Há algumas semanas, fiz minha peregrinação anual a Selma, Alabama, para o Jubileu da Travessia da Ponte, que comemora o "Domingo Sangrento", a ocasião em que ativistas dos direitos civis e cidadãos preocupados tentaram pela primeira vez marchar de Selma a Montgomery, em março de 1965, para exigir a restauração do direito de voto. Cerca de 600 manifestantes foram brutalmente espancados, pisoteados e repelidos por uma falange da Polícia Estadual enquanto tentavam atravessar a ponte Edmund Pettis. Cenas de manifestantes pacíficos espancados violentamente por agentes do governo que juraram protegê-los foram filmadas por todo o país e pelo mundo, vistas por milhões de pessoas – provocando simpatia, empatia e indignação. Algumas semanas depois, Martin Luther King, John Lewis e uma série de líderes e ativistas da Southern Christian Leadership Conference (SCLC), do Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC) e de inúmeras outras organizações liderariam com sucesso milhares de manifestantes através da ponte. em uma jornada cansativa, mas triunfante, até os degraus da Capital em Montgomery!
O Domingo Sangrento e a subsequente marcha bem-sucedida de Selma a Montgomery foram um ponto de viragem na busca de um povo desprivilegiado, aterrorizado e marginalizado para recuperar o direito de votar e marchar nas urnas para promover e proteger os seus interesses como seres humanos e cidadãos deste nação. Dentro de meses, o presidente Lyndon Baines Johnson assinaria a Lei dos Direitos de Voto de 1965, que fornecia uma série de proteções federais afirmativas para os afro-americanos e qualquer pessoa que procurasse exercer o direito de voto em distritos que tinham um histórico de utilização de vários meios para privar as pessoas do direito. votar.
A vitória teve um custo terrível. Em 1963, no Mississippi, Medgar Evers foi morto a tiros na entrada de sua garagem na cidade de Jackson. Durante o verão da liberdade no Mississippi de 1964, Schwerner, Goodman e Cheney, dois judeus e um afro-americano, foram mortos e enterrados em uma cova rasa no condado de Neshoba. Nos meses que antecederam a marcha de Selma a Montgomery, o Rev. CT Vivian, assessor do Dr. King, foi espancado na escadaria do cartório pelo notório xerife Jim Clarke. Jimmy Lee Jackson pagou o preço quando foi mortalmente ferido, lutando para proteger membros da família de uma multidão branca no condado de Marion, Alabama. A sua morte foi um dos "atos intoleráveis" que convenceram os filhos e filhas da África da Faixa Preta de que deveriam marchar até Montgomery para exigir o direito de voto. James Reeb, um ministro unitarista branco de Boston, foi desdenhosamente rotulado de “amante negro” e espancado até a morte por um grupo de homens brancos em Selma. No Domingo Sangrento, John Lewis sofreu o que poderia ter sido uma concussão que acabou com sua vida quando os manifestantes ouviram o estalo do taco Billy de um policial estadual ricocheteando em sua cabeça. A Sra. Amelia Boynton, agora com 102 anos, foi pisoteada por cavalos e deixada como morta na ponte. E, tragicamente, Viola Liuzzo, uma trabalhadora branca do sector automóvel de Detroit, foi assassinada por terroristas brancos enquanto transportava manifestantes de volta a Selma após a manifestação em massa nas escadas da Capital que encerrou a segunda e triunfante Marcha até Montgomery. Estes são apenas alguns dos heróis e heroínas que conhecemos - mas legiões de negros anónimos (e em alguns casos os seus apoiantes brancos) sofreram humilhação, linchamento e terror silenciosa e abertamente sedentos e lutando pela cidadania de primeira classe numa região e nação, engordaram com o trabalho de seus ancestrais escravizados.
