Os gramados bem cuidados, os parques temáticos gigantes e as praias populares da Flórida tornam difícil lembrar que o estado já foi um campo de batalha sangrento. No início de 1800, milícias mal equipadas travaram desesperadas guerras de guerrilha para defender as suas aldeias contra um exército invasor. O exército acabou por vencer, os resistentes são em grande parte esquecidos e a história oficial retrata o general comandante do exército como um grande herói americano.
Mas mesmo a história aceite pode ser desafiada por aqueles que estão dispostos a procurar factos bem enterrados. É exatamente isso que uma equipe de arqueólogos e historiadores tem feito ao sul de Tampa. Estão a escavar os restos de Angola, um assentamento negro livre cujos habitantes escaparam à escravatura no sul no final dos anos 1700 e início de 1800 e resistiram às invasões da fronteira dos EUA e viveram livres na então Florida espanhola. A busca da equipa pelos restos mortais de Angola está a chamar a atenção necessária para o registo na Florida de Andrew Jackson, o mais célebre campeão militar do Sul, e a sua presença contínua na nota de 20 dólares.
Um povo que a história esqueceu
O projecto Angola não teria acontecido se não fosse pela crise de meio de carreira de um talentoso repórter de televisão e apresentador de talk show de Sarasota. Em 2001, Vicki Oldham deixou seu emprego na WWSB, afiliada da Sarasota ABC, após 16 anos, sem muita ideia do que fazer a seguir. Para preencher a lacuna, ela ganhou um contrato com o condado de Sarasota para reescrever o roteiro de um documentário sobre a história do condado.
Mas ela teve um pequeno choque ao ler o roteiro original: o escritor anterior tinha afro-americanos vindo para Sarasota durante a Guerra Civil, o que ela sabia ser incorreto. Com base na investigação realizada pelo importante historiador e autor prolífico da Florida, Canter Brown, que escreveu a história definitiva da região, ela conseguiu incluir a história de Angola na sua reescrita.
Oldham diz que depois de terminar o projecto do documentário, “aquela história de Angola continuou a incomodar-me e não me deixou ir”. Então, em 2003, ela decidiu explorar a possibilidade de reunir uma equipe de arqueólogos e historiadores para procurar evidências físicas do assentamento. Depois de uma teleconferência entusiasmada, ela liderou a equipe na solicitação de um subsídio estadual de US$ 24,000 mil, que eles ganharam.
No planeamento inicial das suas escavações na densamente povoada Bradenton, a equipa de Angola teve uma pausa quando o local mais promissor acabou por ser nas terras de uma sociedade histórica local, que ficou feliz em lhes dar acesso. A escavação em outro local foi facilitada pela desaceleração imobiliária, que paralisou um projeto planejado de condomínio.
Agora, após 4 anos de escavação, a equipa pode ter encontrado a sua primeira evidência concreta de Angola. Este outono, arqueólogos encontraram os restos de um poste de madeira que pode ser tudo o que resta de uma casa angolana. Mais descobertas podem estar a caminho: usando equipamento de radar subterrâneo doado por uma empresa local, os arqueólogos identificaram os contornos de várias estruturas enterradas próximas.
A descoberta de mais artefactos angolanos, se acontecer, fornecerá a prova final da luta de um povo livre para viver por conta própria. A história de Angola de Brown baseia-se numa riqueza de fontes primárias e secundárias que indicam que a ascensão e queda do colonato foram o produto de uma década de esforços dos EUA para expandir a escravatura no sul. Por sua vez, foi a propagação da escravatura no sul que ajudaria a lançar Andrew Jackson rumo à presidência.
Refúgio da Resistência
A maioria dos habitantes de Angola parece ter escapado para lá depois de batalhas por vezes heróicas com um inimigo bem armado no interior selvagem da Florida. Os fundadores do assentamento provavelmente chegaram durante a Guerra Patriótica de 1812, iniciada por colonos americanos que buscavam tomar o leste da Flórida da Espanha. Durante esse conflito, uma milícia negra entrou em confronto e derrotou os rebeldes invasores dos EUA perto da atual Gainesville. Temendo mais ataques, esses milicianos e as suas famílias deslocaram-se para sul, transformando Angola de um pântano e de um pinhal num assentamento agrícola aparentemente próspero.
Um segundo pequeno grupo de refugiados veio para Angola após outra incursão dos EUA. Em 1815, cerca de 300 negros livres e alguns nativos americanos ocuparam um forte britânico abandonado no rio Apalachicola. Jackson, então major-general do exército dos EUA, afirmou que os habitantes do forte eram propriedade dos EUA e que a presença do forte estava encorajando mais escravos a fugir para o sul. Em 1816, ele violou o território espanhol navegando em canhoneiras navais rio acima. O Forte Negro disparou contra a frota, levando Jackson a enviar tropas para destruí-la. Com um dos primeiros tiros de morteiro, as tropas explodiram o recinto, matando instantaneamente ou ferindo mortalmente cerca de 260 homens, mulheres e crianças. Alguns dos cerca de 40 sobreviventes que escaparam acabaram em Angola.
