Assumindo o indústria de combustíveis fósseis em West Virginia sempre seria uma batalha do tipo Davi x Golias, mas depois de anos de protestos, lobby e ações judiciais, Becky Crabtree, de 68 anos, pensou que a resistência liderada pela comunidade havia derrotado o oleoduto de Mountain Valley (MVP) em uma luta justa.
Então, quando surgiram notícias no início de agosto de que o senador do estado, favorável aos combustíveis fósseis, Joe Manchin, ressuscitado o oleoduto sitiado, Crabtree, um professor de ciências do ensino médio que ensina aos alunos sobre a crise climática, sentiu-se “entorpecido”.
Manchin, um democrata conservador que recebe mais financiamento de campanha da indústria dos combustíveis fósseis – incluindo empresas de gasodutos – do que qualquer outro legislador no Congresso, concordou em apoiar a histórica legislação climática do seu partido antes das cruciais eleições intercalares. Mas só depois de negociar um acordo paralelo para acelerar o MVP. “É a injustiça que me deixa com tanta raiva. É um acordo com o diabo”, disse Crabtree, 68 anos, dono de uma fazenda de ovelhas de 30 acres em Lindside, no condado de Monroe.
O acordo é agradável para os apoiadores do gasoduto. Os líderes democratas concordaram em avançar legislação separada em Setembro que “exigir que as agências relevantes tomem todas as ações necessárias para permitir a construção e operação do MVP e dar jurisdição ao circuito DC sobre qualquer litígio adicional.”
Isto poderia ajudar a empresa de gasodutos a contornar os juízes que suspenderam a construção e anularam licenças por questões ambientais, e a ter futuros casos legais ouvidos num tribunal de recurso em Washington, que é considerado mais favorável aos promotores.
Está parte de um conjunto mais amplo de concessões negociadas por Manchin para diminuir as proteções ambientais e agilizar as licenças e a construção de oleodutos e outras infraestruturas energéticas, limitando os desafios legais por parte das comunidades e grupos ambientalistas envolvidos.
Também exige novos acordos de perfuração de petróleo e gás no Alasca e no Golfo do México – locais que os ambientalistas também lutaram em tribunal para preservar. Quaisquer terras públicas destinadas ao desenvolvimento solar e eólico devem ser acompanhadas por milhões de hectares entregues ao petróleo e ao gás – vinculando os EUA a projectos energéticos que aquecem o planeta durante décadas.
Brett Hartl, um activista do Centro para a Diversidade Biológica, disse que o acordo paralelo era um “tributo vil” à indústria dos combustíveis fósseis. “Essas empresas estão destruindo nosso clima e obtendo lucros recordes, e mais ajuda federal é a última coisa que merecem.”
Os ativistas também alertam que a série de concessões sacrificará outra geração de comunidades negras, latinas, indígenas e de baixa renda, que suportarão o peso da poluição do ar, do ruído e do deslocamento dos novos projetos.
Ainda assim, muitos especialistas argumentam que as concessões valeram a pena para garantir a primeira legislação climática do país, que prevê 369 mil milhões de dólares para a transição para veículos eléctricos e energias renováveis – um investimento histórico que os cientistas estimativa conduzirá a reduções líquidas de 40 por cento até 2030, em comparação com os níveis de 2005.
Para aqueles que serão diretamente afetados, a compensação é uma pílula difícil de engolir. Crabtree, que foi presa em 2018 depois de tentar impedir a construção na sua propriedade acorrentando-se ao seu velho Ford Pinto, disse: “Entendo como funcionam os compromissos e estou feliz por finalmente termos conseguido alguma ação em relação às alterações climáticas. Mas as nossas comunidades e o ambiente estão a ser sacrificados por Manchin e pelos seus amigos, e isso é doloroso.”
O gasoduto de Mountain Valley estender-se-ia por 303 milhas através das íngremes montanhas dos Apalaches, terras agrícolas e cerca de mil riachos, rios e zonas húmidas, transportando gás de xisto liquefeito do noroeste da Virgínia Ocidental para o sul da Virgínia.
