Naquele que as autoridades federais descreveram como o maior caso de tráfico humano alguma vez apresentado pelo governo, Mordechai Orian, presidente e diretor de operações da Global Horizons, foi indiciado pelo Departamento de Justiça dos EUA por "envolver-se numa conspiração para cometer trabalhos forçados e documentar servidão."
As alegadas vítimas do recrutador de mão-de-obra baseado em Los Angeles são cerca de 400 cidadãos tailandeses que foram trazidos para trabalhar em explorações agrícolas nos EUA entre Maio de 2004 e Setembro de 2005. Foram contratados sob vistos H-2A que permitem aos trabalhadores agrícolas entrar no país para trabalho sazonal. trabalhar.
No final de 2006, depois que o CorpWatch publicou um artigo e um desenho animado sobre o recrutamento e abuso de trabalhadores agrícolas tailandeses, Orian processou a organização sem fins lucrativos. Orian afirmou que a nossa repórter, Kari Lydersen, fazia “parte de (uma) campanha contra o programa H-2A e [estava tentando] proteger os imigrantes ilegais e os grupos legais que lucram com a representação de estrangeiros ilegais”. A CorpWatch recusou-se a retirar o artigo ou o cartoon, mas as duas partes chegaram a um acordo extrajudicial em abril de 2007 para corrigir alguns fatos controversos na história. Nenhum dinheiro foi pago por nenhum dos lados.
Orian, ele próprio um imigrante de Israel, foi formalmente acusado em 1º de setembro junto com outras cinco pessoas – Pranee Tubchumpol, Shane Germann e Sam Wongsesanit da Global Horizons Manpower Inc., bem como os recrutadores de mão de obra tailandeses Ratawan Chunharutai e Podjanee Sinchai. Agentes federais invadiram a casa de Orian em Malibu na madrugada do dia seguinte e descobriram que ele estava no Texas.
Em 2 de setembro, Orian “enganou e evitou agentes federais do FBI por aproximadamente 24 horas, fornecendo informações esporádicas, enganosas e conflitantes sobre sua localização, disposição de se render em Dallas e não reportando”, declararam advogados do governo em documentos arquivados no órgão federal. tribunal. Eles ainda acusaram Orian de “voar para o Havaí em outro voo para evitar contato com agentes federais no aeroporto”.
Hoje Orian está sentado em uma prisão de Honolulu aguardando a decisão do juiz Leslie Kobayashi sobre um pedido do governo para negar a libertação de Orian sob fiança de US$ 1 milhão garantida em sua casa exclusiva em West Moonshadows Drive, em Malibu. Susan Cushman, procuradora assistente dos EUA no Havaí, apresentou documentos afirmando que Orian representa um risco de fuga, observando que ele usou 26 pseudônimos diferentes e quatro números de Seguro Social diferentes no passado. “O relatório dos Serviços Prejulgais concluiu que o réu representava um risco de perigo para a comunidade devido à natureza do crime e a alegações semelhantes em Israel e no Canadá”, escreveu Cushman.
Vários processos judiciais
O pedido de Cushman para manter Orian preso até o julgamento também descreveu inúmeras violações da lei, de acordo com um documento entregue ao tribunal de Honolulu em 9 de setembro.
Os documentos mostram que, em 2000, Orian tentou entrar nos EUA vindo do México, embora o seu visto tivesse sido revogado "com base em declarações falsas que o Réu fez sobre o seu emprego em Israel e nos Estados Unidos".
Cushman forneceu ao tribunal uma cópia de um relatório de 2003, "Trabalhadores Migrantes em Israel – Uma Forma Contemporânea de Escravidão", publicado pela Rede Euro-Mediterrânica de Direitos Humanos e pela Federação Internacional para os Direitos Humanos. Afirma que Orian recebeu 3,000 dólares de cada um dos 19 trabalhadores chineses pelo “privilégio” de trabalhar em Israel durante dois anos.
“No final de fevereiro, o Sr. Orian devia a cada um dos trabalhadores entre 2 a 3 meses de salário”, concluiu o relatório. “Em vez de pagar aos trabalhadores, enviou dez guardas armados para surpreender os trabalhadores durante o sono, espancá-los e levá-los ao aeroporto, onde foram deportados à força”.
Em outro documento apresentado por Cushman, o juiz do Departamento do Trabalho dos EUA, William Dorsey, concluiu em 30 de novembro de 2006, que a Global Horizons Manpower, Inc. havia "declarado intencionalmente e fraudulentamente que tinha contratos com a Taft Farms" [em Bakersfield, Califórnia] para obter vistos para mais de 200 trabalhadores entre 1º de agosto de 2003 e 30 de abril de 2004 no âmbito do programa H-2A. Os vistos de não-imigrante, concedidos a mais de 50,000 mil trabalhadores agrícolas temporários em 2007, são um pilar – juntamente com o trabalho sem documentos – do sistema agrícola dos EUA.