1818 trouxe uma terceira onda de refugiados para Angola. Naquele ano, Jackson lançou a primeira Guerra Seminole ao cruzar novamente a fronteira com 4000 soldados para livrar a Flórida dos combatentes negros livres que apoiavam a Espanha e a Grã-Bretanha e para devolver os escravos fugitivos aos seus proprietários. Duas semanas após o início da expedição, suas forças entraram em confronto com cerca de 400 guerreiros negros no rio Suwannee. Contra todas as probabilidades, os combatentes negros mantiveram-se firmes numa batalha que durou um dia inteiro na margem oeste do rio, dando às suas famílias tempo para escaparem. O grupo fugiu então para o sul, para Angola. “Eles provavelmente sentiram que finalmente estavam seguros no rio Manatee”, diz Brown.
Morte por Tratado
O alívio deles não duraria. Em 1819, com o seu poder em declínio, a Espanha cedeu e trocou a Florida pelo estabelecimento de fronteiras com os Estados Unidos no oeste. Mas os espanhóis garantiram que o tratado garantisse explicitamente os “privilégios, direitos e imunidades” da cidadania dos EUA a todos os habitantes da Florida, incluindo os negros livres e os nativos americanos.
Jackson, escolhido para servir como governador provisório supervisionando a transferência da Flórida, ignorou a linguagem do tratado. Ele logo pediu permissão ao Secretário da Guerra, John C. Calhoun, para capturar os negros livres que viviam em Angola e arredores para devolvê-los aos proprietários de escravos do sul. Calhoun recusou categoricamente. Mas no espaço de duas semanas, William McIntosh, um colaborador próximo de Jackson, um general de brigada do exército dos EUA, levou os seus homens para o oeste da Florida num ataque de escravos, destruindo todas as aldeias no seu caminho. Surpreendendo os habitantes de Angola (provavelmente à noite, segundo Brown), incendiaram o assentamento, apreendendo cerca de 2 prisioneiros negros. “Agora você pode dizer: ‘Espere um minuto, eles [McIntosh e seus homens] poderiam ter agido independentemente de Jackson”, diz Brown. “Bem, na época, William McIntosh era general de brigada do Exército dos Estados Unidos por nomeação de Andrew Jackson.”
Quando os invasores de escravos de McIntosh regressaram à Geórgia, onde o governo dos EUA podia contar os prisioneiros, restavam menos de 80 dos 300 originais. Estes foram “devolvidos” aos seus antigos proprietários de escravos, embora muitos fossem filhos de escravos e nunca tivessem vivido em escravidão. Os outros 220 aparentemente desapareceram.
Em sua pesquisa, Brown fez uma descoberta que pode revelar o destino dos prisioneiros desaparecidos e um lado mais venal da história. Um artigo de 1821 no Diário da cidade de Charleston citou uma “testemunha ocular” do ataque a Angola que afirmou que os líderes do ataque eram conhecidos por deter alguns dos escravos capturados. O artigo pedia a estes “cavalheiros” (presumivelmente Jackson, McIntosh e outros) que devolvessem os escravos aos seus legítimos senhores. Será que Jackson e McIntosh lucraram pessoalmente com a venda ao balcão de angolanos apreendidos ilegalmente? “Coincidentemente, esta foi exatamente a época em que Jackson construiu a bela mansão no Hermitage que você vê hoje”, diz Brown. Mesmo assim, Jackson afirmou estar sem dinheiro; em uma carta renunciando ao governo provisório alguns meses depois, ele expressou o desejo de “aposentar-se para ressuscitar minha fortuna em declínio, para impedi-la de me sustentar em meus anos de declínio”.
Uma reavaliação de Jackson
O ataque a Angola fazia parte de uma estratégia que Jackson tinha lançado noutras partes do sudeste e que acabaria por torná-lo Presidente: usar força, subornos ou ameaças para confiscar terras; abri-lo aos proprietários de escravos para o cultivo de algodão; e receber fundos desses aliados para concorrer ao cargo mais alto do país.
Brown acredita que já passou da hora de reavaliar Jackson. “Não creio que os historiadores, muito menos os leitores em geral, tenham qualquer ideia do impacto das opiniões raciais de Jackson no desenvolvimento da política e na economia por detrás dela”, diz ele. “Sobre ter que lutar contra os índios para abrir mais terras de algodão à medida que o reino do algodão se expande. Tendo que massacrar homens, mulheres e crianças em lugares como o Forte Negro porque representava uma ameaça à abertura destas novas terras de algodão, como os homens que beneficiaram da abertura de todas estas novas terras de algodão então viraram-se e subsidiaram sua carreira política. Isso é algo que a maioria dos historiadores tem assobiado enquanto passavam.”
