O primeiro-ministro turco, Recep Tayyip Erdogan, na defesa do projecto de construção de um novo centro comercial e de apartamentos de luxo no lugar do Parque Gezi, em Istambul, disse algo simbólico: os planos de reconstrução, que supostamente ressuscitariam a arquitectura de um antigo edifício militar quartéis baseados na arquitetura de um edifício otomano do século XIX, equivaleria a “respeitar a história (1). "
A história é uma questão sensível na Turquia, até mesmo controversa, e tem feito muito para esquecer a sua própria história. Portanto, é surpreendente ver uma luta tão feroz sendo travada agora em seu nome. Em meio à série de reportagens na mídia, documentários etc., poucos lembraram que o parque tinha uma história. O Primeiro-Ministro poderia ter-se lembrado, por exemplo, que o arquitecto do quartel original construído em 1806 foi Krikor Balian, um arménio pertencente a uma famosa família de arquitectos que estavam ao serviço dos Sultões (2).
Mencionar o arquitecto do antigo quartel de artilharia que Erdogan pretende reconstruir não é uma questão secundária. É a parte da história turca e otomana que os políticos turcos modernos investiram enormes esforços para apagar e esquecer: a participação de minorias religiosas, como gregos, assírios, judeus, mas especialmente arménios, na vida cultural, económica e política do país.
Mais importante que o arquiteto é a memória de um antigo cemitério armênio deixado no esquecimento. O local onde fica o Parque Gezi, onde o primeiro-ministro turco pretende agora construir um centro comercial e uma mesquita, já foi um cemitério arménio. Em 1551, após uma epidemia, o terreno foi doado à Igreja Armênia pelo Sultão Suleyman. Posteriormente foi ampliado e murado. Em 1837, o Hospital Armênio Surp Haop (Saint James) foi construído próximo a ele e continua funcionando. No terreno do cemitério também foi construída uma igreja, São Gregório, o Iluminador. E entre 1919 e 1922 foi erguido um monumento dedicado às vítimas armênias de 1915. O cemitério foi confiscado em 1930, sob o pretexto de que a Igreja Armênia não possuía título de propriedade do cemitério. O Patriarcado Arménio de Istambul, Mesrob Naroyan, tentou recuperar o cemitério através dos tribunais, argumentando que a lei turca permitia a propriedade após quinze anos de ocupação incontestada. Mas o tribunal apoiou a decisão do governo e impôs uma pesada multa à Igreja.
O governo permitiu apenas duas semanas para remover os túmulos. Alguns foram levados para o cemitério arménio de Sisli, a maioria foi deixada para trás. O cemitério foi então assumido pelas autoridades, que venderam as lápides. Algumas das pedras de mármore restantes foram posteriormente usadas para construir as escadarias e a fonte do Parque Gezi, enquanto o terreno confiscado foi vendido a empresas privadas - os escritórios da empresa de rádio turca TRT e hotéis de luxo como o Divan Hotel, Hyatt e Hilton (3).
Ninguém esperava que o pequeno protesto ambientalista que começou para proteger as 600 árvores do Parque Gezi se transformasse num protesto a nível nacional contra as políticas de Erdogan. “O movimento começou pela questão ambiental e pela proteção do patrimônio cultural. A razão pela qual cresceu foi a violência policial”, disse Sevil Turan, co-porta-voz dos Verdes turcos. A forma como o movimento começou foi inacreditável, disse Turan. “Não imaginava que tantas pessoas iriam aderir ao movimento de protesto. As pessoas vieram porque estavam muito zangadas com o governo, mas ao mesmo tempo estavam tão calmas que não houve violência.”
“Você capturou nosso cemitério, mas não pode capturar nosso parque! (4)” Um movimento juvenil chamado Nor Zartonk (armênio para “novo despertar” (5)) levantou este slogan. Sayat Tekir, seu porta-voz, disse que “desde o primeiro dia que estivemos no Parque Gezi”.
Este movimento assemelha-se à mobilização que se seguiu ao assassinato de Hrant Dink, reunindo pessoas de todos os horizontes. Dink era um jornalista turco-armênio e editor-chefe do semanário bilíngue Agos, que foi assassinado em Istambul em 2007. Mais de cem mil pessoas saíram às ruas para o seu funeral.
A mobilização do Parque Gezi foi igualmente diversa: várias tendências políticas turcas (um militante envolto na bandeira vermelha turca caminhava de mãos dadas com outro vestido com uma bandeira com a imagem de Abdullah Ocalan). Esquerdistas e nacionalistas, turcos e curdos, ambientalistas e anticapitalistas, todos se uniram para se oporem ao que consideravam ser um autoritarismo crescente do novo homem forte turco.
Nor Zartonk começou como um fórum de discussão por e-mail em 2004, composto por armênios turcos. Mas as pessoas continuaram receosas em tomar medidas políticas, disse Tekir, devido ao medo tradicional em que os arménios turcos vivem desde 1915. “O assassinato de Hrant Dink foi o motor que nos empurrou para a acção. Organizámos conferências e debates sobre a questão arménia, as minorias na Turquia, as relações com a União Europeia, etc., mas também participámos em manifestações. Fizeram parte da mobilização contra o encerramento do cinema Emek onde, tal como o Parque Gezi, as autoridades municipais queriam construir um centro comercial. Tal como Gezi, Emek tem uma história secreta: foi confiscado aos seus proprietários judeus durante a Segunda Guerra Mundial.
Na segunda semana das últimas manifestações, um grupo de activistas anti-racismo quis erigir um monumento no Parque Gezi referindo-se ao monumento de 1919 dedicado à memória das vítimas do genocídio arménio. Eles também queriam nomear uma das ruas adjacentes ao parque como “Hrant Dink Caddesi”. Eles carregavam faixas nas quais estava escrito: “Burdayiz Ahparig!” - estamos aqui, irmão (6!)
Tekir disse: “Até recentemente, a comunidade arménia na Turquia estava assustada e fechada sobre si mesma, o resultado de uma série de massacres e repressão que começou no final do período otomano e continuou sob a República. Queremos exigir os nossos direitos, reivindicar uma sociedade democrática.”
A resposta de Erdogan ao movimento “Occupy Gezi” veio na sua habitual forma desafiadora, indiferente aos milhares de cidadãos que se manifestaram contra os seus projectos face à repressão policial. “Uma mesquita será construída em Taksim”, disse ele, acrescentando depois que “ele não precisou receber permissão do principal líder da oposição ou de 'alguns saqueadores' para os projetos. (7)” Depois de regressar de uma viagem ao Norte de África, o Primeiro-Ministro foi ainda mais duro nos seus anúncios: “Estes protestos devem terminar imediatamente. Nenhum poder, exceto Alá, pode impedir a ascensão da Turquia. A polícia está cumprindo o seu dever. Estes protestos, que se transformaram em vandalismo e total anarquia, devem acabar imediatamente. (8) "
Sevil Turan disse: “O AKP tornou-se tão forte que vê que não há alternativa política. Erdogan quer deixar para trás um monumento na Praça Takism, construir uma cultura nova e conservadora. O primeiro-ministro permaneceu em silêncio [sobre o facto] de que este era um antigo cemitério arménio.”
Para Turan, Gezi Park introduziu uma nova cultura política: “Foi uma experiência de democracia direta”. Tekir concorda: “Quem entrava no parque e quem saía não eram mais as mesmas pessoas. Gezi tornou-se um laboratório de formação política.”
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