A fila de navios no Terminal Petrolífero de Al Basra (ABOT) estende-se para sul até ao horizonte, esperando pacientemente no calor escaldante do norte do Golfo Pérsico enquanto quatro superpetroleiros gigantescos carregam. Perto dali, mais dois navios-tanque abastecem no menor Terminal Petrolífero Khawr Al Amaya (KAAOT). Guardando ambos os terminais estão dezenas de soldados fortemente armados da Marinha dos EUA e fuzileiros navais iraquianos que vivem nas plataformas.
Estes dois terminais offshore, um labirinto de tubagens e passagens metálicas precárias, fornecem cerca de 1.6 milhões de barris de petróleo bruto, pelo menos 85% da produção do Iraque, a compradores de todo o mundo. Se os campos petrolíferos do sul são o coração da economia do Iraque, as suas principais artérias são três oleodutos de mais de 40 polegadas que se estendem por cerca de 52 quilómetros desde os poços do Iraque até aos portos.
Soldados fortemente armados passam os dias nos terminais petrolíferos perscrutando o horizonte à procura de homens-bomba e dhows (barcos) de pesca perdidos. Enquanto isso, bem debaixo de seus narizes, suspeita-se que os contrabandistas estejam desviando um valor estimado de bilhões de dólares em petróleo bruto para navios-tanque, porque o sistema de medição de petróleo que supostamente monitora a quantidade de petróleo bruto que entra e sai da ABOT e KAAOT – não funciona desde março. Invasão do Iraque pelos EUA em 2003.
As autoridades atribuem o atraso de quatro anos na reparação do sistema relativamente simples a “problemas de segurança”. Outros apontam para os esforços falhados das duas empresas norte-americanas contratadas para reparar os campos petrolíferos do sul, consertar os dois terminais e os contadores: Halliburton de Houston, Texas, e Parsons de Pasadena, Califórnia.
O Inspetor Geral Especial para a Reconstrução do Iraque (SIGIR) deverá publicar um relatório nesta primavera que deverá criticar o fracasso das empresas em concluir o trabalho.
Há rumores entre os iraquianos desconfiados sobre a falha na medição do fluxo de petróleo. “O Iraque é vítima do maior roubo à sua produção de petróleo na história moderna”, dizia uma manchete de Março de 2006 no Azzaman, o jornal mais lido do Iraque. Um estudo de Maio de 2006 sobre os números da produção e exportação de petróleo realizado por Notícias do Oilgram da Platt, uma revista do setor, mostrou que até US$ 3 bilhões por ano não são contabilizados.
“O petróleo iraquiano é regularmente contrabandeado para fora do país de muitas maneiras diferentes”, disse um comerciante de petróleo em Amã à revista Nation (EUA) no mês passado. “O Emir al-Hakim [o chefe do Conselho Supremo da Revolução Islâmica no Iraque] passa todo o seu tempo em Basra vendendo petróleo como se fosse seu. As pessoas lá o chamam de Uday al-Hakim, o que significa que ele está se comportando da mesma forma que Uday Saddam Hussein. Outros comerciantes como eu têm que trabalhar com ele em grandes negócios ou contrabandear pequenas quantidades por conta própria. O petróleo está agora dividido entre os partidos políticos no poder.”
A maldição dos recursos
As operações de contrabando e de mercado negro apresentam paralelos surpreendentes com as tácticas de Saddam Hussein para contornar o embargo da ONU. Saddam foi acusado de vender cerca de 5.7 mil milhões de dólares em produtos petrolíferos no mercado negro durante os seis anos do programa Petróleo por Alimentos, enquanto os inspectores das Nações Unidas faziam vista grossa. Hoje, os seus sucessores são acusados de abusos semelhantes.
O Iraque possui 115 mil milhões de barris de reservas comprovadas de petróleo, as terceiras maiores do mundo (atrás da Arábia Saudita e do Canadá). De uma sociedade que outrora utilizou as receitas do petróleo para criar um estado de bem-estar social que fornecia educação, cuidados de saúde e serviços sociais, o país despencou para a posição dos países mais pobres do mundo.
Os economistas chamam isto de “maldição dos recursos”. Aqueles que são abençoados com recursos não renováveis são muitas vezes os que menos beneficiam, porque algumas pessoas ricas controlam os recursos, ou a guerra impede que quase todos possam beneficiar.
