Jose Patiño lembra como sua mãe chorou quando a carta de aceitação da Universidade Estadual do Arizona chegou pelo correio no final de 2006. Lá estava ela, a recompensa final pelo trabalho duro de seu filho e a razão pela qual eles sacrificaram tanto ao deixar o México quando ele era Seis anos de idade. Ele não apenas foi aceito, mas também recebeu uma oferta de bolsa integral. Patiño estava prestes a se tornar o primeiro membro de sua família sem documentos a obter um diploma universitário. “Nunca a tinha visto tão feliz”, diz Patiño.
Mas a felicidade deles durou pouco. Poucos meses depois, Patiño recebeu outra carta da universidade informando que sua mensalidade havia triplicado e ele não se qualificava mais para a bolsa. Essa mudança abrupta foi resultado direto Proposição 300, uma medida eleitoral bem-sucedida que tornou os estudantes universitários do Arizona que não eram cidadãos dos EUA ou residentes permanentes e aqueles sem status legal inelegíveis para mensalidades estaduais e ajuda financeira federal e estadual. O referendo foi aprovou com 72% dos votos em novembro de 2006. “Vou dar um jeito”, disse Patiño à mãe na época. “Será difícil, mas vou descobrir.”
Patiño, agora diretor de educação e relações externas do grupo Aliento, liderado por jovens imigrantes com sede no Arizona, descobriu a questão. Ele passou a estudar na ASU com uma bolsa particular estabelecer por administradores universitários solidários com a situação dos estudantes indocumentados no Arizona. Ele recebeu o diploma de bacharel em engenharia mecânica e, em seguida, o título de mestre em educação secundária pela Grand Canyon University. Mas o impacto da Proposição 300 foi profundo. Um 2011 análise pela ASU Cronkite Notícias descobriram que entre a primavera de 2007 e o outono de 2010, o número de estudantes sem prova de cidadania nas universidades públicas do estado despencou de 1,524 para 106. A proposta 300 efetivamente tornou a educação universitária inatingível para muitos dos jovens indocumentados de baixa renda do Arizona.
Dezesseis anos depois, isso pode mudar. A maioria dos eleitores no Arizona durante as recentes eleições intercalares foi a favor da Proposição 308, uma votação a medida que revogou as disposições da Proposição 300 e abriu caminho para qualquer graduado do ensino médio, independentemente do status de imigração, que vivesse no Arizona por pelo menos dois anos, para ter acesso a taxas de matrícula estaduais em universidades estaduais e faculdades comunitárias. Segundo algumas estimativas, até 3,600 os alunos podem se beneficiar da política todos os anos. A medida eleitoral bem-sucedida recebeu 1,250,319 votos “sim” – ou cerca de 51 por cento – um pouco menos dos 1,287,890 votos recebidos pela governadora Katie Hobbs. Esse resultado coloca O Arizona, juntamente com outros 22 estados e o Distrito de Columbia, permitem que estudantes indocumentados paguem mensalidades no mesmo nível de seus colegas nascidos nos EUA.
“A beleza e a dor desta campanha”, diz Patiño, que trabalhou na proposta legislativa remetendo a Proposição 308 para votação, “é que as pessoas que defendem, encontram patrocinadores para o projeto de lei, fazem com que o legislativo o aprove e conversam com os eleitores eram as mesmas pessoas que [a Proposta 300] pretendia enterrar”.
Considerando a sua longa história de políticas e legislação abertamente hostis aos imigrantes e aos latinos, o Arizona pareceria um lugar improvável para o sucesso de uma medida pró-imigração. Na verdade, a Proposta 300 foi apenas uma de uma série de propostas restritivas destinadas a excluir e punir pessoas nascidas no estrangeiro que surgiram no início da década de 2000. Tais esforços enquadraram-se no que ficou conhecido como “atrito através da aplicação da lei”, uma dura estratégia anti-imigração defendida pelo procurador-geral do Kansas, Kris Kobach, e uma vez suportado pelo então candidato à presidência Mitt Romney. A sua premissa básica era tornar tão miserável a vida das pessoas sem documentos nos Estados Unidos que elas simplesmente iriam embora ou “se autodeportariam”.