Dorsey descobriu que a empresa não tinha contrato nem empregos para os 200 trabalhadores. Incapaz de lhes encontrar emprego remunerado, a Global Horizons despediu os trabalhadores "por mau desempenho, quando, na verdade, foram despedidos por falta de trabalho", escreveu Dorsey na sua decisão final. Ele ordenou que Orian fosse proibido por três anos de trazer trabalhadores convidados para os EUA
Em 7 de setembro de 2007, Philipda Modrakee, investigadora do Departamento do Trabalho dos EUA, apresentou um relatório sobre 156 trabalhadores da Global Horizons empregados na Fazenda de Abacaxi Maui, no Havaí. Modrakee estimou que a Global Horizons devia US$ 459,256 em multas por não pagamento de salários no valor mínimo e no prazo, por deduzir ilegalmente dinheiro dos cheques de pagamento dos trabalhadores para moradia e por não fornecer-lhes transporte para seus locais de trabalho.
A advogada de imigração Melissa Vincenty, de Honolulu, que representa 80 clientes em ações judiciais contra a Global Horizon, disse ao Notícias Maui na semana passada que a empresa confiscou os passaportes e vistos dos trabalhadores. “Isso se chama servidão documental”, disse Vincenty ao jornal, lembrando que são necessários passaportes para viajar entre as ilhas que compõem o estado do Havaí.
A Orian comprou um avião bimotor para o transporte inter-ilhas dos trabalhadores tailandeses, evitando assim a necessidade de apresentação de identificação/passaporte aos funcionários do governo, de acordo com os documentos apresentados ao tribunal. Cushman observou que o avião foi recentemente apreendido como prova.
Orian atraiu escrutínio jurídico em outros estados e nações. Em 2 de julho de 2008, o juiz James Hutton do Tribunal Distrital Oriental ordenou que Orian comparecesse perante seu tribunal em Spokane, Washington, para explicar por que a Global Horizons não pagou múltiplas multas judiciais que chegavam a milhares de dólares. Na audiência, Orian testemunhou que a empresa estava insolvente, embora o tribunal tenha concluído que sete funcionários, incluindo a Orian, ainda recebiam salários.
Em 29 de julho de 2009, a juíza de imigração Christine Bither ordenou que Orian, que é cidadão israelense, fosse deportado dos EUA por alegar falsamente cinco vezes ser cidadão americano ao assinar documentos para contratar trabalhadores agrícolas no âmbito do programa de visto H-2A. Finalmente, Cushman apresentou ao tribunal uma decisão de 26 de março de 2010 do juiz John Madden IV em Denver, Colorado, ordenando que a Global Horizons pagasse a um nepalês chamado Rajan Gurung US$ 108,257 para resolver uma disputa sobre a contratação de 24 trabalhadores do Nepal. Em 2008, Gurung disse que pagou à Global Horizons Canada 72,000 mil dólares para obter vistos de trabalho para 24 pessoas no Canadá, mas que a empresa não conseguiu apresentar qualquer prova de que tinha realmente solicitado os vistos.
Em vez disso, Orian compareceu ao tribunal e alegou que não tinha solicitado os vistos porque todos os trabalhadores tinham o mesmo apelido, Gurung, o que indicava uma potencial violação da lei de imigração canadiana que não permite que membros da família sejam empregados em empregos temporários. . (Gurung é um dos nomes de família mais comuns no Nepal.) Madden considerou a reivindicação de Orian sem mérito e ordenou-lhe que reembolsasse Gurung com juros, bem como pagasse as custas judiciais.
Respondendo ao Governo
Foi contra esse histórico de negociações questionáveis que o advogado de Orian, Mark Werksman, pediu que seu cliente fosse libertado sob fiança. O processo apresentado por Werksman em 10 de setembro apresentou uma série de argumentos e documentos para provar que seu cliente não representava risco de fuga.
Por exemplo, Werksman diz que a ordem de deportação de 2009 estava sendo apelada e que seu cliente, “um empresário ocupado”, inadvertidamente marcou caixas alegando ser cidadão. Werksman também observou que, como Orian estava contestando “vigorosamente” a ordem de deportação, ele não representava risco de fuga. Em vez disso, ele tinha um “anseio desesperado de permanecer nos Estados Unidos”.
Os 26 supostos pseudônimos (como O'Ryan e Moty) eram "erros ortográficos insignificantes ou erros tipográficos", disse Werksman,
“O governo parece estar a pedir ao tribunal que detenha o Sr. Orian porque pensa que ele é um mau empregador e um infractor crónico da lei e merece ser punido”, escreveu Werksman. “Não há nenhuma evidência disso fora dos exemplos escolhidos a dedo pelo governo de decisões administrativas adversas”. E as burocracias governamentais de imigração e trabalhistas estão fadadas a ter “desentendimentos, confusões jurídicas e dificuldades burocráticas”.