A principal fonte de receitas do Iraque – receitas provenientes das vendas de exportação de petróleo, produtos petrolíferos e gás natural – é actualmente gerida pelo Fundo de Desenvolvimento do Iraque. O documento da DFI de 21 de Maio de 2003, a Resolução 1483 do Conselho de Segurança das Nações Unidas, destina este dinheiro para beneficiar o povo iraquiano. A resolução substitui o anterior esquema Petróleo por Alimentos gerido pelas Nações Unidas, que durou de 1997 até à invasão de Março de 2003.
Quase quatro anos após a criação do DFI, as vendas de petróleo registadas oficialmente geraram mais de 80 mil milhões de dólares. A Autoridade Provisória da Coligação (CPA) liderada pelos EUA geriu a DFI desde o imediato rescaldo da remoção de Saddam até 28 de Junho de 2004, quando a CPA foi dissolvida. Durante esses 14 meses, o CPA gastou 19.6 mil milhões de dólares dos fundos de IED do Iraque. Os três governos seguintes foram oficialmente responsáveis pelas receitas do DFI, embora a influência dos conselheiros militares e políticos dos EUA tenha permanecido significativa durante todo o processo. Nos 32 meses após a saída do CPA, os três governos gastaram mais 47 mil milhões de dólares.
Halliburton e Parsons
Os empreiteiros dos EUA desempenharam um papel fundamental na reparação e modernização da infra-estrutura petrolífera do Iraque e esperavam que a indústria pagasse pela reconstrução. Em Janeiro de 2004, no âmbito do projecto Restore Iraqi Oil II (RIO II), a administração Bush contratou a Halliburton para reparar os campos petrolíferos do sul do Iraque e a Parsons para gerir os campos do norte. As duas empresas deveriam ser supervisionadas por outro empreiteiro, a Foster Wheeler, com sede em Nova Jersey. (O primeiro contrato RIO foi o infame e secreto contrato sem licitação emitido para a Halliburton antes da invasão do Iraque. Embora o RIO II tenha sido licitado de forma competitiva, Sheryl Tappan, uma ex-funcionária da Bechtel, escreveu um livro criticando a concessão como injusta.)
Halliburton e Parsons têm uma longa história no Iraque, que remonta a mais de 40 anos. A Brown & Root, que hoje faz parte da Halliburton, começou a trabalhar no Iraque em 1961, enquanto a Parsons mergulhou no setor petrolífero do Iraque na década de 1950. Foster Wheeler data seu trabalho no Iraque na década de 1930.
Estas empresas têm muita experiência nos terminais onde o mercado negro prospera. Na verdade, a Halliburton construiu o terminal ABOT, então conhecido como Mina al-Bakr, no início da década de 1970. Depois de ter sido danificado durante a guerra Irã-Iraque na década de 1980, a Halliburton reparou o terminal, antes de ser bombardeado novamente durante a Guerra do Golfo Pérsico em 1991.
O terminal petrolífero de Khor al-Amaya também assistiu a um ciclo semelhante de destruição e reconstrução. Construído com a ajuda da Halliburton em 1973, foi fortemente danificado por comandos iranianos durante a guerra Irão-Iraque, depois novamente durante a Operação Tempestade no Deserto em 1991 e, mais recentemente, em Maio de 2006, por um grande incêndio que destruiu 70 por cento das suas instalações. Durante as sanções, a Ingersoll Dresser Pump Company, uma subsidiária da Halliburton, tinha um contrato secreto para vender peças sobressalentes, compressores e equipamento de combate a incêndios para o Iraque para a renovação.
(A Halliburton também tem uma longa história perto do porto turco de Ceyhan, de onde o Iraque vende petróleo produzido em Kirkuk, no norte do Iraque. A Halliburton administra a base militar próxima dos EUA em Incirlik, que foi o palco da Operação Northern Watch, que forneceu proteção aérea para o Curdos durante a década de 1990.)
Medindo o óleo
Com milhares de milhões de dólares para gastar e uma vasta experiência com infra-estruturas petrolíferas e portos iraquianos, Haliburton e Parsons parecem incapazes de lidar com o problema rotineiro de contadores partidos nos terminais do Sul do Iraque.
Os tipos de medidores que deveriam ser reparados ou substituídos na ABOT são comumente encontrados em centenas de locais semelhantes em todo o mundo. Como são fabricados sob medida, enviados e depois montados e calibrados no local, o processo pode levar até um ano. Mas o problema persiste há quatro anos.
