Os cubanos dizem que oferecem cuidados de saúde aos pobres do mundo porque têm um grande coração. Mas o que eles recebem em troca?
Eles vivem mais do que quase qualquer pessoa na América Latina. Muito menos bebês morrem. Quase toda a gente foi vacinada e flagelos que afectam os pobres, como os parasitas, a tuberculose, a malária e até o VIH/SIDA, são raros ou inexistentes. Qualquer pessoa pode consultar um médico, a baixo custo, na vizinhança.
O sistema de saúde cubano está a produzir uma população tão saudável como a dos países mais ricos do mundo, por uma fracção do custo. E agora Cuba começou a exportar o seu sistema para comunidades mal servidas em todo o mundo – incluindo os Estados Unidos.
A história das ambições de Cuba em matéria de saúde está em grande parte escondida do povo dos Estados Unidos, onde a política remanescente da Guerra Fria mantém um embargo à informação e à compreensão. Mas é cada vez mais conhecido nas comunidades mais pobres da América Latina, das Caraíbas e de partes de África onde exercem a profissão de médicos cubanos e de formação cubana.
Nas palavras do Dr. Paul Farmer, Cuba está a mostrar que “é possível introduzir a noção de um direito aos cuidados de saúde e erradicar as doenças da pobreza”.
Cuidados de saúde para todos os cubanos
Muitos elementos do sistema de saúde que Cuba exporta para todo o mundo são práticas de bom senso. Todos têm acesso a médicos, enfermeiros, especialistas e medicamentos. Há uma equipa de médicos e enfermeiros em todos os bairros, embora actualmente um pouco menos, com 29,000 profissionais médicos a servir fora do país – um facto que está a causar algumas queixas. Se alguém não gosta do médico do bairro, pode escolher outro.
As visitas domiciliares são rotineiras, em parte porque é responsabilidade do médico e da equipe de enfermagem compreender você e seus problemas de saúde no contexto de sua família, casa e vizinhança. Esta é a chave do sistema. Ao detectar doenças e riscos para a saúde antes que se agravem, o sistema médico cubano pode gastar um pouco na prevenção, em vez de gastar muito mais tarde, para curar doenças, parar surtos ou lidar com deficiências a longo prazo. Quando um perigo para a saúde como a dengue ou a malária é identificado, há um esforço coordenado a nível nacional para erradicá-lo. Os cubanos já não sofrem de difteria, rubéola, poliomielite ou sarampo e têm a taxa mais baixa de SIDA nas Américas e a taxa mais elevada de tratamento e controlo da hipertensão.
Para questões de saúde que vão além da capacidade do médico do bairro, as policlínicas oferecem especialistas, operações ambulatoriais, fisioterapia, reabilitação e laboratórios. Aqueles que necessitam de tratamento hospitalar podem ir aos hospitais; no final da estadia, a equipe médica do bairro ajuda na transição para casa. Médicos de todos os níveis são treinados para administrar acupuntura, curas à base de ervas ou outras práticas complementares que os laboratórios cubanos consideram eficazes. E os investigadores cubanos desenvolvem as suas próprias vacinas e tratamentos quando os medicamentos não estão disponíveis devido ao bloqueio, ou quando não existem.
Exportando cuidados de saúde
Durante décadas, Cuba enviou médicos ao estrangeiro e treinou estudantes internacionais nas suas escolas médicas. Mas as coisas aceleraram a partir de 1998, quando os furacões George e Mitch atingiram a América Central e as Caraíbas. Como sempre faziam, os médicos cubanos correram para a zona do desastre para ajudar aqueles que sofreram as consequências. Mas quando chegou a hora de regressar a casa, ficou claro para as equipas cubanas que as necessidades médicas iam muito além dos cuidados de emergência. Assim, Cuba assumiu o compromisso de colocar médicos em vários destes países e de formar a população local em medicina para que pudessem continuar onde os médicos cubanos pararam. Nasceu a ELAM, Escola Latino-Americana de Medicina com sede em Havana, e com ela a oferta de 10,000 mil bolsas de estudo para formação médica gratuita.