Ele cortará terreno cárstico – estruturas geológicas complexas criadas pela decomposição de rochas solúveis como calcário e dolomita – caracterizadas por nascentes, riachos, cavernas e sumidouros. Esta paisagem subterrânea semelhante a um queijo suíço abençoou a área com fontes de água abundantes, mas a natureza porosa e instável da terra torna-a vulnerável à contaminação, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. As fortes chuvas recentes provocaram deslizamentos de terra e deslizamentos de terra em toda a região, e os opositores ao oleoduto argumentam que colocar qualquer coisa volátil no solo é demasiado arriscado.
A empresa disse que “trabalhou diligentemente para identificar uma rota que apresentasse o menor impacto geral nas comunidades, nos recursos culturais e históricos e nas áreas ambientalmente sensíveis, incluindo regiões de topografia cárstica”.
Uma grande preocupação é a Peters Mountain - um pico extenso coberto de carvalhos, bordos e nogueiras com quedas íngremes, espécies ameaçadas de extinção e vistas deslumbrantes que abrange as divisas do estado até a Virgínia. O gasoduto atravessaria a imponente montanha, que fornece água potável para pouco mais da metade dos residentes do condado de Monroe.
“Só porque Joe Manchin quer acelerar esta infra-estrutura de combustíveis fósseis, os factos não mudaram. As violações, inconsistências e lacunas nas licenças ainda existem. Esta terra é muito vulnerável, a ameaça ao nosso abastecimento de água não mudou”, disse Howdy Henritz, 82 anos, um defensor da água potável e pequeno proprietário de terras em Greenville, Condado de Monroe, que depende de água de nascente. “Ouvir a notícia foi como levar um soco. Nunca mais votarei em Manchin.”
Mas outros, como Bill Shiflet, agente imobiliário, agricultor e presidente da comissão de construção do condado de Monroe, apoiam o acordo de Manchin e acreditam que as preocupações ambientais são “infundadas”. Ele disse: “Temos oleodutos por todo o país. Assim que o gás estiver fluindo, Mountain Valley trará quantias de dinheiro revolucionárias por meio de indenizações e impostos sobre a propriedade, e nos permitirá vender o gás da Virgínia Ocidental aos nossos aliados na Europa… Fechar os combustíveis fósseis agora seria uma notícia muito ruim, nós não estamos prontos.”
O projecto ultrapassou o orçamento, está atrasado e está actualmente paralisado porque não possui as licenças necessárias para atravessar cursos de água e zonas húmidas – algo que Manchin pretende evitar. No início desta semana, a empresa obteve uma prorrogação de quatro anos, até outubro de 2026, para concluir o projeto. (A empresa afirma que cerca de 94 por cento do trabalho no MVP está concluído, mas de acordo com cálculos de grupos ambientalistas o número real está mais próximo de 55 por cento.
Do outro lado da montanha Peters, no condado de Giles, Virgínia, Georgia Haverty, 82, possui 500 acres com pomares de maçã, um restaurante, um local para casamentos e uma creche para cães. Nos últimos anos, padrões climáticos extremos e imprevisíveis levaram ao fracasso das colheitas, o que Haverty acredita sublinhar a necessidade urgente de abandonar os combustíveis fósseis. “Sacrificar o planeta em favor de contas bancárias corporativas maiores não é uma troca razoável. O problema é que somos dos Apalaches e não temos nenhuma influência política”, disse ele.