Após a invasão de 2003, os contadores parecem ter sido desligados e desde então não existem estimativas fiáveis sobre a quantidade de petróleo bruto transportado dos campos petrolíferos do sul. (Os campos petrolíferos do norte, em Kirkuk, que abastecem a refinaria de Beiji, no Iraque, e exportam petróleo bruto para o porto turco de Adana, têm medição fiável, mas há pouco petróleo para medir, uma vez que os ataques dos insurgentes fecharam em grande parte as instalações.)
O tenente Aaron Bergman, oficial da Marinha dos EUA encarregado do Esquadrão de Segurança Móvel 7 da ABOT, diz que as autoridades de exportação “estimaram” quanto está sendo vendido, com uma fórmula resumida: a cada centímetro que um navio-tanque desce na água equivale a 6,000 barris de carga de petróleo.
“Então você pode imaginar”, disse ele no início deste mês ao Stars & Stripes, um jornal que atende as forças armadas dos EUA, que os números podem estar errados: “Alguns centímetros podem equivaler a 180,000 barris de combustível”.
“Eu diria que provavelmente entre 200,000 mil e 500,000 mil barris por dia provavelmente não são encontrados no Iraque”, disse Mikel Morris, que trabalhou para a Organização de Gestão de Reconstrução do Iraque (IRMO) na embaixada dos EUA em Bagdá, à KTVT, uma estação de televisão do Texas.
Nem as autoridades norte-americanas nem os empreiteiros forneceram boas razões para que, após quatro anos de ocupação norte-americana, os medidores não tenham sido calibrados, reparados ou substituídos. Uma desculpa é que o trabalho de calibração requer dispositivos especiais para avaliar os medidores atuais e as questões de segurança tornam problemática a importação desses dispositivos. No entanto, esta e outras explicações relacionadas com a segurança desmoronam, dado que os terminais petrolíferos estão sob guarda de segurança máxima 24 horas por dia, ficam a mais de 50 quilómetros da costa e são acessíveis apenas por helicóptero ou navio.
Há duas explicações possíveis: que o projecto tenha sido atrasado pela burocracia ou que interesses instalados que beneficiam da falta de medição do petróleo (tais como contrabandistas ou funcionários corruptos) tenham impedido o projecto de avançar.
Custos disparados
O projecto RIO II, que inclui as obras de reparação dos contadores, tem sido alvo de muitas críticas, embora os detalhes específicos sejam escassos.
Por exemplo, a administração Bush emitiu à Halliburton a ordem RIO II em Janeiro de 2004 e deu ordens de tarefas detalhadas em Junho. Mas apesar de só ter começado a trabalhar em Novembro de 2004, a empresa cobrou milhões de dólares do governo pelos engenheiros que ficaram ociosos. A conta de US$ 296 milhões da Halliburton incluía pelo menos 55% de despesas gerais. (Em uma estimativa prevista para o final deste mês, o SIGIR pode prever custos indiretos ainda mais elevados.)
Uma joint venture da Parsons (com a Worley da Austrália) também recebeu um contrato em janeiro de 2004, recebeu ordens de tarefa detalhadas em junho e começou a trabalhar em julho de 2004. Também foi acusada de cobrar altos custos indiretos enquanto ociosa, embora não tão tanto quanto Halliburton. A estimativa do SIGIR fixa suas despesas gerais em 43%.
Além disso, numa série de relatórios internos contundentes descobertos pelo congressista Henry Waxman, os supervisores Foster Wheeler criticaram o custo da Halliburton. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA emitiu um aviso de “cura” em 29 de janeiro de 2005, ordenando que a Halliburton fizesse um trabalho melhor, caso contrário. Depois de a Halliburton ter melhorado os seus controlos de custos, os militares entregaram o trabalho petrolífero no sul à Parsons em meados de 2005.
Quando a Parsons assumiu os contratos, dois anos após a invasão, contratou um subempreiteiro da Arábia Saudita, a Alaa for Industry, para ajudar a reparar ou substituir os contadores.
Os medidores de turbina foram enviados ao Kuwait para reparos, mas não parecem ter sido consertados em tempo hábil, embora alguns tenham sido consertados e reinstalados no início deste ano. Fontes não oficiais sugerem que a burocracia do Kuwait atrasou os trabalhos de reparação: “A verdadeira razão para o impedimento de trabalhar na ABOT é porque o Kuwait tem interesse em minimizar as exportações de petróleo do Iraque”, disse uma fonte anónima que trabalhou no projecto. Sua afirmação não pôde ser verificada.