Orian nunca teve a intenção de enganar o FBI, mas simplesmente pegou um voo mais barato para o Havaí, diz Werksman. “O que o Sr. Orian não sabia é que o FBI pretendia fazer uma prisão de alto perfil no aeroporto”, acusa ele nos documentos judiciais.
Esta afirmação é apoiada por Kara Lujan, uma executiva de relações públicas que representa músicos, incluindo o artista soul Kelly Price e a banda de ritmo e blues "Heads of State", que disse à CorpWatch que negociou a "rendição de Orian com o agente do FBI Tom Simon".
“Ele não representa um risco de fuga, não representa um perigo para a sociedade”, disse Lujan Haaretz, um jornal israelense. "Ele se declarou inocente na sexta-feira, negando as acusações. Ele nunca ameaçou os trabalhadores tailandeses, nunca pegou seus passaportes e não há provas disso."
Werksman também apresentou documentos de amigos de Orian. Lisa Machenberg, que se autodenomina hipoterapeuta certificada, diz que seu filho frequentou a mesma pré-escola que Dillon, filho de Orian, e que ela acredita que Orian é um "homem justo e bom".
Trabalhadores tailandeses se levantam
Mas enquanto Cushman e Werksman apresentavam documentos concorrentes em Honolulu, alguns ex-funcionários de Orian representavam um drama paralelo em Los Angeles.
Ali, no dia 8 de setembro, em frente ao templo budista Wat Thai, cerca de 25 trabalhadores agrícolas tailandeses fizeram fila usando óculos escuros, bonés de beisebol e lenços tradicionais tailandeses para se disfarçarem, com medo de retaliação, disseram. Um por um, eles contaram à mídia reunida em uma conferência de imprensa organizada pelo Centro de Desenvolvimento Comunitário da Tailândia sobre o tratamento que receberam da Global Horizons.
Um homem de 42 anos disse aos jornalistas que os recrutadores lhe prometeram um emprego a tempo inteiro por 1,000 dólares por mês – dez vezes mais do que ele ganhava como produtor de arroz. Os recrutadores disseram a ele que a Global Horizons poderia encontrá-lo trabalhando na colheita de maçãs em Washington e abacaxi no Havaí. Lee, um pseudônimo, chegou a Seattle em 4 de julho de 2004 e descobriu que teria que pagar US$ 18,000 mil aos recrutadores.
“Achei que encontraria liberdade e empregos aqui”, disse Lee em entrevista coletiva. “Achei que os Estados Unidos eram uma nação civilizada, a mais elevada do mundo. Nunca imaginei que esse tipo de coisa pudesse acontecer aqui.”
Como os trabalhadores tailandeses sobre os quais a CorpWatch relatou em nosso artigo de 2006 que foram alojados em trailers e quartos de motel lotados, Lee diz que foi alojado em um barraco de madeira. Lee diz que também foi ameaçado de violência e deportação caso tentasse escapar ou falar com alguém de fora. Em setembro de 2005, Lee diz que certa noite escapou correndo por campos de abacaxi.
A história de Lee foi confirmada por Chanchanit Martorell, Diretor Executivo do Centro de Desenvolvimento Comunitário Tailandês. Martorell e a sua equipa afirmam ter entrevistado mais de 200 trabalhadores agrícolas e apresentado acusações civis contra a Global Horizons. Ela observou que alguns dos trabalhadores agrícolas foram tão maltratados que tiveram que sobreviver comendo folhas de plantas ou peixes que pescaram num rio próximo.
Damrong Kraikruan, cônsul geral da Tailândia em Los Angeles, disse ao Los Angeles Times jornal que a Tailândia revogou a licença da Global Horizons para trabalhar lá em 2005 e condenou um dos associados tailandeses da empresa por operar um negócio de contratação de empregos sem licença.
Jorge Guzman, do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA, também apareceu na coletiva de imprensa do Centro de Desenvolvimento Comunitário da Tailândia para elogiar a organização por aumentar a conscientização sobre o problema. “A consciencialização é crucial para tornar esta prática vergonhosa uma coisa do passado”, disse Guzman, instando o público a denunciar quaisquer suspeitas sobre o tráfico de seres humanos.
O FBI afirma que está levando muito a sério o caso Global Horizons. “Antigamente, eles costumavam manter os escravos em seus lugares com chicotes e correntes”, disse o agente especial do FBI Tom Simon ao jornal. Correio de Beverly Hills. “Hoje isso é feito com ameaças econômicas e intimidação”.
*Este artigo foi produzido em parceria com a Agência de Notícias Inter Press Service. Pratap Chatterjee pode ser contatado em "[email protegido]. "
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