ou, em primeiro lugar, dissuadi-las de aderir.
Picciolini conversou com Eleanor J. Bader por telefone no final de dezembro, vários dias depois Juventude Branca Americana foi lançado.
Eleonor J. Bader: Por que você acha que a mensagem de Clark Martell ressoou tão fortemente em você?
Christian Picciolini: Eu não tinha uma identidade real quando conheci Clark. A Hammerskin Nation e outros grupos aos quais pertencia me deram um senso de propósito. Eu comprei porque preenchia um vazio. Clark foi a primeira pessoa a me oferecer poder, e ele e o movimento cumpriram. Depois que me envolvi, tive amigos, virei uma criança temida e fui ouvido. Inicialmente não se tratava de raça, racismo ou ódio.
Na verdade, não creio que a maioria das pessoas adira a grupos de supremacia branca por causa da ideologia ou do dogma. Eles gravitam em torno desses grupos porque encontraram buracos em suas vidas e há coisas que eles não conseguem descobrir como navegar sozinhos. Isto pode ser bullying, abuso ou negligência parental, doença mental ou física ou, para adultos, desemprego. Olhando para trás, aprendi que todos buscam três coisas: identidade, comunidade e um senso de propósito individual. Estes são fundamentais, e se uma pessoa se sente marginalizada ou privada de direitos, é provável que se volte para algo negativo, talvez drogas, talvez promiscuidade, ou talvez um grupo de supremacia branca.
EJB: Quando li o livro, fiquei me perguntando por que seus pais não tentaram impedir você. Parecia que eles estavam com medo de você.
CP: Eles não estavam necessariamente com medo de que eu os machucasse, mas no começo eles não entenderam do que eu tinha me tornado parte. Mais tarde, eles simplesmente não sabiam o que fazer.
Tenho dois filhos, de 23 e 25 anos, e sei que os pais precisam ouvir mais e falar menos. Os jovens de hoje nem sempre sabem o que está acontecendo ou como se enquadram, e se alguém se aproxima deles e diz: 'Ei, garoto: se você me ouvir, eu lhe darei poder e um senso de propósito', pode ter um apelo tremendo. Muitos dos jovens que recrutei eram suficientemente inteligentes para se afastarem, mas cada um deles queria ser ouvido. Precisamos de garantir que os nossos filhos conheçam diferentes tipos de pessoas, comam diferentes tipos de alimentos e aprendam a nossa verdadeira história. A forma como a maioria das escolas ensina história está errada. Se falam sobre escravatura, normalmente é apenas por alguns dias e as lições quase nunca abordam os sistemas que têm impedido as pessoas de cor há mais de 250 anos. Isto tem que mudar.
EJB: Você tentou trazer as mulheres para a supremacia branca ou apenas tentou recrutar homens jovens?
CP: Recrutámos mulheres, mas o recrutamento foi altamente individualizado e tentámos chegar às pessoas apelando às suas necessidades específicas. Na minha época, foram trazidos mais homens do que mulheres. Em público, falávamos sobre as mulheres como progenitoras da raça branca, deusas que dariam à luz a próxima geração de guerreiros brancos. Mas devo dizer que, a portas fechadas, essa foi a cultura mais misógina que já vi. As mulheres serviam apenas para fazer sexo e fazer bebês. Eles também eram alvos de agressões masculinas, alguém para mandar. As mulheres planeavam os nossos eventos, mas estavam lá apenas para apoiar os homens. Eles podiam organizar a mesa de mercadorias, mas nunca fizeram parte da discussão política e nunca foram considerados líderes.
EJB: Você e seus colegas rasparam a cabeça, usaram Doc Martens com biqueira de aço e seguraram as calças com suspensórios vermelhos. Os supremacistas brancos de hoje usam ternos e calças de algodão. Quando e por que isso mudou?