Brown não está sozinho nesta visão. 2004, de Andrew Burstein As paixões de Andrew Jackson é altamente crítico do temperamento violento de Jackson e do desprezo pela autoridade, exceto a sua. Os historiadores David e Jeanne Heidler condenam a busca de Jackson pelo império e a crueldade do poder que dá certo em 1996 A Guerra da Velha Hickory: Andrew Jackson e a Busca pelo Império.
Mas a maioria das outras biografias populares de Jackson dedicam a maior parte dos seus comentários a explicar as razões de Jackson para se comportar daquela forma. Eles também ignoram a violação das obrigações do tratado dos EUA durante a transferência da Flórida. Robert Remini A vida de Andrew Jackson, que ganhou um National Book Award, chega ao ponto de afirmar que a “ampla definição do direito de voto [de votar] de Jackson não excluía os negros livres ou, presumivelmente, os índios que permaneceram na Flórida e se tornaram cidadãos. . .” No entanto, a captura e reescravização dos angolanos e a destruição das aldeias Seminole tornaram certamente o seu direito de voto um ponto discutível.
À medida que a equipa de Angola fizer descobertas futuras, poderá chamar mais atenção para a ideia de que, para aldeias e povoações como Angola, Jackson foi a ponta da lança para um sistema de escravatura muito pior do que o controlo severo imposto pelo Império Britânico sobre os fundadores da nossa nação. A Revolução Americana pode ter fomentado a crença na liberdade, mas a incorporação da Florida nos Estados Unidos condenou as esperanças de um povo livre.
Resistência a Jackson como modelo
Resta saber se tal escrutínio será suficiente para pôr em causa o estatuto de Jackson como herói nacional. Ele tem pelo menos 50 lugares nomeados em sua homenagem, principalmente Jacksonville, Flórida; Jackson, Mississipi; e Fort Jackson, Carolina do Sul. O Partido Democrata, apesar de obter regularmente 90 por cento dos votos afro-americanos, ainda realiza jantares anuais de angariação de fundos no Dia de Jefferson-Jackson. E o mais importante é que ele enfeita a nota de 20 dólares.
Persistem esforços silenciosos para protestar contra a imagem de Jackson no dia 20. Membros das tribos Cherokee recusam-na em bancos e lojas em favor de dois 10s. A canção da banda punk Corporate Avenger, “Jackson off the 20”, pergunta: “Se Hitler estivesse na nota de 20 dólares, como se sentiriam os judeus?” E em 2004, o Breakthrough Institute, um grupo de reflexão sobre questões empresariais e económicas, lançou a campanha “King on the 20” para substituir Jackson por Martin Luther King. (A petição do instituto está em http://putkingonthe20.com/petition.php.) Agora, de acordo com o CEO do instituto, Michael Shellenberger, pelo menos um legislador do estado da Califórnia está a considerar a introdução de legislação que exige que King seja o novo rosto do projeto de lei.
Remini e outros biógrafos proeminentes de Jackson rejeitam tais críticas, acreditando que Jackson deveria ser julgado não pelos padrões de hoje, mas pelos de seu tempo. “Precisamos realmente acusar toda essa geração [por crimes contra a humanidade] se quisermos acusar alguém”, disse Remini numa palestra em 2002 sobre as agressões de Jackson contra os nativos americanos. Brown responde: “Normalmente simpatizo muito com esse argumento, mas aqui está o que eu diria: Jackson ajudou conjunto as atitudes de seu tempo. . . . Se Jackson fosse um homem diferente, com atitudes diferentes, as coisas poderiam ter sido diferentes.”
O Legado de Resistência de Angola
O que antes era Angola é agora Bradenton, em homenagem à família da plantação Braden, que era amiga do assessor de Jackson, James Gadsden. Mas a equipa de Angola continua a escavar, mesmo enquanto divulga a história enterrada da cidade. Eles já produziram um pequeno documentário. Estão a trabalhar para que a história de Angola seja incluída no currículo de estudos sociais das escolas da Florida. Oldham foi telefonado por um produtor de cinema a perguntar sobre o guião de uma longa-metragem sobre Angola. E planeiam candidatar-se à colocação de Angola no Registo Nacional de Locais Históricos assim que encontrarem artefactos.
“A minha sensação é que quanto mais nos lembrarmos destas comunidades”, diz o arqueólogo Uzi Baram, “mais poderemos demolir a suposição racista de que as pessoas estavam dispostas a viver como escravas”.
Steve Yoder é um escritor que mora em Woodstock, Nova York.
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1 Comentário
Artigo muito bom. O uso que AJ faz da campanha de Angola é apenas um dos incidentes na história americana usados para lançar uma carreira política nas vidas e nas costas de homens e mulheres negros e vermelhos. TR fez a mesma coisa em relação a San Juan Hill, e a historicamente venerada “alma torturada” da América, Robert E. Lee, deixou permanecer ordens de campo dos seus generais para matar negros encontrados a lutar pela União e não os fazer prisioneiros.
(No interesse da divulgação completa, sou residente de Bradenton, estudei a história da região e Vicki Oldham é uma amiga minha)