A Comemoração deste ano em Selma assumiu uma urgência invulgar porque os argumentos orais para uma contestação à Secção 5 da Lei dos Direitos de Voto foram ouvidos pelo Supremo Tribunal dos EUA uma semana antes. Muitas vezes descrita como a “entranha” da Lei dos Direitos de Voto, a Secção 5 exige que as alterações nos procedimentos que afectam a votação nas jurisdições abrangidas sejam “pré-autorizadas” pelo Departamento de Justiça antes de poderem entrar em vigor. Não é de admirar, então, que os gritos de guerra expressos pelos líderes dos direitos civis, religiosos, trabalhistas e políticos este ano tenham sido “A Secção 5 Deve Permanecer Vivo” e “Não Vamos Voltar”. Na verdade, em reconhecimento do significado histórico e contemporâneo da Lei dos Direitos de Voto e da ameaça à Secção 5, o Presidente Obama enviou o Procurador-Geral Eric Holder e o Vice-Presidente Joe Biden a Selma para mostrar visivelmente o apoio da administração. No momento mais comovente do Rally, antes de cruzar a ponte Edmund Pettis, o vice-presidente pediu desculpas por não estar em Selma em 1965. Ele disse: “Eu deveria ter estado aqui”. O congressista John Lewis reiterou estridentemente o tema “Não vamos voltar”. E o reverendo Jesse L. Jackson e o reverendo Al Sharpton seguiram o exemplo, apelando às pessoas para preencherem as prisões em todo o país se a Suprema Corte revogar a Seção 5 e desferir um golpe mortal na Lei dos Direitos de Voto.
A profunda preocupação e a justa indignação relativamente às perspectivas de revogação da Secção 5 são perfeitamente adequadas. Apesar de termos um presidente afro-americano, o racismo e as forças da supremacia branca estão vivos e bem na América. O facto de termos um Presidente Negro, milhares de funcionários Negros eleitos e um número sem precedentes de pessoas Negras “bem sucedidas” é visto pelos Brancos reaccionários como um sinal de que a Lei dos Direitos de Voto, a Acção Afirmativa e outras medidas de direitos civis são obsoletas. Mas, esta avaliação conveniente e egoísta vai contra a realidade dos padrões e práticas de discriminação em curso, incluindo esforços intencionais para diluir ou negar o poder de voto dos negros através de gerrymandering, leis de identificação de eleitores e outros procedimentos restritivos de registo eleitoral e de votação. Além disso, grande parte da América Branca, mesmo os Brancos bem-intencionados, há muito que se cansou de ouvir sobre a situação dos Negros e das nossas “queixas raciais”. E, alimentada pelos argumentos espúrios dos reaccionários de direita, uma minoria considerável de brancos foi persuadida a acreditar que se os negros estão a ter dificuldades em ter sucesso na sociedade hoje, é por causa de falhas na cultura negra e/ou da falta de vontade dos negros em aceitar responsabilidade pessoal.
O ataque à Lei dos Direitos de Voto é apenas a ponta do iceberg. Estratégias de policiamento racialmente tendenciosas, como "stop and frisk", que têm como alvo os jovens negros, o direcionamento dos negros para a aquisição de hipotecas sub-prime arriscadas, a violência, o fratricídio e o encarceramento em massa nos "guetos sombrios" da América revelam o facto de que a discriminação e os problemas estruturais/institucionais o racismo continua a ser uma grande barreira para que um grande número de negros alcancem justiça e igualdade genuínas na América. O ataque à Secção 5 da Lei dos Direitos de Voto deve ser visto como sintomático de uma tentativa mais ampla de atrasar o progresso da era dos direitos civis ou do que poderia ser chamado de uma espécie de fadiga da justiça social sofrida por brancos bem-intencionados que melancolicamente acredito que o racismo é uma coisa do passado. Portanto, a ansiedade, o medo e a frustração manifestados em Selma neste ano foram/é justificados. Dadas estas realidades, a questão é se os “gritos de guerra” que reverberaram por toda a multidão reunida ao pé da ponte Edmund Pettis assumirão um significado real ou serão simplesmente ameaças inúteis, retóricas bombásticas, “bilhetes de lobo” que não terão qualquer efeito em termos de repelir a maré racista que ameaça o progresso negro? A questão é se milhares de negros e pessoas de consciência irão de facto encher as prisões deste país se a Secção 5 for revogada? Ou sofreremos esta indignidade, esta inaceitável reviravolta da sorte…. Pacificamente!
Dr.Ron Daniels é presidente do Instituto do Mundo Negro 21st Century e professor ilustre da York College City University de Nova York. Seus artigos e ensaios também aparecem no site do IBW www.ibw21.org e www.northstarnews.com . Para enviar uma mensagem, marcar entrevistas com a mídia ou palestras, o Dr. Daniels pode ser contatado por e-mail em [email protegido].
ZNetwork é financiado exclusivamente pela generosidade de seus leitores.
OFERTAR