Estudantes no Chile ergueram barricadas em chamas em pelo menos 10 locais de Santiago, como parte de um protesto para exigir ensino superior gratuito.
A manifestação de terça-feira na capital sul-americana é a última fase de um movimento estudantil que começou em maio.
Imagens televisivas mostraram a polícia usando canhões de água contra os manifestantes, e o gabinete do presidente Sebastian Pinera referiu-se a eles como "os violentos, os vândalos", que "empreenderam uma série de ações que devem ser absolutamente condenadas".
Os manifestantes ameaçaram continuar a manifestar-se durante a noite – espera-se que milhares de pessoas se dirijam às praças esta noite – e durante o dia de quarta-feira.
Num incidente ocorrido em Santiago na terça-feira, agressores mascarados incendiaram um ônibus municipal às 7h30.
Apelando à realização de marchas de protesto massivas na zona empresarial de Santiago, os estudantes rejeitaram novas negociações com o governo, que, segundo eles, não tinha cumprido as suas exigências de ensino universitário público gratuito.
Atualmente, apenas 40% dos estudantes chilenos se qualificam para o ensino gratuito com base na renda dos pais.
Os protestos começaram quando as pessoas usaram pneus em chamas, lixo e entulhos para bloquear o tráfego fora das universidades e escolas da cidade.
Enorme impasse
A Avenida Alameda, uma área icônica, enfrentou um grande engarrafamento depois que os manifestantes incendiaram barricadas perto da Universidade do Chile e da Universidade de Santiago.
Os enormes engarrafamentos na cidade de seis milhões de habitantes foram enfrentados por gás lacrimogêneo e canhões de água disparados pela polícia.
Fora da faculdade de humanidades da Universidade do Chile, um motorista de ônibus ficou ferido quando seu veículo foi incendiado por manifestantes; todos os passageiros conseguiram escapar ilesos.
O movimento de protesto relançado é o maior que o país já viu desde que as negociações anteriores para uma reforma educacional abrangente em 1990 com o então presidente, Augusto Pinochet, fracassaram.
Apelando a dois dias de protesto, a Confederação de Estudantes Chilenos, juntamente com 70 outras organizações, incluindo a maior confederação sindical do país e uma organização de professores, pretendem coincidir os seus apelos à reforma educativa com o movimento mais amplo Occupy Wall Street, liderado por jovens, que se espalhou globalmente.
O governo Piñera ofereceu bolsas de estudo aos mais necessitados, mas o presidente “simplesmente não está disposto a negociar o que os estudantes e os sindicatos estão pedindo”, informou Lucia Newman da Al Jazeera, de Santiago.
A recusa ocorre num momento em que a “popularidade do presidente está no nível mais baixo de todos os tempos”, disse ela.
O movimento já atrasou durante meses as aulas em Santiago, com manifestações que continuam a atrair dezenas de milhares de estudantes para as ruas.
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