A aproximação do 40º aniversário do Dia da Terra, em 22 de Abril, proporciona-nos uma oportunidade para reflectir sobre a “longa e estranha viagem” partilhada pelo movimento ambientalista e pelo movimento laboral ao longo de quatro décadas aqui na Nave Espacial Terra.
Um bilhão de pessoas participam dos eventos do Dia da Terra, tornando-o o maior evento cívico secular do mundo. Mas quando foi fundado em 1970, de acordo com o primeiro coordenador nacional do Dia da Terra, Denis Hayes, “Sem o UAW, o primeiro Dia da Terra provavelmente teria fracassado!”
Menos de uma semana depois de anunciar pela primeira vez a ideia do Dia da Terra, o senador Gaylord Nelson apresentou a sua proposta ao Departamento de Sindicatos Industriais da AFL-CIO. Walter Ruther, presidente do UAW, doou com entusiasmo US$ 2000 para ajudar a iniciar o esforço – que será seguido por muito mais. Hayes lembra:
"O UAW foi de longe o maior contribuinte para o primeiro Dia da Terra, e seu apoio foi além do meramente financeiro. Ele imprimiu e enviou todos os nossos materiais às suas custas - mesmo aqueles que criticavam a poluição dos carros. Seus organizadores recrutaram trabalhadores em todas as cidades onde está presente. E, é claro, Walter então endossou o Clear Air Act de que os Quatro Grandes estavam fazendo o possível para matar ou estripar.
Algumas pessoas podem ficar surpreendidas ao saber que um sindicato desempenhou um papel tão significativo no surgimento do movimento ambientalista moderno. Quando pensam no trabalho organizado, pensam em coisas como o apoio às centrais nucleares e a carvão e a oposição às normas de emissões dos automóveis.
Quando se trata de meio ambiente, o trabalho organizado tem dois corações batendo no mesmo peito. Por um lado, os milhões de sindicalistas são pessoas e cidadãos como todas as outras pessoas, ameaçados pela poluição do ar e da água, dependentes dos combustíveis fósseis e ameaçados pelas consequências devastadoras das alterações climáticas. Por outro lado, os sindicatos são responsáveis pela protecção dos empregos dos seus membros, e os esforços para proteger o ambiente podem por vezes ameaçar os empregos dos trabalhadores. Primeiro como um garoto da classe trabalhadora e depois como funcionário trabalhista, tenho lidado com os dois lados dessa questão durante toda a minha vida.
Fui criado em Cleveland. Era uma cidade sindicalizada e meus pais eram sindicalistas. Estávamos indo ao sindicato o tempo todo; era onde aconteciam os piqueniques, eventos sociais e concertos.
Ao mesmo tempo, nós, crianças, estávamos nadando no Lago Erie e eu os observei afixar cartazes dizendo: “não nade no lago”. Pegávamos de cinquenta a cem percas todo fim de semana e comíamos até que colocassem cartazes: “Não coma a perca”.
Então, vivenciamos essa mudança, de onde a fumaça que saía das chaminés da siderúrgica significava pão na mesa, para a percepção de que estávamos bagunçando o lago que amávamos e gostávamos.
Eu estava lá quando o rio Cuyahoga pegou fogo, e isso foi um alerta alarmante. O rio em chamas e o lago moribundo fizeram com que o primeiro Dia da Terra em Cleveland fosse um evento monumental. De acordo com a Enciclopédia de História de Cleveland, cerca de 500,000 estudantes do ensino fundamental, médio, médio e universitário participaram de aulas no campus, limpeza de lixo e plantações de árvores. Mais de 1,000 alunos e professores da CLEVELAND STATE UNIVERSITY organizaram uma "marcha da morte" do campus até as margens do rio Cuyahoga. A manchete do Cleveland Press dizia, "Hippies e donas de casa se unem para protestar contra o que o homem está fazendo com a Terra."
Depois do ensino médio, fui trabalhar no centro da Pensilvânia, em uma fábrica de alumínio e, quando a fábrica foi inundada pelo furacão Agnes, consegui um emprego fazendo limpeza de inundações em Three Mile Island, que estava em construção na época, e me juntei ao sindicato dos trabalhadores. Isso realmente me envolveu no movimento trabalhista. Aos 19 ou 20 anos, tornei-me delegado sindical em tempo integral em questões de segurança e saúde.