CP: No final dos anos 1980 e início dos anos 90, o movimento fez um esforço concentrado para se misturar. David Duke começou isso quando tirou o capuz e vestiu um terno. A ideia era ser o que foi chamado de “resistência sem liderança”. Queríamos parecer com os nossos vizinhos, sair das periferias e espalhar as nossas ideias racistas enquanto tínhamos conversas regulares e normais. Ao mesmo tempo, começamos a massagear a nossa língua. Não éramos supremacistas brancos, estávamos promovendo o orgulho branco. Não éramos racistas brancos, éramos separatistas brancos. Os atuais supremacistas brancos se apresentam como defensores da liberdade de expressão.
Eleanor J. Bader: ‘White American Youth’ fala sobre ‘The Turner Diaries’ e sua influência contínua nos círculos de direita. O que há no livro que continua a ter apelo, 40 anos após a sua publicação?
CP: O livro foi escrito de uma forma fácil de ler. É uma espécie de jornada de herói, a história de uma pessoa comum que segue seus ideais. Pode ser inspirador para pessoas que sentem que tudo e todos estão contra elas. Penso que é particularmente perigoso porque não se trata de agitar suásticas. É sobre a pessoa comum que perdeu tudo e agora está reagindo. O livro diz aos leitores que uma pessoa normal pode iniciar uma revolução. Todos os skinheads que eu conhecia o leram e ainda hoje é leitura obrigatória para os supremacistas brancos.
EJB: Você pode falar sobre o papel que a música desempenhou para os skinheads racistas com quem você trabalhou? A música ainda é uma ferramenta potente de recrutamento?
CP: A música ainda é importante, mas as bandas racistas são mais proeminentes na Europa do que nos EUA e a música mudou do punk que amávamos para o eletrônico. Existem também bandas brancas de hip-hop e bandas racistas de folk e americanas.
Na minha época, a música era extremamente importante como ferramenta para unir as pessoas. Os shows de skinheads aconteciam apenas algumas vezes por ano e traziam pessoas de todo o país para um só lugar. As letras eram propaganda para incitar as pessoas a agir.
Hoje, a música ainda é importante, mas a Internet permitiu que os racistas interagissem nas redes sociais. Sites conhecidos como Daily Stormer e Stormfront foram complementados por centenas de sites menos conhecidos na Dark Web. Eles criaram suas próprias plataformas como locais de encontro para suas teorias conspiratórias e fomentadores de ódio, como o Facebook para os supremacistas brancos. Basicamente, houve uma mudança de forma. É o mesmo movimento feio de sempre, mas os participantes contemporâneos parecem mais bonitos e têm mais conhecimentos de tecnologia do que eram há 20 ou 25 anos.
EJB: O grupo que você co-fundou em 2011, Life After Hate, recebeu US$ 400,000 mil da administração Obama e, embora a doação tenha sido rescindida depois que Trump assumiu o cargo, os críticos chamaram o fluxo de financiamento, um programa do Departamento de Segurança Interna chamado Combate ao Extremismo Violento, Islamofóbicos e questionaram a disponibilidade do LAH em aceitar o financiamento do DHS. Como você responde a essas críticas?
CP: Life After Hate pratica o combate ao extremismo violento. O programa CVE do Departamento de Segurança Interna é muito diferente do trabalho de Life After Hate. Life After Hate combate o extremismo violento ajudando as pessoas a se libertarem da supremacia branca ou, melhor, a nunca aderirem. Não entramos nas comunidades para espionar ninguém ou pedir às pessoas que denunciem amigos ou vizinhos que acham que podem estar planejando atos terroristas. Tínhamos planeado usar o dinheiro da Segurança Interna para criar um programa online para ajudar as pessoas que querem uma saída.
Passei quase 23 anos tentando apagar minha pegada racista e ser proativo em impedir que as pessoas se juntassem a grupos de ódio. Ao longo desse tempo, fui chamado de apoiante paquistanês do ISIS, de pedófilo, de mentiroso e de islamofóbico. Recebo mensagens de ódio e ameaças de morte regularmente, o que me diz que estou chutando os ninhos de vespas certos.