Entre 2004 e 2006, os eleitores no Arizona aprovaram a votação medidas exigir prova de cidadania para registrar-se para votar e ter acesso a benefícios públicos estaduais e locais. Uma iniciativa negado fiança a pessoas acusadas de crimes e que se acredita terem entrado no país sem autorização, e outra moldadas Inglês, a língua oficial do estado e proibido imigrantes indocumentados que venceram ações civis ao receberem indenizações punitivas. “Você não vai vir para a América e receber algum pagamento na loteria”, said o então deputado estadual republicano Russell Pearce, que foi a principal força por trás da maioria das iniciativas anti-imigrantes no estado.
Essa campanha anti-imigração no Arizona atingiu o seu ápice em 2010 com uma das legislações mais, se não a mais, draconianas do país. Informalmente conhecida como lei “mostre-me seus documentos”, SB 1070 requeridos aplicação da lei para pedir prova de situação legal se suspeitassem que alguém estava indocumentado. Também deu à polícia autoridade para prender, sem mandado, aqueles que considerassem “deportáveis”. Nesse mesmo ano, o governador republicano Jan Brewer assinou uma lei, mais tarde governado inconstitucional, proibindo um programa de estudos mexicano-americanos no distrito escolar de Tucson.
Naquela época, Pearce, autor do SB 1070, era o presidente do Senado do Arizona e em grande parte considerada como o político mais poderoso do estado. Embora o Supremo Tribunal parcialmente derrubado a legislação sobre perfilamento racial em 2012, ainda assim tornou o Arizona ponto zero na guerra contra os imigrantes e despertou preocupações de uma “Arizonificação da América” com outros estados promulgando leis imitadoras.
Mas como o Arizona se tornou o que o antigo Daily Show apresentador Jon Stewart chamado “o laboratório de metanfetamina da democracia”? Kristina Campbell, professora da Faculdade de Direito David A. Clarke da Universidade do Distrito de Columbia, que viveu no Arizona no início dos anos 2000, argumenta que foi uma combinação de “poder, corrupção e supremacia branca”. Ela teve uma exposição completa a todos os três em seu trabalho anterior. Antes da aprovação do SB 1070, Campbell havia trabalhado como advogado do Fundo Educacional e de Defesa Legal Mexicano-Americano (MALDEF), uma organização latina de direitos civis com sede em Los Angeles. “O que mais fiz foi processar Xerife Joe Arpaio”, diz ela. “Quero dizer, fale sobre um reinado de terror.”
Arpaio, um linha-dura da imigração e autoproclamado “O xerife mais durão da América” governou o condado de Maricopa, o condado mais populoso do Arizona, por mais de duas décadas. (Pearce serviu sob Arpaio como vice-chefe.) Ele se tornou famoso por abrigar presidiários na chamada cidade de tendas. prisões no deserto e conduzindo discriminatória ataques abrangentes e paradas de tráfego visando latinos. Em 2017, um juiz federal condenado Arpaio por desacato criminal depois de violar uma ordem judicial para impedir a prática de discriminação racial. Logo depois, o desgraçado xerife se tornou a primeira pessoa a ser perdoado por um de seus maiores fãs, o então presidente Donald Trump.
Patiño guarda lembranças do clima de medo enquanto crescia. Ele via placas nos ônibus com um número para ligar para denunciar imigrantes não autorizados. Ou ouvia alertas no rádio sobre a localização dos postos de controle de imigração para que as pessoas pudessem evitá-los. “Você não pode baixar a guarda”, diz ele, descrevendo uma mentalidade de modo de sobrevivência que se tornou normalizada porque “todo mundo que você conhece está passando por isso”. Mas todos aqueles anos de ataque implacável aos imigrantes e às comunidades latinas tiveram um impacto e desencadearam um movimento. “Havia muito choro o tempo todo”, diz ele. “Saímos das sombras porque estávamos cansados de ter medo.”
A aprovação do SB 1070 serviu como catalisador para mudanças. Talvez a melhor indicação disso tenha surgido no final de 2011, com a outrora inimaginável destituição de Pearce, o primeiro legislador do Arizona a ser destituído. Os eleitores rejeitaram-no com 55 por cento dos votos numa eleição revogatória interpretada, como o New York Times colocar isso, “como um sinal de que políticos republicanos como o Sr. Pearce estavam indo longe demais com sua abordagem dura à imigração ilegal e que haveria consequências se não entrassem em sincronia com as preocupações dos eleitores”.
