Dos estados que passaram para Donald Trump em 2016, depois de votar em Barack Obama em 2012, a Florida, com os seus 29 votos no Colégio Eleitoral, foi de longe o maior. É também um dos exemplos mais proeminentes de como os esforços de supressão dos eleitores estão a distorcer o sistema político, geralmente para beneficiar os republicanos que teriam dificuldade em vencer numa democracia mais representativa. Proibições legais da Flórida qualquer pessoa condenada por um crime de votar, para o resto de suas vidas. Isso significa que quase 1.7 milhão de habitantes da Flórida - mais de um em cada 10 adultos em idade de votar – são permanentemente excluídos das urnas.
Hillary Clinton perdeu o Sunshine State por menos de 120,000 votos, sugerindo fortemente que uma lei de direitos de voto mais inclusiva poderia — e provavelmente teria — ter levado a Florida na outra direcção.
Agora, um grupo de activistas de base com Floridianos por uma democracia justa e os votos de Coalizão de Restauração dos Direitos da Flórida está trabalhando para mudar a lei. Os activistas têm circulado uma petição a nível estadual para criar uma iniciativa eleitoral em Novembro de 2018 que restauraria os direitos dos condenados por um crime de votar depois de terem cumprido a sua pena. A campanha está no caminho certo para o sucesso, pelo menos no sentido de levar a iniciativa às urnas. Faltando um mês para o prazo, quase 85 por cento das cédulas necessárias para ter sucesso foram assinadas pelos eleitores da Flórida.
Embora a vitória eleitoral estreita e implausível de Trump tenha chamado a atenção para a questão da supressão eleitoral, para muitos que trabalham na campanha trata-se menos de política eleitoral e mais de questões básicas de justiça no sistema de justiça criminal.
“Todos esses indivíduos cumpriram sua pena, pagaram suas dívidas e é a coisa certa a fazer”, Jen Tolentino do Rock the Vote, que tem apoiado os ativistas de base na Flórida, disse ao Salon. “Depois que alguém cumprir sua pena, ele deverá ter a capacidade de realmente ser reintroduzido em nossa comunidade e participar de uma forma significativa.”
“Se você tem uma nota de carro ou um pagamento de hipoteca, depois de pagar o último pagamento, você não espera continuar recebendo uma fatura pelo correio”, disse Desmond Meade, que está liderando a campanha estadual para reconquistar ex-criminosos. “Essas pessoas pagaram suas dívidas anos e anos atrás, mas ainda estão sendo obrigadas a pagar a dívida que já pagaram integralmente.”
Meade tem uma ligação pessoal com esta questão, como alguém que foi condenado por um crime há mais de uma década. Depois de ser libertado em 2004, Meade disse ao Salon, ele passou por um período difícil que incluiu falta de moradia, dependência de drogas e impulsos suicidas. Apesar de todos esses desafios, fez questão de fazer faculdade e depois se formar em Direito para dedicar a vida ao serviço público. Mas embora Meade tenha passado pelo árduo processo de tentar recuperar o seu direito de voto apelando ao governador por clemência, foi-lhe negado.
“Minha esposa concorreu ao cargo no último ciclo eleitoral”, acrescentou. “E apesar de tudo que fiz para mudar minha vida, ainda não consegui votar nela.”
A privação permanente de direitos de criminosos condenados na Flórida “era realmente uma lei Jim Crow que foi adotada em 1868”, explicou Samuel Sinyangwe do Fique acordado, que também apoia a campanha.
Os historiadores documentaram que leis de privação de direitos criminosos foram elaborados nos anos que se seguiram à Guerra Civil com a intenção expressa de desqualificar os eleitores negros que só recentemente haviam conquistado o direito de sufrágio. As versões originais das leis muitas vezes sinalizavam especificamente crimes pelos quais os legisladores acreditavam que os negros tinham maior probabilidade de serem condenados, ao mesmo tempo que excluíam crimes considerados mais prováveis de serem cometidos por brancos. Essa desigualdade persiste hoje, com pessoas negras mais propensas a serem presas, condenadas e severamente sentenciadas do que pessoas brancas que cometem os mesmos crimes.
Estas leis nunca tiveram nada a ver com a redução do crime, destacou Sinyangwe.
“Não há provas de que retirar o direito de voto das pessoas desincentiva as pessoas de cometer crimes”, disse ele, acrescentando que “simplesmente não é uma consideração” na mente das pessoas quando decidem infringir a lei.
Pelo contrário, Sinyangwe argumentou que isto faz “parte de uma conversa mais ampla sobre a reentrada e a restauração e reabilitação de pessoas” que cumpriram a sua pena. Pesquisa preliminar indica uma correlação entre a reemancipação e a menor reincidência, embora seja necessário fazer mais para medir apenas os direitos de voto como factor.
“Embora seja difícil provar que a restauração da franquia reduz diretamente as taxas de criminalidade”, escreveu Erika Wood, do Brennan Center, em um comunicado. 2009 relatório, “permitir a votação após a libertação do encarceramento afirma o valor do membro da comunidade que regressa ao sistema político, incentiva a participação na vida cívica e, assim, ajuda a reconstruir os laços com os concidadãos que motivam o comportamento cumpridor da lei”.
Os activistas estão optimistas, não apenas quanto às hipóteses de conseguir a iniciativa nas urnas, mas de ganhar o direito de voto para ex-criminosos em Novembro.
“Muitas pessoas sabem como é fácil obter uma condenação por crime na Flórida, e muitas pessoas percebem, mas pela graça de Deus, eles não foram um dos que foram condenados ou pegos”, disse Meade. . Ele acrescentou que conversou com milhares de pessoas “de Pensacola a Key West” e descobriu que a maioria tem uma forte noção “do que se trata a redenção”.
Não há muitas pesquisas públicas disponíveis sobre esta questão, mas o que existe corrobora a experiência de Meade. A Pesquisa de 2012 conduzida por Christopher Uggen, da Universidade de Minnesota descobriram que quatro quintos dos americanos apoiam a restauração do direito de voto depois que uma pessoa completa uma sentença. Relatórios Rasmussen encontraram números semelhantes em 2014, com 65 por cento dos inquiridos a concordar que se deve recuperar o direito de voto após a conclusão da sentença.
A tendência na maioria dos estados tem sido em direção à liberalização. A Flórida é um dos poucos casos atípicos com uma proibição generalizada de ex-criminosos pelo que parecem ser razões abertamente partidárias. O atual governador, o republicano Rick Scott, na verdade, tornou mais difícil para ex-criminosos que buscavam clemência fazê-lo, apesar de o seu antecessor republicano mais moderado, Charlie Crist, ter concedido clemência a mais de 150,000 peticionários.
Se a iniciativa vencer e os eleitores anularem os esforços de Scott, disse Sinyangwe, “demonstrará à nação o poder do povo para resolver estas questões quando as suas instituições políticas se recusam a fazê-lo”, e poderá muito bem encorajar esforços semelhantes noutros estados.
Meade também está otimista. “Votar é a forma mais pura de cidadania que existe”, disse ele. “Quando você pensa em recuperar essa habilidade, é uma sensação tremenda.”
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