Conheci Mandy Van Deven pela primeira vez como editora da Altar Magazine e mais tarde como coeditora da Clamor. Só recentemente tomei conhecimento do seu papel como Diretora de Organização Comunitária na Girls for Gender Equity (GGE), uma organização sem fins lucrativos com sede no Brooklyn. “A missão da GGE é melhorar o desenvolvimento físico, psicológico, social e económico das raparigas e mulheres”, disse-me Van Deven. “A GGE incentiva as comunidades a remover barreiras e a criar oportunidades para que meninas e mulheres vivam vidas autodeterminadas através de uma combinação de defesa de direitos, liderança e desenvolvimento de auto-estima, organização comunitária, educação e prestação de serviços.”
Para me educar e ajudar a espalhar a notícia, fiz algumas perguntas a Mandy por e-mail.
Mickey Z.: Conte-nos um pouco mais sobre o GGE.
Mandy Van Deven: Girls for Gender Equity é uma organização de desenvolvimento juvenil dirigida por voluntários que foi fundada em 2000 por uma lésbica haitiana-americana, que organizou uma coalizão de 70 pais afro-americanos e caribenhos de baixa renda de Brownsville e as comunidades de Bedford Stuyvesant a defenderem veementemente que a organização comece o seu trabalho dentro dessas comunidades.
MZ: Como você se envolveu?
MVD: Comecei a trabalhar com a GGE em setembro de 2003, apenas algumas semanas depois de me mudar de Atlanta para o Brooklyn. Comecei como Organizador Comunitário em tempo parcial, desenvolvendo um currículo e administrando Wokshops de Respeito de Gênero com meninas e meninos do ensino fundamental e médio e organizando pais e professores em torno do Título IX em três escolas no Brooklyn. Agora sou o Diretor de Organização Comunitária e supervisiono e treino funcionários para executar nossos programas e continuar o trabalho de organização, colaborar com o Diretor Executivo no plano de desenvolvimento da organização, desenvolver e implementar novos programas e trabalhar com meninas do ensino médio para treiná-los para serem organizadores comunitários e educadores de pares… entre outras coisas.
MZ: Além do fator inevitável da pressão dos colegas, você obviamente está batendo de frente com questões como etnia, classe, cultura, imigração e, claro, gênero. Como foi isso?
MVD: As meninas do ensino médio são, para mim, a faixa etária mais fácil de se trabalhar.
Eles têm a capacidade cognitiva de pensar abstratamente sobre esses tipos de questões e experiência vivida suficiente para respaldar suas opiniões. Comecei um grupo de capacitação e organização comunitária para meninas adolescentes, e este ano é meu terceiro ano administrando esse programa. Sou constantemente inspirado pelas meninas do grupo e tenho inveja, de certa forma, por elas ainda terem tanta esperança e idealismo. Quer dizer, tenho muita esperança, mas também estou um pouco mais desiludido com o mundo. Então, essas meninas realmente revigoram meu senso de propósito e motivação para continuar fazendo esse trabalho. Eles estão tão comprometidos com sua comunidade de uma forma que não me lembro de ter sido quando era adolescente. Achei que teria que convencê-los a fazer projetos de serviço comunitário e organizar ações, mas eles estão sempre tão entusiasmados e comprometidos que passo muito tempo tentando convencê-los a se concentrarem em apenas uma coisa de cada vez.
MZ: Que tipo de resposta você geralmente recebe das meninas?
MVD: Eles me aceitam extremamente – uma mulher branca, queer e feminista do Sul – e se concentram mais em nossas semelhanças do que em nossas diferenças. Eles me dizem, brincando, que não sou realmente branco, só tenho a pele clara, o que aprecio (apesar da complexidade dessa afirmação) porque é a maneira deles de me fazer sentir incluído. É realmente brilhante ter o privilégio de fazer parte das suas vidas, especialmente à medida que moldam o seu conceito de justiça social e o seu papel na criação de mudanças.
MZ: Então, o que vem por aí para o GGE e como aqueles que estão lendo esta entrevista podem ajudar e/ou se envolver?
MVD: Como acontece com qualquer organização sem fins lucrativos, é muito importante que as pessoas doem (dinheiro ou bens em espécie) e ofereçam seus serviços como voluntários. A GGE é principalmente uma organização dirigida por voluntários e trabalha com mais de 50 voluntários anualmente. Estamos sempre à procura de pessoas, especialmente mulheres negras, com talentos variados - instrução de autodefesa, mentoria, conhecimento financeiro e experiência em coaching, para citar alguns - para se envolverem na medida que puderem, seja uma vez por ano ou uma vez por semana. A iniciativa Girls for Gender Equity existe porque a comunidade assim o exigiu e continua a existir porque a comunidade nos dá o seu apoio para nos ajudar a avançar. Um dos nossos slogans é “As raparigas fortes precisam de mulheres fortes”, mas também encorajamos os homens a envolverem-se porque as raparigas também precisam de modelos masculinos que apoiem a igualdade de género e o direito das raparigas à liberdade da opressão sexista. Em solidariedade, nivelaremos o campo de jogo.
MZ: Como as pessoas podem doar dinheiro e/ou entrar em contato com você?
MVD: Eles podem entrar em contato comigo diretamente pelo telefone 718-857-1393 ou [email protegido] Voluntariar. Eles podem doar através do nosso site em http://www.ggenyc.org.
Mickey Z. pode ser encontrado na Web em http://www.mickeyz.net.
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