Ao descrever a campanha histórica liderada pelo organizador Randy Parraz, Jeff Biggers, autor do livro de 2012 Estado fora da União: Arizona e o confronto final sobre o sonho americano, dito em entrevista para Democracy Now!, “Havia uma nova geração de jovens latinos dispostos agora a trabalhar com esses novos Baby Boomers que estavam se aposentando no Arizona e se unirem, enfrentarem o extremismo e vencerem.” Eles representavam, observou ele, a ascensão do “outro Arizona”, que representava resistência aos “nativistas que ganhavam as manchetes, aos xerifes da justiça de fronteira, aos manifestantes neonazistas, aos milicianos armados e às figuras políticas do Tea Party”. E venceram novamente quando Arpaio perdeu a reeleição em 2016. Aos 90 anos, ele experimentado para fazer outro retorno este ano concorrendo à prefeitura de Fountain Hills, com 25,000 habitantes - mas ele estava derrotado pela atual democrata de dois mandatos, Ginny Dickey.
“Por que essa mudança aconteceu e por que aconteceu tão relativamente rápido?” pergunta Campbell. “Tenho que dar crédito à geração jovem que não tem medo de enfrentar esse tipo de intimidação, assédio e discriminação. Eles fizeram algumas mudanças que nunca pensei que aconteceriam no Arizona.”
Para muitos, a ideia de restaurar as mensalidades estaduais e a ajuda financeira para estudantes indocumentados parecia um tiro no escuro. Reyna Montoya, fundadora da Aliento, lembra que as pessoas riram da ideia. “Eles não achavam que isso fosse possível”, diz ela. “Recebemos resistência até mesmo de algumas organizações porque elas não achavam que era o momento certo.”
O primeiro passo foi que a legislação colocasse a proposta em votação para ser aprovada pela legislatura republicana conservadora. Tentativas anteriores, que remontam a 2018, não conseguiram encontrar um legislador republicano para patrocinar o projeto de lei ou mesmo para obter uma aprovação. audição na Câmara. Só em 2021 é que os defensores conseguiram fazer progressos, mas não sem reservas de ambos os lados do corredor. Para alguns democratas, a proposta não foi suficientemente longe, uma vez que não constituiu uma revogação total da iniciativa eleitoral original, que adicionalmente dificultava o acesso à educação de adultos e à assistência infantil. Entretanto, os republicanos reagiram contra a provisão de ajuda financeira. Mas em maio de 2021, o resolução apresentado pelo senador estadual republicano Paul Boyer seguiu em frente na Câmara por 33 votos a 27, com quatro republicanos apoiando-o.
“Uau, então conseguimos”, Boyer dito em uma coletiva de imprensa. “É uma raridade quando se pode dizer que se aprovou uma legislação que realmente muda vidas, e este projeto muda cerca de 2,000 vidas todos os anos. Estamos apoiados em ombros de gigantes.”
Uma vez ultrapassado o obstáculo legislativo, foi uma questão de aproveitar anos de organização comunitária para educar os eleitores sobre a iniciativa, que foi uma das 10 medidas na votação. A maioria das pessoas com quem Patiño e Montoya conversaram antes das eleições não sabiam que o acesso às mensalidades estaduais para estudantes indocumentados era um problema, muito menos que eles pudessem votar a respeito. Patiño manteve-se esperançoso, mas céptico até ao último minuto. “Aqui ainda é o Arizona e a imigração ainda é um grande problema”, ele me disse. “As pessoas já terão acampamentos onde estarão por causa dos anos e anos de retórica que ouvimos a favor e contra. Eu sabia que seria por pouco.”
No dia 14 de novembro, uma semana após o dia das eleições, os votos foram finalmente contados e a vitória foi oficializada. “Isso me dá muita esperança de que possamos fazer grandes mudanças transformacionais na comunidade”, diz Patiño. “Pode levar mais tempo do que gostaríamos, mas podemos fazê-lo.”
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