A influência financeira da indústria de oleodutos em Washington, no entanto, está a crescer.“
Até agora, neste ano, a indústria doou US$ 331,000 para Manchin – acima dos US$ 20,000 em 2020, de acordo com divulgações de financiamento de campanha federal rastreado por Open Secrets. Quatro democratas estão entre os 20 principais beneficiários da indústria, que incluem Manchin, que recebeu mais do que os próximos cinco legisladores juntos, bem como Kyrsten Sinema, do Arizona, e Chuck Schumer, o líder do Senado de Nova York que negociou o acordo para a votação de Manchin. . Desde 2017, Schumer também arrecadou pelo menos US$ 281,000 da maior empresa de serviços públicos do país, a NextEra Energy, uma parte interessada no MVP.
Um porta-voz de Manchin disse que ele “sempre cumpriu integralmente as regras de ética e divulgação financeira” e “sempre teve em mente o melhor interesse da Virgínia Ocidental”. O escritório de Schumer não respondeu.
Haverty disse que se ela aprendeu alguma coisa ao lutar contra o gasoduto, é que o dinheiro é importante. “Se você possui algo e alguém com mais dinheiro o deseja, eles o aceitarão – e os fatos, os regulamentos e a justiça não importam. É o oposto do sonho americano”, disse Haverty, que estava entre os 300 residentes na Virgínia processados usando poderes de domínio eminentes para forçar o gasoduto nas suas terras. Está em curso um processo judicial que contesta a utilização de domínio eminente para ganho privado – que, segundo a Constituição, está restrito à apropriação de propriedade privada pelo governo para uso público.
Mas não terminará até que acabe, e a próxima fase desta luta será sobre as licenças - o que a empresa acredita que o tribunal do quarto circuito em Richmond, Virgínia, que anulou licenças cruciais que suspendem a construção, está “errado” e Manchin quer contornar .
Embora alguns Democratas apontem que os longos procedimentos de licenciamento também atrasaram os projectos de energias renováveis e a transmissão de electricidade limpa em todo o país, a ala progressista do partido está relutante em cumprir o acordo de Manchin.
“As indústrias poluentes podem ter conquistado essa promessa num acordo com uns poucos seleccionados, mas pretendo fazer tudo o que estiver ao meu alcance para convencer o resto dos meus colegas a quebrá-la”, disse Raúl Grijalva, presidente da comissão de recursos naturais da Câmara e membro congressista do Arizona. Rashida Tlaib, outra democrata progressista, acrescentou que, dadas as manobras políticas anteriores de Manchin em torno da lei climática, “não lhe devemos nada agora” em matéria de licenças.
Tal como o oleoduto Dakota Access nas terras indígenas em Standing Rock, o MVP poderá tornar-se um apelo nacional ao protesto, e então se resumirá à quantidade de capital político e de força que os líderes estão dispostos a mobilizar. Na quarta-feira, mais de 650 grupos enviou uma carta aos líderes do Congresso, instando-os a abandonar o acordo paralelo de combustíveis fósseis de Manchin.
No condado de Montgomery, era um bairro rural rico nos arredores da cidade de Blacksburg, onde os residentes se mobilizaram pela primeira vez contra o MVP há quase oito anos, criando redes de monitorização de gasodutos e estratégias jurídicas que se transformaram num movimento regional e nacional.
David Seriff, 64 anos, executivo de contas de telecomunicações, e sua esposa Bridget Simmerman, 60 anos, psicoterapeuta, foram os anfitriões das primeiras reuniões e, com o tempo, a rota do gasoduto mudou para evitar algumas de suas propriedades. “Este é um bairro rico, temos mais influência do que outros, mas temos visto abusos ultrajantes dos direitos individuais e de propriedade, é tão antiamericano”, disse Seriff.
A menos de 43 metros de uma estrada arborizada de acesso a incêndios, pilhas de oleodutos de aço carbono de XNUMX polegadas são visíveis para cima e para baixo na encosta da montanha, enferrujando no corredor desmatado desde que a construção foi suspensa há alguns anos.
Seriff disse: “O resultado final é que não precisamos de mais infraestrutura de metano. Precisamos avançar e não retroceder. Este acordo é um ultraje, mas ainda não acabou. Estamos organizados e prontos e vamos acabar com isso.”
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