Esta semana, o Supremo Tribunal ouviu argumentos num caso de redistritamento do Texas que tem o potencial de alterar o equilíbrio da representação política nos distritos congressionais e legislativos em todo o Sul e no país.
Atualmente, as linhas políticas são traçadas para capturar números aproximadamente iguais de residentes – incluindo crianças e não-cidadãos inelegíveis para votar. Mas em Evenwel v., dois eleitores do Texas em distritos onde a maioria da população tem direito a voto argumentar que o mapa do Senado estadual baseado na população total enfraquece o seu voto em comparação com distritos com significativamente menos eleitores elegíveis. Em vez de traçar limites com base na população total, dizem eles, os limites deveriam ser traçados com base no número de eleitores elegíveis.
Fazer isso teria implicações políticas importantes, especialmente para o Sul. Ao descontar as pessoas inelegíveis para votar – os menores de 18 anos, os não-cidadãos e os ex-criminosos, todas as populações que são desproporcionalmente não-brancas – a representação política mudaria de lugares que tendem a ser mais jovens, mais racialmente diversificados e democráticos magros para áreas com menos pessoas. não eleitores que tendem a ser republicanos mais velhos, mais brancos e magros.
“Basear as linhas distritais na população eleitoral agrava a exclusão de pessoas que já enfrentam barreiras para votar, especialmente pessoas de cor”, dito Penda Hair, codiretora do Advancement Project, um grupo de defesa dos direitos civis.
Andrew Beveridge, professor de sociologia do Queens College, presidente e cofundador da ferramenta de pesquisa online Explorador Social, mapeou recentemente os potenciais impactos de uma decisão favorável aos demandantes. Em um Denunciar e um gráfico acompanhante, Beveridge mostrou a parcela estimada da população nos distritos atuais que não estaria representada se Evenwel prevalecesse. Ele descobriu que quase dois terços dos distritos eleitorais e cerca de metade dos distritos legislativos estaduais precisariam ser redesenhados.
De acordo com as estimativas de Beveridge, os distritos do Texas e do Ocidente com maior proporção de populações latinas seriam os mais afectados. Mas muitas áreas do Sul, uma região que registou um crescimento significativo da sua população imigrante desde 1990, também veriam um impacto significativo.
Ao nível do Congresso, os distritos em Atlanta e arredores, na região central do Piemonte na Carolina do Norte e no noroeste do Arkansas têm as maiores percentagens de população que perderiam representação. No 7º Distrito Congressional da Geórgia, actualmente representado pelo Deputado Rob Woodall (R), 42 por cento da população não são cidadãos em idade de votar e não seriam contados. No 12º Distrito Congressional da Carolina do Norte – denominado o mais manipulado do país e representado pela Rep. Alma Adams (D) – mais de um terço da população não estaria representada.
A nível estadual, os distritos legislativos em cidades como Nashville, Tennessee e Louisville, Kentucky – importantes novos centros de imigrantes na região – também perderiam representação. E no House District 89 do estado de Arkansas - lar de Springdale, onde os imigrantes constituem uma grande parte da população — quase 60 por cento dos residentes não estariam representados.
Beveridge descobriu que os distritos que provavelmente perderão representação nos níveis parlamentar e estadual são mais diversificados racialmente e tendem a ter rendimentos médios e níveis de escolaridade mais baixos e maior desemprego do que os distritos que não perderiam representação. Cinco assentos no Congresso a nível nacional passariam de Democratas para Republicanos, de acordo com a análise de Beveridge, enquanto as actuais maiorias republicanas ganhariam ainda mais poder nas legislaturas estaduais na Florida e no Texas.
Em novembro passado, um tribunal de primeira instância em Austin, Texas, manteve o direito do estado de usar a população total para distribuir distritos. Mas em vez de confirmar a decisão do tribunal de primeira instância, o Supremo Tribunal decidiu em Maio ouvir os argumentos do caso. Era trazida pelo Projeto de Representação Justa, um grupo de defesa conservador que também apresentou o caso de 2013 Condado de Shelby v. Holder, o que levou à destruição da Lei dos Direitos de Voto.
Uma decisão no caso Evenwel é esperada no próximo ano.
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