Milhares de prisioneiros em mais de 24 estados iniciaram uma greve laboral em 9 de Setembro, no 45º aniversário da revolta na prisão de Ática, para exigir melhores condições e cuidados de saúde, o direito à sindicalização e o que um grupo organizador chama de “fim da escravatura na América”. Mas dificilmente alguém saberia disso observando os principais meios de comunicação dos EUA, que ignoraram em grande parte a maior greve de trabalhadores prisionais da história. Uma semana depois, o New York Times, o Washington Post, a NBC News, a ABC News, a MSNBC, a Fox News, a CNN e a NPR não cobriram de todo as greves nas prisões.
No mesmo período desde o início da greve, a CNN publicou matérias no O “duplo de corpo” de Clinton”, o New York Times publicou um artigo sobre mulheres recebendo cortes de cabelo e ABC News teve um “trailer exclusivo”Para o próximo filme de sua empresa-mãe, a Disney. Houve certamente tempo de antena e colunas suficientes para mencionar que os trabalhadores tinham coordenado uma greve nacional de escala sem precedentes, mas para estes meios de comunicação a cobertura tem sido inexistente.
Alguns meios de comunicação nacionais cobriram a greve: O Nação, Laboratório da Cidade, Engadget, Relógio de dinheiro, Buzzfeede, a partir de quinta-feira, o Wall Street Journal, mas todas as outras publicações importantes, redes de notícias e redes a cabo permaneceram em silêncio até agora.
Quando conversamos por telefone, Azzurra Crispino, copresidente de mídia da Comitê Organizador de Trabalhadores Encarcerados, um dos organizadores da greve, hesitou em ser demasiado duro com a imprensa, na esperança de que as greves perdessem cobertura no futuro. Mas depois de algumas sugestões, o veterano abolicionista de quatro anos de prisão listou algumas queixas comedidas à mídia. O seu tema mais consistente era que, na medida em que as greves eram cobertas, o foco estava no espectáculo em detrimento do conteúdo e, ao fazê-lo, os meios de comunicação social estavam a tornar a resistência não violenta praticamente impossível.
“Sou pacifista, gostaria que as greves permanecessem não violentas”, disse Crispino à AlterNet. “No entanto, em termos da cobertura da grande imprensa, quando há sangue no chão, as prisões têm de preencher relatórios de que os guardas foram feridos, para que não possam negar a ocorrência de ataques”, disse ela, referindo-se à obstrução dos funcionários penitenciários. Os poucos repórteres com quem Crispino conversou disseram que a maioria dos porta-vozes da prisão negou que qualquer greve estivesse ocorrendo. “Entre os prisioneiros e o TDCJ [Departamento de Justiça Criminal do Texas], em quem você acha que os repórteres vão acreditar?” ela perguntou.
A assimetria de poder e a posição padrão dos meios de comunicação social de apoiar os funcionários do governo em detrimento daqueles vistos como criminosos criam apenas mais uma barreira à cobertura. Na sua essência, a cobertura das greves nas prisões, como acontece com qualquer acção de protesto, tem uma estrutura de incentivos inerentemente perversa que valoriza actos de violência e danos materiais e ignora actividades pacíficas não telegénicas, como greves de fome e paralisações laborais.
Essa dinâmica foi visto no incidente de Standing Rock, em 3 de setembro, quando seguranças privadas atacaram com cães ativistas nativos americanos que protestavam contra um oleoduto, e fotos de manifestantes feridos se tornaram virais nas redes sociais. Na altura, apenas o Democracy Now, um noticiário de esquerda relativamente pequeno, e a AP e a UPI apresentaram relatórios originais sobre o incidente. Dias depois do que a mídia chamou de “confrontos”, artigos apareceram com muito mais frequência, inclusive em grandes veículos como New York Times, CNN e NBC.
Esta estrutura de incentivos distorcida é ainda mais pronunciada nas prisões, que estão, por definição, isoladas da sociedade. A única altura em que alguém se preocupa em reparar nas prisões é quando ocorrem ações comprovadamente violentas.
“Quais das greves estão recebendo mais atenção? Flórida porque são violentos”, diz Crispino, referindo-se ao Revolta de 7 de setembro na instalação correcional Homes no panhandle da Flórida. “Eles não podem negar na Flórida porque os prisioneiros estão incendiando coisas e houve tantos danos estruturais que não podem negar que estão ocorrendo greves.”
Uma dinâmica semelhante ocorre quando os prisioneiros estão em confinamento solitário ou se envolvem em mutilação corporal ou destruição de propriedade, frequentemente inundando suas células ou cobrindo-as com fezes ou sangue. Da mesma forma, afirma Crispino, cada vez que os meios de comunicação social ignoram as actividades pacíficas, inclinam ainda mais a balança na direcção dos incêndios, dos danos materiais e dos tumultos.
Mas esta razão não explica completamente a falta de cobertura convencional. Alguns meios de comunicação, como foi referido, cobriram a greve na medida do possível, especialmente na preparação para o protesto, por isso não é como se não houvesse informação suficiente para compilar uma história.
Uma possível razão é que alguns dos maiores anunciantes dos meios de comunicação social corporativos recorrem ao trabalho prisional, pelo que o desincentivo para lançar luz sobre o problema é elevado. AT&T, Bank of America, Chevron, Eli Lilly, GEICO, McDonald's e Walmart usam trabalho prisional e são patrocinadores de mídia corporativa tanto que podemos recitar seus comerciais de cor. Uma empresa que utiliza trabalho prisional, a Verizon, é proprietária dos principais meios de comunicação Yahoo e Huffington Post.
O Russia Today, um meio de comunicação financiado por Moscou, foi a única rede de notícias a cabo a falar com Crispino e, até onde ela sabe, a única a cobrir as greves. Quando Donald Trump apareceu na RT na semana passada, houve um frenesi de indignação por parte dos principais especialistas, com alguns questionando por que Trump daria crédito a “Propaganda controlada pelo governo russo.” A posição da RT sempre foi a de que cobre histórias que a grande imprensa não cobre e, embora alguns possam ver isto como uma estratégia de marketing cínica, no caso das greves nas prisões isso também é verdade.
Outra questão para a IWOC é que toda a cobertura até agora, mesmo em meios de comunicação simpáticos, ignorou os seus objectivos políticos mais amplos, que são a abolição das prisões e não a reforma.
“A IWOC é uma organização abolicionista”, disse Crispino. “A abolição é praticamente completamente ignorada. É interessante porque as pessoas fazem perguntas sobre isso e perguntam o que você faria em vez disso, mas ninguém quer ouvir isso e nunca escrevem sobre isso.” Que a mídia seja alérgica à ideologia, a ter discussões mais profundas sobre os axiomas fundamentais da nossa sociedade e por que os EUA têm 25% da população carcerária mundial, mas 5% da população total, é talvez muito complicado para um artigo de 800 palavras, mas para aqueles trabalhar nas trincheiras pode ser frustrante.
À medida que a greve entra na sua segunda semana, talvez os principais meios de comunicação e notícias a cabo sigam o exemplo da mídia ativista e do Wall Street Journal (cujo Denunciar vale a pena ler) e lançar luz, mesmo que brevemente, sobre a maior greve prisional da história. Caso contrário, Crispino sente que outras táticas acabarão por se tornar mais comuns.
“Quase quero dizer que a grande mídia é cúmplice se há violência. A mensagem que estão a enviar aos trabalhadores em greve é que só lhes daremos cobertura se as coisas ficarem feias.”
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