O movimento ambientalista protestava contra a construção da usina.
Meu sindicato local tinha um adesivo que dizia: “Com fome e desempregado? Coma um ambientalista! Eu me opus, fui até o local e disse, realmente, você sabe, eles não são realmente nossos inimigos. Estão protestando contra a construção desta usina porque ela não foi construída para suportar o impacto de um Boeing 707. E o aeroporto fica bem ali. Então faz sentido, não é?”
Tenho defendido o mesmo tipo de argumento desde então.
Aquela viagem longa e estranha
Na década de 1980, o mesmo Departamento Sindical Industrial que ajudou a iniciar o Dia da Terra iniciou talvez a primeira coligação trabalhista-ambiental, chamada Rede Ambiental OSHA. Fui nomeado seu diretor de campo. Tínhamos coalizões ativas em 22 estados com o Sierra Club e os Amigos da Terra e sindicatos membros do DIU. No início, o “coração de protecção do emprego” dos trabalhadores veio à tona: o Sindicato Unido dos Mineiros temia que a aliança pudesse encorajar limites ao carvão com alto teor de enxofre que causava a chuva ácida, ameaçando assim os empregos de alguns mineiros; insistiu que a nossa rede ambiental fosse encerrada. Mais tarde, encorajados pelo outro “coração” trabalhista, na forma de sindicatos que apoiavam a redução do enxofre, os Mineiros negociaram um acordo de compromisso sobre chuva ácida com o Senador George Mitchell, do Maine.
Quando a Comissão das Nações Unidas sobre o Aquecimento Global foi formada, servi como representante do DIU. Antes de cada reunião a que fui, fui fortemente pressionado pelos Mineiros e pelo IBEW, por um lado, para dizer para matar o que viria a ser o Tratado de Quioto e depois pelos Metalúrgicos que queriam ver o tratado promulgado. Em 1997, a AFL-CIO criticou o tratado e enviou um representante de alto nível a Quioto para se opor ao mesmo. Então pedi demissão da comissão.
Assumi a tarefa de organizar o papel dos trabalhadores nos protestos de 1999 contra a OMC em Seattle. Enquanto estávamos nos organizando, o presidente da AFL-CIO, John Sweeney, veio discursar na convenção da AFL-CIO no estado de Washington. Eu estava planejando 15,000 pessoas como meta para a peça trabalhista. John fez seu discurso e disse que 50,000 pessoas. Quando ele desceu do pódio, eu disse: John, são 15,000, 15,000 é o nosso objetivo. E ele se virou para mim e disse Joe, são 50,000 agora.
Tínhamos mais de sessenta mil pessoas nas ruas, talvez quarenta mil delas trabalhadoras. Era “Caminheiros e tartarugas, finalmente juntos”. Acabar com a OMC e construir as coligações que construímos foi o culminar de todas as coisas em que acreditava e de todas as coisas pelas quais tinha trabalhado. Para mim, representou o poder que temos quando os dois corações dos trabalhadores batem juntos – quando reconhecemos que o verdadeiro interesse próprio dos trabalhadores e do movimento operário é o mesmo do resto do mundo: lutar por um futuro sustentável.
Ontem . . . e hoje
Olhando para as décadas desde o primeiro Dia da Terra, o que vemos sobre a relação entre ambientalismo e trabalho?
Algumas coisas neste Dia da Terra são radicalmente diferentes do primeiro Dia da Terra, há quarenta anos.
As ameaças devastadoras resultantes das alterações climáticas afectam-nos não apenas como “cidadãos e consumidores”, mas como trabalhadores. O impacto do aquecimento global nos trabalhadores e locais de trabalho americanos é apresentado num estudo da União de Cientistas Preocupados, “Mudanças Climáticas nos Estados Unidos: Os Custos Proibitivos da Inacção”. Depois de analisar os efeitos sobre as inundações, a intensidade dos furacões, o turismo, a saúde pública, a escassez de água, o transporte marítimo, a agricultura, o estresse energético e de infraestrutura e os incêndios florestais, o estudo conclui:
“Se as emissões do aquecimento global continuarem inabaláveis, todas as regiões do país enfrentarão grandes custos decorrentes das alterações climáticas, sob a forma de danos às infra-estruturas, diminuição da saúde pública e ameaças a indústrias vitais que empregam milhões de americanos.”