Hoje, o programa cresceu para 22,000 estudantes da América Latina, Caribe, África, Ásia e Estados Unidos que frequentam a ELAM e outras 28 escolas médicas em Cuba. Os estudantes representam dezenas de grupos étnicos, 51% são mulheres e vêm de mais de 30 países. O que eles têm em comum é que, de outra forma, não conseguiriam obter educação médica. Quando um morador de uma favela em Porto Príncipe, um jovem indígena da Bolívia, o filho ou filha de um agricultor em Honduras, ou um vendedor ambulante na Gâmbia querem ser médicos, recorrem a Cuba. Em alguns casos, a Venezuela paga a conta. Mas na maioria das vezes, Cuba cobre mensalidades, despesas de subsistência, livros e cuidados médicos. Em troca, os estudantes concordam que, após a conclusão dos seus estudos, regressarão às suas próprias comunidades carentes para praticar medicina.
O currículo da ELAM começa, para a maioria dos alunos, com até um ano de cursos 'intermediários', permitindo-lhes atualizar as habilidades básicas de matemática, ciências e espanhol. Os alunos são tratados para as doenças que muitos trazem consigo.
Ao final da formação, que pode durar até oito anos, a maioria dos alunos volta para casa para fazer residências. Embora todos assumam um compromisso verbal de servir os pobres, alguns estudantes admitem calmamente que não vêem isto como um compromisso permanente.
Um desafio da abordagem cubana é garantir que o seu investimento na educação médica beneficie aqueles que mais precisam. Os médicos das áreas pobres mudam-se rotineiramente para áreas mais ricas ou para fora do país. Cuba treina médicos numa ética de servir os pobres. Aprendem a ver os cuidados médicos como um direito, não como uma mercadoria, e a ver o seu próprio papel como um serviço. Histórias de médicos cubanos que exercem a profissão no estrangeiro sugerem que estas lições permanecem. Eles são conhecidos por tirar dinheiro do próprio bolso para comprar remédios para pacientes que não têm condições de aviar uma receita, e por tocar e até abraçar os pacientes.
Cuba planeja, com a ajuda da Venezuela, levar sua formação médica a uma escala massiva e formar 100,000 mil médicos nos próximos 15 anos, segundo o Dr. Juan Ceballos, assessor do vice-ministro da Saúde Pública. Para o fazer, Cuba tem vindo a construir novas escolas médicas em todo o país e no estrangeiro, a um ritmo rápido.
Mas a escala do esforço necessário para atender às necessidades atuais e projetadas dos médicos exige uma abordagem inovadora. A nova abordagem são escolas médicas sem paredes. Os alunos encontram-se com os seus professores em clínicas e hospitais, em Cuba e no estrangeiro, praticando ao lado dos seus mentores. Palestras gravadas em vídeo e software de treinamento permitem que os estudantes estudem em qualquer lugar onde haja médicos cubanos. Os custos de formação mais baixos possibilitam uma escala de educação médica que poderia acabar com a escassez de médicos.
NOS Estudantes em Cuba
Recentemente, Cuba estendeu a oferta de formação médica gratuita a estudantes dos Estados Unidos. Tudo começou quando o deputado Bennie Thompson, do Mississippi, ficou curioso depois que ele e outros membros do Congressional Black Caucus encontraram repetidamente médicos cubanos ou treinados em cubanos em comunidades pobres ao redor do mundo.
Visitaram Cuba em Maio de 2000 e, durante uma conversa com Fidel Castro, Thompson abordou a falta de acesso médico aos seus eleitores pobres e rurais. “Ele [Castro] estava muito familiarizado com as taxas de desemprego, as condições de saúde e as taxas de mortalidade infantil no meu distrito, e isso surpreendeu-me”, disse Thompson. Castro ofereceu bolsas de estudo para americanos de baixos rendimentos nas mesmas condições que os outros estudantes internacionais – eles têm de concordar em voltar e servir as suas comunidades.
Hoje, cerca de 90 jovens de zonas pobres dos Estados Unidos juntaram-se às fileiras dos estudantes internacionais que estudam medicina em Cuba.
A oferta de formação médica é apenas uma das formas através das quais Cuba alcançou os Estados Unidos. Imediatamente após os furacões Katrina e Rita, 1,500 médicos cubanos se ofereceram como voluntários para vir à Costa do Golfo. Eles esperaram com malas prontas e suprimentos médicos, e um navio pronto para fornecer apoio de apoio. A permissão do governo dos EUA nunca chegou.
“Nosso governo fez política com a vida das pessoas quando elas mais precisavam de ajuda”, disse o deputado Thompson. "E isso é lamentável."