A propósito, não estou mais trabalhando com Life After Hate. Separámo-nos há alguns meses para que eu possa lançar um esforço internacional, provisoriamente denominado EXIT Global, para reunir todos os que realizam intervenções anti-racistas numa grande rede para partilhar ferramentas e estratégias.
EJB: Qual você acha que é a maneira mais eficaz de combater os atuais supremacistas brancos, a chamada alt-right?
CP: Eu sei que é tentador ignorar estas pessoas, mas quando ficamos em silêncio ou afirmamos que somos pós-raciais ou que o racismo branco não existe, isso permite que estes grupos floresçam. Também sei que se formos violentos contra eles, isso permite-lhes usar uma narrativa de vítima.
Mais perto de casa, os pais precisam ouvir os filhos e incentivá-los a desenvolver paixões desde cedo. As escolas precisam fazer um trabalho melhor para ajudar as crianças a assumirem a responsabilidade por sua própria aprendizagem. Eu sei que se eu estivesse mais engajado na escola, poderia ter ficado mais interessado em frequentar. As escolas também precisam ensinar empatia e multiculturalismo desde as primeiras séries. Além disso, o sistema judicial precisa de mudar as suas políticas para que todas as pessoas sejam tratadas de forma igual.
EJB: Você está assustado com a direção que os EUA estão tomando? A ascensão da direita alternativa preocupa você?
CP: Li recentemente que hoje nos EUA, a maioria das pessoas com menos de 21 anos são imigrantes ou americanos de primeira ou segunda geração. Como filho de imigrantes, sei que pode ser difícil saber quem você é. Eu não tinha certeza se era americano, italiano ou ítalo-americano, e isso causou uma crise de identidade que Clark conseguiu explorar. Se eu tivesse outros mentores, isso talvez não tivesse sido possível. Precisamos de integrar os jovens na vida comunitária de forma muito mais completa do que fazemos actualmente e dar-lhes modelos com os quais se possam identificar. Podemos fazer isso se fizermos disso uma prioridade.
Portanto, embora eu me preocupe com a juventude, direi o que mais me preocupa. A maioria dos grupos de supremacia branca é composta por machos alfa paranóicos e marginalizados que são socialmente desajeitados. Durante meu envolvimento, grupos skinheads estavam sempre brigando entre si. Provavelmente isso continuará e espero que haja algumas lutas internas entre os vários grupos; alguns provavelmente implodirão. Isso não me incomoda. O que mais me assusta é o facto de a direita racista nunca ter tido um bom organizador que pudesse integrar-se na corrente dominante e mobilizar as pessoas. Poderia acontecer. A existência de um partido político racista nos EUA é agora uma realidade e isso me assusta pra caralho.
EJB: Então o que deveríamos fazer?
CP: Se quisermos resolver isto, temos de olhar para os supremacistas brancos de forma diferente, não como monstros, mas como homens e mulheres destroçados, capazes de fazer coisas monstruosas. Eu sou a prova de que as pessoas podem mudar. Temos que ter cuidado para não tratar essas pessoas como inimigos que não podem ser salvos. Se fizermos isso, criaremos mais deles.
Tomemos como exemplo Dylann Roof, que matou nove afro-americanos numa igreja de Charleston, Carolina do Sul, em 2015. Sim, temos de responsabilizá-lo e a outros como ele, mas também precisamos de reconhecer que lhe foram dadas informações falsas sobre afro-americanos nas quais ele acreditava. . Ele achava que atirar em uma igreja seria a solução para seus problemas. Precisamos mudar a cultura que permite que isso aconteça. Sei por experiência própria que o nosso ambiente e as coisas e pessoas que cruzam o nosso caminho fazem toda a diferença. Se as pessoas não têm perspectivas de um emprego digno ou de um lugar ao qual pertencer, ficam vulneráveis a quem quer que apareça. Para mim, era um skinhead nazista.
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