Em meados de Setembro de 2006, o Ministério do Petróleo iraquiano anunciou abruptamente que iria encerrar o projecto de medição do petróleo, tornando a monitorização futura ainda menos certa.
Asim Jihad, porta-voz do ministério do petróleo, disse a Al Hayat: “A empresa americana não cumpriu a sua promessa de terminar a instalação destes medidores; além disso, recusando-se a revelar o custo exacto, excepto dizendo que o está a executar no âmbito da subvenção americana ao Iraque e que o montante dessa subvenção também nos é desconhecido. Isto liberta o ministério da sua obrigação para com ele. Além disso, muitas empresas internacionais apresentaram boas ofertas para implementar o projeto em tempo recorde devido à sua importância.”
O Ministério do Petróleo convidou então a British Petroleum e a Shell a planearem um projecto nacional abrangente de medição que cobriria não só os terminais petrolíferos, mas também os poços de produção e até mesmo as refinarias.
Uma equipe do SIGIR viajou para a ABOT em novembro de 2006 para verificar o progresso. Seu relatório não publicado sugere que o trabalho estava menos da metade concluído.
De repente, em Dezembro de 2006, uma equipa de alto nível dos EUA viajou até à ABOT para inspecionar os contadores. Num anúncio pouco notado, emitido num sábado pouco antes do Natal, John Sickman, especialista residente em petróleo da Embaixada dos EUA em Bagdad, disse que os contadores foram reparados e estavam a funcionar bem.
“A medição utilizando os medidores de turbina e medidores de deslocamento existentes no terminal offshore da ABOT é transparente e os dispositivos de medição são mais do que adequados”, disse Sickman no comunicado de imprensa. “Além disso, os navios de petróleo bruto possuem amostradores de medição e qualidade.”
Na verdade, foi assim que a empresa holandesa Saybolt mediu as exportações de petróleo no âmbito do programa Petróleo por Alimentos das Nações Unidas. O problema ainda hoje, segundo especialistas consultados para este relatório, é que os medidores ainda não foram calibrados, portanto os dados são basicamente inúteis.
Mesmo que os medidores estejam funcionando corretamente, o contrabando ainda poderá ocorrer. “É fácil roubar petróleo bruto se você souber o que está fazendo”, disse Don Deaver, especialista em medição de petróleo que trabalhou para a Exxon por 33 anos. “Se você medir muito baixo ou muito alto, alguém perderá e outros ganharão. É por isso que você precisa de profissionais que entendam como funcionam os medidores para garantir que nada seja perdido ou roubado.”
Autoridades do governo dos EUA afirmam que pouco está sendo roubado. A SGS (uma consultoria britânica) “está fornecendo certificações de carregamento de terceiros independentes no local para os clientes. Isto, juntamente com a recente instalação do medidor ultrassônico, fornece capacidade de medição mais do que redundante”, disse Sickman em dezembro.
Dias depois do comunicado de imprensa, no início de Janeiro de 2007, Parsons começou a trabalhar nos contadores ao abrigo de um contrato financiado pelo governo dos EUA no valor de 57.8 milhões de dólares, supervisionado pelo Major Dale Winger do Comando Conjunto de Contratação em Basra. Quase assim que o trabalho começou, Winger foi substituído pelo Tenente Comandante Brian Schorn. Contactado para ler este artigo, Schorn disse que não estava a par do trabalho que tinha sido feito e encaminhou as perguntas para o seu “escritório” em Bagdad, no Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA.
O porta-voz da Parsons Iraq Joint Venture, Don Lassus, também se recusou a comentar. O contrato com os militares não permite a divulgação de “qualquer informação não classificada”, disse ele, sem a aprovação prévia dos militares.
Actualmente, nenhum funcionário do governo conseguiu estabelecer de forma conclusiva se o petróleo está a ser contrabandeado ou não. Mesmo o futuro da medição de petróleo permanece incerto. O último relatório emitido pelo SIGIR em Janeiro de 2007 observa que os trabalhos de reparação e reabilitação na ABOT estão programados para serem concluídos em Maio de 2007, mas “não está claro se este projecto será concluído devido a requisitos de desobrigação”, ou seja, que o o financiamento poderia ser cortado.
Pratap Chatterjee é editor-chefe da CorpWatch e autor de ‘Iraq Inc.’ (Seven Stories Press, setembro de 2004).
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