Um estudo da Universidade de Maryland acrescenta que
“Os custos das alterações climáticas excedem rapidamente os benefícios e colocam grandes tensões nos orçamentos do sector público, no rendimento pessoal e na segurança do emprego.”
Já estamos a assistir a tais custos em fenómenos meteorológicos extremos, crises hídricas causadas por secas, incêndios florestais intensificados, inundações e outras catástrofes dispendiosas. Hoje, os trabalhadores americanos têm uma razão direta, pessoal e profissional para lutar pela proteção climática.
Ao mesmo tempo, a necessidade de transformar toda a nossa economia numa base de baixo carbono oferece a oportunidade de criar dezenas de milhões de novos “empregos verdes”. Um tal esforço de reconstrução poderia rivalizar com a Segunda Guerra Mundial como meio de criar pleno emprego e condições favoráveis ao poder e à organização dos trabalhadores.
Os dois “dois corações num único peito” do trabalho trabalhista podem ser vistos na sua resposta ao perigo e à oportunidade da crise climática. Por um lado, o trabalho organizado tem estado entusiasmado com a perspectiva de “empregos verdes” e tem apoiado legislação climática que pode ajudar a expandi-los. Por outro lado, grande parte do trabalho organizado, incluindo a AFL-CIO, opôs-se à implementação das metas vinculativas para a redução dos gases com efeito de estufa que os cientistas climáticos consideram necessárias para reduzir os efeitos do aquecimento global.
Estas metas são cruciais não só para a protecção do clima, mas porque é pouco provável que milhões de potenciais empregos verdes sejam criados, a menos que todos os decisores saibam que vai de facto acontecer uma grande transformação da nossa economia para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.
Entretanto, o “ambientalismo” está a alargar-se a um movimento que apela à sustentabilidade social e económica, bem como ambiental. A Rede do Dia da Terra, que coordena o Dia da Terra em todo o mundo, inclui entre os seus objectivos “ampliar o significado de 'meio ambiente'”. Está empenhada em “expandir a definição de “meio ambiente” para incluir todas as questões que afectam a nossa saúde, as nossas comunidades e ambiente, como a poluição do ar e da água, as alterações climáticas, as escolas verdes e o currículo ambiental, o acesso a empregos verdes, as energias renováveis e uma nova economia verde.” Este movimento de sustentabilidade é um aliado natural do trabalho organizado nos seus esforços para desafiar uma economia actualmente impulsionada pela ganância corporativa.
Algumas coisas neste Dia da Terra são iguais a quarenta anos atrás.
Os trabalhadores ainda são seres humanos que enfrentam as mesmas consequências da destruição ambiental que todas as outras pessoas. Como disse Olga Madar, a primeira chefe do Departamento de Conservação e Desenvolvimento de Recursos do UAW, os membros do sindicato eram “em primeiro lugar, cidadãos e consumidores americanos” que “respiram o mesmo ar, bebem e banham-se na mesma água” que os seus vizinhos em outras ocupações.
O presidente do UAW, Walter Reuther, que escreveu o primeiro cheque apoiando o primeiro Dia da Terra, explicou o que isso deveria significar para o trabalho organizado:
O movimento trabalhista trata do problema que enfrentaremos amanhã de manhã. Com certeza! Mas fazer com que o único objectivo do movimento operário seja falhar o alvo principal. Quero dizer, de que adianta um dólar a mais por hora em salário se o seu bairro está pegando fogo? De que adianta mais uma semana de férias se o lago que você costumava frequentar está poluído e você não pode nadar nele e as crianças não podem brincar nele? De que servirão mais 100 dólares de pensão se o mundo se transformar em fumo atómico?
* Joe Uehlein dirige a Rede Trabalhista para a Sustentabilidade, que se dedica a envolver sindicatos, trabalhadores e seus aliados no apoio à sustentabilidade económica, social e ambiental. Visita www.labor4sustainability.org
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