Porém, quando um terremoto atingiu o Paquistão pouco depois, o governo daquele país acolheu calorosamente os profissionais médicos cubanos. E 2,300 vieram, trazendo 32 hospitais de campanha para regiões remotas e frias do Himalaia. Lá, eles consertaram ossos quebrados, trataram doenças e realizaram operações em um total de 1.7 milhão de pacientes.
A assistência a catástrofes faz parte da missão de ajuda médica de Cuba que se estendeu do Peru à Indonésia, e incluiu até o cuidado de 17,000 mil crianças doentes pelo acidente de 1986 na central nuclear de Chernobyl, na Ucrânia.
Não é apenas em tempos de desastre que os profissionais de saúde cubanos se envolvem. Cerca de 29,000 profissionais de saúde cubanos exercem actualmente a sua actividade em 69 países – principalmente na América Latina, nas Caraíbas e em África. Na Venezuela, cerca de 20,000 mil deles permitiram ao Presidente Hugo Chávez cumprir a sua promessa de fornecer cuidados de saúde aos pobres. Nas favelas de Caracas e nas margens do Amazonas, quem se organizar e encontrar um lugar para um médico exercer e morar pode solicitar um médico cubano.
Tal como em Cuba, estes médicos e enfermeiros vivem onde servem e tornam-se parte da comunidade. Eles estão disponíveis para emergências e introduzem práticas preventivas de saúde.
Alguns são tentados a usar o tempo que passam no estrangeiro como uma oportunidade para deixar Cuba. Em Agosto, o Departamento de Segurança Interna dos EUA anunciou uma nova política que facilita a vinda de profissionais médicos cubanos para os EUA. Mas a grande maioria permanece no trabalho e eventualmente regressa a Cuba.
Investindo na paz
Como se sente o povo cubano em relação à utilização dos recursos do seu país para missões médicas internacionais? Aqueles a quem perguntei responderam com alguma versão disso: Nós, cubanos, temos grandes corações. Estamos orgulhosos de podermos partilhar o que temos com os pobres do mundo.
Quase todo mundo em Cuba conhece alguém que serviu em missão médica. Estes médicos encontram doenças que foram erradicadas de Cuba. Expandem a sua compreensão da medicina e do sofrimento associado à pobreza e à impotência, e trazem para casa o orgulho que acompanha o fazer a diferença.
E o orgulho é um antídoto potente para a insatisfação que pode resultar das dificuldades económicas que continuam 50 anos após a revolução de Cuba.
Do ponto de vista do governo, o seu investimento no internacionalismo médico é coberto, em parte, pela ALBA, o novo acordo comercial entre a Venezuela, a Bolívia, a Nicarágua e Cuba. A ALBA, uma alternativa à Zona de Comércio Livre das Américas, coloca as necessidades humanas à frente do crescimento económico, por isso não é surpreendente que a oferta de cuidados de saúde de Cuba se enquadre no acordo, tal como o petróleo venezuelano, o gás natural boliviano, e assim por diante. Mas Cuba também oferece ajuda a países fora da ALBA.
“Tudo o que pedimos em troca é solidariedade”, diz o Dr. Ceballos.
A “solidariedade” tem implicações no mundo real. Antes de Cuba enviar médicos ao Paquistão, as relações entre os dois países não eram boas, diz Ceballos. Mas agora o relacionamento é “magnífico”. O mesmo se aplica à Guatemala e a El Salvador. “Embora sejam governos conservadores, tornaram-se mais flexíveis na sua relação com Cuba”, diz ele.
Esses investimentos em missões de saúde “são recursos que evitam o confronto com outras nações”, explica Ceballos. 'A solidariedade com Cuba conteve agressões de todos os tipos.' E numa declaração que reconhece as vulnerabilidades de Cuba na cena global, Ceballos coloca a questão desta forma: “É infinitamente melhor investir na paz do que investir na guerra”.
Imagine, então, que essa ideia se concretizou. Ainda mais revolucionária do que o direito a cuidados de saúde para todos é a ideia de que um investimento na saúde – ou em água potável, alimentação adequada ou habitação – poderia ser mais poderoso e mais eficaz na construção de segurança do que bombardeiros e porta-aviões.
Sarah van Gelder, editora executiva do YES!, esteve em Cuba (legalmente) em dezembro de 2006, visitando escolas médicas, clínicas e hospitais. Sua viagem foi apoiada pela The Atlantic Philanthropies, e a MEDICC forneceu consultoria do programa.
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